মূল পাঠ অধ্যায় ৬১ রক্তজ্বল কাঠ

তীক্ষ্ণ খাড়ার গায়ে মেঘ ও কুয়াশা জড়িয়ে রয়েছে, সূর্যের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, জলের কুয়াশা প্রতিফলিত হয়ে আশেপাশে এক ধরণের নীরবতা সৃষ্টি করেছে। কিন্তু এই মুহূর্তে, মেঘের নিচে গর্জন ও চিৎকারের শব্দ সেই নীরবতা ভেঙে দিয়েছে।

জঙ্গল মুরগার রাজা তার পালক ছড়িয়ে দিয়েছে, মাথার লাল ঝুঁটি ছিঁড়ে গেছে, রক্তে তার মাথা ও মুখ ভেসে গেছে, তবু সে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করছে না, তার চোখে প্রতিপক্ষের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ।

সামনে থাকা বন্য নেকড়ের দেহ দুই মিটারের বেশি লম্বা, তার নীলচে পশম ভেজা আর তাজা গরুর বাছুরের মতো, একটি চোখ রক্তাক্ত গর্তে পরিণত হয়েছে, একচোখে রক্তাভ জ্বালা।

উপত্যকার এক কোণে যুদ্ধের অভিঘাতে সব এলোমেলো হয়ে গেছে, কিন্তু মুরগার রাজার পিছনের ঔষধী ক্ষেত একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আসলে, মুরগার রাজা ভাবছিল, "আমি নিজে যা খেতে পারিনি, তা কি এই বোকা নেকড়ের হাতে নষ্ট হতে দিই!"

নেকড়ে তার রক্তাক্ত মুখ খুলে, গলার কাছে নীলচে শক্তির বল জমতে শুরু করল। মুরগার রাজার ছোট চোখে ভয়ের ছায়া, কিন্তু সে পিছু হটে না, বরং ডানা ঝাপটে নেকড়ের দিকে ছুটে গিয়ে জোরে ঠোকর দিল।

নেকড়ের একচোখে ধূর্ততা ঝলমল করে উঠল, মাথা নিচু করে মুরগার রাজার ঠোকরকে মাথায় নিতে দিল, তার চামড়া উঠিয়ে ফেলে সাদা হাড় বেরিয়ে পড়ল। যন্ত্রণায় চিৎকার করে নেকড়ে নীল শক্তির বল ছুড়ে দিল, যা সরাসরি মুরগার রাজার মাথার দিকে গেল।

আগের বার সামান্য স্পর্শেই মুরগার রাজার রক্তঝুঁটি ভেঙে গিয়েছিল, এবার সোজাসুজি আঘাত করলে সে নিশ্চিতভাবে মারা যাবে। নেকড়ের এক চোখ মুরগার রাজার ঠোকরে অন্ধ হয়ে গেছে, সে কঠিন শত্রুতা নিয়ে, যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে, তাকে হত্যা করতে মরিয়া।

মুরগার রাজা এড়াতে পারল না, মনে মনে কাতরাল, "আমার জীবন শেষ! বিদায়, সুন্দরী মুরগিরা, আমি আর তোমাদের কাছে যেতে পারব না!"

হঠাৎ প্রবল ঝড় মুরগার রাজাকে জড়িয়ে নিল, নীল শক্তির বল থেকে তাকে সরিয়ে নিল। "ধ্বংস" শব্দে ভূ-পৃষ্ঠে বিশাল গর্ত হয়ে গেল।

নেকড়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল, পেছনের পা শক্ত করে সে লাফিয়ে পালাতে চেষ্টা করল।

"বেশ চতুর জন্তু, কিন্তু আমার উপত্যকায় ঢুকে এখন পালানোর চেষ্টা করছ?" চিন ইউ হাতের আঁচলে নেকড়েকে আঘাত করল, সে চিৎকার করে দেয়ালে ছিটকে পড়ল, হাড় ভাঙার শব্দে ভরে গেল, কিছুক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না।

মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাওয়া মুরগার রাজা আনন্দে কেঁদে ফেলল, ছুটে এসে চিন ইউ-এর পা জড়িয়ে ধরল, তার কান্না হৃদয়বিদারক।

চিন ইউ হাত তুলে জাদু শক্তি প্রয়োগ করল, মুরগার রাজার শরীরে সেটা মিশে গেল, ক্ষত থেকে রক্তপাত বন্ধ হল, সে চাঙ্গা হয়ে উঠল।

"ভালো করেছ, ভিতরের ওষুধগুলো তোমার জন্য।"

মুরগার রাজা অভ্যস্তভাবে থলে খুলে, আনন্দে ছোট চোখে হাসল, ওষুধটা ডানার নিচে লুকিয়ে রেখে নেকড়ের দিকে তাকাল, ডানা ঝাপটে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "দেখেছ, আমি তো শক্তিশালী!"

নেকড়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, দেহ বাঁকিয়ে গর্জন করল, টালমাটাল হলেও মাটিতে পড়ে অপেক্ষা করতে রাজি নয়।

চিন ইউ একটু বিস্মিত হয়ে হাত তুলে বলল, "আজ তোমাকে ছেড়ে দিলাম, চলে যাও।"

নেকড়ে মাথা নিচু করে প্রণাম করল, তারপর জড়িত পায়ে চলে গেল।

মুরগার রাজা ব্যর্থতায় পা ঠুকল, নেকড়েকে এত সহজে ছেড়ে দিয়ে সে অসন্তুষ্ট।

চিন ইউ হাসলেন, "তুমি তার এক চোখ অন্ধ করেছ, আর তোমার শুধু রক্তপাত হয়েছে, মোটেও ক্ষতিগ্রস্ত হওনি। বেশি বাড়াবাড়ি করো না।"

এই নেকড়ের যদিও বুদ্ধি আছে, সে উপত্যকার জাদু ভাঙার পথ জানে না, তাহলে সে কীভাবে ভিতরে ঢুকল? চিন ইউ উপত্যকার প্রান্তে গিয়ে হাতের আঁচলে মাটি সরাল, একটি জাদু-পাথর বের হল, সেটি বিবর্ণ ও ভাঙা।

ভ্রু কুঁচকে তিনি আরও কয়েক জায়গা পরীক্ষা করলেন, দেখলেন বেশিরভাগ জাদু-পাথরই ক্ষতিগ্রস্ত বা শক্তি কমে গেছে।

যখন ইউকি-র সঙ্গে তিনি উপত্যকা ছাড়ার আগে সব ঠিকঠাক ছিল, এত কম সময়ে কীভাবে পাথরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল?

সোনার অঙ্গ অর্জনের পর চিন ইউ-এর আত্মশক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে, এখন তিনি জাদু-কৌশল শিখতে উপযুক্ত, ভবিষ্যতে এ বিষয়ে নজর রাখতে হবে।

জাদু-পাথর পাল্টে, সব ঠিক আছে দেখে চিন ইউ কাঠের কুটিরে ফিরে এলেন, ধ্যানের আসনে বসে ভাবনায় ডুবলেন। তাঁর দানব-দেহ সোনার অঙ্গ অর্জন করেছে, তিনি আত্মবিশ্বাসী, দক্ষিণ দেশের পথে ভয় নেই। কিন্তু কালো দানবকে হত্যা করতে গিয়ে সাত হত্যার প্রধান, মহাশক্তিশালী তিয়ানশিং দানবের আবির্ভাব তাঁকে সতর্ক করেছে।

তাঁর অনেক কৌশল আছে, কিন্তু মহাশক্তির সামনে তিনি পরাজিত হবেন, একশ আটটি রহস্যময় মাছের দাঁত দিয়ে তৈরি ‘বাহিনী-প্রসারিত’ জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করেছেন, আবার যদি মহাশক্তির মুখোমুখি হন, রক্ত-পলায়ন কৌশল থাকা সত্ত্বেও তিনি হয়তো পালাতে পারবেন না।

দক্ষিণ দেশে মহাশক্তি খুব কম, তবে এ ঘটনা চিন ইউকে সতর্ক করেছে, তাঁর অস্থিরতা দূর হয়ে গেছে।

সোনার অঙ্গ অর্জন হয়েছে, তারপর রয়েছে মহাশক্তি-পথ, তার পরেও আরও রহস্যময় স্তর আছে বলে শোনা যায়।修行ের পথ এখনই শুরু।

চিন ইউ এক মাসের জন্য ধ্যান করলেন। সোনার অঙ্গ সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হল, তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এলেন। কারণ সহজ, ওষুধ-নির্ভর সাধকেরা নিজের修行ে মন দিলে সেই ধীরগতির যন্ত্রণা সহ্য করতে পারে না। তার ওপর চিন ইউ-এর যোগ্যতা অত্যন্ত নিম্ন।

তিয়েনলেই বাঁশ হাতে থাকায়, ওষুধের অপবিত্রতা দূর করা যায়, ভিত্তি দুর্বল হলেও সফলতার সময় শক্তি বিশুদ্ধ করতে পারলে সমস্যা নেই। তাই চিন ইউ ওষুধের পথে এগিয়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু দ্রুতই তিনি সমস্যায় পড়লেন,修行 বন্ধ করতে বাধ্য হলেন।

কারণ সহজ, তাঁর কাছে খাওয়ার মতো ওষুধ নেই!

ছোট নীল বাতি দিয়ে উপকরণ বিশুদ্ধ করে ওষুধ তৈরি করা যায়, এমন জাদুময় বস্তু থাকলেও ওষুধের অভাব হাস্যকর, কিন্তু সত্যি। ছোট নীল বাতি জাদু-উদ্ভিদের বৃদ্ধি বাড়ায়, কিন্তু তার নীল জাদু-জল মাত্র এক ফুট, ফলে অতি সীমিত সংখ্যক উদ্ভিদে দ্রুততা আসে, প্রয়োজনীয় উপকরণ দিতে পারে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সোনার অঙ্গ-পর্যায়ের জাদু-উদ্ভিদ修行-জগতে দুর্লভ বস্তু, নিজের কাজে লাগে, কেউ বিক্রি করে না। অবশ্য ওষুধ দিয়ে উপকরণ বিনিময় সম্ভব, তবে চিন ইউ সত্যিই তা করলে, মহাশক্তিদের নজরে পড়বেন, বিপদ ডেকে আনবেন!

সব হিসেব করে চিন ইউ বুঝলেন, তাঁর শুধু বীজ কিনে নিজে চাষ করার পথই খোলা। এই সিদ্ধান্তে তিনি হতাশ হলেন, ধীরগতি হলেও নিরাপত্তা আগে, হয়তো মহাশক্তি অর্জন করার পর আর ভয় থাকবে না।

এভাবে চললে কবে মহাশক্তি অর্জন হবে, তা অনিশ্চিত। উপরন্তু, তাঁর শরীরে এক অদৃশ্য বাঁধন আছে, মহাশক্তি-পথে পৌঁছাতে আরও শক্তিশালী দানব-রক্ত পাওয়া দরকার, যাতে দানব-দেহ উন্নীত হয়।

তিন দিন পরে, বাঁশ-ড্রাগনের জাদু দিয়ে চিন ইউ উপত্যকা ছাড়লেন, সোনার অঙ্গ-পর্যায়ের জাদু-উদ্ভিদের বীজ কিনতে বের হলেন।

অর্ধ মাসে, আশেপাশের হাজার মাইলের সব বড় 修士 নগর ঘুরলেন, তাঁর মন ক্রমেই কষে গেল। সোনার অঙ্গ-পর্যায়ের জাদু-উদ্ভিদের বীজ বাজারে প্রায় বিলুপ্ত, সামান্য যা পাওয়া যায়, তার দাম অস্বাভাবিক বেশি।

কারণ পাওয়া গেছে, দানবপন্থার আগ্রাসন, দক্ষিণদেশ বিপদের মুখে, প্রথম 修仙 সংগঠন ঝাও仙谷 হস্তক্ষেপ করেছে, ঘোষণা দিয়েছে সোনার অঙ্গ-পর্যায়ের জাদু-উদ্ভিদ ও বীজ কৌশলগত সম্পদ, গোপন লেনদেন নিষিদ্ধ।

চিন ইউ-এর সামনে শেষ পথও বন্ধ হয়ে গেল, তাঁর ক্ষোভের কোনো জায়গা নেই। ঝাও仙谷 দক্ষিণ দেশের প্রথম仙 সংগঠন, শুধু ওষুধের কারণে নয়, অসংখ্য শক্তিশালী 修士, মহাশক্তির গুজব, একাধিক রয়েছে।

মদের দোকানে, চিন ইউ কোণায় বসে, ভাবনায় অস্থির।

"হোহো, ঝাও仙谷 এবার সত্যিই দারুণ কৌশল করল!" পাশে এক জন হাসল।

বাকি সবাই মুখ গম্ভীর।

"শ্রীযুক্ত, চুপ করুন!"

"অনেক লোক, দেয়ালে কান!"

"বেশি কথা বলবেন না, বিপদ ডেকে আনবেন।"

হাস্যকার 修士 বলল, "কিসের ভয়? ঝাও仙谷 করেছে, তাই আমরা বলতেই পারি। জাদু-উদ্ভিদ ও বীজের লেনদেন বন্ধ, কৌশলগত সম্পদ বলে, আসলে দাম কমিয়ে নিজেদের জন্য কিনছে। এবার ঝাও仙谷 বড় লাভ করেছে!"

"হুম!" অন্য টেবিলের 修士 হাসল, "লোভে অন্ধ, নির্বুদ্ধি! ঝাও仙谷 না থাকলে, দক্ষিণদেশের 修士দের联盟 ওষুধ পেত না, যুদ্ধ আরও ভয়াবহ হত। এই 修士ের ব্যবসা নষ্ট হয়েছে, তাই সে ক্ষুব্ধ!"

ঠাস্—

হাস্যকার 修士 টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়াল, "তুমি কি বললে!"

"তোমার নির্বুদ্ধিতা!"

মারামারির উপক্রম, দুই টেবিলের 修士রা বাধা দিয়ে দুজনকে সরিয়ে নিল। বিশেষ করে হাস্যকার 修士দের টেবিলের লোক মনে মনে গালি দিল, "ঝাও仙谷 নিয়ে কিছু বললে হয়, মারামারি করলে তো বড় বিপদ, ব্যাপার ছড়িয়ে যাবে!"

তুমি মরতে চাও, আমাদের টেনে নেবেন না!

এই গোলমালে মদের দোকানের পরিবেশ গরম হয়ে গেল, অনেক ছোট খবর ছড়িয়ে পড়ল।

"হোহো, ঝাও仙谷 নিয়ে আমার একটা গোপন খবর আছে," কেউ মুখ নিচু করে বলল, মুখে আনন্দ প্রকাশ। অনেকেই তাকালে, সে কৌতুক করে বলল, "ঝাও仙谷ে এক ধরনের পাহারাদার দানব আছে, প্রাচীন পোকা জলে-নীল পাখা পিঁপড়ে..."

"এটা সবাই জানে, তোমাকে শুনতে হবে?"

"সময় নষ্ট, কোনো গোপন কথা নেই!"

"অপমানিত হই, কিছু না জানলে চুপ করো!"

বৃদ্ধ রাগে বলল, "তোমরা কিছু জানো না, আমি শেষ করিনি! ঝাও仙谷ে জলে-নীল পাখা পিঁপড়ে আছে, কিন্তু কেন তারা সেখানে থাকে জানো?"

চোখে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, সবাইকে চুপ করিয়ে, বৃদ্ধ হাসল, "কারণ ঝাও仙谷ে প্রাচীন যুগের রক্ত-আলো কাঠ আছে! জানো এটা কী? প্রাচীন জাদু-উদ্ভিদ, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে জাদু-শক্তি শোষণ করে রক্ত-আলো ফল তৈরি করে।"

"রক্ত-আলো ফল! সোনার অঙ্গ修士দের জন্য সহায়ক?" কেউ চমকে উঠল।

বৃদ্ধ চোখে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, সোনার অঙ্গ修士দের জন্য, ওষুধের চেয়ে বেশি মূল্যবান। এতে প্রচুর জাদু-শক্তি থাকে, খেলে সরাসরি শক্তি বাড়ে, কোনো বিপদ নেই, মূল্য সোনার অঙ্গের মেঘ-বৃষ্টি ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি।"

মদের দোকান নিস্তব্ধ, তারপর গরম।

"বৃদ্ধ, আমাদের টেবিলে এসো, মদ খাও!"

"ছোট ছেলে, ভালো খাবার আনো, আমি বৃদ্ধকে দাওয়াত দিচ্ছি!"

"ভাই, এখানে এসো, গল্প করি!"

বৃদ্ধের মুখ হাসিতে ভরে গেল, গম্ভীর ভঙ্গি করে, সবচেয়ে জমকালো টেবিলে বসে খাওয়াদাওয়া করল। তার গল্পে সবাই বিস্মিত, মদ্যপান শেষে সবাই তাকে থামাতে চাইল।

চিন ইউ মুল্য দিয়ে বেরিয়ে গেল।

একটি সরু গলিতে, তিনি সামনে এসে পথ আটকে দিলেন।

বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কোন ঘরের ছেলে, বৃদ্ধের পথ আটকে দাও, বাঁচতে চাও না?"

রাগী কণ্ঠে কিছুটা শক্তি।

চিন ইউ শান্ত গলায় বললেন, "আমি ঝাও仙谷ের 修士, তাই আপনার কথায় আগ্রহী।"

বৃদ্ধের মুখ পাল্টে গেল, "মিথ্যা, ঝাও仙谷ের 修士 সেজে বড় অপরাধ!"

চিন ইউ ঠাণ্ডা হাসলেন, সোনার অঙ্গের শক্তি ছড়িয়ে দিলেন, "বৃদ্ধ, মিথ্যা খবর ছড়াতে সাহস করেছ!"

বৃদ্ধ মাটিতে পড়ে, কুঁচকিয়ে বলল, "বাঁচান, বাঁচান!"

চিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায় শুনেছ ঝাও仙谷ে রক্ত-আলো কাঠ আছে? একটাও মিথ্যা বললে, মৃত্যু নিশ্চিত!"

বৃদ্ধ বলল, "এক রহস্যজনক ব্যক্তি আমাকে বলেছে, কিছু জাদু-পাথর দিয়ে খবর ছড়াতে বলেছে।"

চিন ইউ চোখে বিস্ময়, "তুমি জানো, সে সত্য বলেছে?"

বৃদ্ধ বলল, "রহস্যজনক ব্যক্তি আমাকে রক্ত-আলো ফল দেখিয়েছে, সত্যিকারের ফল। আমি জাদু-উদ্ভিদের সঙ্গে বহু বছর কাজ করেছি, এটা চেনার চোখ আছে।"

চিন ইউ ভাবলেন, হেসে বললেন, "চলে যাও, আজ ছেড়ে দিলাম, আবার মিথ্যা বললে, ছাড় দেব না!"

বৃদ্ধ আনন্দে বলল, "আর কখনো না!"

চিন ইউ চিন্তা করলেন, কে খবর ছড়াচ্ছে জানেন না, তবে ঘটনাটি সত্যি হতে পারে।

‘ঔষধ-গ্রন্থে’ রক্ত-আলো কাঠের বর্ণনা আছে, চাষ পদ্ধতিও রয়েছে। তিনি যদি রক্ত-আলো কাঠের শিকড় পান, ছোট নীল বাতির সাহায্যে অল্প সময়ে ফল পেতে পারেন।

তখন সোনার অঙ্গের ওষুধের অভাব দূর হবে!

আর ঝাও仙谷ে জলে-নীল পাখা পিঁপড়ে আছে, তাঁর দুইটি হাজার সোনালী গাছও বড় সূর্য গাছে পরিণত হয়েছে।

চিন ইউ মুখে হাসি ফুটে বললেন, "ঝাও仙谷, তোমরা যখন আমাকে জাদু-উদ্ভিদের বীজ দাওনি, তখন আমারও তোমাদের ওপর নজর পড়ল।"