মূল পাঠ অধ্যায় ৭৮ ছোট মানুষ
ভূগর্ভস্থ। লাভার বিশাল হ্রদ। কালো পাথর।
কিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ মেলে। তার চোখে কোনো ঝলক নেই, কোনো প্রবল উদ্দীপনাও নেই। সে সেখানে চুপচাপ বসে ছিল, যেন সে পাথর ও চারপাশের পরিবেশের সাথে একাত্ম হয়ে গেছে।
এ এক অদ্ভুত অনুভূতি, যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, শুধু উপলব্ধি করা যায়। সে যখন কোমর টানল, মেরুদণ্ডে “টকটক” শব্দ হল, তখন সে যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল। মনে হচ্ছিল, কোনো প্রাচীন চিত্রপট থেকে সে বেরিয়ে এসেছে, আবার জগতে ফিরে পেয়েছে নিজের রক্ত-মাংস।
অষ্টম চুলা সমস্ত দীপ্তি গুটিয়ে নিল, আগুনে রঙের দেহ ম্লান হয়ে এল, দুলতে দুলতে উড়ে এলো।
কিন ইউ চোখ পিটপিট করল, মাথায় আবছা ভাবনা, কিছুক্ষণ কিছু বুঝতে পারল না।
অষ্টম চুলা প্রবল রাগে ফুঁসে উঠল, লাভার হ্রদ সঙ্গে সঙ্গে অস্থির হয়ে উঠল, উত্তপ্ত শ্বাস প্রশ্বাসে বাতাস ধিকিধিকি করল।
কিন ইউ খানিকটা থমকাল, তারপর নীরবে মাথা নাড়ল, বলল, “তোমাকে যে কথা দিয়েছি, তা অবশ্যই রাখব। তবে তুমি নিশ্চিত, এমন দুর্বল অবস্থায় লি হুয়াডিং-এর মুখোমুখি হতে চাও?”
অষ্টম চুলা কোনো কথার অপেক্ষা না করেই লাভার হ্রদে ঝাঁপ দিল, যাওয়ার সময় চোখে মুখে হুমকির ছাপ, যেন বলে গেল—কোনো ফাঁকি দিও না—তবুও তার মধ্যে একরকম অধীর আগ্রহ ফুটে উঠছিল।
কিন ইউ মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, লাভার হ্রদের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে এক ফাঁকা হাসি ফুটে উঠল।
এই স্বপ্ন ছিল ষোল দিনের দীর্ঘ। স্বপ্নের ভেতর সে ষোলটি জীবন পার করেছে, যদিও নিজে তা প্রত্যক্ষভাবে অনুভব করেনি, অনেক কিছু ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এসেছে, তবুও তার আত্মার একটি অংশ দেহে ফিরে এসে গভীর প্রভাব ফেলেছে। বাইরে থেকে দেখে মনে হবে, কিছুই বদলায়নি—শ্বাস-প্রশ্বাস আগের মতোই, তবে চরিত্রে এসেছে নতুন ঔজ্জ্বল্য, যেন বহু পুরোনো মদ, কিংবা সহস্র বছরের মূল্যবান পাথর।
এ সময়ের ধারায় প্রাপ্ত এক উপহার, যেটি কিন ইউ নিজের সাধনায় পেত না, তবে স্বপ্নের জগতে কৌশলে পেয়েছে, মিলেছে সেই কালের ছাপ। অবশ্য এটাই মুখ্য নয়, ষোল দিনের স্বপ্নে, মূল লাভ হয়েছে চরিত্র ও হৃদয়ের পরিশুদ্ধি, এবং স্বপ্নের অভিজ্ঞতায় নানা রকমের ঔষধবিদ্যার শিক্ষা।
কেউ স্বপ্ন দেখেই প্রকৃত ঔষধবিদ্যার পণ্ডিত হয়ে উঠতে পারে না, কিন ইউ-র ভেতর এখন সেই ভিত্তি গড়ে উঠেছে, কিংবা বলা যায় উত্তরাধিকার। তার সাধনা যখন পর্যাপ্ত হবে, তখন আপনাতেই সব রহস্য উন্মোচিত হবে, মিলবে উপযুক্ত দক্ষতা।
ওয়াং দাওরেনের আজীবনের সাধনা, অষ্টম চুলার সঞ্চিত উত্তরাধিকার—এক মাসও হয়নি, কেবল ঔষধবিদ্যার পথে কিন ইউ মাছ থেকে ড্রাগনে পরিণত হয়েছে। এই উপহার, ভবিষ্যতে তাকে শক্তিশালী সহায়তায় রূপান্তরিত হবে, তার পথকে করবে সুদীর্ঘ ও দৃঢ়।
জাও সিয়ান উপত্যকায় আসার পর নানা অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে, শেষে যা ঘটেছে তা কিন ইউ-র কাছে এক বাস্তব পাঠ। পরিকল্পনা কখনোই পরিবর্তনের সমান হয় না, বরং পরিবর্তনের মাঝেই লুকিয়ে থাকে অগণিত সুযোগ ও সম্ভাবনা।
নিশ্চয়ই, উপত্যকায় সস্তা এক বড়ভাইকে স্বীকার করাই এসব ঘটনার মূল, যদিও প্রথমে চাংমাং-জির দেহাবশেষ পাওয়াটা ছিল গুরুত্বপূর্ণ, তবু এটাও ভাগ্য। তবে পৃথিবীতে কেউ চিরকাল ভাগ্যবান থাকে না, হয়তো পরের বারেই লুকিয়ে আছে মৃত্যু ফাঁদ।
কিন ইউ চোখ বন্ধ করল, কোনো সাধনা নয়, কোনো মনন নয়, শুধু নীরবে ভাবতে লাগল সাম্প্রতিক কাজকর্মে কোথাও কোনো ভুল হয়েছে কিনা।
কারণ ষোল দিনের বড় স্বপ্নে, ষোলটি জীবন সে দেখেছে, সে শিখেছে শুধু ঔষধবিদ্যা নয়।
প্রথমত, সতর্ক ও সাবধান হওয়া।
দ্বিতীয়ত, কোনো কিছু বিনামূল্যে মেলে না।
...
শু আও ও ফান জিয়াংহাই কঠোরভাবে সব দমন করছিল, কিন ইউ উত্তরাধিকার গ্রহণ করে নির্জনে ছিল, জাও সিয়ান উপত্যকার বাইরে দৃশ্যত উত্তেজনা কমে এল। কিন্তু ছায়ার আড়ালে, জাও পরিবারের শিষ্য ও বহিরাগত শিষ্যদের দ্বন্দ্ব এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি, প্রায় প্রতিদিনই নানান ঘটনা ঘটত।
আজকের ছোট গল্পের নায়ক, দক্ষিণ দেশের এক অখ্যাত ছোট্ট জাদুশক্তি পরিবারের সন্তান। কিছুটা ঔষধবিদ্যায় পারদর্শী হলেও, জাও সিয়ান উপত্যকায় তার কোনো ভিত্তি নেই, একেবারে প্রান্তিক ছোট চরিত্র।
জাও সোচেং, বয়স ছত্রিশ, গুণে-মানে মাঝারি, তবে সে জাও পরিবারের মানুষ, তার মা একজন উচ্চপদস্থ জিনদান পর্যায়ের ব্যক্তি, তাই তাকে বাছাই বিভাগের একজন কর্তার পদে বসানো হয়েছে। খুব বেশি ক্ষমতা না থাকলেও, তার অধীনে বহু লোক কাজ করে, কাজকম্মোও বিশেষ কিছু নয়—একেবারে আরামদায়ক চাকরি।
এই কয়েক ডজন লোকের ভেতর, একজনকে সে একেবারেই পছন্দ করে না—কারণ সে অবাধ্য, তা নয়; কাজেও অপারগ, এমনও নয়; তার অপরাধ, একবার বাছাই বিভাগে ঔষধবিদ্যা প্রতিযোগিতায় জাও সোচেং-এর মুখ পুড়িয়েছিল।
জাও সিয়ান উপত্যকা ঔষধবিদ্যায় প্রতিষ্ঠিত, সবকিছুতেই ঔষধবিদ্যার কৃতিত্ব মুখ্য। কর্তাব্যক্তির দক্ষতা কর্মচারীর চেয়ে কম হলে, কে মানবে? কেউ যদিও সে দিন মুখে কিছু বলেনি, জাও সোচেং মনে মনে সেই অপমান ভুলতে পারেনি, পরে প্রায়ই সে কর্মচারীর ওপর চড়াও হয়, অজুহাতে শাস্তি দেয়, এতে কিছু অস্বাভাবিক ছিল না।
ছোট মানুষটি চুপচাপ সহ্য করত। তবু, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জাও সোচেং-এর মনে তার প্রতি বিরক্তি বাড়তেই লাগল। অবশেষে সুযোগ মিলল।
উপত্যকায় দ্বন্দ্ব চরমে উঠেছে, হয়তো সতর্কতায়, ছোট মানুষটি এই ক’দিনে কোনো ভুল করেনি। জাও সোচেং কোনো অজুহাত খুঁজে পাচ্ছিল না।
অগত্যা, সে নিজেই ফাঁদ পাতল।
খুব সহজ, মিথ্যা অপবাদ।
কয়েক গাছ ঔষধি গাছ—তেমন দামী না হলেও—উপত্যকার নিয়মে, চাবুকের শাস্তি প্রাপ্য।
তিরিশটি চাবুক মেরে কাউকে মারা যায় না।
কিন্তু, সেটি যদি পরিকল্পিত হয়?
জাও সোচেং মায়ের মর্যাদায় বড় হয়েছে, তার নিজের সাধনা ও দক্ষতা গড়পড়তা হলেও, কথায় বেশ জোর ছিল, সহজেই প্রস্তুতি নিল। শাস্তি দেওয়ার জন্য সবচেয়ে অভিজ্ঞ, নিষ্ঠুর শাস্তিদাতা আনা হল, যার চাবুকের ঘায়ে কেউ কিছু বুঝবে না, অথচ জীবন শেষ হয়ে যাবে!
চুরি গুরুতর অপরাধ, সবাইকে সতর্ক করতে প্রকাশ্যে শাস্তি। জাও পরিবারের শিষ্য ও বহিরাগতদের দ্বন্দ্ব যখন তুঙ্গে, এই শাস্তি অনেকের মনোযোগ কাড়ল। শাস্তিগৃহের এক বড় ব্যক্তি ঘোষণা করল, শাস্তি দেওয়া হবে সীসা উপত্যকার তীরে। জায়গাটি উপত্যকার কেন্দ্র নয়, তবে যোগাযোগের কেন্দ্রস্থল।
এবং, এখানে অষ্টম চুলার ক্যাম্পও খুব কাছে।
স্বাভাবিকভাবেই, সেই শাস্তিদাতা জাও পরিবারেরই।
“সময় হয়েছে, চেং ঝোংশিউকে নিয়ে এসো!” শাস্তিগৃহের সাধকের কণ্ঠ ছিল শীতল, যেন হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা।
জাও সোচেং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, নিচের ভিড়ের দিকে তাকাল, তার মুখে অনিচ্ছাকৃত বিজয়ের উল্লাস। আজকের পর, হয়তো সে তরুণদের মধ্যে বহিরাগত শিষ্যদের বিরুদ্ধে শক্তিশালী প্রতিনিধি হয়ে উঠবে, পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের দৃষ্টি কাড়বে।
আর মূল্য? কেবল এক চেং ঝোংশিউ!
হাতকড়া পরিয়ে, ঠেলে সীসা উপত্যকার মাচায় তোলা চেং ঝোংশিউ প্রায় আগের মতোই, শুধু মুষ্টি শক্ত করে, চোখে রক্তিম রেখা—রাগ ও দুঃখের মিশেল। সে কিছু বলে না, কারণ শাস্তিগৃহে যা বলার ছিল সব বলেছে, তবুও এখানে পাঠানো হয়েছে, মানে সবই নির্ধারিত।
পাথরের চৌকাঠে বসিয়ে, হাত-পা বেঁধে, ছুরির দাগওয়ালা শাস্তিদাতা চাবুক হাতে এগিয়ে এল, দূর থেকেই চেং ঝোংশিউর মুখ দেখে ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি।
চাবুক পড়ল—
চাবুক পড়ল—
চাবুকের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে চামড়া ছিঁড়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, রক্তে লাল হলো পোশাক, ফোঁটা ফোঁটা জমল মাটিতে। চেং ঝোংশিউ বড় বড় চোখ মেলে কষ্ট করে, সে অনুভব করল নিস্তেজ, চাবুকের ঘায়ে মৃত্যুর গন্ধ। সে মরতে চায় না, শুধু ভয় নয়, সে এখন গোটা পরিবারের আশা! কিন্তু কিছুই করার নেই, চাবুক বারবার পড়তে থাকল, শরীর অবশ, চেতনা ঝাপসা।
কি, তবে কি এবারই শেষ?
পূর্বপ্রবাহ শহরে, মহারথীর দেওয়া ওষুধে ভাগ্য বদলাল, শেষতও মৃত্যু এড়ানো গেল না। তবে এভাবে মরতে হবে, সত্যিই মেনে নিতে কষ্ট হয়! চেং ঝোংশিউ চোখ মেলে আকাশের দিকে তাকাল, চাবুকের ছায়া এসে মুখমণ্ডল ছিন্নভিন্ন করে দেবে—এই মুহূর্তে।
কিন্তু চাবুক পড়ল না, বরং আরও দ্রুত উল্টো ঘুরে গিয়ে শাস্তিদাতার মুখে লাগল, ছুরির দাগওয়ালা মুখ একেবারে থেঁতলে গেল, সে ছিটকে পড়ল মাটিতে, আর্তনাদ করতে লাগল। আলো ম্লান হয়ে, এক অবয়ব সামনে এল, চেং ঝোংশিউ অবচেতনভাবে বড় বড় চোখ করল, ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইলে অবশেষে এক হতাশার হাসি ফোটাল।
কিন ইউ শৃঙ্খল ভেঙে তাকে বসতে সাহায্য করল, “কিন তোমার আমন্ত্রণে এলাম, চেং ভাই, তুমি হয়তো আপ্যায়ন করতে পারছ না।”
চেং ঝোংশিউ কাশল, কষ্ট করে নমস্কার করল, “আপনাকে রক্ষা করার জন্য কৃতজ্ঞ!”
কিন ইউ তার রক্তপাত বন্ধ করল, শান্তভাবে বলল, “এখানে শুধুই আমন্ত্রিত বন্ধু, কোনো ‘মহারাজ’ নেই।”
এখন যেন শাস্তিগৃহের সাধকেরা চেতনা ফিরে পেল, গর্জে উঠল, “তুমি কে, শাস্তি ভেঙেছ, আমাদের লোককে আহত করেছ, ধরে ফেলো!”
কিন ইউ হাত গুটাল, “তুমি বিশ্রাম নাও, ওদের ব্যবস্থা আমি করছি।” ঘুরে, ছুটে আসা শাস্তিগৃহের সাধকদের দিকে তাকাল, মুখে নির্মমতা।
“থামো!”—এক গম্ভীর কণ্ঠে, এক জিনদান শ্রেণির সাধক উপস্থিত, মুখভর্তি কালো মেঘ, দাঁত চেপে হাতজোড় করল, “ছোট গুরুজিকে নমস্কার।”
ছোট গুরুজি...
আজ জাও সিয়ান উপত্যকায়, এই উপাধি শুধু একজনের আছে।
পুরো সীসা উপত্যকায় তোলপাড়।
অসংখ্য জাও পরিবারের তরুণের চোখে শীতলতা, দাঁত চেপে ক্ষোভ। বহিরাগত শিষ্যেরা অধিকাংশই প্রশংসার ছাপ ফেলে তাকাল।
জাও শে সোজা হয়ে দাঁড়াল, বছরের পর বছর শাস্তিগৃহের সহকারী, তার চারপাশে নিঃসীম ভয়ালতা, চোখে নির্মমতা—কেউ তার চোখে চোখ রাখার সাহস করে না, “ছোট গুরুজি, আপনার মর্যাদা অনন্য, কিন্তু উপত্যকার শাস্তির নিয়ম পূর্বপুরুষদের নির্ধারিত, আজ আপনার কাজ শাস্তি ভাঙা, নাকি পূর্বপুরুষদের অবমাননা?”
বড় অভিযোগ, সরাসরি মুখোমুখি, উদ্দেশ্য অসৎ!
কিন ইউ শান্ত, “তুমি কে?”
“শাস্তিগৃহের সহকারী, জাও শে।”
“তোমার সাধনায় কি বোঝা যায় না, ছেলেটা মারা যাচ্ছিল?”
জাও শে মুখে অভিব্যক্তিহীন, “সে এখনও মরেনি।”
এখানে আর কিছু বলার থাকে না।
কিন ইউ চোখ কুঁচকে চুপ করল, “আমি ওকে নিয়ে যাব।”
জাও শে চোখে শীতল ঝলক, “ছোট গুরুজি, আপনি বিশেষ অধিকার পান, আজ কেউ আপত্তি না করলে, আপনি ওকে নিয়ে যেতে পারেন।”
“কেউ আপত্তি করলে?”
“সহজ!” জাও শে আঙুল তুলল, “তাহলে সবাইকে দমন করুন, দেখিয়ে দিন।”
কিন ইউ চুপ।
জাও শে ঠোঁট বাঁকাল, কথা বলার সুযোগ না দিয়ে ঘুরে গর্জে উঠল, “তোমাদের মধ্যে কেউ আপত্তি করবে?”
জাও সোচেং-এর চোখ ঝলকে উঠল।
সে জানে, তার মা কিন ইউ-কে ঘৃণা করে, আজ যদি তার মুখ পুড়িয়ে দেওয়া যায়, মায়ের মন জয় হবে। সবচেয়ে বড় কথা, সবাই জানে কিন ইউ মর্যাদায় জ্যেষ্ঠ হলেও, তার সাধনা মাত্র চতুর্থ স্তর, বিশেষ কিছু নয়। অষ্টম চুলা... যদি কিন ইউ এখানে চুলার শক্তি ব্যবহার করে, জাও পরিবারের প্রবীণরা নিশ্চয়ই তা সহ্য করবে না!
জাও শে-র এই আয়োজন, তার জন্য সুবর্ণ সুযোগ!
“আমি আপত্তি করছি!” উচ্চস্বরে চিৎকার, জাও সোচেং অকুতোভয়, “আমাদের উপত্যকার হাজার বছরের ঐতিহ্য, এক ব্যক্তির জন্য নিয়ম ভাঙা যায় না। ছোট গুরুজি, চেং ঝোংশিউকে নিয়ে যেতে চাইলে, আগে আমাকে পরাজিত করুন!”
বাতাসে শব্দ ছড়াল—
অষ্টম স্তরের সাধনার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
ক্ষণিকের নীরবতা, হঠাৎ চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“সোচেং দাদা, তুমি মহান!”
“আমাদের জাও পরিবারের যুবকেরা সাহসী!”
“নিয়ম ভাঙতে চাইলে, যথেষ্ট শক্তি দেখাতে হবে, শুধু মর্যাদায় চাপ দিলে লজ্জা ছাড়া কিছু নয়!”
বহিরাগত শিষ্যদের মুখে উৎকণ্ঠা, মনে মনে জাও সোচেংকে অভিশাপ। কিন্তু পরিস্থিতি এমন, আর পিছু হটার উপায় নেই, ভয় শুধু একটাই—যাই হোক, ছোট গুরুজি কিন ইউ-র সম্মান আজ রাখতে পারবে তো?