৫৪ শিকারী (সমাপ্ত)

গু ফান কপালে হাত চাপড়ে এক চরম অসহায় ভাব ফুটিয়ে তুললেন, আর বাকিদের মুখেও দেখা গেল নির্বাক অভিব্যক্তি।

যদি না আরও বেশি কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট অর্জনের তাড়া থাকত, তবে তিনি কখনোই এমন পরিস্থিতিতে উপস্থিত হতেন না।

প্রতিরক্ষা পয়েন্টটি বেশ উঁচুতে, মাটি থেকে অন্তত বিশ মিটার উঁচুতে অবস্থিত হওয়ায়, সেখানে পৌঁছানোর জন্য তাদের একমাত্র ভরসা ছিল বুলেট স্পেশালিস্টের আইস ওয়াল স্কিল।

এই চিন্তাটি মনে বিদ্যুতের বেগে ভেসে উঠল। যদিও সে নিজের সীমানা কোথায় তা বুঝতে পেরেছিল, তবুও আধ্যাত্মিক পথের修为 বৃদ্ধির আগে তা কোনোভাবেই বদলানো সম্ভব ছিল না। তবে এই দুনিয়ায় এমন কতজনই বা আছে, যারা তার নিজস্ব ক্ষেত্রের মধ্যে তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে বাধ্য করতে পারে?

লং লাওতা নিজের পাশে শূন্যে ভাসমান দুজনকে দেখে তার চোখ-মুখ কুঁকড়ে ফেললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন আজকের দিনটি তার জন্য একটি মোড় পরিবর্তনের সুযোগ। যেহেতু তারা তাকে ধরে রেখেছে অথচ হত্যা করতে চাইছে না, তার মানে তাদের কাছে এখনো তার কিছু মূল্য রয়েছে। আর যেহেতু মূল্য রয়েছে, তবে বিষয়টি সামলানো সহজ হবে।

এক মধ্যবয়সী পুরুষ জাঁকজমকপূর্ণ মেঝের ওপর বসে ছিলেন, হাতে একটি পাখা এবং মাথায় একটি অদ্ভুত পাখা আকৃতির টুপি পরিহিত, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

“তুমি দেখছি বেশ কুণ্ডাহীনভাবেই দেখতে চাইছ!” ফাং চিয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন, কারণ সবকিছুর পরও এটি ছাং ইয়ুন প্যাকের এলাকা।

স্বর্ণালী তারার শক্তি তার ছায়ারূপী প্রতিলিপির ওপর কোনো প্রভাব ফেলত না; তার যতগুলো অলৌকিক ক্ষমতা ছিল, তার নব্বই শতাংশই সেই প্রতিলিপিরও আয়ত্তে ছিল। প্রতিলিপির মুখোমুখি হয়ে তিনি এই প্রথমবার এমন চরম অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

অবশ্য এর সব দায় গাও হংবোর ওপর চাপানো যায় না। হয়তো ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের পক্ষ থেকে তার ওপর প্রচণ্ড চাপ ছিল, যার কারণে তাকে বাধ্য হয়ে এমন পথ বেছে নিতে হয়েছিল। জাতীয় দলের কোচের দায়িত্ব সামলানো অত সহজ কাজ নয়; বাইরে থেকে ক্ষমতার অধিকারী মনে হলেও, শেষ পর্যন্ত তাকে অ্যাসোসিয়েশনের শীর্ষ কর্তাদের সিদ্ধান্তই মেনে চলতে হয়।

তাহলে এই তলোয়ারের কৌশলটি কী ব্যাপার? এর ভেতর থেকে যে আভা বেরিয়ে আসছিল, তাতে উজুৎসুকি ইউয়াওয়ের মনে একটি মারাত্মক অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

আমি প্রথমে ওশেন ইউনিভার্সিটিতে গিয়ে ফাং শাওচির কাছে একটি ফোন করলাম এবং তাকে জানালাম যে আমি স্কুলের প্রধান ফটকের সামনে তার জন্য অপেক্ষা করছি।

সিস্টেমের বার্তা: প্রতিযোগিতাটি ১৫ দিন পর শুরু হবে, অনুগ্রহ করে সেই অনুযায়ী যথাযথ প্রস্তুতি গ্রহণ করুন।

জলের ঢালটির ওপর জটিল সব জলীয় নকশা প্রবাহিত হচ্ছিল, যা দেখতে হুবহু এক প্রাচীন প্রকাণ্ড ঢালের মতো এবং তা থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক অটল দৃঢ়তার আভা।

স্বর্গীয় জগতই হলো প্রকৃত স্বর্গের নিয়ম ধারণের ভূমি, আর সেখানে প্রবেশ করার পরেই কেবল স্বর্গের নিয়মের সাথে মিশে গিয়ে স্বর্গীয় জগতের একজন পরাক্রমশালী ব্যক্তিতে পরিণত হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করা যায়।

বিষয়টি লক্ষ্য করার পর হাও সিনের মুখটি আর আগের মতো লাল রইল না। একটু আগে সিয়া ইয়ে নুয়ানো তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিয়েছিলেন এবং নামিয়ে দেওয়ার পরও তিনি হাও সিনের খুব একটা দূর যায়নি। হাও সিন হঠাৎ করেই নিজের মধ্যে এমন এক সাহসের সঞ্চয় করল, যা সে আগে কখনো করেনি।

“হেই হেই, এবার তোমার আর কী বলার আছে?” গাজিল মুখ প্রসারিত করে হাসল। যদিও আগের আঘাতটি তাকে বেশ কষ্ট দিয়েছিল, তবুও সে যে শেষ পর্যন্ত আবারও ছিটকে যায়নি—এটাই তো বড় কথা! আর যদি ছিটকে না গিয়ে থাকে, তবে পাল্টা আক্রমণের সুযোগও রয়ে গেছে।

এই জায়গাটিতে এক অদ্ভুত রহস্য রয়েছে। যত বেশি চটচটে বা ঘন পরিবেশ, ত্বকের রোমকূপগুলো ততই বেশি জলীয় বাষ্প শোষণ করে এবং সেই শীতল শক্তির তীব্রতা তত বাড়তে থাকে, ফলে শরীর এক অপূর্ব আরাম অনুভব করে।

সু মিং এবং মিংকে আতঙ্কিত হয়ে সেদিকে তাকাতে দেখলেন যে কয়েকটি পরজীবী ইঁদুর এবং পরজীবী মানুষ তাদের দিকে ছুটে আসছে।

যদিও ওই ব্যক্তি নিজের স্বত্বাধিকার তাকে হস্তান্তর করেছেন এবং তাকে নতুন করে সিনেমা বানাতে বলেছেন, তবুও তিনি যেভাবে খুশি এটি তৈরি করুন না কেন, দিনশেষে এটি তার নিজস্ব ব্যাপারই বটে।

তিনি যাওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ঘরের দরজাটি ক্যাঁচ করে শব্দ করে খুলে গেল এবং পঞ্চাশোর্ধ্ব এক তালু-মস্তক বা টকটকে মাথার পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করলেন।

একই সাথে পুতাওয়ের কথাগুলো মো হাওকে হঠাৎ মনে করিয়ে দিল যে, এই তাই শু রিয়ামে ডুমসডে সোসাইটির পাগলদের অনুপ্রবেশের বিষয়টি অনেক পরীক্ষার্থীই এখনো জানে না।

প্রচণ্ড চাপের মুখে হুয়াং ইয়ংসিয়াংয়ের দরজা দ্বারা আটকে পড়া হাতটি খানিকটা বিকৃত হয়ে গেল এবং সে যন্ত্রণায় উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

সে তার চোখের নিচের কালচে দাগগুলো ঢাকতে ঘন কনসিলার ব্যবহার করেছিল, তবে খুব মনোযোগ দিয়ে তাকালে চোখ দুটোতে এখনো লালচে জালের মতো দাগ স্পষ্ট দেখা যেত।

এই বাড়িটি উপহার না দেওয়াটা অনুচিত হতো, তবে এর পর থেকে পিংআনকে তাদের বড় কোনো মূল্যবান জিনিস উপহার দেওয়ার দায় থেকে মুক্তি দেওয়া হলো।

এই এক সপ্তাহের মধ্যে এত এত ঘটনা ঘটে গেছে যে, ছিয়াংচংয়ের সাধারণ মানুষের কাছে সবচেয়ে বড় বিস্ময়টি ছিল এই যে, তাদের অত্যন্ত প্রিয় মেয়র সান তাওলিন হঠাৎ করেই পদত্যাগ করেছেন, অবসর নিয়ে নিজের গ্রামে ফিরে গেছেন এবং বার্ধক্য উপভোগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে, তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং আর কাজ করার মতো অবস্থায় নেই।

তিনি মঙ্গোলিয়ার এক রাজকন্যা, আর চিয়া খুয়াং হলেন মহান হান সাম্রাজ্যের এক সামরিক বীর—এই দুই পক্ষের অবস্থান সম্পূর্ণ বিপরীত মেরুতে, ফলে তাদের মধ্যকার বিরোধ মিটিয়ে ফেলার কোনো অবকাশই ছিল না।

আক্রান্ত ব্যক্তি নিজে থেকেই ডুমসডে সোসাইটির সেই গুপ্ত আক্রমণ প্রতিহত করতে সক্ষম হয়েছেন এবং এমনকি ঘটনাস্থলে [মাইল্ড হেস্টি এউরা]-র প্রভাবে উন্মত্ত হয়ে ওঠা সাধারণ মানুষদেরও শান্ত করেছেন।

সেই নিষ্পাপ অথচ কিছুটা মোহময়ী ছবিটির দিকে তাকিয়ে চু সিউ হঠাৎ করেই মনে মনে ভাবলেন, ইনিই কি তবে সেই চার বিখ্যাত ক্যাম্পাস সুন্দরীর সর্বশেষ জন?

মনের ভেতরের আত্মবিশ্বাসই ছিংলুং শহরের প্রভুকে ক্রমাগত পিছু হঠাতে বাধ্য করছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং অভিব্যক্তিতে ছিল তীব্র উৎকণ্ঠা। “পাং শান,阵 গঠন করে ওকে হত্যা করো!” পিছু হটতে হটতে ছিংলুং শহরের প্রভু চিৎকার করে বললেন।

আলোচনা সভা প্রায়ই হয়, কিন্তু এমন অতিথি অভ্যর্থনা জানানোর ঘটনা এই প্রথম ঘটল, কারণ জিনলিয়ান সম্প্রদায় এই চেন ইউয়ান উপত্যকার গভীরে চলে আসার পর থেকে কখনো কোনো বাইরের মানুষের দেখা পায়নি।

শিয়াও সিয়াওতিয়েনও বহু কষ্টে নিজের হাসি চেপে রেখেছিলেন, কিন্তু মাঝপথে ফায়ার ড্রাগনের রূঢ় ও শক্ত মুখের দিকে একবার তাকাতেই হঠাৎ করে তার ভেতর থেকে হাসির বান ছুটে এল এবং তিনি আর তা চেপে রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

সবকিছুর পর লি ইয়াং হলেন ইয়ু লিন প্রাসাদের পন্ডিতের সরাসরি শিষ্য, আর লি থিয়ান তো কেবল সামান্য প্রতিভাবান একজন সাধারণ শিষ্য মাত্র।

তার হাসির কারণ হলো, মৃত ব্যক্তিটি আসলে একটি রাবার পুতুল, যার ঠোঁটে মাখানো ছিল ডেড বার্বি পিংক লিপস্টিক, কিন্তু সেটি কেউ অর্ধেক মুছে ফেলায় তার নিচে কালো রঙের ঠোঁট বেরিয়ে পড়েছে।

গাও হংফেইয়ের চোখদুটোতে হঠাৎ করেই এক গভীর রহস্যময়তার আভা ফুটে উঠল, যার সেই দীর্ণকারী উদাস দৃষ্টি কন ফেংকে কিছুটা বিস্মিত করে তুলল।

চি ইউপিং তার মদের গ্লাসটি ঠোঁটে ছোঁয়াতেই বুঝতে পারলেন স্বাদটা কেমন যেন ঠিক নেই। কিন্তু তিনি বিন্দুমাত্র ভাবান্তর না দেখিয়ে খুব সূক্ষ্মভাবে, যাতে কেউ টের না পায়, গাও হংফেইয়ের দিকে চোখ টিপলেন এবং মিষ্টি হাসলেন।

গ্রামে আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। যখন তিনি বিশ্ববিদ্যালয় পড়ার জন্য গ্রাম ছেড়ে এসেছিলেন, তখন পুরো গ্রামবাসী ঢাক-ঢোল পিটিয়ে, পটকা ফুটিয়ে তাকে বিদায় জানিয়েছিল। এমনকি গ্রামের প্রধান নিজ উদ্যোগেই পাঁচ হাজার ইউয়ান সাহায্য করেছিলেন। অথচ আজ তাকে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে এবং তিনি এক জঘন্য ও করুণ দশায় পতিত হয়েছেন, এমন অবস্থায় তিনি কোন মুখে গ্রামে ফিরে যাবেন?

“হুম! এই পৃথিবীটা কেবল মানুষের বসবাসের জন্যই বা কেন হবে? অন্য জাতিগুলোর কি বেঁচে থাকার অধিকার নেই?” জুন ইয়াও অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন।

অলক্ষ্যে আকাশ থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল, প্রকৃতি যেন এই পরিস্থিতিতে এক বিষণ্ণ ও বেদনাদায়ক আবহ ফুটিয়ে তোলার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

ইউ শেন এবং শেন হংনিও ইতিমধ্যে পুরোপুরি নিথর হয়ে যাওয়া চুয়াং টিংয়ের দেহটি ফেলে দিয়ে, জ্বলন্ত দৃষ্টিতে এই ময়দানের সবচেয়ে বিপজ্জনক কালো পোশাকধারী ও তলোয়ার ধারণকারী মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়ানোর চেয়ে দূরে থাকাই ভালো। তিনি সবকিছু না জানার ভান করে রইলেন, কারণ তার তো কেবল খাবার, পানীয় এবং টাকা পেলেই হলো—এর বাইরে আর কোনো অতিরিক্ত বিষয়ে তার মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না, বিশেষ করে যে বিষয়গুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

চিয়া চং বিষয়টি আরও পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারলেন। এটি বলার চেয়ে যে চিয়া লিয়েন ওয়াং শিফেংকে ভয় পান, বরং এটি বলা বেশি মানানসই যে, তিনি তার স্ত্রীর এই প্রবল প্রতাপ ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তাকে ভয় পান এবং নিজের আত্মসম্মানবোধকেই আড়াল করতে চান।

ঝনঝন শব্দে পাশার কাপটি আবার কেঁপে উঠল, এবং যখনই হাতের নড়াচড়া থামল, চিয়াং থিয়ানতাও আবারও ভুল অনুমান করলেন।