৪২ শিকারি (৫)
অন্তর্নিহিত শক্তি এবং গাং চি-এর মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে। অভ্যন্তরীণ শক্তি উৎপন্ন হয় পঞ্চেন্দ্রিয় থেকে, অথচ অভ্যন্তরীণ বল অর্জিত হয় বাইরের উৎস থেকে, যা শরীরের শিরা-উপশিরা দিয়ে প্রবাহিত হয়।
এ কারণেই সাকুরা প্রাসাদের ঘটনাটি রাজধানী জুড়ে আলোচনার তুঙ্গে থাকা সত্ত্বেও, এর মূল হোতা সু ফান দিব্যি তিয়ানসিয়াং ভবনে বসে মদ্যপান করতে পারছেন।
এবার ওয়াং জেন ঘাড় চেপে ধরার বদলে সরাসরি হাঁটু দিয়ে হায়া’র পেটে আঘাত করলেন। যদিও এটি ঘাড় চেপে ধরার চেয়ে কম নিরাপদ, তবে এতে আকস্মিকতার মাত্রা অনেক বেশি।
"থাক, না দেখার ভান করাই ভালো।" এরপর সু ফান তার খালি হাত দিয়ে লিন শুইয়াওয়ের কবজি ধরে তাকে নিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
এই প্রতিযোগিতার নিয়ম যোদ্ধার নিজস্ব কঠোর সক্ষমতাকে বেশি প্রাধান্য দেয়, ফলে শারীরিক ক্লান্তি বা আঘাতের মতো বিষয়গুলোর প্রভাব অনেকাংশেই কমে যায়।
তবে অমর জগতের অগণিত প্রাচীন ভূখণ্ডে তাকালে দেখা যায়, রাজকীয় মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিরা অত্যন্ত বিরল। কোনো কোনো অনুন্নত প্রাচীন জগতে একজনকে খুঁজে পাওয়াও ভাগ্যের ব্যাপার।
উজ্জ্বল স্ফটিকের পাখা ঝাপটে লিনা এবং কাশা ইয়ে শুয়ানের পাশে অবতরণ করলেন। স্ফটিকের মতো সাপের লেজ আলগা করে তারা উলিকসহ পাঁচজনকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন।
যদিও সেই ডানাগুলো থেকে খুব দুর্গন্ধ আসছিল, কিন্তু ফান ইয়াং যখন হৃদপিণ্ড-অগ্নি দিয়ে সেগুলো জ্বালিয়ে দিলেন, তখন মুহূর্তেই সেই দুর্গন্ধ দূর হয়ে গেল এবং ডানাগুলো থেকে এক চমৎকার সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
যুব সম্রাট মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। অমর ও দানবদের যুদ্ধক্ষেত্রটি স্বর্ণালী রাজকীয় পশুর তীব্র রক্তিম আভায় ছেয়ে গেছে। ধ্বংসাত্মক এক ভয়াবহ শক্তি নিয়ে তা সু ইয়ানের দিকে ধেয়ে আসছে, যে কিনা ঝাপসা হতে শুরু করেছিল।
শিউ পিং বুঝতে পারছিলেন যে মাও জিয়ে শেখানোর ক্ষেত্রে গা ছাড়া ভাব দেখাচ্ছেন। তিনি এও বুঝতে পারছিলেন যে সু মু ও তার সঙ্গীদের ভিত্তি খুবই দুর্বল। মার্শাল আর্ট শেখা সহজ নয়, অল্প সময়ে এটি রপ্ত করা অসম্ভব। মাও জিয়ে যে একেবারে মৌলিক বিষয়গুলো থেকে শুরু করেছেন, তা আসলে ভুল ছিল না।
অবশ্যই, জিজুয়ান যে বিষাক্ত বস্তুর প্রতি ভয় পান না, সে কথা কাউকে জানতে দেওয়া হলো না, যাতে রাজপরিবারের পক্ষ থেকে নতুন কোনো ঝামেলা তৈরি না হয়।
একই সময়ে, ইয়াং ওয়াং-এর কথাগুলো তার হৃদয়ে গভীরভাবে গেঁথে গেল। সে বিশ্বাস করত ইয়াং ওয়াং এটি করতে পারবে। অন্ধের মতো এই বিশ্বাস তার মধ্যে ছিল।
কাও জিউ এক ঝটকায় কাও ঝেনকে সরিয়ে দিলেন: "লং ফেই তাতে কী? আমাদের প্রভু এই যুদ্ধে নিশ্চিত জয়ী হবেন, তখন তো তাকে মারতেই হবে, এত ঝামেলার কী প্রয়োজন!" কথা শেষ করেই তিনি ইস্পাতের তলোয়ার নিচে নামিয়ে আনলেন।
যদি না সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী ব্যর্থ হয় এবং গ্রেপ্তার অভিযান ঘেরাওয়ে রূপ নেয়, তবেই কেবল পুলিশ কুকুর ডাকার প্রয়োজন পড়ে। তবে এমন সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ; এত বিপুল সংখ্যক সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী বসে নেই এবং তারা সুবিধাজনক অবস্থানেই রয়েছে।
চেন ই ভ্রু কুঁচকালেন। তার কপালে ভাঁজ এমন গভীর হলো যে মনে হলো সেখান থেকে জল নিংড়ে বের হবে। এটি ছিল তার শোনা সবচেয়ে অগ্রহণযোগ্য সংবাদ।
হাও ইউ বুঝতে পারলেন, এই অর্ধ-রাজকীয় শক্তিধর যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে তার ভেতরের কিশোরসুলভ চঞ্চলতা যেন জেগে উঠছে। হাও ইউ হাসিমুখেই রাগে লাল হয়ে যাওয়া মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়িয়ে কিছু বললেন।
তিনি পেছন ফিরে দেখলেন, সেনসো কর্পোরেশনের সেই কর্মীটি তার পিছু পিছু আসছে, আর সামনে হাঁটছে তেলতেলে চেহারার এক বেঁটে মোটা মানুষ।
ইয়ে লিয়াংচেনের মুখের পেশি সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে হাসি মুখে দুজনকে বিদায় জানালেন। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শতাধিক মানুষও জিং চুয়ান ও ছিং ঝুর দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
হঠাৎ করেই ইয়ে ইয়ানচিংকে পেছন দিকে টেনে নেওয়া হলো। মানুষে ঠাসা জাহাজে তিনি অনায়াসেই দাড়িওয়ালা এক অপরিচিত ব্যক্তির গায়ে গিয়ে পড়লেন।
কেবল সেই আওয়াজটি শুনেই এত কিছু জানতে পারলেন তিনি। মনে হলো তার শ্রবণশক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়েছে।
সেই কাঠি সমান সরু রুপালি দীর্ঘ রশ্মিটি তার গতি হারিয়ে সামান্য দিক পরিবর্তন করল এবং ইয়ে ইয়ানের ডান কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। পরিস্থিতি মুহূর্তেই চরম সংকটাপন্ন হয়ে উঠল।
"কিন পরিবারের কর্তা, যদি না চান আপনার পতিতালয়ে যাওয়ার খবর পুরো তান সিটিতে ছড়িয়ে পড়ুক, তবে চুপচাপ থাকুন। তরুণদের ব্যাপারে নাক গলানোর ক্ষমতা কি আপনার আছে?" তিন মাসি-পিসি তাকে হুমকি দিল।
"চৌম্বক শক্তি কি..." কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তখনও চিন্তার মধ্যে ছিল। শেষ পর্যন্ত উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধাদের মোকাবিলার উপায় তাকেই বের করতে হবে।
যদিও সিয়া ফান ঘড়ির বিষয়ে খুব একটা জানেন না, তবে শুনেছেন যে পাটেক ফিলিপের মতো বিশ্বখ্যাত ঘড়িগুলো আকাশছোঁয়া দামের হয়।
কিন্তু লিউ সাকুরা পরিবারের প্রধানের মৃত্যুর কারণ কী? যদি এটি প্রেমের কারণে খুন হয়, তবে এই সময়ের ব্যবধান কি একটু বেশি দীর্ঘ নয়?
প্রতিপক্ষ যখন তাকে খোজা বলেই ধরে নিয়েছে, লিউ আন আর তা অস্বীকার করলেন না। সরাসরি নিজের পরিচয় তুলে ধরলেন। প্রতিপক্ষ যদি এরপরও আক্রমণ করার সাহস দেখায়, তবে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ছায়াসঙ্গীরাও বসে থাকবে না।
ইউ ইয়াং সম্পূর্ণ কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, এমনকি বেশিক্ষণ দেখার ফলে তার মাথা ঘুরতে শুরু করল! তবে তার মধ্যে এক অদ্ভুত আত্মীয়তার অনুভূতি কাজ করছিল।
সু ছিং এবং বাই রুয়ি মুখ বিকৃত করে লাল মুখে মাথা নাড়লেন। সবারই যেন গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যার ইচ্ছা জাগল।
কারারক্ষীরা নিজ নিজ অবস্থানে দাঁড়িয়ে হেলিকপ্টারের দিকে বন্দুক তাক করল। সবাই তখন টানটান উত্তেজনায়। কিন্তু বিশাল সার্চলাইটের আলো যখন বিমানের গায়ে পড়ল এবং সবাই সেখানে কালো রঙের 'কে' অক্ষরটি দেখল, তখন মুহূর্তেই বুঝতে পারল কারা এসেছে।
গাও লান চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। হঠাৎ অনুভব করলেন তার পা যেন অবশ হয়ে আসছে, কোনোমতে ধপাস করে পড়ে যাওয়া থেকে নিজেকে বাঁচালেন।
হুয়াং ফু বৃদ্ধ বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তার চোখে হঠাৎ এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল। তিনি একটি কালো ঘুঁটি তুলে নির্দিষ্ট স্থানে রাখলেন, আর অমনি পুরো ছকটি আশ্চর্যজনকভাবে বদলে গেল।
ইয়াং শুয়ে ফু, মা শিয়াও বেই, সিয়া শুয়াং এবং লেং জি বেশ কয়েক দিন ধরে ওয়াং হুই’র খোঁজ করলেন। কিন্তু নববর্ষের দিন পর্যন্ত কোনো সূত্র না মেলায় তারা হাল ছেড়ে দিলেন।
লি শি শি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, দাঁতে দাঁত চেপে এক অভিশাপ দিয়ে টেলিপোর্টেশন符 ব্যবহার করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
ইয়াও ওয়াং উপত্যকায় বিদ্বেষমূলক প্রতিযোগিতা নিষিদ্ধ, কিন্তু তারা এখন উপত্যকার বাইরে এবং এটি একটি সুস্থ প্রতিযোগিতা। এমন সাধারণ বিষয় যারা বোঝে না, তাদের মৃত্যুতেও কেউ আফসোস করবে না।
যদি বলা হয় জিয়াং মিং ফেং এবং লু কে’র লড়াই ছিল একটি চমৎকার মঞ্চনাটকের মতো, তবে জিয়াও চেং জি এবং গং সান ছি’র লড়াই ছিল একটি যুদ্ধচিত্রের মতো। সব লড়াইয়ের মধ্যে তাদের চিৎকারের শব্দই ছিল সবচেয়ে জোরালো এবং তাদের যুদ্ধের ফলে সৃষ্ট ধ্বংসলীলাও ছিল সবচেয়ে ভয়াবহ।