মূল অধ্যায় অধ্যায় ৫৫ নীল মেঘের দুষ্ট আত্মা
যৌবনরূপা ঠোঁট কামড়ে ধরল, মনে মনে সেই সুযোগসন্ধানী নরাধমকে শাপ দিল—কাজ শেষ হলে তোকে ছেড়ে দেব না, তোর সেই লোলুপ চাহনিদুটি উপড়ে নেবই! নিজেকে সংবরণ করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর আঙুল উঁচিয়ে এক বিন্দু গভীর বেগুনি রক্ত বের করল।
মুহূর্তেই তার মুখশ্রী ফ্যাকাশে হয়ে এলো, অথচ চোখজোড়া জ্বলজ্বল করছে। বাঁকা আঙুলে রক্ত ছিটিয়ে দিল মোহরের কেন্দ্রে। সে যেন সজাগ হয়ে উঠল, মোহরের গায়ে কালো অগ্নিশিখা দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল, সবকিছু মিশে গিয়ে গড়া হয়ে উঠল এক চোখবুঁজে থাকা ভূতের মুখ।
মুখটি হা করল, কালো গহ্বর যেন অজানা কোন অন্ধকারের দ্বার।
একটুও সময় নষ্ট না করে, যৌবনরূপা দ্রুত হাতটা ভূতের মুখে ঢুকিয়ে দিল; সেটি সাথে সাথে চেপে ধরল, আর ভেতর থেকে শোনা গেল গিলে খাওয়ার শব্দ।
কিনইউর কপাল কুঁচকে উঠল, সে পা সরিয়ে সঠিক ভঙ্গিতে প্রস্তুত হলো। যৌবনরূপা বাইরে থেকে স্থির মনে হলেও, এই রহস্যময় দৃশ্যের সামনে সে আর নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না।
এতক্ষণ শুধু মুখ ফ্যাকাশে ছিল, এখন যৌবনরূপার মুখ যেন স্বচ্ছ সাদা কাগজ, পাতলা নীল শিরাগুলো স্পষ্ট ফুটে উঠেছে, যেন অদ্ভুত কোনো ফুলের নকশা, তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
কিন্তু এ মুহূর্তের সে গিলে খাওয়ার শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, তার সে আকর্ষণ ভয়াবহতায় পরিণত হলো।
যৌবনরূপার দেহ টালমাটাল, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম।
কিনইউ এগিয়ে গেল।
যৌবনরূপা কঠোর স্বরে বলল, “এগোবে না!”
এই নারীটি সত্যিই একগুঁয়ে।
কিনইউ ভুরু কুঁচকে আর এগোল না, তবে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল—যদি সে মরতে বসে, তখনই হস্তক্ষেপ করবে। কারণ এখনো “অমর রক্ত” পাওয়া যায়নি, যৌবনরূপাকে বাঁচাতেই হবে। অবশ্য হয়তো আরও কিছু কারণ আছে, যেমন পুরোনো ঋণ শোধ, যদিও এই নারী একদা তাকে খুন করতে চেয়েছিল।
তবে তাকে নায়কের মতো বাঁচানোর সুযোগ পেল না, ভূতের মুখ চোয়াল খুলে দিল, আর এক গভীর স্বস্তির শ্বাস পড়ল।
যৌবনরূপা হাত সরাল, তার প্রায় স্বচ্ছ চামড়ায় তিনটি টকটকে লাল বিন্দু ঝলমল করছে।
ভূতের মুখ মিলিয়ে গেল, কালো আগুন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, পুরো পাথর গলে গিয়ে মাটিতে মিশে এক কালো লোহার দরজা গড়ে তুলল।
আসল জায়গাটা পাথরের দেয়ালে নয়, ছিল পায়ের নিচে!
কালো লোহার দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
ঠিক তখনই ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা!
গর্জন করে কালো শিকলরূপী অঙ্গ যৌবনরূপার গায়ে সশব্দে আঘাত করল, তার চারপাশে অমর্যাদাকর রশ্মি ছড়িয়ে তাকে রক্ষা করতে চাইল, তবু সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, পাথর ভেঙে পড়ল আর সে মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল।
পড়ে যাওয়ার আগেই, এক অদৃশ্য শক্তি তাকে শূন্যে থামিয়ে দিল।
“তাহলে এভাবেই সীলমোহরের চক্ষু খোলে।”
এক বিস্মিত প্রশংসার শব্দ, একটি ছায়ামূর্তি দরজার বাইরে দেখা দিল, তার পিঠ সোজা, দুই হাত পিছনে, উপস্থিতি এত প্রবল যে নিঃশ্বাস নেওয়া দায়।
এক ঝাপটায় কালো ধোঁয়া দরজা থেকে বেরিয়ে শিকল হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, ছায়ামূর্তি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে একটু দূরে গিয়ে হাজির হল। মুখ ফিরিয়ে দেখা দিল কপালে নীল-সবুজ রেখা, শান্ত উজ্জ্বল চেহারা, যেন কোনো ভয়ংকর দৈত্য নয়, বরং এক শিক্ষাগুরু।
“শুনো মেয়ে, একটা প্রস্তাব দিচ্ছি—তুমি যখন সীল ভেঙে দিলে, আমি তোমাদের ছেড়ে দেব, কেমন?”
যৌবনরূপা চিৎকার করে উঠল, “নীলমেঘ দৈত্য!”
লোকটি বিস্মিত, “তুমি আমাকে চেনো?”
যৌবনরূপার মুখে শ্রদ্ধা, “আটশো বছর আগে আকাশপথের শ্রেষ্ঠ অমর, কালের গাঢ়তায়ও আপনার মহিমা ম্লান হয়নি, আপনাকে না চেনে কে?”
নীলমেঘ দৈত্য হেসে উঠল, “ভালো, চটপটে মেয়ে তো!既然 আমার পরিচয় জানো, জানো আমার কথা কখনো মিথ্যা হয় না।”
যৌবনরূপা তিক্ত হাসল, “আপনার মতো মহান কেউ নিশ্চয় জানেন, সীলমোহরের চক্ষুর বিশেষত্ব; একবার খোলার সময় ভুল হলে, আবার একই জন খুলতে পারবে না।”
নীলমেঘ দৈত্যের মুখ গম্ভীর।
“স্যার…”
“যদি সীল ভাঙতেই না পারো, তোমাদের রেখে কী লাভ?”
“একটু শুনুন। এই সীলিত ভূমি এখন ফাঁকা, এখানে আসতে পারে কেবল আমরা দুইজন; আমাদের মেরে ফেললে হয়তো আপনাকেও চিরদিন বন্দি থাকতে হবে।”
“তুমি কী বোঝাতে চাও?”
যৌবনরূপা বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমরা দু’জন হয়তো আপনাকে মুক্ত করতে পারব।”
নীলমেঘ দৈত্য অনড়, “শোনি।”
“এই ভূমি তিন অমর রত্নের ভিতের ওপর গড়ে তিনটি সীলচক্ষু সৃষ্টি করেছে, ভূমির শক্তি দিয়ে সীল বজায় থাকে। আমি বাকি দুটি সীলচক্ষুর ঠিকানা জানি, সেগুলো খুলে অমর রত্ন বার করলে সীল দুর্বল হয়ে যাবে, আপনি মুক্ত হবেন। আপনি চাইলে আমাদের শরীরে সীলিত করতে পারেন, যাতে আমাদের প্রাণ-মৃত্যু আপনার হাতে। তখন আমরা প্রাণপণে আপনাকে মুক্ত করব।”
নীলমেঘ দৈত্য নিরুত্তাপ, “তুমি সুন্দর কথা বলছো, কিন্তু বুঝো না আমি তোমার প্রকৃত পরিচয় জানি? আমার সীল তোমার জন্য হাস্যকর মাত্র।”
যৌবনরূপা কিছুটা কঠিন হয়ে পড়ল, “আপনার দৃষ্টি সত্যিই প্রখর, কিন্তু আমার শক্তি এখনো জাগ্রত হয়নি।”
নীলমেঘ দৈত্যের দৃষ্টি বরফশীতল, “কিন্তু জীবন অনিশ্চিত, আমি ঝুঁকি নেব না। তুমি এখানে থেকো, ওই ছেলেটাকে দিই সীলের গোপন চক্ষু খোলার দায়িত্ব; আমি মুক্ত হলে, তোমাকে ছেড়ে দেব।”
যৌবনরূপার তিক্ত হাসি, “আপনার কথা মানতে আপত্তি নেই, কিন্তু আমার সঙ্গী জানে না কিভাবে সীলচক্ষু খোলে।”
নীলমেঘ দৈত্য চুপ, ক’টি মুহূর্ত পর মুখে রহস্যময় হাসি, “তুমি আমাকে বোকা বানাতে এসেছো বাচ্চা মেয়ে! যেহেতু সীল খুলেছো, তোমাকে মরতে দেব, এই উপকারের জন্য তোমাকে একটা সহজ মৃত্যু দেব!”
এক গর্জনে তার দেহ ছড়িয়ে পড়ল, বরফশীতল অমর মননয়াস বেরিয়ে এলো।
কিনইউর অন্তর কেঁপে উঠল, পা শক্ত ক’রে পেছনে সরে গেল, একই সঙ্গে ঘুষি ছুঁড়ল; ঘুষি গিয়ে পড়ল শীতল অমর মননয়াসে, যেন বরফে ভেজা তুলোর বল—সেই সময় নীলমেঘ দৈত্যর কণ্ঠে শীতল হাসি, “ছোকরা, ভাগ্যের হাতে নিজেকে ছেড়ে দে।”
কিনইউর দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, যেন চিরকালীন শীতল গুহায় পড়ে গেছে, হাড় পর্যন্ত কাঁপুনি।
তার চেয়েও ভয়াবহ, অমর মননয়াস এখন পেরিয়ে গেছে তার প্রাণকেন্দ্রে, ছুটে চলেছে চূড়ান্ত শক্তির দিকে!
“আহ!”—কিনইউ মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, যন্ত্রণায় কাতর।
যৌবনরূপার মুখ সাদা, “কিনইউ, সহ্য করো! তুমি যদি দখল হয়ে যাও, আমাদের দু’জনেরই মৃত্যু!”
ধিক! নীলমেঘ দৈত্য সময় নষ্ট করে দখল নিতে প্রস্তুতি নিচ্ছে, তার কাছে উপায় আছে এই সীলচক্ষু খোলার।
ঠিক ফেঁসে গেছি!
যৌবনরূপা ঠোঁট কামড়ে ধরল, অমর আত্মা দিয়ে একে দখল করা অনায়াস… আজকের বিপদ থেকে বাঁচা দুষ্কর।
এক ঝলকে তার মনে উঁকি দিল এক অপরূপ মুখ, মনে পড়ল নির্বাসিত হওয়ার আগে পাওয়া সেই গোপন পাথরের টুকরো—তাহলে সেটাও ফাঁদ ছিল!
কি চমৎকার বন্ধু!
যৌবনরূপা প্রায় ঠোঁট চেপে ছিঁড়ে ফেলল, কাতরাতে থাকা কিনইউ’র দিকে তাকিয়ে তার চোখে অপরাধবোধ।
ছোট্ট ছেলেটা, ক্ষমা করো, তোমাকে সঙ্গে নিয়েই মরতে হবে।
কিনইউর শরীরে শিরা ফুলে উঠেছে, মুখ বিকৃত, লোমকূপ থেকে রক্তমিশ্রিত ঘাম গড়িয়ে পড়ছে। তার প্রাণকেন্দ্রে, চূড়ান্ত শক্তির স্থলে প্রায় সবই কালো, কেবল কেন্দ্রের এক বিন্দু ধিকিধিকি আলো দিচ্ছে, যেন শরৎকালের বাতাসে মোমবাতির শিখা, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে।
ওটা কিনইউর চেতনার প্রতীক, একবার নিভে গেলে আত্মা চিরতরে ধ্বংস, পুনর্জন্মের পথও বন্ধ। এখন ক’টি মুহূর্ত, দখল সম্পূর্ণ হবে।
নীলমেঘ দৈত্য মনে মনে হেসে উঠল, একবার শরীর দখল করতে পারলেই, সে প্রবেশ করবে সীলচক্ষু দিয়ে মুক্ত হবে।
সবই প্রস্তুত, কেবল দখল বাকি।
তার অমর মননয়াস, যদিও সীল ভাঙায় দুর্বল, তবু এক নবীন সাধকের দখল নেওয়া সহজ।
তবু সময়ের সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর, এই ছোকরার ইচ্ছাশক্তি কত প্রবল!
দখলের যন্ত্রণায় সে এখনো হাল ছাড়েনি।
হুম!
কিন্তু এতে কিছু হবে না।
চূড়ান্ত শক্তির সম্মুখে, সবই বৃথা!
গর্জন, গর্জন!
প্রাণকেন্দ্রে প্রবল শব্দ, কালো অমর মননয়াস ঢেউয়ের মতো শেষ আলোর দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
আলো ক্রমশ নিস্তেজ, ক্ষীণ, ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তে।
“শেষ!” নীলমেঘ দৈত্য রাগে ফুঁসছে, এতো সময় লাগছে বলে সে লজ্জিত।
চূড়ান্ত শক্তির কেন্দ্রে, কালো ঢেউয়ের আঘাতে আলো থমকে গেছে, ফাটল ধরেছে, ভেঙে পড়তে চলেছে।
হঠাৎ, ফাটল মিলিয়ে গেল, আলো তীব্র হয়ে উঠল, যেন আকাশের সূর্য অন্ধকার ছিন্ন করছে!
এখন তা আরও স্বচ্ছ, নির্মল, উজ্জ্বল!
কিনইউর দেহ কাঁপছে, পোশাক রক্তে ভিজে গেছে, যৌবনরূপার চাহনিতে পরিবর্তন—শ্রদ্ধা, করুণা পেরিয়ে কিছুটা আশা।
হয়তো, সে সত্যিই টিকে থাকতে পারবে?
এই ভাবনা মাত্রই কিনইউ চিৎকার থামাল, দেহের শক্তি বদলে গেল, যতই ক্ষীণ হোক যৌবনরূপার অনুভূতির বাইরে নয়। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নবীন সাধকের পক্ষে অমর আত্মার সামনে কোনো আশা নেই, অথচ সে আশার স্বপ্ন দেখেছিল, হাস্যকর!
হঠাৎ কিনইউ চোখ মেলল, দৃষ্টি যেন দাবানল, চোখে নক্ষত্রের মতো দীপ্তি, মাটির নিচের আঁধারে স্পষ্ট।
চোখাচোখি হতেই যৌবনরূপার দৃষ্টি বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—এত চেনা অনুভূতি… অসম্ভব!
ঠান্ডা অমর মননয়াস সরে গেল, বাতাসে কালো ধোঁয়া ঘনীভূত হয়ে নীলমেঘ দৈত্যের অবয়ব গড়ল, মুখ কালো অন্ধকার! সাফল্য আসন্ন, এই মুহূর্তে ছেলেটার চেতনা রূপান্তরিত হয়ে গেছে, যদিও মাত্র মধ্যম স্তরে, তবু অমর মননয়াসের মোকাবিলায় যথেষ্ট।
কিনইউ হাত জোড় করে নমস্কার করল, “শ্রদ্ধেয় নীলমেঘ দৈত্যকে প্রণাম।”
নীলমেঘ দৈত্য ঠাণ্ডা হাসল, “ছোকরা, তুমি কি ভাবছো আমার মননয়াস ঠেকিয়ে দিয়েছো বলে আমি তোমাকে মারতে পারব না?”
কিনইউ বলল, “আমি সাহস করব না।”
“হুঁ!” নীলমেঘ দৈত্যের চোখে আশঙ্কা, “শোনো, আমি তোমাকে সীলচক্ষু খোলার উপায় শেখাব, তুমি পারলে ছেড়ে দেব।”
কিনইউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি আপনার কথা বিশ্বাস করতে পারছি না।”
নীলমেঘ দৈত্য রাগে কাঁপল—ছোকরা আমাকে ঘুরিয়ে অপমান করছে! কিন্তু কিছু বলার নেই, তাই মুখ শক্ত করে বলল, “তাহলে তুমি বলো কী করবে?”
কিনইউ বলল, “সহজ, আমরা যৌবনরূপার প্রস্তাব মতো, অন্য সীলচক্ষু খুলে আপনাকে মুক্ত করব।”
নীলমেঘ দৈত্য ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি কি ভাবো আমি বোকা? তুমি একাই যাবে, মেয়েটি এখানে থাকবে আমার সঙ্গে।”
“ঠিক আছে!” কিনইউ সরাসরি সম্মতি দিল, “তবে আগে যৌবনরূপা আমাকে পদ্ধতি শেখাক।”
নীলমেঘ দৈত্য একটু ভাবল, তারপর তাদের ছেড়ে দিল—তার শক্তি এত প্রবল, এদের নিয়ে ভয় কী?
কিনইউ ব্যাগ থেকে একখানা পাথরের টুকরো বার করল, “যৌবনরূপা, দয়া করে পদ্ধতি এতে imprint করো।”
যৌবনরূপা দাঁত চেপে ভাবল, ছোকরা এত সহজে রাজি হয়েছে মানে সে বুঝতে পেরেছে এখানে থেকে পালাবে—তবু সে চেয়েও নীলমেঘ দৈত্যকে বলতে পারল না, তাহলে দু’জনই মরবে। থাক, সে তো আগেই বিপদে পড়েছে, একজন বাঁচলে ভালো, অন্তত একবার ভালো কাজ করলাম!
তার মুখে বরফশীতল ভাব, পাথরটি কপালে ছুঁইয়ে কিছুক্ষণ পর কিনইউকে ছুঁড়ে দিল, দৃষ্টিতে তীব্র অবজ্ঞা।
কাপুরুষ, দেখলে চোখ নোংরা হয়!
কিনইউ চেতনা ঢোকাল, দেখল ভেতর ভরা কেবল তিনটি শব্দ: নীচু পুরুষ!!!
প্রচণ্ড ক্ষোভে ঝলমল করছে।
কিনইউর ঠোঁটে একটুখানি হাসি, হালকা কাশি দিয়ে, হাত বাড়িয়ে তাকে বুকে টেনে নিল, “ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
যৌবনরূপার দেহ জমে গেল, রাগে ঠোঁট বেঁকিয়ে ফেলতে বসেছিল, এই ছোকরা যাবার আগে সুযোগ নিচ্ছে, এই কোমল গলা শুনে ভূতও ভুলবে না, আমি তো তোমার অতো ঘনিষ্ঠ নই! এ কী, ছাড়ো, কীভাবে জড়িয়ে ধরছো, ভাবছো আমি কিছু করব না? দরকার হলে তোকে নিয়ে মরব!
নীলমেঘ দৈত্য দু’জনকে এমন দেখে কিছুটা নির্ভার, চোখে একবার যৌবনরূপার ওপর সন্দেহজনক হাসি। সত্যিই সুন্দরী মেয়ে, মুক্তি পেলে তাকে দাসী করতে পারি; এ গোষ্ঠীর নারীরা নাকি অদ্ভুত অসাধারণ!
কিনইউ বুকে উষ্ণ কোমলতা পেলেও মনে কোনো কু-চিন্তা নেই, একচোখে নীলমেঘ দৈত্যের দৃষ্টি লক্ষ করল। দ্রুত পাথরের টুকরো ব্যাগে রেখে, এক ঢেউয়ে বেগুনি বজ্রালোকে চারপাশ ঝলসে উঠল!