মূল কাহিনি একচল্লিশতম অধ্যায় অমঙ্গলযুগল

মার্চ মাসে ছিন ইউ কয়েক হাজার মাইল পেরিয়ে টানা নয়জন স্বর্ণগর্ভ মাগীকে হত্যা করে চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেন, যার ফলে তিনি ‘শাসকের তারকা’ নামে পরিচিত হন। যদিও তিনি যাদের হত্যা করেছেন, তাদের বেশিরভাগই প্রাথমিক স্তরের স্বর্ণগর্ভ মাগী, তবুও মাগী সম্প্রদায়ের জন্য এটি ছিল অপ্রতিরোধ্য ক্ষতি; তারা ইতিমধ্যে তাকে ঘিরে হত্যার জন্য লোকজন মোতায়েন করতে শুরু করেছে।

ছিন ইউ এ বিষয়টি আঁচ করতে পেরে, নিজের শক্তিশালী মাগী দেহ ও প্রবল জাদুশক্তির জোরে একদিনে হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে এসেছেন, যার ফলেই আজকের এই স্বর্ণগর্ভ মাগী হত্যার ঘটনা সম্ভব হয়েছে।

তিনি পা ফেলে মাটি চূর্ণ করে আকাশে উঠে যান, মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে যান। মাগী সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রিত এলাকায় সর্বদা দ্বিগুণ সতর্ক থাকা আবশ্যক, সামান্য অসাবধানতাই প্রাণঘাতী হতে পারে। তিনি তিন মাস ধরে টানা দশজন স্বর্ণগর্ভ মাগীকে হত্যা করতে পেরেছেন মূলত জায়গা বদলের কৌশল অবলম্বনের কারণেই।

আধঘণ্টা পর ছিন ইউ এক হ্রদের ওপর উড়ে এসে পড়েন, সরাসরি পানিতে ডুবে গিয়ে দ্রুত হ্রদের তলদেশে এক বড় পাথরের পাশে পৌঁছান। তিনি মন্ত্রপূত ইশারা করেন, হালকা এক আভা জেগে ওঠে; সামনে কোনো পাথর ছিল না, বরং এটি ছিল একটি গুহার প্রবেশপথ।

ছিন ইউ দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়েন। জাদুশক্তি প্রবাহিত হতেই তাঁর পোশাক শুকিয়ে যায়, তিনি ভেতরে এগিয়ে যান। গুহাটি খুব বড় নয়, সেখানে অমার্জিত খননের চিহ্ন রয়েছে। এটি ছিন ইউ-র বেশ কয়েকটি নিরাপদ আশ্রয়ের একটি। যদিও তিনি বেশিরভাগ সময় প্রাথমিক স্তরের স্বর্ণগর্ভ মাগীদেরই বেছে নেন, তবুও মাঝে মাঝে অতিশক্তিমান শত্রুরও মুখোমুখি হতে হয়, ফলে নিজেকে সুস্থ করার জন্য এমন নিরাপদ আশ্রয় প্রয়োজন।

গুহার আড়ালে থাকা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ছিন ইউ পেয়েছিলেন এক স্বর্ণগর্ভ মাগীকে হত্যা করে, তার জাদুশক্তি থলি থেকে উদ্ধার করা যন্ত্রপাতি দিয়ে। এই যন্ত্রপাতিগুলো জাদুশক্তি বা মাগী শক্তি যেভাবেই হোক সক্রিয় করা যায়, কয়েকটি মন্ত্রবলে সহজেই ব্যবহারযোগ্য—নবাগতদের জন্য প্রকৃতপক্ষে আশীর্বাদস্বরূপ।

পদ্মাসনে বসে কিছু ওষুধ খেয়ে তিনি শক্তি পুনরুদ্ধার করেন। আজকের লড়াইয়ে তিনি আহত হননি, এক ঘণ্টা পর তিনি চোখ মেলে থলি খুলে লুটের মালপত্র গোছাতে শুরু করেন।

এখানে আবারো মাগী সম্প্রদায়ের উদারতার প্রশংসা না করে পারা যায় না। দশজন স্বর্ণগর্ভ মাগী প্রচুর কৃতিত্বের নম্বর দিয়ে ছিন ইউ-র থলিকে পরিপূর্ণ করেছে, তাদের মহানুভবতা সত্যিই প্রশংসার দাবিদার।

একটি মাত্র আক্ষেপ—মাগীরা যেসব মাগী-রত্ন ব্যবহার করে, সেগুলো রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকৃতি দিলেও, জাদুশক্তি প্রয়োগে এগুলোর কার্যকারিতা কম; তাই ওগুলো জমা করেই রাখেন।

হয়তো ছিন ইউ-র ভাগ্য ফিরেছে, দশম শিকার হাতে এসেছিল একটি ব্যবহারযোগ্য জিনিস—পদযুগ্ম মেঘ-জুতো, এটা এক বিশেষ জাদুর বস্তু, যা সাধকের গতি অনেক বাড়িয়ে দেয়।

ছিন ইউ সাথে সাথে সেগুলো পরে গুহার মুখে গিয়ে দেখলেন, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল। যথার্থই ‘মেঘের জুতো’ নাম; এই জুতো পায়ে তাঁর গতি প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেল। যদি ঝড়ো বাতাসের কৌশল আর জাদুশক্তি একসঙ্গে প্রয়োগ করেন, তবে তিনি শেষ স্তরের স্বর্ণগর্ভ মাগীদের সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারবেন।

আবারো মাগী সম্প্রদায়কে ধন্যবাদ!

সবকিছু গুছিয়ে ছিন ইউ মনে মনে হিসেব করলেন, দশজন স্বর্ণগর্ভ মাগী আর কয়েকজন ভিত্তি মাগীর কৃতিত্বের নম্বর মিলিয়ে তিনি স্বর্গীয় বজ্র বাঁশের অর্ধেক কৃতিত্ব সংগ্রহ করেছেন। এটি কোনো উচ্চমূল্যের ছলচাতুরি নয়, বরং স্বর্গীয় বজ্র বাঁশ একটি প্রাচীন অলৌকিক উদ্ভিদ, আজকের সাধনা জগতে বিরল এবং আটশো বছরের পুরোনো, মূল্যহীন সম্পদ।

এমন উচ্চ মূল্য কেউ দাবিও করতে পারবে না, আরও তিন মাস পর কৃতিত্ব সম্পূর্ণ হবে। তখন স্বর্ণগর্ভ স্তর ভেদ করে কয়েকগুণ শক্তি বাড়বে, এমনকি দক্ষিণ দেশের যুদ্ধের মধ্যেও নিজেকে রক্ষা করতে পারবেন।

ছিন ইউ মুখে হাসি নিয়ে পরিকল্পনা করলেন কয়েকদিন হ্রদের তলে সাধনায় থাকবেন। সদ্য এক স্বর্ণগর্ভ মাগী হত্যা করেছেন, আশেপাশে নিশ্চয়ই কড়া নিরাপত্তা, ঝড় কেটে গেলে আবার বের হবেন।

কিন্তু একদিনও যায়নি, ছিন ইউ ধ্যান থেকে চমকে উঠে洞মুখে এসে বাইরে উত্তাল জলরাশি দেখলেন, ধীরে বললেন, “আমার দরজার সামনেই লড়াই শুরু? তবে কি এই সুযোগে বড় কিছু করা যায়…”

ঝু ছিং ইউন চরম দুর্ভোগে পড়েছেন; তিনি জোটের শীর্ষ পর্যায়ের আদেশে মাগী অঞ্চলে ঢুকে একটি প্রতিরোধ ব্যবস্থা ভেঙে মাগীদের প্রাপ্তি ঠেকাতে গিয়েছিলেন। সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, কাজ সমাপ্ত করে ফেরার সময় ধরা পড়ে যান, এক স্বর্ণগর্ভ মাগী তাঁকে পিছু নেয়।

তাঁর পাঁচ স্তরের সাধনা বলে তিনি ভয় পাননি, একটু কষ্টে হলেও সেই মাগীকে সামলে বেরিয়ে আসতে পারতেন। কিন্তু তিনি জানতেন না, এই অঞ্চলে আরও অনেক উচ্চস্তরের মাগী লুকিয়ে আছে; তৃতীয়জন আসার পর তিনি কেবল পালাতে বাধ্য হন।

পালাতে পালাতে ও লড়তে লড়তে তিনি এসে পড়লেন এই হ্রদের ওপর। তার পেছনে এখন চারজন স্বর্ণগর্ভ মাগী; যদি না তাঁর শক্তি ও জাদুর বস্তু থাকত, এবং দেহও দৃঢ় না হতো, তাহলে কবেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতেন। তবুও বেশি সময় টিকতে পারবেন না, মনে মনে বললেন, আমার বাঁচার আশা নেই!

চারজন মাগীও বুঝতে পারল ঝু ছিং ইউন এখন অসহায়, তারা রক্তপিপাসু উল্লাসে ফেটে পড়ল—আমাদের মাগী সম্প্রদায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের হত্যার শাস্তি আজই পাবে!

হ্যাঁ, এই চারজন ঝু ছিং ইউনকে সাম্প্রতিক berহিংস ও কুখ্যাত ‘শাসকের তারকা’ ভেবেছে; তিনি ছিন ইউ-র পরিবর্তে শাস্তি পাচ্ছেন, কারণ হঠাৎ আবির্ভূত এই উচ্চস্তরের মাগীরা মূলত ছিন ইউ-কে ঘেরাও করার জন্যেই এসেছিল।

“শাসকের তারকা, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!”

“আমাদের পতিত বীরদের প্রতিশোধ নাও!”

“মেরে ফেলো!”

“চামড়া ছাড়াও, শিরা টেনে বের করো!”

ঝু ছিং ইউনের গলায় কথা আটকে আসে, তিনি চিৎকার করে বলতে চাইলেন, তোমরা ভুল লোককে ধরেছো। কিন্তু তাতে কোনো লাভ নেই, বরং শক্তি সংরক্ষণই ভালো।

চার মাগী ক্রমাগত উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই চায় ‘শাসকের তারকা’ হত্যার গৌরব পেতে। ঝু ছিং ইউনও ক্লান্ত হয়ে আত্মরক্ষায় শিথিল হতে লাগলেন।

হঠাৎ হ্রদের জলরাশি ফেটে ছিন ইউ-র ছায়া আকাশে উঠে এলো, মুহূর্তে এক মাগীকে নিশানা করে মুষ্টিবদ্ধ আঘাত হানলেন।

একটি মস্তক আকাশে ফেটে চূর্ণ হলো, কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই সে মারা গেল!

প্রায় একই সময়ে, আরেক মাগী বুকে প্রচণ্ড আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কালো শিক তার বুক চিরে বেরিয়ে এলো।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই দুইজন স্বর্ণগর্ভ মাগীর মৃত্যু!

ঝু ছিং ইউন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিলেন, ছিন ইউ-র মুখ দেখার সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ জমে গেল।

ছিন ইউ চেঁচিয়ে উঠলেন, “একেকজন একটা করে, দ্রুত শেষ করো!”

হুঁশ ফিরতেই ঝু ছিং ইউনের বুকে প্রচণ্ড ক্ষোভ জেগে উঠল—চারজনে মিলে আমাকে ঘেরাও করলে, এবার আমিই দেখাবো কার শক্তি বেশি।

নিম্নস্বরে চিৎকার করে জাদুশক্তি চালিয়ে ঝু ছিং ইউন মুহূর্তে শত্রুকে চেপে ধরলেন, চারদিকে ঝড়ের মত মন্ত্র বর্ষণে শত্রু দিশেহারা, অল্প সময়েই লড়াই শেষ হওয়ার উপক্রম।

শেষ মাগী বিপদ বুঝে পালাতে চাইলে ছিন ইউ-র দেহে জাদুশক্তি গর্জন, মেঘ-জুতোয় আলো ঝলমল করে আকাশে ছায়া টেনে আনলেন।

গতি নিয়ে প্রতিযোগিতায় ছিন ইউ কারোর ভয় করেন না!

মাগী পেছনে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠাট্টার হাসি নিয়ে রক্তের আগুন জ্বালিয়ে গতি দশগুণ বাড়িয়ে মুহূর্তে এগিয়ে গেল। ছিন ইউ-র মুখ কঠিন হয়ে গেল; তিনি দেখলেন শত্রু ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, তিনি থেমে গম্ভীর মুখে ভাবলেন।

এই সময়টায় তাঁর কাজ বেশ ভালো চলছিল, যাকে টার্গেট করেছেন তার মৃত্যুই হয়েছে, কখন যেন অহংকার জন্মে যায়। এই মাগীর উপস্থিতি তাঁকে সতর্ক করে দিল, পৃথিবীতে কতো অজানা কৌশল আর গোপন অস্ত্র রয়েছে, ভাবনায় ফাঁকথাকলে বিপদ আসবেই।

ছিন ইউ শত্রুর দিকের দিকে গভীরভাবে তাকালেন। যদিও কোনো না কোনোভাবে তাঁর শত্রুকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তবে সুযোগ পেলে তিনি একটুও দেরি করবেন না তাকে হত্যা করতে; গতি দশগুণ বাড়ানোর পদ্ধতিটি তাঁর বিশেষ আগ্রহের।

হ্রদে ফিরে দেখলেন ঝু ছিং ইউনের লড়াইও শেষ, শত্রু ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্তে হ্রদ রাঙিয়ে দিল।

“তোর এত দেমাগ, তোর চামড়া ছাড়িয়ে, হাড়গোড় চূর্ণ করে দিলাম! এবার ওঠ, পিছু নে, পিছু নে আমাকে!”

ছিন ইউ-র মুখে হাসি লুকানো।

ঝু ছিং ইউন দু-বার কাশি দিয়ে জড়ানো স্বরে বললেন।

ছিন ইউ হাত তুলে বললেন, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, তাড়াতাড়ি চলে যাও, এই জায়গা এখন মাগী সাধকদের চষে ফেলবে।”

তিনি ‘ঝুপ’ করে হ্রদের তলে ডুবে গিয়ে যন্ত্রপাতি সক্রিয় করে পানির নিচ দিয়ে উড়ে চলে গেলেন।

ঝু ছিং ইউন হাঁফ ছেড়ে বললেন, তিনি মুখের মান রক্ষাকারী, মরতে রাজি, কিন্তু মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ তার জন্য মৃত্যুর চেয়েও কঠিন।

“ওহ, ঠিক হলো না!” ঝু ছিং ইউন লাফিয়ে গালি দিলেন, “নিং ছিন, তুই শয়তান, আসলে তোর জায়গায় আমি বিপদ সামলালাম!”

পেছনে অস্পষ্ট গর্জন শোনা গেল, ছিন ইউ মুখে হাসি নিয়ে ভূমির কাছাকাছি সাঁইসাঁই করে এগিয়ে গেলেন; এক ঝলকে তিনজন স্বর্ণগর্ভ মাগীকে শেষ করেছেন, এদিকে আর থাকা যাবে না।

কালো চাদরে আচ্ছাদিত থেকে এবং সতর্কতার সঙ্গে চলায় দুই দিনের মাথায় ছিন ইউ তিন হাজার মাইল পেরিয়ে, কয়েকজন ভিত্তি মাগীকে হত্যা করে পৌঁছালেন প্রবলেময় শহর বোরান-নগরে।

এই শহরে আগে এসেছিলেন, এখন শহরের অর্ধেক প্রাচীর ভেঙে পড়েছে, যেখানে যা আছে সেখানেও যুদ্ধের দাগ স্পষ্ট।

তিনি আত্মার পতাকা বের করে ইচ্ছা করতেই কালো দানব আবির্ভূত হল, তার শরীরে মাগী শক্তির ঢেউ উঠল; ছিন ইউ-র মতোই কালো পোশাক ধারণ করল।

কালো দানব সামনে, ছিন ইউ পেছনে, দুজনে নির্দ্বিধায় বোরান শহরে প্রবেশ করলেন।

শহরের রক্ষীরা ভয়ে মাথা নত করল, দুজন অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত কেউ সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহস পেল না।

মাগী সম্প্রদায়ে ক্ষমতার স্তর আরও কঠোর, অধিকাংশই নিষ্ঠুর—নিম্নস্তরের মাগীকে হত্যা করা প্রায় স্বাভাবিক। সুতরাং স্পষ্টতই স্বর্ণগর্ভ কালো দানবকে কেউ রাগাতে সাহস পায়নি।

ছিন ইউ বারবার মাগী সম্প্রদায়ের অনুসরণ এড়িয়ে এই কৌশলেই সফল হয়েছেন। যতই মাগী নেতারা চিন্তা করুক না কেন, কেউ ভাবতেও পারবে না তিনি এমন নির্ভয়ে মাগীদের শহরে অবস্থান করছেন।

কালো দানব সহজেই একটি বাসস্থান খুঁজে পেল; সেখানে থাকা মাগীরা বিনয়ের সাথে স্থান ছেড়ে দিল। এটাই মাগী সম্প্রদায়ের খোলামেলা নিয়ম—শক্তিই শেষ কথা!

ছিন ইউ নিশ্চিন্তে থেকে ওষুধ খেয়ে修চর্চা করতে লাগলেন, একই সঙ্গে কালো দানবকে পাঠিয়ে শহরে মিশিয়ে দিলেন। বহুবার ঠিকঠাক টার্গেট নির্ধারণ ও হত্যা করেছেন, তার এই ‘অন্তর্ঘাতী’ কালো সঙ্গীর অবদান অপরিসীম।

কিন্তু কয়েকদিন ধরে মাগী সম্প্রদায়ের ভেতরে বেশ উত্তেজনা, স্বর্ণগর্ভ সাধকেরা সবাই দলবদ্ধ হয়ে চলাচল করেন। ছিন ইউ একটু ভেবে কারণ বুঝলেন, নিশ্চয়ই সেই পালিয়ে যাওয়া মাগী তাঁর কীর্তি জানিয়ে দিয়েছে, ফলে মাগী নেতারা সতর্ক হয়েছেন।

কালো দানব কিছু অনুসন্ধান করে দেখল, ঠিক তাই। পালিয়ে যাওয়া মাগীর মুখে ‘শাসকের তারকা’ একজন নয়, দুইজন স্বর্ণগর্ভ সাধক, যাদের একজন正道 জোটের শক্তিশালী ঝু ছিং ইউন। অপরজনের পরিচয় না জানা গেলেও, সরাসরি বলেছে তার শক্তি ঝু ছিং ইউনের চেয়েও বেশি; মুহূর্তে দুজন স্বর্ণগর্ভ মাগীকে হত্যা করেছে।

সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই মাগী সম্প্রদায়ের সবাই正道 সাধকদের নিন্দা করতে লাগল—তারা গোপনে হামলা ও হত্যা করছে। সবাই প্রতিশোধ নেওয়ার শপথ নিল, আর অবধারিতভাবে ঝু ছিং ইউন ও ছিন ইউ-কে হত্যা করার অঙ্গীকার করল। কিন্তু প্রতিশোধ আর শপথের কথায় কেউই ‘শাসকের তারকা যুগলকে’ অবহেলা করতে সাহস পেল না; চারজন স্বর্ণগর্ভের মধ্যে তিনজন মারা গেছে, এটাই যথেষ্ট তাদের ভয়াবহতা প্রমাণে।

এই কারণেই স্বর্ণগর্ভ মাগীরা দলবদ্ধ হয়ে চলছেন, অত্যন্ত সতর্ক, সামান্য সন্দেহ হলে সাথেই সাহায্য চাচ্ছেন—ফলে ছিন ইউ আর সুযোগ পাচ্ছেন না।

“শেকড় না তুললে সর্বনাশ অনিবার্যই,” ছিন ইউ মনে মনে হাসলেন, কেবল ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষা করলেন।

কয়েকদিন পর ছিন ইউ কোনো একা মাগী পেলেন না, কিন্তু কালো দানবের চোখ দিয়ে হঠাৎ এক পরিচিত মুখ দেখলেন।

সেই দিন পালিয়ে যাওয়া মাগী!

কক্ষে ছিন ইউ হঠাৎ চোখ মেলে চিন্তা করলেন, ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।