মূল কাহিনি চতুর্থাত্তর অধ্যায় আত্মার ছত্রাক ও অষ্টম চুলা

প্রাচীন কালে এক ধরনের আত্মাসম্পন্ন মহীরুহ ছিল, বিশেষ সময়ে তার আত্মা জন্ম নিত। গাছ মরলেও আত্মা বিনষ্ট হত না, আত্মার রেখায় প্রবাহিত হয়ে শতাব্দী পর একবার আত্মামাশরুম জন্ম নিত, যা সাত দিনের মাথায় ঝরে যেত। তবে যদি কোনোভাবে আত্মামাশরুম শতবর্ষ অতিক্রম করত, তবে তা মহামূল্যবান সম্পদে পরিণত হত; ভক্ষণ করলে মহীরুহের আত্মার বৈশিষ্ট্য লাভ করা যেত এবং আত্মা আর কখনো বিলীন হত না। সহস্র বছর পেরোলে আত্মামাশরুম নিজেই এক অনন্য জগতের জাদুবস্তু হয়ে উঠত; দেহে আত্মসাৎ করলে সে হত প্রাচীন কালের খ্যাতিমান মহার্ঘ্য রত্নের সঙ্গী আত্মা!

শ্রুতি আছে, প্রাচীন কালে এক ভয়ঙ্কর দানব ছিল, নাম ছিল অদ্ভুত, যার স্বভাব ছিল চরম হিংস্রতা আর লক্ষ লক্ষ প্রাণ সংহার। তখন মানুষের জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা তাকে দমন করতে এগিয়ে আসে। সে যুদ্ধে সূর্য-চাঁদ ম্লান হয়ে গিয়েছিল, ধ্বংস হয়েছিল পৃথিবী, অদ্ভুত দানবের শক্তি ছিল অকল্পনীয়, বাহাত্তর জন মানুষ যোদ্ধা প্রাণ দিয়েছিলেন, তাঁদের রক্ত দিয়ে গোপন মন্ত্র চালিয়ে শেষে তাকে পরাস্ত করেন।

অদ্ভুত দানবের শক্তির মূল ছিল তার সঙ্গী আত্মা। সেই যুদ্ধে প্রথমবারের মতো সঙ্গী আত্মা বিষয়ে নানা তথ্য উন্মোচিত হয়। সঙ্গী আত্মা হলো আত্মার বিভাজিত অংশ, যা মূল আত্মার প্রায় সমতুল্য, স্বয়ংক্রিয়ভাবে জগতের শক্তি শোষণ করে অবিরাম শক্তিতে রূপান্তরিত করে, ফলে মূল আত্মার বিকাশ হয় দ্রুত, যেন আত্মার সাধনার এক গতি বাড়ানো যন্ত্র। তবে এর কার্যকারিতা এখানেই শেষ নয়। সঙ্গী আত্মার শক্তি মূল আত্মার সঙ্গে যোগ হয়ে সাধকের আত্মিক শক্তি দ্বিগুণ করে তোলে এবং মরণাপন্ন সংকটে সঙ্গী আত্মা ধ্বংস হয়ে মূল আত্মাকে রক্ষা করে, যেমন, ভীতিকর আত্মাবিনাশী বজ্রাঘাতে যদি সঙ্গী আত্মা থাকে, প্রতিরোধ করা না গেলেও কোনো ক্ষতি ছাড়াই তা পার করা যায়।

এতটুকুই আজ পর্যন্ত সঙ্গী আত্মা সম্পর্কে জানা গেছে; এর প্রকৃত শক্তির পরিধি আজও কেউ পুরোপুরি জানে না। কারণ অদ্ভুত দানবের পর থেকে সঙ্গী আত্মা সম্পর্কে তথ্য প্রাচীন শাস্ত্রেও দুর্লভ। যুগে যুগে এই মহামূল্যবান সম্পদের কথা জানে হাতে গোনা কয়েকজন।

ঔষধ শাস্ত্রে আত্মামাশরুম সম্পর্কে উল্লেখ আছে, সঙ্গে সঙ্গী আত্মার তথ্যও। ছিন ইউ, চি রক্তবর্ণ মহীরুহের নিচে সাধনার ফাঁকে তা বিশদভাবে অধ্যয়ন করেছেন বলে সামান্য কিছু জানেন।

আত্মার রেখা, আত্মামাশরুম, সঙ্গী আত্মা—অন্য কেউ হলে, সঙ্গী আত্মা সম্পর্কে জানলেও, কেবল দুঃখ করে তা ত্যাগ করত। কিন্তু ছিন ইউ আলাদা; তার রয়েছে ছোট নীল বাতি, যা উদ্ভিদের বৃদ্ধি দ্রুততর করে, আত্মামাশরুম যতই রহস্যময় হোক, তা উদ্ভিদই তো, আর ছোট নীল বাতি কখনো তাকে নিরাশ করেনি।

তিনি একটি সংরক্ষণ-থলি থেকে জেডের কোদাল বের করে, সতর্কতার সঙ্গে আত্মামাশরুমটি কাঠের শেলফ থেকে কেটে নেন এবং আগেভাগে প্রস্তুত করা জেডের শিশিতে রেখে দেন। সজীবতা ধরে রাখার বিশেষ তাবিজ লাগিয়ে ছিন ইউ দ্রুত স্থান ত্যাগ করেন। যদিও ঔষধ শাস্ত্রে লেখা আছে আত্মামাশরুম গাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একদিন বাঁচে, তবু তিনি ঝুঁকি নিতে চান না। তবে কয়েক কদম গিয়েই মনে পড়ে, সন্ধ্যা আসতে এখনও দেরি, যতই ব্যাকুল হোন, অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

উদ্বিগ্নতা বিপর্যয়ের কারণ, আত্মসংযমে আরও পরিশীলন প্রয়োজন! এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে ছিন ইউ শিশি হাতে কাঠের বাড়ির দরজায় এসে, সামনে ঠেলে অন্ধকারে ডুবে যান, তারপর বাইরে চলে আসেন।

ঔষধাধ্যক্ষের মুখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, হাসেন, “ভ্রাতা, দেখাই তো দাও, কী সম্পদ পেয়েছ? আগেই বলেছি, ভালো করে ভাবো, তাড়াহুড়ো করে সামনে যা আছে তুলে নিলে পরে আফসোস করবে!” বৃদ্ধ চোখ টিপে মুচকি হাসলেও, চোখে পড়তেই অদ্ভুত ভঙ্গি, “এটা...এটা কী বস্তু? আমি তো এমনটা কখনো দেখিনি।”

ছিন ইউ নম্র কুর্নিশ করেন, “ভ্রাতা, এ বস্তুটি আমি শেষ কাঠের শেলফ থেকে পেয়েছি, মনে হয় এটাই সেই কিংবদন্তির আত্মামাশরুম।” কথা বলতে বলতে তিনি চুপি চুপি পাশের চাহনি ফেলেন।

ঔষধাধ্যক্ষ মুখ হাঁ করে বিড়বিড় করেন, “ঠিকই তো, সময় হিসেব করলে এই সময়েই আত্মামাশরুম জন্ম নেওয়ার কথা।” হঠাৎ কপালে চাটি মারেন, “তুমি এটা দিয়ে কী করবে? এ জিনিসের তো কোনো গুণ নেই!”

ছিন ইউ হেসে বলেন, “আত্মামাশরুম অপূর্ব, আমিও কাকতালীয়ভাবে কিছুটা জেনেছি, আজ যখন পেয়েছি, উপেক্ষা করার প্রশ্নই নেই। আপনি যখন কাঠের বাড়ি থেকে একটি সম্পদ নিতে বললেন, আমি আত্মামাশরুম বাছাই করেছি, এতে অনিয়ম হয়নি বলে আশা করি।”

ঔষধাধ্যক্ষ হাত নেড়ে বলেন, “তা কী হয়? আমি তো তোমাকে শক্তিশালী সম্পদ দিতে চেয়েছিলাম, এই অকেজো বস্তু নয়, আবার গিয়ে আরেকটি নাও।”

এ সময় হঠাৎ এক কিশোরী আবির্ভূত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলেন, “ঔষধাধ্যক্ষ, এত বাড়াবাড়ি কোরো না।”

ছিন ইউ ভুরু কুঁচকে অবাক হন, চাও সিয়ান উপত্যকায় কেউ এভাবে তাঁর ভ্রাতার সঙ্গে কথা বলতে সাহস করে!

ঔষধাধ্যক্ষ গলা খাঁকারি দেন, “শোনো ছোটো লিং, দেখছ তো, ছিন ইউ এই বোকা ছেলেটি অকেজো আত্মামাশরুম নিয়েছে, এবার ওকে আবার একবার ঢুকতে দাও। আধঘণ্টা, না হলেও পনেরো মিনিট, কথা দিচ্ছি আর কোনো বিরক্তি দেব না।”

কিশোরী মাথা নেড়ে বলেন, “না।”

ঔষধাধ্যক্ষ দাঁত কিঁচিয়ে বলেন, “আরো ত্রিশ শতাংশ মূল্য বাড়াবো!”

“না।”

“পঞ্চাশ শতাংশ।”

“না।”

“দুগুণ!” ঔষধাধ্যক্ষের মুখ কেঁপে ওঠে, “ছোটো লিং, আমার এই একটাই ভ্রাতা, সবাই যদি শুনে সে আত্মামাশরুম নিয়েছে, তখন তো মুখ দেখানো যাবে না!”

কিশোরীর মুখ অচঞ্চল, “দশগুণ হলেও রাজি হব না। তাকে কাঠের বাড়িতে ঢুকতে দেওয়া উপত্যকার নিয়মভঙ্গ, দ্বিতীয়বার কোনোভাবেই নয়।” একটু থেমে কিশোরী ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “আর আত্মামাশরুম, কোনো কোনো অর্থে, বাড়ির সব সম্পদের চেয়ে মহামূল্যবান, ওর পছন্দ শুধু দূরদৃষ্টির পরিচয়।”

ঔষধাধ্যক্ষের মুখ ঝুলে পড়ে।

ছিন ইউ কৌতূহলে ভরে যান, যদিও ভ্রাতার সঙ্গে পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবুও জানেন, তিনি নিজের মর্যাদা নিয়ে খুব সংবেদনশীল; সাধারণত লোকসমক্ষে অত্যন্ত গম্ভীর। অথচ এই কিশোরীর সামনে কোনো ভান নেই, বেশ স্বচ্ছন্দ। ভাবতে ভাবতে কুর্নিশ করেন, “ভ্রাতা, কিশোরীটির কথা ঠিক, আত্মামাশরুমই আমার পছন্দ, আমি সন্তুষ্ট।”

কিশোরী এবার প্রথম ছিন ইউয়ের দিকে তাকান, তবে দৃষ্টি এতটাই নিরাসক্ত, যেন পাথর-গাছের দিকে তাকিয়েছেন।

ঔষধাধ্যক্ষ কিছু বলতে চাইলে কিশোরী বলেন, “কাঠের বাড়িতে আর ঢোকা যাবে না, তবে তুমি চাইলে একটা ক্ষতিপূরণ দেওয়া যেতে পারে, বাইরে একটা সম্পদ পড়ে আছে, ও যদি আত্মসাৎ করতে পারে, অশেষ লাভ হবে।”

ঔষধাধ্যক্ষ মুখ কালো করেন, “অষ্টম চুল্লি?”

“ঠিক তাই।” কিশোরী গোলাকার এক টোকেন বের করেন, “তুমি চাইলে এটা নিতে পারো, বিশেষ ছাড়ে ওকে অষ্টম চুল্লি আত্মসাৎ করার সুযোগ দেওয়া যাবে।”

ছিন ইউ বলেন, “ভ্রাতা, আর কিছু বলার নেই।”

ঔষধাধ্যক্ষ দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, “পরে আফসোস কোরো না যেন!” টোকেনটি ছিন ইউয়ের হাতে দিয়ে দুজনেই অদৃশ্য হয়ে যান।

কিশোরী অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ভুরু কুঁচকে বলেন, “আত্মামাশরুম, তাই তো...” হঠাৎ আলোয় ভেঙে হারিয়ে যান।

...

“ভ্রাতা, আহা, কী বলব! এত বড় সুযোগ তুমি নষ্ট করে দিলে।” ঔষধাধ্যক্ষ হতাশ মুখে বলেন, “এমন সুযোগ আবার কবে আসবে।”

ছিন ইউ হেসে বলেন, “আত্মামাশরুম দেখতে পেয়েছি, হাতে পেয়েছি, এ-ই তো বিরল সৌভাগ্য, কিভাবে নষ্ট হলো? ভ্রাতা, ভেবো না।”

ঔষধাধ্যক্ষ ঠান্ডা গলায় বলেন, “এখন ভাবি না কি হবে? যা হওয়ার হয়ে গেছে। এসো, আমার সঙ্গে চলো।” মনে মনে বিড়বিড়, “যদিও সম্ভাবনা কম, তবু টোকেন যখন দিয়েছে, চেষ্টা না করলেই নয়।”

হঠাৎ দুজন এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে এক বিশাল অট্টালিকার প্রাঙ্গণে এসে পড়েন। চারপাশে আগুনের উত্তাপ আর হালকা ওষধের গন্ধ ভাসছে—এই দৃশ্য ছিন ইউয়ের অচেনা নয়, নিঃসন্দেহে ওষধ প্রস্তুতির স্থান। প্রহরী সশ্রদ্ধ কুর্নিশ করেন, “প্রণাম, মহাজন।” ছিন ইউয়ের দিকে কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে, “প্রণাম, ছোটো গুরু।”

ঔষধাধ্যক্ষ মুখে গাম্ভীর্য, চেহারায় অভিজাত আভা।

চাও ইয়ান ছুটে এসে নমস্কার করেন, মনের ভিতর যাই থাকুক, মুখে কিছু প্রকাশ করেন না, “মহাজন ও ছোটো গুরু এসেছেন, কী আদেশ?”

ঔষধাধ্যক্ষ মনে মনে ভয় পান, একটু আগে এতটা হতাশ ছিলেন যে চাও ইয়ানকে ভুলে গেছেন। হঠাৎ টোকেনটি ছিন ইউয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বলেন, “আমার হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ মনে পড়ল, চাও ইয়ান তোমাকে পরবর্তী বিষয়ে সাহায্য করবে, আমি যাই।” বলে অদৃশ্য হয়ে যান।

ছিন ইউ হাতে টোকেন নিয়ে চাও ইয়ানের কঠিন দৃষ্টি অনুভব করেন, বুঝতে পারেন ভ্রাতা কেন এত দ্রুত পালালেন, মনে মনে হাসলেন, “থাক, আমার তো অষ্টম চুল্লি আত্মসাৎ করার ইচ্ছা নেই, কেউ বাইরে নিয়ে যাক।”

চাও ইয়ান সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলেন, “ছোটো গুরু, মহাজন নিজেই আপনাকে এনেছেন, নিশ্চয়ই বড়ো প্রত্যাশা রয়েছে। অষ্টম চুল্লির মালিক বহুদিন নেই, আমি বাধা দেওয়ার সাহস করি না, আসুন।”

উল্টো ঘুরে মুখে ঠাট্টার হাসি।

মহাজন এমন ব্যক্তি, মুখের কথা বুঝতে হবে। নিশ্চয়ই এই ব্যাটা নিজে জোর করে চেয়েছে, তাই মহাজন বাধ্য হয়েছেন, এখন মহাজন অজুহাতে চলে গেছেন—এটাই প্রমাণ। এখনও ছলনা দেখাচ্ছে, হাস্যকর!

কেউ জানে না, চাও ইয়ান বহু বছর ধরে চেষ্টা করছিলেন অষ্টম চুল্লি আত্মসাৎ করতে, অবশেষে সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে। তিনি চেয়েছিলেন সম্পূর্ণ আত্মসাৎ শেষে চমক দেখাবেন। এখন ছিন ইউ আত্মসাৎ করতে চাইলে, সুযোগই ভালো! প্রাথমিক স্বীকৃতি পেলেও চুল্লির প্রতিরোধ হবে, তখন এতটুকু সাধকের শরীরে চামড়া অবশিষ্ট থাকবে না!

চাও ইয়ান ছোটো গুরুতে আগে থেকেই বিরক্ত, তার ওপর ছিন ইউ যদি অষ্টম চুল্লি দখল করতে চায়, তাহলে তো তাঁর নিজের অবস্থান নষ্ট হবে, সুযোগ পেলে লজ্জা দেওয়াই ভালো।

দ্রুত এগিয়ে যান।

আর ছোটো গুরু অষ্টম চুল্লি নিতে চাইছেন—এই খবর প্রহরীদের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে, অষ্টম চুল্লির এলাকায় ও আরও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।

অগণিত চোখ ছিন ইউয়ের দিকে, কেউ হাসছে, কেউ বিদ্রুপ করছে। অষ্টম চুল্লি কেমন মহার্ঘ্য, একজন জ্ঞানী সোনার গোলকধারীও শতবর্ষে দখল করতে পারেনি। শতবর্ষে বহু প্রতিভাবানও চেষ্টা করেছে, কেউ সফল হয়নি।

এত অল্প শক্তি নিয়ে স্বপ্ন দেখছে, হাস্যকর!

অষ্টম চুল্লির মূল শিষ্য, যারা জানে চাও ইয়ান অনেকদূর এগিয়েছেন, তারা তো মুখে ঠাট্টার হাসি লুকোচ্ছে না, অপেক্ষায় কে কেমন লজ্জা পায়!

চাও ইয়ান থেমে ঠান্ডা গলায় বলেন, “ছোটো গুরু, এসে গেছি।”

সামনে সহস্র গজ উঁচু পাহাড়, টকটকে লাল, এক কানাকড়িও ঘাস নেই, চারপাশে তীব্র উত্তাপ ছড়িয়ে আছে। অসীম তাপশক্তি বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কাছে না গিয়েই ভয়ানক উত্তাপ বোঝা যায়। পাহাড়ের গোড়ায় এক গজ জোড়া পাথরের দরজা, ওখানে তাপমাত্রা আরও মারাত্মক, জ্বলন্ত বাতাসে দৃষ্টি কাঁপে।

“অষ্টম চুল্লির নাম নবম ভূ, মাটির নিচে লাভার মধ্যে পড়ে আছে, দরজা ঠেলে নামতে থাকুন, নিজেই দেখতে পাবেন।” চাও ইয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি, “আমরা এখানে অপেক্ষা করব, আপনি ফিরে আসুন।”

ছিন ইউ তাঁর ও অষ্টম চুল্লির শিষ্যদের শত্রুতা ভালোই বুঝতে পারেন, মনে মনে অসহায় বোধ করেন, তাঁর ছোটো গুরু হওয়ার পর থেকেই পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। একবার লাল পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে যান।

চাও সিয়ান উপত্যকায় এত বছরেও কেউ অষ্টম চুল্লির নতুন মালিক হতে পারেনি। নিজের সীমাবদ্ধতা তিনি জানেন, ছোট নীল বাতি ছাড়া ওষধবিদ্যায় কেবল পাস নম্বরই আছে, এমন মহার্ঘ্য সম্পদ কীভাবে আয়ত্ত করবেন!

এ তো শুধু নিয়মরক্ষার হাঁটা!