৪৩ শিকারি (৬)
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিন্তু লং থিয়ানওয়ে বাড়িতে ঢুকল না; বরং শহরের পূর্বদিকে এগিয়ে গেল। তার একমাত্র উপায় ছিল তার পিছু নেওয়া। মৃত মাছের মতো দুটো চোখ দিয়ে সে একদৃষ্টে লং থিয়ানওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যাতে তাকে দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে যেতে না দেয়। কারণ সে আশ্চর্য হয়ে টের পেল, লং থিয়ানওয়ের উপস্থিতির সামান্যতম আভাসও সে অনুভব করতে পারছে না। তাকে অনুসরণ করার একমাত্র উপায় ছিল চোখের দৃষ্টি।
এরপর সে সেই ক্ষীণ আধ্যাত্মিক শক্তিটিকে তুয়ান ছিয়েনইয়াওয়ের শরীরের ভেতর প্রবাহিত করার চেষ্টা করল। তার উদ্দেশ্য ছিল, এই শক্তির আবরণে থাকা নরকের হিমশিখাকে তুয়ান ছিয়েনইয়াও যে সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করছিল, তার অন্তর্নিহিত চরম-অগ্নির সঙ্গে একীভূত করা—এভাবেই তার দেহগত স্বভাব ও সাধনাপদ্ধতির সংঘাত দূর করা।
কয়েক সেকেন্ড বাতাসে দুলে থেকেও লি চিয়েন আক্রমণের সুযোগ খুঁজে পেল না। অনিচ্ছায় কয়েক পাক ঘুরে অবশেষে সে মানবাকৃতি ধারণ করল।
গু ছাংছিং কোনো কথা বলল না। সে নীরব হয়ে গেল; ছু থিয়ানইউয়ের কথা সত্য কি না, তা নিয়ে ভাবতে লাগল।
“থিয়ানওয়ে! তোমার কী মনে হয়, এখন আমাদের কী করা উচিত?” বরফ-হৃদয় ফল পাওয়ার সংবাদে লং ইউন্তিয়ানের মন প্রফুল্ল হয়ে উঠেছিল। সে ভাতিজাটিকে যাচাই করে দেখার কথা ভাবল।
আকাশ ফুঁড়ে উঠে ক্রুদ্ধ গৃধ্রটি গলা উঁচিয়ে দীর্ঘ এক চিৎকার ছাড়ল। তার চোখে বিদ্যুতের ঝলক। চারদিকের শূন্যতা পর্যবেক্ষণ করেও সে শুধু হালকা ভোরের কুয়াশা দেখতে পেল—সেখানে আর কোনো হালকা নীল প্রজাপতির চিহ্ন নেই।
আজ রাজসভায় গিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে পদমর্যাদা গ্রহণের কথা সে ভুলে যায়নি। তবে তথাকথিত ভোরের সভার সময়টি এতটাই আগে যে, তার মনে কিছুটা দ্বিধা জন্মেছিল।
ভূপৃষ্ঠের জগতে মানুষ এখনো কিছুটা অনুসন্ধান চালাতে পারে, নিম্নস্তরের দানব হত্যা করে বেঁচে থাকার সামগ্রী সংগ্রহ করতে পারে। কিন্তু আকাশের জগৎ সম্পর্কে একবার কয়েকজন মানবযোদ্ধা গরম বায়ুর বেলুনে চড়ে ওপরে গিয়েছিল। তারা সেখানে যা দেখেছিল, তা ছিল সর্বত্র কালো অক্ষরে নাম লেখা অসংখ্য দানব।
আগের যুদ্ধে লিন পরিবারের এক হাজারেরও বেশি সৈন্য ক্ষয় হয়েছিল। তবু যুদ্ধ করার মতো তাদের লোকসংখ্যা ছিল দেড় হাজারেরও বেশি—এই তিনশো জনের পক্ষে তাদের নাড়িয়ে দেওয়া মোটেই সম্ভব ছিল না।
চু শিয়া সরাসরি লো শির কাছে গিয়ে তাকে ডেকে একেবারে নির্জন, জনমানবহীন স্থানে নিয়ে গেল।
মো শাং তার দুই ছোট ভাইকে চোখের ইশারা করল। মুহূর্তেই তিনজন তাকে ঘিরে ফেলল। তাদের ধারণা ছিল, জায়গাটি যাই হোক বা এর মধ্যে যতই অস্বাভাবিকতা থাকুক, আগে চোখের সামনে থাকা লোকটাকে শেষ করে দেওয়াই শ্রেয়।
এই বলে সে আঙুল সামান্য কাত করল। কিন্তু দৃষ্টি ঘোরাতেই তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, মুখে ছড়িয়ে পড়ল ফ্যাকাশে আতঙ্ক। পাথরের কফিনের ওপরের ফাটল ধীরে ধীরে ছড়িয়ে এক ভয়ংকর গহ্বরে পরিণত হয়েছে। অন্ধকার, অশুভ বাতাস সেখানে ঘুরপাক খাচ্ছে। কাছে যেতেই মনে হচ্ছিল, ভেতর থেকে ভেসে আসছে ভূতের কান্না আর অভিশপ্ত আর্তনাদ।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেন ইয়েনকে বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল। ঝকঝকে স্যুটজুড়ে লেগে ছিল নর্দমার নানা আবর্জনা।
স্বর্গীয় গুরুর প্রাসাদ থেকে আতিথ্যের জন্য নিযুক্ত সাধুদের সংখ্যা ও বয়স দেখলেই অতিথিদের প্রতিনিধিত্বকারী শক্তিগুলোর সামর্থ্য স্পষ্ট বোঝা যেত। যেমন ছেন চিয়ে ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে ছিলেন স্বর্গীয় গুরুর প্রাসাদের একজন মধ্যবয়স্ক সাধু এবং চারজন কিশোর শিষ্য।
সু ছেন ঠিক কী বলবে বুঝতে পারল না। তবু সে হাত বাড়িয়ে দ্বিতীয় আত্মসত্তাটিকে কোলে তুলে নিল। সু ছেনের বুকে দ্বিতীয় আত্মসত্তাটি অত্যন্ত শান্তভাবে শুয়ে রইল। একজোড়া নির্মল বড় চোখে সে একদৃষ্টে সু ছেনের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর তার ডান হাতের তালুতে তখনও অবশিষ্ট অল্প কিছু ড্রাগন-শিরার নির্যাস মুঠো করে ধরা।
আধ্যাত্মিক মণির কার্যকারিতার কথা মনে পড়তেই শিয়ে আওইউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে চাঁদপতন তরবারি ঘুরিয়ে প্রবল আঘাতে নিচে নামিয়ে আনল।
যাই হোক, সে-ও তো এক মধ্যবয়স্ক শক্তিশালী যোদ্ধা। লিন হান তার সঙ্গে এমন ভঙ্গিতে আচরণ করায়, সে নিজেকে অপমানিত বোধ করল।
পেছন ফিরে তদন্ত করে যদি শেন ইয়েন জানতে পারে যে ওই দুজনই তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবে সে নিশ্চয়ই তাদের সহজে ছেড়ে দেবে না।
“মা, আপনি কি এখনো বুঝতে পারছেন না? ছি ইউয়ে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে!” ছি ইউয়ান দাঁত কিড়মিড় করে চিৎকার করল।
আগে যে মিটমাট করে নেওয়া এবং ক্ষমা করে দেওয়ার কথা তার মনে জেগেছিল, তা ভেবে থু বাই নিজের গালে দুটো জোরে চড় মারতে চাইল। সে বিছানা থেকে নেমে ধীরে ধীরে ছিং মানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“সত্যিই, দারুণ!” লং ইয়াং উত্তেজনায় এরহুর জগতের ভেতর সারা শরীর ঘুরিয়ে উড়তে উড়তে বলল।
জাপানের বিশেষ যুদ্ধদল বিন্দুমাত্র রক্তপাত না ঘটিয়েই সরল ও স্পষ্ট নিনজা-কৌশলের আক্রমণে ইন্দোনেশিয়া দলের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলল। ইন্দোনেশিয়া দলের জাদুকররা নিজেদের শক্তির সামান্য অংশও প্রকাশ করার সুযোগ পেল না; জাপানিরা তাদের একেবারে ঝেঁটিয়ে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে দিল।
“এটা কি ঠিক হবে?” সু মো মো উদ্বিগ্ন স্বরে বলল। কারণ তার কাছে নিজের কাজ নিজে করাই বেশি নিরাপদ বলে মনে হচ্ছিল।
মুখ লাল হয়ে যাওয়া শাংগুয়ান শিয়াওশুয়ে গোপনে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাসের আভা লুকিয়ে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছিল। হঠাৎ সিমা ছিংইয়াও তার নাম উচ্চারণ করতেই, লোম খাড়া হয়ে যাওয়া খরগোশের মতো সে প্রায় চিৎকার করে ফেলেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সত্যিই যদি অগ্রসর হতে হয়, তবে এসব বিষয় অবশ্যই পরিষ্কার করে নিতে হবে। শত্রুর শত্রু সবসময় বন্ধু নাও হতে পারে, কিন্তু তাদের উদ্দেশ্য যদি এক হয়, তাহলে তাদের পুরোপুরি কাজে লাগানো সম্ভব।
এই হত্যাবিপর্যয়ে ভরা মরীচিকার মধ্যে, যাকে তার এক আঘাতেই হত্যা হওয়ার কথা ছিল—সেই সিয়াও লুও তার দীর্ঘ তরবারি থেমে যাওয়ার মুহূর্তে বাতাসে দুলতে থাকা উইলোশাখার মতো হালকা দোল খেল। তারপর তরবারির ধার এড়িয়ে গেল, আর তার হাতে থাকা দীর্ঘ ছুরিটিও ছায়ার মতো অনুসরণ করে সোজা তার ঘাড়ের দিকে নেমে এল।
ফু ইউহেং সিতু নানের পৃথক আবাস থেকে বেরিয়ে সরাসরি প্রধান ফটকের দিকে এগোল, সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে প্রাসাদে যাওয়ার ইচ্ছায়। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সে মুখোমুখি হয়ে গেল মু রোং লিউয়ের।
কথা বলছিল আটের মতো বাঁকানো গোঁফওয়ালা এক কদর্য মধ্যবয়স্ক লোক। অবিশ্বাস্য হলেও সে ছিল উপত্যকার দেবতার পঞ্চম স্তরের এক শক্তিশালী সাধক।
সিয়াও লুও খ্যাতি অর্জনের আগেই শাংগুয়ান পরিবার তার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছিল। এমনকি সে যখন ছুং ইংয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিল, তখনও তারা তাকে যথেষ্ট সাহায্য করেছিল।
“আমার মধ্যে জাতীয় স্বার্থবোধ আছে? আমি নিজেই তো তা জানি না!” দু ইউয়েশেং হাসতে হাসতে ঠাট্টা করল।
একে অপরকে অভিবাদন জানানোর পর মোটা লোকটি সোং মিংকে জিজ্ঞেস করল, সে তাদের সঙ্গে স্কুলের দ্বিতীয় খাবার ভবনে খেতে যাবে কি না।
তাহলে সে যে মডেল সংস্থাটিতে সাক্ষাৎকার দিতে যেতে চায়, সেটার কী হবে? চিয়েন মিংহান এত দৃঢ়ভাবে তাকে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতে বলেছে—ওই সংস্থা এবং তার ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ না থাকলে সে কোনোভাবেই এমন কথা বলত না।
ইয়াং মোয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর নিজের দিকে তাকিয়ে ছেন ইউ ধীরে ধীরে দুজনের পার্থক্য উপলব্ধি করল। তার মন যে কতটা বিষণ্ন হয়ে উঠল, তা বলার নয়। এখন মনে হচ্ছে, তাদের পরিবারের শিক্ষকই প্রকৃত রাজা; আর সে নিজে যেন একেবারে তাম্রপদমর্যাদার সামান্য খেলোয়াড়—তার সঙ্গে তুলনা চলে না। অথচ সে এতদিন ধরে ভেবে এসেছে, তার শারীরিক সক্ষমতা বেশ ভালো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)