৬৯ ড্রাগন সাম্রাজ্য (১৫)

১/৩ অধ্যায়

নাকি ওদের বাড়িতে কোনো সমস্যা আছে, তাই আজ দোকান বন্ধ? শি ইউ মনে মনে নিজের দুর্ভাগ্যের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একটু দ্বিধা করে সে আরও কয়েক কদম সামনে এগিয়ে গেল।

মনে মনে স্থির করল, যদি আর আধা ক্ষণ সময় পার হওয়ার পরও কোনো ফল না মেলে, তবে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়। কাঠের মূল শক্তি অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু যদি প্রাণটাই না থাকে, তবে তা দিয়ে কী করা হবে? আরও গভীরে নামলে শুধু জলের চাপই তাকে দমবন্ধ করে মারতে যথেষ্ট, তার ওপর আবার পূর্ণ গতিতে বরফ-নীল সাপ রাজাকে ধাওয়া করতে হবে।

কথাটি বলার পর আমি এবং উ ক্যাপ্টেন দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলাম। উ ক্যাপ্টেন বড় বড় চোখ করে আমার দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যা বিশ্বাস করা যায় না।

"মনে হচ্ছে তা হবে না, তোমাকেও যেতে হবে। শুধু তুমিই নও, কোম্পানির ডিরেক্টর পদমর্যাদার সবাইকে যেতে হবে।" শেন ইয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আশঙ্কা হচ্ছে এবার সহজে নিস্তার পাওয়া যাবে না।

যে কথা সেই কাজ, আমি ফ্রিজ থেকে আমার সাধ্যমতো কিছু রান্নার উপকরণ বের করলাম, দুটি পদ রান্না করলাম এবং এক হাঁড়ি ভাত বসালাম।

যদিও কারণটা কী তা জানা নেই, আর ঝাং লিয়াং কী উপায় অবলম্বন করে এমন একজন ছায়া হত্যাকে নিয়ন্ত্রণ করছে তাও পরিষ্কার নয়, তবে এটুকু নিশ্চিত যে ঝাং লিয়াং যদি বিপদে পড়ে, তবে এই ছায়া হত্যাকারীরও আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।

"তুমি মদ খেয়েছ, একটু দুপুরের ঘুম ঘুমিয়ে বিশ্রাম নাও। আমি আগে ফিরছি, রান্না করার জন্য ধন্যবাদ। তোমার রান্নার হাত সত্যিই দারুণ, আপেল সিডারের জন্যও ধন্যবাদ; এটি আমার পান করা সবচেয়ে সুস্বাদু পানীয়।" সব গোছগাছ করে শি ইউ মৃদু হেসে তার দিকে হাত নাড়ল, তারপর পাশের ব্যাগটি তুলে ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এই ভয়ংকর অভিশাপ কেবল মানুষের প্রাণই কেড়ে নেয় না, মৃত্যুর পরেও মানুষ এই অভিশাপের যন্ত্রণার শিকার হয়।

ঠিক যখন সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন, তখনই আবার এক বিপত্তি ঘটে গেল। আমাদের ঠিক পেছনে এক অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল, যেন কেউ ব্যঙ্গ করে হাসছে, আবার কেউ যেন কাঁদছে।

সিয়াও হাউ ই আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সময়টা হিসেব করে নিল। তখন প্রায় চেন সময় হয়ে এসেছে, খাওয়া-দাওয়া শেষ, এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সময়।

"হং জি, তোমার ক্ষমা চাওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। আমরা তো বন্ধু, আমায় সাহায্য করা তো তোমার দায়িত্ব নয়।"

ঘন রক্তের গন্ধে ভরা নির্যাতনকক্ষের ভেতরে জ্বলন্ত লোহা গরম করার উনুন গাঢ় লাল রঙের অনুজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।

ইয়ান ফেইফেই সিয়ে চংলির বুক থেকে উঠে বসল। এইমাত্র সে কতক্ষণ ধরে ওস্তাদের বুকে ঘুমিয়ে ছিল তা ভেবে তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

২/৩ অধ্যায়

বিশেষ করে হুয়া মানহং, যিনি একসময় ওয়ানসিয়াং হলের নিলামকারী ছিলেন, তিনি জিনিসপত্রের মূল্য সম্পর্কে অত্যন্ত নিখুঁত বিচারক্ষমতা রাখেন।

ফোনের ওপ্রান্তে মৃদু বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, ইয়ারপিসের মধ্যে দিয়ে তা এক অদ্ভুত গতি নিয়ে আসছিল, মনোযোগ দিয়ে শুনলে তার সঙ্গে মৃদু ও দ্রুত নিশ্বাসের শব্দও ভেসে আসছিল।

গাও ওয়েই-এর কথা শোনার পর সবাই বুঝতে পারল তাদের এখন কী করা উচিত। এর আগে তাদের সমস্ত মনোযোগ গাও ওয়েই এবং কিন শুবাও-এর লড়াইয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যান্ত্রিক প্রহরীর শক্তি ও বুদ্ধিমত্তা দেখে তারা এতটাই বিস্মিত হয়েছিল যে গাও ওয়েই-কে সাহায্য করার প্রয়োজন রয়েছে সেটাই তারা ভুলে গিয়েছিল।

তবে তার সেই জোরালো Kick-এর চোটে সে একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে গেল। সে অন্ধকার মুখে সাতোমি ওয়াজাকোর দিকে তাকাতে লাগল এবং তার শরীর থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে শুরু করল।

"আরে বালিকা, প্রথমে বলো তো তোমার মাথায় এমন পাগলাটে চিন্তাটা এল কীভাবে?" এক দাড়িওয়ালা প্রেসিডেন্ট সবার আগে কথা বললেন।

দীর্ঘকাল ধরে যে বৈশিষ্ট্যটি সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, মৃত্যুর পরের এই যাত্রায় এসে অবশেষে তার রহস্যের উন্মোচন হলো। কেন যে এটি পয়েন্ট দিয়ে বাড়ানো যেত না, তার কারণ এখন পরিষ্কার।

"দিদি, তুমি কি জানো তোমার মুখের ওই সর্বোচ্চ স্তরের বিবর্তন চিপটি কতটা দুর্লভ?!" ঝাং ইফান এক পলকে তার দিকে তাকাল।

হৌ ইউ দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, অন্ধের মতো পালিয়ে বেড়ানো তার স্বভাব নয়। দেখা গেল তার জুয়ানইউয়ান সুরক্ষামূলক কুউচি আরও শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছে এবং তার শরীরকে আরও শক্তিশালী করে সে অমর যোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

লোকটির আক্রমণ থামার পর, ঘাটপ্রান্তে কেবল টিয়ের রুশানসহ চারজন এবং ডং লং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করা সেই ব্যক্তি কপালে হাত রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল এবং গম্ভীর গলায় বলল, "তিন দিনের সময়সীমা তো এখনো শেষ হয়নি, কেন এখনই পালানোর চেষ্টা করছ?" তাং সিয়াও চমকে গিয়ে দেখল যে আগন্তুকটি আসলে মো ইউ।

বাং ইউকিং রাগে পা ঠুকতে লাগলেন। চাই ছিং যদি নিজে তার পছন্দ বদল না করে, তবে সে চাই ছিং-এর ক্লাস টিচার হলেও নিজের ইচ্ছামতো ছাত্রের পছন্দ ফর্ম পূরণ করে দিতে পারেন না। "পাগলের প্রলাপ!" এই কথা বলে সে এক ঝটকায় ঘুরে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

লি মুচেন অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। যদিও সে দূর থেকেই ইয়ে সুয়ুনকে চিনতে পেরেছিল, তবে একটু আগে তাং শিয়াওয়ের মুখে তার নাম 'তাং উয়ুন' শোনার পরই সে বিষয়টি বুঝে নিয়েছিল। এরপর ইয়ে সুয়ুনের ইশারা বুঝে সে সম্মান প্রদর্শন করে আর কোনো কথা বাড়াল না।

এই কথা বলতে বলতে সে তার দুই হাতের চার আঙুল দিয়ে নিনজা স্টারটির দুই প্রান্ত চেপে ধরল, আর কোনো বিশেষ জোর না খাটিয়েই খাঁটি লোহায় তৈরি সেই শক্ত ও তীক্ষ্ণ শurikenটি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে গেল।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে সত্যিই বুঝতে পেরেছিল কেন পূর্বপুরুষরা তাকে উ পরিবারের রক্ষকের দায়িত্বভার গ্রহণ করার কথা বলেছিলেন। কারণ এই স্বর্গের মহান বিন্যাসকে শক্তিশালী করার জন্য উ পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী রক্তের অধিকারীর পক্ষেই কেবল তা সম্ভব।

৩/৩ অধ্যায়

বর্তমান উআন শহরের ভেতরে মানসিক অনুভূতির দিক থেকে এক অদ্ভুত ঐক্য দেখা যাচ্ছিল, ভীতিই যেন শহরটিতে রাজত্ব করছিল।

কিন্তু ছিং মিং সহজে হাল ছাড়তে নারাজ ছিলেন। তিনি মাথার আঘাতের কথা ভুলেই কিছুটা পেছনে উড়ে গেলেন এবং আবারও বিদ্যুৎ দেওয়ালের দিকে ছুটে গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

ঝাং লিনজিন বলে চলল, "আমার পরিবার কেবল মদ বিক্রেতা সাধারণ মানুষ, আমাদের কোনো ক্ষমতা বা প্রভাব নেই, অতীতেও কেউ পাশে ছিল না। আমি যদি সেদিন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিতাম, তবে শুধু আমি কেন, মনে হয় আমার পুরো পরিবারেরই আর ভালো দিন থাকত না, তাই দয়া করে ইয়ে ভাই তুমি আমাকে ক্ষমা করো।" এ কথা বলতে বলতে তার চোখও লাল হয়ে গেল।

"লুজু... তুমি কেন এমন করলে? আমাকে বলো, কেন..." ফু য়েংজির বুক চিরে রক্তক্ষরণ হচ্ছিল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছে না যে কেন লুজু সম্রাটকে বিষ প্রয়োগ করে মারতে গেল, এটা কি তবে শুধুই সম্রাজ্ঞীর পদ রক্ষা করার জন্য?

তিনজনকে কালো পোশাকধারীরা শরীর ও হাত বেঁধে ফেলেছিল, যাতে তারা নড়াচড়া করতে না পারে এবং রুক্ষভাবে ধাক্কা দিতে দিতে তাদের সামনে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। গুহার খুব দূরেই একটা খোলা জায়গা ছিল যেখানে কয়েকটি সাধারণ কাঠের ঘর তৈরি করা হয়েছিল এবং বহু কালো পোশাকধারী সেখানে পাহারা দিচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা অনেক দিন ধরেই এখানে লুকিয়ে রয়েছে।

শীতকালের দিন ছোট হয়, চেন সময়ের শেষেই অন্ধকার হয়ে গেল এবং ঘরের ভেতর একদম অন্ধকার হয়ে যাওয়ায় আলো জ্বালাতেই হলো।

"হুম!~ দেখলে তো, এখন আর কথা না বাড়িয়ে কেমন বাধ্য হয়ে গেছ~" ধুর ছাই, এই লোকটা কেন এত জোর খাটাল যে আমি এই লোকটার বুক থেকে একটু নড়তেও পারছি না! পেয়েছি! জির চোখ ঘুরল এবং একটা বুদ্ধি মাথায় এল।

"হা হা হা, মুখে যতই অস্বীকার করো না কেন যে তুমি রুইজিং রাজপ্রাসাদের রাজবধূ নও, অথচ মুখে মুখেই চুন শুয়ানকে কত আপন করে ডাকছ, আমি কেন তবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?" লিং লানহুইয়ের সেই হাসিতে বাইরের চাঁদের আলোও যেন লজ্জা পেয়েছিল।

"আড়ালে কলকাঠি নাড়া? তোমার কি ভয় হয় যে আমিও আগের ডিস্ট্রিক্ট মেয়রের মতো...?" চু ইউ কিছুটা রেগে গেল, তার নিজের প্রতি এতটুকুও ভরসা নেই কেন?

ছয় জগতের যেকোনো প্রান্তেই হোক না কেন, আত্মা হোক বা নরক, সবাইকে কাঙান নদী পার হতে হয়, ভুলে যাওয়ার জল পান করতে হয়, ওয়াংছুয়ান নদী পেরিয়ে পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করতে হয়।

তাই তো, তাই তো, আমি তো আগেই বলেছিলাম ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এতগুলো কেমন করে হতে পারে... চু মুচির বুকের ভেতর যে পাথরটি এখনো নামেনি, জি আবার মুখ খুলতেই তা আরও ভারী হয়ে গেল।