মূল অংশ পর্ব ৩৩ গোপনে লুকিয়ে থাকা শক্তি

অর্ধ দিনেরও কম সময়ে, কিন ইউ পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের পাহাড়ি ফটকে এসে পৌঁছাল। একসময়ে দাঁড়িয়ে থাকা অতি উচ্চ জেডের তৈরি প্রবেশদ্বারটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ে আছে, তার উপর খোদাই করা বলিষ্ঠ অক্ষরগুলির আর কোনো চিহ্ন নেই। চারপাশে কালো ধোঁয়ার ঘূর্ণি, সর্বত্র ছিন্নভিন্ন ধ্বংসস্তূপ—সদ্য শত শত বছরের উত্তরাধিকার বহনকারী এক সম্প্রদায়ের ভিত্তি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংসপ্রাপ্ত।

কিন ইউ’র মনে পড়ল নেকড়ে তুপ-এর কবরের কথা, কিন্তু গোটা ওষুধঘর ও ব্যবস্থাপনা দপ্তর ইতিমধ্যে ধসে গিয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, তাই সে নীরবে দাঁড়িয়ে শুধু তাকিয়ে রইল। নিং লিং-এরও তো কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না। ঠিক তখনই, যখন সে চলে যেতে উদ্যত, কানে এল এক করুণ আর্তনাদ—তীক্ষ্ণ, কর্কশ, দগ্ধ অর্ধেক পালকহীন, উন্মুক্ত পশ্চাৎদেশ সমেত এক বন্য মুরগি ছুটে এসে তার দিকে উড়ে এল।

"ক্যা! ক্যা! ক্যা!"

লাফিয়ে লাফিয়ে, হাত-পা নাড়িয়ে, সঙ্গে কষ্ট করে দু-এক ফোঁটা চোখের জল বের করে, অভ্যস্ত অভিনয়ে তার কথা বোঝাল। কিন ইউ বুঝতে পারল, মুরগির বক্তব্য মোটামুটি এইরকম:

“আমি ছিলাম রাজাধিরাজ, অগণিত সৌভাগ্য ও রমণী পরিবেষ্টিত, ভাবলাম এইখানেই গা ঢাকা দিয়ে থাকব, সংসারের ঝঞ্ঝাট এড়িয়ে। কে জানত হঠাৎ মহাবিপর্যয় নেমে আসবে, আমার সংসার ভেঙে যাবে, স্বজন হারাব। আমি দুঃখে কাতর, আজ থেকে তোমার সঙ্গে চলে যাব। ভবিষ্যতে এই শত্রুর রক্তে প্রতিশোধ নেবই! তুমি যদি সর্বস্ব দিয়ে আমাকে সাহায্য করো, আমি যখন পুনরুত্থিত হব, তখন তোমাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেবো!”

তার কথা ছিল দৃঢ়, সাহসী, প্রত্যয়ী—কিন্তু বর্তমান চেহারা ও কাণ্ড দেখে তা কৌতুকে ঠেকল কেবল। ভুল নয়, এমন হাস্যকর, আত্মতুষ্ট মেজাজের মুরগিটা যে আমাদের সেই চেনা বোকা রাজামুরগি ছাড়া আর কেউ নয়।

কিন ইউ নরম স্বরে বলল, “তুমি-আমি ভাগ্যক্রমে একসঙ্গে এসেছি, চাইলে আমার সঙ্গে থাকতে পারো।”

রাজামুরগি এক দৌড়ে, আধা পাখনা নিয়েই কষ্ট করে উড়ে এসে কিন ইউ’র কাঁধে বসলো, থাবা দিয়ে শক্ত করে ধরল, মুখে যদিও স্বস্তির ছাপ, কিন্তু ভাবখানা এমন যেন কিন ইউ তার সৌভাগ্য।

এদিকে কিন ইউ ওসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, চট করে পা বাড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হল। যদিও সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে খুব চিন্তিত নয়, তবু সতর্কতাই উত্তম। কিন্তু কে জানত, পাহাড়ি ফটক পেরোতেই, সামনে এসে পড়ল দশ-পনেরো জন সাধক, যাদের মধ্যে কয়েকজন পূর্বপরিচিত।

তাও জ্য়ে উল্লসিত মুখে বলল, “কিন ইউ ভাই! শুনেছি তুমি বাড়ি গিয়েছিলে, ভাগ্যিস তাই, নইলে এই বিপর্যয় থেকে বাঁচতে পারতে না…” সে একবার ধ্বংসপ্রাপ্ত গেটের দিকে তাকাল, চোখ লাল হয়ে বিষণ্ণতা চেপে রাখতে পারল না।

চারপাশের আরও কয়েকজনের মুখেও বিষণ্ণতার ছাপ, তারাও পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের শিষ্য।

শু ওয়ে একবার কিন ইউ’র দিকে চাইল, দৃষ্টিতে আর আগের সেই ঔদ্ধত্য নেই, সম্পূর্ণ নিস্তেজ, যেন পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের পতনে তার অহংকারও চূর্ণ হয়েছে।

কিন ইউ দুই হাতে নমস্কার করল, “তাও জ্য়ে দাদা, নমস্কার।”

তাও জ্য়ে দুঃখ চেপে বলল, “তুমি চলে যাওয়ার পর, নিং দিদিও চলে গিয়েছিল। ভাগ্যিস তাই, নইলে তিনিও হয়তো রেহাই পেতেন না।” তার মুখে সন্তুষ্টির ছাপ, স্পষ্ট বোঝা যায়, নিং লিং আর কিন ইউ’র ব্যাপারে তার মনোভাব একেবারেই আলাদা।

কিন ইউ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

এক সাধক এগিয়ে এসে তাও জ্য়ের কাঁধে চাপড় দিল, “দুঃখ করো না, পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের সবাই মিলে দানবীয় শক্তির বিরুদ্ধে লড়েছিল, তাদের বড় ক্ষতি হয়েছে। আমরা সবাই তোমাদের সাহসের প্রশংসা করি। আরও বড় কথা, আমরা সবাই এখন মূলধারার জোটে যোগ দিচ্ছি, সামনে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ plenty থাকবে।”

তার স্বর গভীর, আত্মবিশ্বাসী, আশেপাশের কয়েকজন নারীসাধকের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। সে কিন ইউ’র দিকেও হাতজোড় করল, “ভাই,既然 দেখা হয়েছে, একসঙ্গে গেলে ভালো হয়, পরে জোটে যোগ দিয়ে একসঙ্গে নিজেদের গুরুর প্রতিশোধ নিতে পারব।”

তাও জ্য়ে মাথা নাড়ল, “কিন ইউ ভাই, আমাদের সঙ্গে যাও। এই ঝাও ছান ভাই হলেন দেবজলের門-এর শিষ্য, একটু সামনেই সৎপথের সাধকদের জোটের ঘাঁটি আছে, সেখানে পৌঁছালে পুরোপুরি নিরাপদ হবে, চাইলে পরে অন্য কিছু ভাবতেও পারো।”

সে সত্যিই কিন ইউকে টানতে চায়। অতীতে অবজ্ঞা করলেও, শেষে তো একে অপরের সহোদর, সম্প্রদায় ধ্বংস হলে এই সম্পর্কই সবচেয়ে মূল্যবান হয়ে ওঠে।

শু ওয়ে কপাল কুঁচকাল।

কিন ইউ নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ঝাও ছান-এর দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে বলল, “আপনাদের কষ্ট দিতে চাই না, আমি একাই চলি ভালো।” তাও জ্য়ে মুখে হতাশার ছায়া দেখে একটু ভেবে বলল, “তাও দাদা, দানবীয় শক্তি দক্ষিণ দেশে হানা দিয়েছে, সময়টা ভালো না, তাই সব সময় সাবধানে থাকো।”

ঝাও ছান চোখ কুঁচকে, কিন ইউ’র দিকে একবার দেখে ঠান্ডা স্বরে বলল, “তুমি কি আমার দিকেই ইঙ্গিত করলে?”

কিন ইউ মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, “অজান্তে কিছু বলেছি, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা চেয়ে বিদায় নিচ্ছি।” বলেই ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।

“কী দাম্ভিকতা! মাত্র চতুর্থ স্তরের ভিত্তি গড়া সাধক, ও ভাবে যেন সবাই ওকে চায়!”

“তাই তো, আমাদের সঙ্গে না গেলে, কতদূর যেতে পারে দেখি—হয়তো সামনেই দানবীয় সাধকরা মেরে ফেলবে!”

পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের এক নারীসাধক তাচ্ছিল্যভরে বলল, “কেবল সৌভাগ্যক্রমে কোনো মহামান্য ব্যক্তির দয়া পেয়েছিল, নইলে বাহিরি শিষ্য হয়ে আমাদের সঙ্গে তুলনা চলে?” দক্ষিণ দেশে বিশৃঙ্খলা, সম্প্রদায় ধ্বংস, সে নিজের জন্য নির্ভরতা খুঁজছে—দেবজল門-এর মূল শিষ্য ঝাও ছান নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ। কিন ইউ’র কথায় সে রেগে গিয়ে পুরনো ঘটনা টেনে আনল।

এই নারীসাধকই হলেন লিন লিন।

ভিত্তি গড়ার পরীক্ষার সময়, যেভাবে সে শু ওয়ে-র কাছে ঘেঁষার চেষ্টা করেছিল, এখন তার দিকে ফিরেও তাকায় না।

সবাই যেন হঠাৎ বোঝে গেল।

“তাহলে এই ছেলেটাই সেই ভাগ্যবানের নাম শুনেছি পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের, মুখে দেখে তো কিছুই বোঝা যায় না!”

“যদি ও-ই হয়, তাহলে সব পরিষ্কার—তোমরা জানো না কিন ইউ বিখ্যাত নিজের প্রাণ বাঁচাতে, সহোদর ছেড়ে পালিয়ে যাওয়ার ঘটনাও করেছে বারবার, ওকে ন্যায়ের জোটে নেবে কোন মুখে?”

“থাক থাক, এমন লোকের সঙ্গে থাকতে আমাদেরই লজ্জা, তাড়াতাড়ি ওকে তাড়িয়ে দাও, দেখতে গিয়েই চোখ নষ্ট।”

লিন লিন উপহাস করে বলল, “এখনো সময় থাকতে পরিস্থিতি বোঝে না, এই পরিণতি নিজেই ডেকেছে!”

“দাঁড়াও!” ঝাও ছান ঠান্ডা চোখে বলল, “তুমি আমাদের মধ্যে ফাটল ধরিয়ে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাও—আমার সন্দেহ তুমি দানবীয় শক্তির গুপ্তচর, এখনই ছেড়ে দিলে আমরা সবাই একটু পরেই মৃত্যু বরণ করব।”

সবাই আতঙ্কিত হয়ে গেল, অনেকের চোখে বিদ্বেষ।

তাও জ্য়ে ব্যাকুল হয়ে বলল, “ঝাও ছান ভুল বুঝেছে, কিন ইউ আমাদের পূর্ব যুয়ে সম্প্রদায়ের, তার সঙ্গে দানবীয় শক্তির শত্রুতা চরম, গুপ্তচর হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!”

ঝাও ছান মুখে নিরাবেগ, “ক্ষমা চাও, তাও ভাই, সবার নিরাপত্তার জন্য কিন ইউকে আটকাতেই হবে, সে যদি যেতে চায়, আমিও নরম হব না!”

লিন লিন সমর্থনে বলল, “তাও দাদা, কিন ইউ’র শক্তি তেমন কিছু নয়, অথচ একদম অক্ষত থেকে পাহাড়ি ফটকে হাজির, চারপাশে তো দানবীয় সাধক ছাড়া কেউ নেই, সন্দেহজনক নয়?” নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করে সে গর্বে ফেঁপে উঠল—বিশেষ করে ঝাও ছান তার দিকে প্রশংসার দৃষ্টি ছুঁড়তেই আরও চাঙ্গা।

তাও জ্য়ে দ্বিধা নিয়ে বলল, “এ…”, কিন ইউ’র দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, সে যেন মেনে নেয়।

কিন ইউ শান্তভাবে ঝাও ছান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যিই আমাকে যেতে দেবে না?”

ঝাও ছান-এর দৃষ্টিতে শীতলতা—পেছন থেকে কালো জামা পরা এক সাধক এগিয়ে এল, “দানবীয় গুপ্তচর, মর!”, বলে এক ঘুষি চালাল, ভিত্তি গড়ার অষ্টম স্তরের শক্তি উদ্গীরিত হল, মুষ্টিতে সোনালী আভা ঝলমল করছে, তাতে প্রাণঘাতী সংকেত।

“নিশ্চয়ই দেবজল門-এর সত্যিকারের শিষ্য, এই কৌশল আগের যে কোনো সাধকের চেয়ে এত বেশি নিখুঁত! এই কৌশল ভিত্তি গড়ার স্তরে বিরল, তুলনায় খুব কমই কেউ পারে!” ছাগলদাড়িওলা এক বৃদ্ধ অভিভূত হয়ে বলল, সে এক মাত্র ভাগ্যক্রমে পালিয়ে আসা স্বতন্ত্র সাধক, ভিত্তি গড়ার নবম স্তরের শক্তি তার, ঝাও ছান-এর সমতুল্য, তাই কথার ওজন আছে।

সবাই মাথা নাড়ল, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি—এতক্ষণে কিন ইউ’র শোচনীয় দশা দেখতে যেন তৈরি।

কিন ইউ পা পিছিয়ে দ্রুত সরে গেল, আক্রমণকারী সাধক কুটিল হাসল, “তুই পালাতে পারবি না…” কথাটা শেষও হল না, হঠাৎ চোখ কপালে উঠল, মুখে আতঙ্ক।

একটি কালো ছায়া কিন ইউ’র সামনে উদিত, তার শরীর থেকে প্রচণ্ড ঠান্ডা ও অশুভ শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ল—সবাই গা শিউরে উঠল। সবচেয়ে ভীতিকর, সে অশুভ শক্তির অপরিসীম প্রবাহ।

দানবীয় স্বর্ণগর্ভ সাধক!

এই চিন্তা মনে আসতেই, “ড্যাং”—একটা ভোঁতা শব্দ, আক্রমণকারী সাধকের শরীর মাটিতে গেঁথে গেল, সেখানেই রক্তে ভেসে প্রাণ গেল।

ঝাও ছান আতঙ্কে কাঁপছে, আগের আত্মবিশ্বাস লোপ পেল, “মহাশয়, দয়া করুন, ভুল হয়েছে!” সে কপালে মাথা ঠুকতে লাগল।

কিন ইউ চোখ সরু করে বলল, “তুমি বলেছিলে আমি দানবীয় গুপ্তচর, আমি মেনে নিলাম—তাহলে বলছ ভুল?”

ঝাও ছান কপালে হাত চাপিয়ে, বিকৃত মন্ত্র বের করল, তার শুদ্ধ জলশক্তি মুহূর্তে বদলে অশুভ শক্তিতে পরিণত হল, সে বিনীত স্বরে বলল, “মহাশয়, আমি হাজার বিভ্রমি দানব ধর্মের রূপবদলকারী প্রবীণের শিষ্য, গুরুদেবের আদেশে রক্ত আহরণে এসেছি, এ রক্তস্থলীর দানবপালনের জন্য।”

তার পাশের আরও কয়েকজন ছদ্মবেশ খুলে প্রকৃত রূপ দেখাল।

তাও জ্য়ে-রা দিশেহারা, ভয়ে পিছু হটছে, বিশেষ করে আগে যারা ঝাও ছান-এর প্রতি আকৃষ্ট ছিল, তাদের মুখে ভীষণ আতঙ্ক—কল্পনাও করতে পারেনি, যাদের তারা ভিত্তি ভাবছিল, তারা-ই দানবীয় সাধক!

লিন লিন স্থির হয়ে মুখ সাদা।

ঝাও ছান হাতে একখণ্ড কালো জেডের মত বস্তু ধরে, কালো দৈত্য বেরিয়ে আসার পর থেকেই শক্ত করে ধরে রেখেছে, কিন ইউ’র দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আপনি কোন সম্প্রদায়ের, জানি না—কিছু ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”

কিন ইউ শীতল মুখে বলল, “আমি হলাম কালো দৈত্য! আজকের ঘটনা তোমরা জানো না বলে ছেড়ে দিলাম, আবার হলে নিস্তার নেই!”

সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত, ঝাও ছান সোজা হয়ে নমস্কার করতে যাবে, এমন সময় বুক কাঁপল, মস্তিষ্কে ঝড় উঠল, মুহূর্তেই সে শরীর ছিটকে গিয়ে মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

কালো দৈত্য এক আঘাতে কয়েকজন দানবীয় সাধকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, অনেকেই মুহূর্তেই প্রাণ হারাল।

ঝপ করে কালো দৈত্য কিন ইউ’র পেছনে ফিরে এসে মাথা নিচু করল, হাতে রক্ত ঝরা কালো জেডের মূর্তি, দৃশ্যটা সত্যিই বিভীষিকাময়।

তাও জ্য়ে-রা বিস্ময়ে হতবাক, কী ভাববে বুঝে উঠতে পারছে না, কিন ইউ’র দৃষ্টিতে পড়তেই তাদের চোখে প্রবল শ্রদ্ধা ফুটে উঠল, বিশেষত আগে যারা উপহাস করেছিল, তাদের মুখে তীব্র ভয়।

কিন ইউ কিছু না বলে দ্রুত চলে গেল, কয়েক মুহূর্ত পরে কালো দৈত্যসহ দৃষ্টিসীমার বাইরে মিলিয়ে গেল।

জনতা নির্বাক, অনেকক্ষণ পরে কেউ ফিসফিস করে বলল, “সে… সে-ই কি সেই ভাগ্যবান সাধক?”

লিন লিন ঠোঁট নাড়ল, কিছু বলার আগেই তাও জ্য়ে তাকে কড়া দৃষ্টিতে চাইল, “সবাই শুনুন, কিন ইউ ভাই কোনো দানবীয় সাধক নয়, আজ আমাদের সকলকে বাঁচিয়েছে—এটাই প্রমাণ। আশা করি ভবিষ্যতে কেউ গুজব ছড়াবে না।”

দৃষ্টি সবার পড়ল শু ওয়ে-র দিকে।

শু ওয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সম্প্রদায় তো ধ্বংস হয়ে গেল, পুরনো শত্রুতা আর মানে নেই, আমি কিছু বলব না।”

সে মাথা নিচু করল, পোশাকের ভেতর মুষ্টি শক্ত করে ধরল।

এক সময় যাকে অবজ্ঞা করেছিল, এখন সে-ই কি তাদের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রক?

সবাই একটু দ্বিধা করে মাথা নাড়ল।

তাও জ্য়ে মনে মনে স্বস্তি পেল, শুরুতেই এই ঘটনাটার ব্যাখ্যা দিয়ে দিল, নইলে যদি রটে যায় কিন ইউ দানবীয় গুপ্তচর হয়ে গেছে—তাহলে সে আর কোনদিন পরিত্রাণ পাবে না। ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে, মনে পড়ল ঠিক সেদিন কিন ইউ এখানে এসে পুরো সম্প্রদায়ের উপহাসের শিকার হয়েছিল—তাও জ্য়ে তিক্ত হাসল, কিন ইউ ভাই তো আসলেই গোপনে পরাক্রমী!