৬৮ ড্রাগন সাম্রাজ্য (১৪)

যদিও সাধারণ মানুষের সঙ্গে খুব বেশি জড়িয়ে পড়তে চান না, তবুও師父ের এই মনভার করা ভাবটা অমূলক ছিল না। কারণ আমরা যতদূর জানি, ঐ ইউয়ান পাওকেন হলেন ইউয়ান পরিবারের একমাত্র বংশধর। যদি সত্যি কোনো বিপদ ঘটে—তাছাড়া ইউয়ান পরিবারের সঙ্গেও তো師父ের একধরনের সখ্য ছিল, নতুবা তিনি ইউয়ান পরিবারকেই লেনদেনের জন্য বেছে নিতেন না, এমনকি বলা চলে এটা একপ্রকার সাহায্যের মতোই ছিল।

দুব কুংপেং মনে মনে চিৎকার করে উঠছিল, ‘তোমার ওই বিছানাপত্র সমেত দূর হও!’ ঠিক তখনই সে লিন লাইইওউকে বন্ধু বলে উল্লেখ করতে শুনতে পেল এবং অসাবধানতাবশত মাথা তুলতেই শেই লেই-এর ওপর তার চোখ পড়ল। এই মুহূর্তে শেই লেইও তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

শেই লেই বড়ই অসহায় বোধ করল। মা তো ছেলের কান্নায় ব্যথিত হবেনই, তাই বলে কি এই ছেলেকে দোষ দেওয়া যায়? তুমি তো আবার বউয়ের প্রতি বড্ড বেশি দুর্বল, এভাবে বাঁচতে দেওয়া যায় নাকি কাউকে?

সে হাজারবার হিসাব কষেও এটা ভাবতে পারেনি যে তার এই মামাতো ভাইটি বোকামির এমন এক পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে! তবে যা হোক, একবার তীর ছোঁড়া হয়ে গেলে তা আর ফেরানো যায় না। যেহেতু এই অর্থহীন ভুল যখন হয়েই গেছে, তখন এখন ভাবা উচিত কীভাবে এর ক্ষতিপূরণ করা যায়। সে তো আর নিজের পিঠটিকে খুব একটা পরিষ্কার বলে মনে করে না।

বুড়ো গ্রামপ্রধানের মুখে সামান্য অসন্তোষের আভা দেখে বাবা ভয়ে বুক কাঁপতে লাগলেন, হাতের মোরগটিকে কোথায় রাখবেন তা কিছুতেই ঠিক করতে পারলেন না।

হোটেলের ঘরে শাও হানলিনের সঙ্গে একবার গোপনে মিলিত হওয়ার পর লি গুইঝি খাটের নিচে একটি ধারালো ছুরি দেখতে পান। সঙ্গে শাও হানলিনের চোখের চঞ্চল চাহনি দেখে তিনি বুঝে যান যে তাঁর গোপন বিষয়টি ওই ব্যক্তির কাছে জানাজানি হয়ে গেছে। তাই এক ঝিরিঝিরি বৃষ্টির রাতে লি গুইঝি চার লক্ষাধিক টাকা নিয়ে রাতের সীমাহীন অন্ধকারে উধাও হয়ে যান।

উপ-মন্ত্রী পদমর্যাদার অর্থ হলো সর্বোচ্চ উন্নয়নের শেষ সীমানা। রাজ্য পরিষদের সরাসরি অধীনস্থ একটি প্রতিষ্ঠান হিসেবে এর অবস্থান খুব একটা নিচু না হলেও, সামগ্রিক বিচারে খুব উঁচুতেও নয়।

“সাঁইসাঁই—” দানজো হাত বাড়িয়ে মাথার ব্যান্ডেজ খুলে ফেললেন, এবং তার ডান চোখটি একে একে সবার সামনে প্রকাশ পেল।

“আমি কি ভুল কিছু বলেছি? ওই লোকটাকে দেখো, একটু আগেই আমার সামনে কেমন কৃত্রিম হাসি হাসছিল, আর ওই দিকের মানুষগুলোর দিকে তাকাও, নিজের চোখেই দেখো তারা এখন কী অবস্থায় আছে? আমি তোমাদের ছোট করছি না, হা হা, এটা তো আসলে মানসিকতার ব্যাপার।” এই কথা বলে সে আর লিউ পেং ও অন্যদের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন না মনে করে ভেতরের দিকে হেঁটে গেল।

কাছাকাছি পাথরের গায়ে একটি চিহ্ন এঁকে দিয়ে অঝি ব্রুসলেয়ার পিঠে মৃদু চাপড় দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। এরপর তাকে ওকিয়া ও তার সন্তানকে উদ্ধারের জন্য একটি পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে।

মাত্র কয়েক পা ফেলার মাঝেই চিউ হানের মনে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে গেল। আগে সে তিউ ইউয়ানের আশপাশের মানুষেরা তাকে নিয়ে কী ভাবছে তা নিয়ে সবচেয়ে বেশি ভাবত, কিন্তু এখন আর সেসবে তার কিছু যায় আসে না। সে যেন এক অভিশাপ, সব ছেড়ে দিলেই মিটে গেল। এই এড়িয়ে চলার জন্য সে এমনকি কোম্পানি পর্যন্ত বন্ধ করে দিল, এর চেয়ে নিষ্ঠুর আর কীইবা হতে পারে?

এতক্ষণ যে চিউ হান শান্ত ছিল, সে এক নিমেষে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। মাত্র একটা কথা শুনেই তার নাক দিয়ে জল আসার উপক্রম হলো, যদিও সে চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়া রোধ করার জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছিল, তবুও তার এই দুর্বলতার প্রকাশ তিউ ইউয়ানের চোখের পলকে তার তুরুপের তাস হয়ে দাঁড়াল।

“শেন পরিবারের প্রধান, মনে হচ্ছে মেয়েটি কিছুটা অবাধ্য।” লিন হুয়াই মৃদু হাসলেন, তবে সেই হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা।

শেনউ মহাদেশের অতীতের ঘটনাবলি নিয়ে লিন হুয়াইয়ের মনে গভীর কৌতূহল ছিল। সর্বোপরি তিনি তো এই শেনউ মহাদেশেরই সন্তান, আর একসময় তো কেবল এই শেনউ মহাদেশ থেকে আসার পরিচয়ের কারণেই তাকে প্রায় মরতেই হয়েছিল।

কিন্তু লু ইউয়ানের মনে মূল চিন্তা ছিল এই যে, তিনি যে চরম বিপদের অনুভূতি লাভ করছেন, তার আসল উৎসটা কোথায়?

গুহার ভেতরের সমস্ত রসদপত্র গুছিয়ে নেওয়ার পর সবাই গুহার পরবর্তী প্রবেশদ্বারের সামনে এসে পৌঁছাল। এরপর সবাই তিনার হাতের চাবির দিকে তাকিয়ে গুহার সেই দরজাটি খোলার প্রতীক্ষা করতে লাগল।

কারণ মার্শাল আর্ট গুরুরা যেকোনো সময় জংলি এলাকায় গিয়ে উচ্চ স্তরের হিংস্র জন্তু শিকার করে প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারেন। একটি চতুর্থ স্তরের হিংস্র জন্তু কয়েক হাজার বা দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতে পারে এবং একজন গুরু একদিনে এরকম ডজনখানেক জন্তু শিকার করতে পারেন।

যদিও বুড়ো ম্যাডাম নিংয়ের এখানে উপস্থিতি এটাই ইঙ্গিত করে যে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে মু জেনকে মেনে নিয়েছেন। তাছাড়া একটু আগে বয়ঃপ্রাপ্তি উৎসবে বুড়ো ম্যাডাম তাঁর পরিবারের ঐতিহ্যবাহী簪টি মু জেনের হাতে তুলে দিয়েছেন।

চারদিক থেকে গুঞ্জনের আওয়াজ ভেসে এল। উপস্থিত লোকজনের মধ্যে অধিকাংশই ছিল আদি স্তরের তৃতীয় স্তরের এবং অনেকে আবার দ্বিতীয় স্তরেরও ছিল। তারা যখন শুনতে পেল যে হ্য শাওজি আদি স্তরের চতুর্থ স্তরের, তখন তাদের মনে সত্যি কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ যখন এগিয়ে এল, তখন তারা স্বাভাবিকভাবেই বেশ উৎসাহ বোধ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অলৌকিক অন্ধকার শক্তি নিঃশব্দে লু ইউয়ানের কাছাকাছি এসে হাজির হলো। উল্কি আঁকা লোকটির হাতের জাদুদণ্ড থেকে তৎক্ষণাৎ এক কালো আলোর ঝলকানি বেরিয়ে সরাসরি লু ইউয়ানের দিকে ছুটে এল।

কিন্তু সে লক্ষ্যই করেনি যে এই সম্বোধনটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সু ইউনমোর মুখের রঙ এক লহমায় সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

দুপুরে ক্লাস শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চেন ইয়িংজিয়ের ছুটে এসে আমাকে তুমুলভাবে ভর্ৎসনা করতে শুরু করল। আমি তো তখন পুরোপুরি হতবাক—এই চেন ইয়িংজিয়ের হঠাৎ কী এমন মাথা গরম হলো যে সোজা আমার ওপর চড়াও হতে এল?

সুন হুইঝেন অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ও ব্যথিত হয়ে পড়েছিলেন। এই পৃথিবীতে তাঁর একমাত্র রক্তসম্পর্কিত আপনজন এবং সবচেয়ে আদরের ছোট বোনটিকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে খুব একটা ভালো আছে।

“তোমাদের কাছে এত সব সুস্বাদু খাবার কেন? আমিও খাব, আমার বড্ড খিদে পেয়েছে।” আমি কোনো রাখঢাক না করে এক টুকরো কেক তুলে সোজা মুখে পুরে দিলাম।

“আমি চাই আমাদের হংকং ব্র্যান্ডের গাড়ির সাব-ব্র্যান্ডের মডেলগুলোর ডিজাইনের দায়িত্ব তুমি নাও, বলত তুমি কি রাজি আছ?” চেন দংশং চৌ জিংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি বললেন।

চি আইআই প্রাণপণ মনে করার চেষ্টা করল। তার মনে হলো আন রান মানুষটি বেশ আন্তরিক, যদিও মাঝেমধ্যে তার হাসির মধ্যে কিছুটা রহস্যময় ভাব থাকে, তবুও সে কখনো আন রানের মধ্যে কোনো রকম শত্রুভাব লক্ষ করেনি।

“শাওশাও? এখনও এভাবে বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” আমি আমার মনের দ্বন্দ্ব সরিয়ে রেখে আমার সামনে মৃদু হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালাম। তার এই হাসি একসময় আমার হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলেছিল, আমাকে মোহিত করেছিল। কিন্তু আজ হঠাৎ করেই আমার মনে হচ্ছে এই হাসির আড়ালে হয়তো লুকিয়ে আছে এক বরফশীতল মুখ।