মূল গল্প চতুর্থাশ্রমের ছেচল্লিশতম অধ্যায় শত্রুর মুখোমুখি

স্বর্ণগুটি ধারণকারী সেই অশুভ সাধক কিছুটা শান্ত হলেন, “তুমি খুব ভদ্র এবং শিষ্টাচার জানো, ছোট মেয়ে, এটা আমার পছন্দ হয়েছে। কিন্তু ভুল করলে শাস্তি পেতেই হবে। চলো, আমার সঙ্গে ফিরে চলো, জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হও। সব পরিষ্কার হলে তোমাদের ছেড়ে দেয়া হবে।”

চাঁছাঁর মুখে মুহূর্তের জন্য অস্বস্তি ফুটে উঠল। এই প্রস্তাব সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না, কারণ একবার অশুভ শক্তির সীমার মধ্যে ঢুকে পড়লে, শত ব্যাখ্যাও তাকে মুক্তি দিতে পারবে না। তাছাড়া, ওই বৃদ্ধ অশুভ সাধকের চোখের দৃষ্টিতে এমন কিছু ছিল, যা তাকে ভীত ও ঘৃণিত করেছে! সে গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আপনি বর্ষীয়ান, আর আমরা সাধারণ, আজকের ঘটনায় আমাদের কোনো বড়ো প্রভাব নেই। আমাদের ছেড়ে দিন, যেন কিছুই ঘটেনি, তাতে তো কারো ক্ষতি নেই, তাই তো?”

অশুভ মেঘ-চোখে দ্বিধা দেখা দিল, “ঠিক আছে, আমি ওদের যেতে দেবো, কিন্তু তোমাকে থাকতে হবে!” মুখের সামনে থেকে এমন সুযোগ সে ছাড়তে চায় না।

চাঁছাঁর সহচর চাঁহু রাগে ফেটে পড়ল, “হে অশুভ! আমার গুরুমশায় জোটের উচ্চপদস্থ, মিসের কোনো ক্ষতি হলে তুমি পালাতে পারবে না!”

বজ্রধ্বনি—

অশুভ সাধক এক ঝটকায় তাকে ছিটকে দিলেন, মুখে বিকৃত হাসি, “তোমার গুরু কেমন করে আমাকে শাস্তি দেয়, তা আমি দেখতে চাই!”

“থামুন।” হাস্যমাখা কোমল কণ্ঠ, লিয়াং তাইজু লোকজন নিয়ে এগিয়ে এলেন, “পিছিয়ে যাও, এই মহিলার প্রতি কোনো অবমাননা করবেন না।”

অশুভ মেঘ বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।

লিয়াং তাইজুর দৃষ্টি চারপাশে ছড়িয়ে গেল, মনে মনে একটুখানি বিস্ময়— অশুভ মেঘ তার সাধনার জন্য নারীসঙ্গ ছাড়েন না, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, তবে চাঁছাঁর রূপ সত্যিই অনন্য। সে হাতজোড় করল, “আমার সহচর কিছুটা রূঢ় আচরণ করেছে, আপনাকে ভয় পেতে হয়েছে, দুঃখিত।”

চাঁছাঁ মনে মনে বিস্মিত— এদের দলে এক বৃদ্ধ সাধকের শক্তি অতলস্পর্শী, তিনিই সবচেয়ে ক্ষমতাবান, এই যুবক আবার কে? কী প্রচ্ছন্ন প্রভাব!

“আপনার সহচর কোনো দোষ করেননি, আপনি অতিরঞ্জিত বললেন।”

লিয়াং তাইজুর চোখে প্রশংসা ঝিলিক দিল, “আপনি পরিস্থিতি বোঝেন, আমি আর আপনাকে বিব্রত করব না। তবে আমার সহচর এক জনকে রেখে দেয়ার শর্ত রেখেছে, আপনি দুই দাসীর মধ্যে কাউকে ছাড়ুন, তাহলেই যেতে পারবেন।”

চাঁছাঁর পেছনে দুই দাসীর মুখ রক্তহীন।

চিউচিউ আতঙ্কে পাশে তাকালো, দেখে চাঁছাঁর মুখ সাদা, তাতে কিছুটা নিশ্চিন্ত। মনে মনে বলল, ছোটোবেলা থেকে আমি মিসের পাশে, কোনো অবস্থাতেই সে আমাকে ত্যাগ করবে না। অন্যরাও নিশ্চয় এমনই ভাবছে, কেউ মুখ খোলে না— তাদের কি নিজের জন্য রেখে যেতে বলবে নাকি? সে যে কৌতুক!

গু লিংআর দাঁত কামড়ে ধরে, করুণ চোখে তাকায়।

চাঁছাঁ কৃত্রিম হাসি হাসল, “প্রভু…”

লিয়াং তাইজু শান্ত গলায় বললেন, “আমাকে প্রতিশ্রুতি ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করবেন না।”

গু লিংআর ভেতরে হতাশা, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

অশুভ মেঘ জিভ চেটে, হাত তুলে দেখিয়ে বলল, “প্রভু, আমার মনে হয় এই মেয়েটি বেশ দারুণ, কান্না ভেজা মুখে সৌন্দর্য বেড়ে গেছে!”

চাঁছাঁর শরীর কেঁপে উঠল।

সবকিছুই যেন পূর্বনির্ধারিত।

নীরবতার মাঝে, উপত্যকার বাঁকে এক তরুণ কালো পোশাকে উদিত হলেন, চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, কিন্তু চোখ জোড়া অতল সমুদ্রের মতো অগাধ।

“কী চমৎকার ভিড়!”

শীতল কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে সবার কানে পৌঁছাল।

চাঁছাঁ হঠাৎ ফিরে তাকালো, অচেনা মুখ হলেও, হাঁটার ভঙ্গি ও আচরণে… কোনো ভুল নেই, এ তো সে-ই!

মনের গভীরে আনন্দের ঢেউ, সে দ্রুত সম্মান জানাল, “আপনাকে প্রণাম…”

চাঁছাঁর লোকজন ও বিপরীত দিকের অশুভ সাধকেরা অদ্ভুতভাবে তাকাল, একটি সাধারণ পর্যায়ের সাধক, সে কি পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে পারে?

অশুভ মেঘের মুখ অন্ধকার, শীতল চোখে কালো পোশাকের তরুণের দিকে চাইল, ঘুরে দাঁড়িয়ে লিয়াং তাইজুর কানে কানে কিছু বলল।

লিয়াং তাইজুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে, কিছুক্ষণ পর চোখ খুলে হাসলেন, “কী চেনা গন্ধ, আবার দেখা হলো। আপনার গুরু কোথায়? সেদিনের শিক্ষা আমি ভুলি নি।”

কালো পোশাকের তরুণ মুখে কোনো ভাব নেই, “আমি জানি না আপনি কী বলছেন।”

লিয়াং তাইজু মৃদু হাসলেন, “তাতে কিছু আসে যায় না, আমাদের যথেষ্ট সময় আছে, চলুন আমার তাঁবুতে, খোলামেলা কথা হোক।”

কালো পোশাকের তরুণ শান্ত গলায় বলল, “লিয়াং তাইজু, এখানে অশুভ ও শুভ শক্তির মিলন উচ্চপদস্থদের ইচ্ছার প্রতিফলন, আপনি যত বড়োই হন, যদি এই চুক্তি ভাঙার চেষ্টা করেন, চড়া মূল্য দিতে হবে। আজকের এই অবস্থান সহজে আসেনি, ভেবে দেখুন।”

লিয়াং তাইজুর হাসি আরও চওড়া, “তুমি অনেক কিছু জানো বটে, কিন্তু সবাইকে আটকে রাখলে কে জানবে আসল দোষী কে?”

কালো পোশাকের তরুণ দৃষ্টিপাত করল বৃদ্ধের দিকে, “চেষ্টা করে দেখো।”

বৃদ্ধ মাথা তুলতেই, তার চারপাশে অদৃশ্য ধারাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন আকাশ-পাতাল ছিন্ন করতে পারে!

লিয়াং তাইজু কড়া নজরে ছায়া অনুসরণ করলেন, হাত তুললেন, “হাই চাচা।”

বৃদ্ধ মাথা নিচু করে আবার চোখে পড়ার মতো হয়ে গেল।

লিয়াং তাইজু হাসলেন, “তুমি আমার গুরুর শিষ্য, সম্মান দেখানো উচিত, যেহেতু তুমি হস্তক্ষেপ করলে এখানেই শেষ। তবে, আমি তোমাকে ক্রমশ অপছন্দ করতে শুরু করেছি, ভবিষ্যতে আমার সামনে পড়লে আমি তোমাকে হত্যা করব।”

অশুভ শক্তির দল ফিরে গেল।

বজ্রগতিতে এক ঝলকাতে ছুটে এলেন চাঁছাঁর পিতা, উদ্বিগ্ন, “চাঁছাঁ, তুমি ভালো তো?”

চাঁছাঁর চোখ অশ্রুসিক্ত, কষ্ট চেপে বলল, “নিং ছিন প্রভুর সহায়তায় অশুভ শক্তিরা পালিয়েছে।”

চাঁছাঁর পিতার চোখে সন্দেহ, “নিং ছিন?”

ছায়া কিছুটা বিরক্ত, কেন সে যেখানে যায়, সেখানে সবাই এত সহজে চিনে ফেলে? মাথা নুইয়ে বলল, “আমার পরিচয় গোপন রাখবেন, আমার কিছু কাজ আছে, বিদায়।” তাঁর দৃষ্টি গু লিংআরের ওপর একটু থেমে গেল, তারপর সে চলে গেল।

চাঁছাঁ কিছু বলতে চেয়েও পারল না, পেছনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে স্বপ্নে বিভোর; চেহারায় সাদামাটা হলেও চরিত্র ও সাধনায় অনন্য, নীরবে অশুভ শক্তিকে পরাস্ত করে আরও মহত্ব দেখিয়েছে। এ রকম একজন, কিশোরী মনের ভেতর উদিত হলে তার প্রভাব অপরিসীম।

চাঁছাঁর পিতা সব বুঝতে পারলেন, মুখে হাসি ফুটল, মনে মনে ভাবলেন, আজকের সাহায্য তার ধারণাকে সত্যে পরিণত করেছে… সবচেয়ে বড় কথা, চাঁছাঁ আপত্তি করেনি, যদি এই সম্পর্ক হয়, কন্যা ও পরিবার দুই পক্ষেরই মহা সৌভাগ্য।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, একসময় চাঁছাঁর সঙ্গে “মৌখিক বাগদানের” ছেলেটি ছিল, মনে মনে হাসলেন। তার কন্যা এখন নীলশঙ্খ মন্দিরের প্রধান শিষ্যা, মাত্র তিন বছরে সাধনায় উচ্চস্তরে, রূপে অনন্য, আজ সত্যিকার প্রতিযোগী পেয়েছে, গ্রামের সেই ছেলেটি কেমন করে চাঁছাঁর স্বামী হবে বলে আশা করে?

চাঁহু ইতিমধ্যে সব বলেছে। আগে কিছুটা কঠিন মনে হলেও, এখন ঠিকই হয়েছে! তার কন্যা, চাঁছাঁ, যাকে-তাকে পাওয়ার আশা করা বৃথা।

…

অশুভ মেঘ অখুশি ভাবে বলল, “প্রভু, ছেলেটি চেহারা পাল্টালেও, তার শরীরের চিহ্নিত শক্তি ভুল হওয়ার নয়; সংগ্রহের থলে ওর কাছেই আছে, আজ এমন সুযোগ কেন নিলেন না?”

লিয়াং তাইজু কপালে হাত ঠেকালেন, শান্তভাবে বললেন, “তুমি ভাবো, একজন সাধারণ সাধক কী সাহসে আমার সামনে সাহস দেখায়? বিশেষ করে, হাই চাচা যখন এখানে।”

অশুভ মেঘ আঁতকে উঠল, “আপনি কি বলছেন, সেই গুরু এখন শক্তির আরও উচ্চ স্তরে?”

লিয়াং তাইজু মাথা নাড়লেন, “তিন ভাগের এক ভাগ সম্ভাবনাও থাকলে ঝুঁকি নেব না, কারণ তার ক্রোধে আমরা ছাই হয়ে যাবো।”

“কিন্তু…” অশুভ মেঘ চুপ করে গেল।

লিয়াং তাইজু হাসলেন, “সংগ্রহের থলে ওর কাছে, উপাদান পালাতে পারবে না, চুক্তির মধ্যেই অনেক সুযোগ আসবে। তবে আমাদের প্রতিপক্ষের অবস্থানে থাকতে হবে; সে যদি আমাকে হত্যা করতে আসে, আর উল্টো মারা যায়, তাহলে তার গুরু যত শক্তিশালীই হোক, কিছু করতে পারবে না। নয়তো, ওর শক্তি যতই হোক, আমাদের অশুভ শক্তি চিরতরে তার পিছু নেবে।”

অশুভ মেঘ এক ঝলক গভীর সমুদ্র-অশুভের দিকে দেখে বলল, “প্রভু, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!” আসলে গভীর সমুদ্র-অশুভ ইতিমধ্যে প্রভুর অধীনে।

এটাই স্বাভাবিক, প্রভু তো অশুভের অশুভ, রক্ত, সম্ভাবনা, মনন, কৌশলে অতুলনীয়, অশুভ শক্তির শীর্ষে ওঠার সুযোগ প্রবল।

এমন মানুষের জন্যই অনুসরণ করা উচিত।

“আমি এখনই তার গতিবিধি খুঁজে বের করব!” বলেই অশুভ মেঘ চলে গেল।

লিয়াং তাইজু হঠাৎ বললেন, “হাই চাচা?”

গভীর সমুদ্র-অশুভ শান্ত গলায় বলল, “চারপাশে শত মাইলের মধ্যে কোনো উচ্চতর সাধক নেই।”

লিয়াং তাইজু হাসলেন, “খুব ভালো, সব পরিকল্পনামাফিক চলুক, এ ঘটনার পরে আমার সমসাময়িক অশুভদের মধ্যে আর কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না!”

…

চুক্তির দিন এসে গেল।

উপত্যকার খাড়া দুই পাশে বিশাল দর্শক আসন খোঁড়া হয়েছে, শুভ ও অশুভ দুই দলের সাধকেরা বিপরীতে বসে।

পরস্পর সংযত হলেও, তাদের অদৃশ্য শক্তি আকাশ ছুঁয়ে ঝড় তোলে, রং বদলায় আকাশ।

পেছনে শুভ ও অশুভ দুই বাহিনী দৃঢ়, দৃষ্টি একত্র, গোপন উপত্যকায় নিবদ্ধ।

যুদ্ধ শুরু হল।

প্রথম পর্ব।

লিয়াং তাইজুর আসন খুব নজরকাড়া নয়, সে ঘুরে বলল, “যাও।”

পেছনের এক কালো পোশাকের সাধক উঠে বিনয়ের সাথে বলল, “পরিবারের স্ত্রী-সন্তান আপনার হাতে দিলাম, প্রভু।”

লিয়াং তাইজুর কণ্ঠ গম্ভীর, “অশুভ শক্তি তোমার অবদান ভুলবে না।”

কালো সাধক পা দিয়ে মাটি চাপড়ে উড়াল দিল, মুহূর্তেই যুদ্ধে উঠল, গর্জে উঠল, “আমি অশুভ শক্তির রণ-পর্বত, স্বর্ণগুটি স্তরের সপ্তম ধাপে, কে লড়তে আসবে!”

তার কণ্ঠে ছিল ধাতব গম্ভীরতা, পুরো আসরে ছড়িয়ে পড়ল। জোটের দর্শক আসনে, কয়েকজন উঁচু পদস্থ ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

জিয়াং ইউয়ানহাও ব্যাখ্যা করলেন, “জোট জায়গা ঠিক করেছে, তবে অশুভ শক্তিই প্রতিপক্ষ বেছে নেবে।” সে ঘুরে বলল, “কু ভাই, অশুভ শক্তিরা ভয়ানক, সাবধানে থেকো!”

কুয়ে মাথা নিচু করে নয়টি চন্দন দাগ দেখাল, হাতজোড় করল, “দক্ষিণ দেশের কোটি প্রাণের জন্য, আমি প্রাণপণ লড়ব।”

জোটের উচ্চপদস্থরা সম্মান জানালেন।

দক্ষিণে বৌদ্ধ ধর্ম নেই, কুয়ে বাইরের দেশ থেকে আসা ত্যাগী সন্ন্যাসী, তার সাধনা অপার, মহৎ মনোবল, এ বিপদের সম্মুখীন হওয়া প্রশংসনীয়।

সে নিঃশব্দে এক পা এগিয়ে গেল, কোনো শক্তির ঢেউ নেই, কুয়ে যুদ্ধমঞ্চে পা রাখল, গম্ভীর কণ্ঠে উচ্চারণ করল, “অশুভ শক্তি প্রবেশ করে অসংখ্য হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে, তার ফল অনিবার্য, মনে রেখো, দুঃখের সাগরে ফিরে আসাই মুক্তি!”

রণ-পর্বত হাসল, “আমরা অশুভ শক্তিরা হত্যার জন্য জন্মেছি, আমাকে তরবারি ফেলে দিতে বলবে, আগে আমাকে হত্যা করো!”

বজ্রধ্বনি—

অশুভ শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল, ঘন ধোঁয়ার মতো, শীতল ও নির্মম শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক প্রচণ্ড শব্দে উপত্যকার লাল পাথর চূর্ণ হলো, ফাটল ছড়িয়ে পড়ল, রণ-পর্বত যেন উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো ছুটে এল। তার চলার পথে জমি ভেঙে পড়ল, দেখে মনে হয় অদৃশ্য এক বৃহৎ তুলিতে আঁকা হয়েছে।

কুয়ে দুই হাত সামনে তুলে এক সঙ্গে চাপড়াল, বৌদ্ধ জ্যোতির মাঝে শত শত বুদ্ধের ছায়া ভেসে উঠল, প্রত্যেকে রুদ্র দৃষ্টিতে, অশুভ শক্তি দমন করার ভঙ্গিতে!

রণ-পর্বত সেই মধ্যে প্রবেশ করল, মনে হল পাহাড়ের সঙ্গে সংঘর্ষ, এক এক করে বুদ্ধ-ছায়া ভেঙে পড়ল, প্রতিরোধ করতে পারল না। সে যেন প্রাচীন মহাশক্তি, সবকিছু পিষে দিচ্ছে।

জোটের দর্শক আসনে, কনিষ্ঠদের মধ্যে বিস্ময়, চোখে ভীতির ছাপ, এমন দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষ আশা করেনি।

জিয়াং ইউয়ানহাওরা শান্ত, কোনো উদ্বেগ নেই, বরং চোখের গভীরে আনন্দ। বাইরে থেকে মনে হচ্ছে রণ-পর্বত এগিয়ে আছে, কিন্তু ভাঙা বুদ্ধ-ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে না, বারবার নতুন করে জেগে উঠছে, রণ-পর্বত সেখানে ঢুকে পড়েছে, তবে ক্রমশ বুদ্ধ-শক্তির আবরণে বন্দী হচ্ছে।

বৌদ্ধ সাধনা ধৈর্যে শক্তি পায়, রণ-পর্বতের মতো দুর্দান্ত শক্তিকে দিয়ে শুরু করায় অশুভ শক্তির দুর্বলতা প্রকাশ পেয়েছে।

অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, এই লড়াই জোটেরই।

জিয়াং ইউয়ানহাওরা মুখে হাসি ফুটালেন।

পরের মুহূর্তেই সবাই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুখের হাসি জমাট বেঁধে গেল।

“হাহাহাহা!” রণ-পর্বত উন্মত্ত হাসি, “সন্ন্যাসী, যদি তুমি আমাকে মুক্তি দিতে চাও, তবে আমার সঙ্গে মৃত্যুর পথেই চল!”

তার দেহ মুহূর্তে এক ফুট লম্বা হলো, চামড়ার নিচে শিরা ফুলে উঠল, উন্মত্ত, বিশৃঙ্খল শক্তি শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল।

বজ্রধ্বনি—

প্রচণ্ড শব্দে ভূপৃষ্ঠ চূর্ণ, চারপাশে ধুলো আকাশ ছুঁয়ে উঠল, দু’পাশের পাহাড়ে ফাটল, পাথর গড়িয়ে পড়ল।

গম্ভীর বজ্রধ্বনি।

জোটের উচ্চপদস্থদের মুখ অন্ধকার!