মূল অংশ অধ্যায় ২৩ সহযাত্রী

হুয়াংদান দানবের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে চট করে প্রধানকে টেনে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে এসে, বৃদ্ধ দানবটি একবার পেছন ফিরে তাকাল, কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “প্রধান, নিং লিংয়ের আচরণটা যেন কিছুটা অস্বাভাবিক লাগছে।”
পূর্ব ইউয়ের প্রধান কিছুটা থমকে গিয়ে ধীরে মাথা নাড়লেন, “শ্রেষ্ঠজ্যেষ্ঠ আপনি বলাতে আমিও খেয়াল করলাম, সত্যিই সে যেন ছিন ইউ-এর ব্যাপারে অতি মাত্রায় উদ্বিগ্ন।”
ওরা দুজনেই অভিজ্ঞ, কেবল সামান্য ইঙ্গিতেই একে অপরের মনের কথা বুঝে নেওয়া যায়। মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনকে শান্ত করলেন।
হুয়াংদান দানব প্রশংসাসূচক টোনে বলল, “দেখা যাচ্ছে, ছেলেটার কিছু গুণ আছে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সে সঠিক পথে নেই।”
প্রধান নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “আমি শিষ্যদের বলে দেব, যেন ওকে সামলে রাখে।”
ছিন ইউ-কে খোঁজার কথা?
আবার ফিরিয়ে আনবে কেন, নিং লিংয়ের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ করতে?
যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, প্রধান নিঃসন্দেহে জানেন, ক্রুদ্ধ নিং পরিবার তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে!
এমন উপদ্রব, মরে গেলে ভালোই।
মনে মনে আশ্বস্ত হচ্ছিলেন, এমন সময় আসন থেকে এক শিষ্য খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছুটে এসে উচ্চস্বরে বলল, “প্রধান, শ্রেষ্ঠজ্যেষ্ঠ, ছিন ইউ দাদা ফিরে এসেছে!”
এই মুহূর্তে, প্রধান ও হুয়াংদান দানবের অন্তর যেন চুরমার। তারা চাইলে ছেলেটার মুখ সেলাই করে দেয়, তবু মুখে কৃত্রিম হাসি ধরে রাখলেন।
পেছনের উঠোনের দরজা হঠাৎ খুলে গেল, নিং লিং আনন্দে উজ্জ্বল মুখে বলল, “তাও দাদা, সে সত্যিই ফিরে এসেছে?”
লালিমা মুখে ছড়িয়ে, হাসির আভা ঢেকে রাখা যাচ্ছে না, সূর্যের দিকে মুখ তুলে ফোটা ফুলের মতো সুন্দর লাগছে তাকে। নিং লিংয়ের এমন রূপ আগে কখনও দেখেননি তাও চী, কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথা নাড়ল, “সত্যি…”
বাক্য শেষ হবার আগেই, নিং লিংয়ের পায়ের নিচে সাদা মেঘ উঠে এল, তাকে ভাসিয়ে নিয়ে পাহাড়ের ফটকের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল, পেছনে দুই বৃদ্ধের মুখ বিষণ্ণ।
নিং লিং সত্যিটা বুঝে গেছে, ওরা কিছু করতে চাইলেও আর সুযোগ নেই।
‘তাও চী, তুমিই বা সময় বেছে নিলে!’
“কি দেখছ, চলে যা!” হুয়াংদান দানব চেঁচিয়ে উঠল।
প্রধান বিষণ্ণ হাসলেন, “শ্রেষ্ঠজ্যেষ্ঠ, মানুষের চেয়ে ভাগ্য বড়!”
পাহাড়ের প্রবেশপথে, ছিন ইউ-এর ফিরে আসায় সংক্ষিপ্ত উল্লাসের পর, পূর্ব ইউয়ের শিষ্যদের চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। যুদ্ধের ময়দান ছেড়ে পালিয়ে যাওয়া, সহযোদ্ধাকে ছেড়ে যাওয়া—এমন কাজ একবার নয়, বহুবার করেছে সে।
ছিন ইউ-ও যথাযথভাবে, বিব্রত ও অপরাধবোধের ভান করল, মাথা নিচু করে ‘জোর করে হাসি’ ধরে রাখল।
ঠিক তখনই, নিং লিং সাদা মেঘে ভেসে এসে তার সামনে নামল। চারপাশে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদনের শব্দ উঠল, “নিং দিদিকে নমস্কার!”
সবাই এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, জানতে চাইল পরের মুহূর্তে অপূর্ব সুন্দর নিং দিদি কীভাবে তাকে তিরস্কার করবে।
কিন্তু চোখ কটকটিয়ে অপেক্ষা করেও কিছুই ঘটল না। নিং দিদি কেবল ঠোঁট কামড়ে ছিন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, সে দৃষ্টিতে—অদ্ভুত কোমলতা।
কোমলতা?
শিষ্যদের হৃদয়ে প্রবল ধাক্কা লাগল, কে যেন আর্তনাদ করে উঠল, এটা কী হচ্ছে! দিদি, আপনি যদি শাস্তি না-ও দেন, অন্তত এমন চোখে তাকাবেন না, আমাদের দিকে তো কখনও এমন চোখে তাকাননি!
ছিন ইউ ভাবল, দৃষ্টিতেই যদি হত্যা করা যেত, তবে সে বহুবার মরত। মনের জোর ভাল হলেও, মাথার তালুতে ঘাম জমে উঠল, বিব্রতভাবে মনে করিয়ে দিল, “নিং দিদি?”
নিং লিং খানিকটা চমকে উঠে মাথা ঝাঁকাল, “ফিরেছ, এটাই যথেষ্ট।”
বলেই সরে গেলেন, আর একটু থাকলে মুখ লাল কাপড়ের মতো লাল হয়ে যেত, কারণ হৃদস্পন্দন ক্রমশ অনিয়মিত হচ্ছিল।
ছিন ইউ মনের মধ্যে তিক্ত হাসি হাসল, তাড়াতাড়ি বলল, “ধন্যবাদ দিদি!”
সেই অত্যন্ত খুশির ভান দেখে আশপাশের সবাই ভ্রু কুঁচকাল।
“ভাগ্যবান ছোকরা, নিং দিদি উদার বলেই রক্ষা পেয়েছে, আমার হাতে পড়লে শাস্তি পেতই!” এক তরুণ রাগে ফোঁস করল।
“নিং দিদি যতই ক্ষমা করুন, তার বদনাম তো চিরস্থায়ী হয়ে গেল, আর কেউ তার কাছে ঘেঁষবে না।”
“ঠিক, কে জানে, ভবিষ্যতে কাউকে আবার ফেলে যাবে না তো!”
কয়েকজন নারী修শিষ্যা একসাথে দাঁড়িয়ে নির্দয় চোখে তাকিয়ে বলল, “চল, এ ধরনের লোককে একবারও দেখলে গা জ্বালা করে।” ঘুরে দাঁড়িয়ে গেল, গর্বিত শুভ্র গলা যেন রাজহাঁসের মতো, কাদার ব্যাঙকে তাচ্ছিল্য।
“চলো, চলো।”
খুব দ্রুতই পাহাড়ের ফটক ফাঁকা হয়ে গেল, কেবল ছিন ইউ একা দাঁড়িয়ে রইল। সে মাথা তুলে নিং লিংয়ের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকাল, চোখে একটু উষ্ণতা ফুটে উঠল। সে ফিরে আসার খবর ছড়াতেই, নিং লিং ছুটে এসেছিল। যদিও কেবল একটি কথা বলেই চলে গেল, তবু তার মনের উচ্ছ্বাস স্পষ্ট।
তবে খুব শিগগিরই, ছিন ইউ-র মুখ আবার শান্ত হয়ে এল। নিং লিং যে ভাগ্যের তিলকধারিণী, এমন মেয়েকে সবাই চিন্তা করার অধিকার রাখে না।
যেমন সে নিজে।
পৃথিবীর অধিকাংশ দুঃখ, নিজের কৃতকর্মফল। ছিন ইউ নিজেকে অতিমাত্রায় বুদ্ধিমান মনে না করলেও, অনুচিত চিন্তা কখনও করে না।
নিজেকে জানা, মানুষের শ্রেষ্ঠ গুণ।
...
কয়েকদিন পরে, পূর্ব ইউয়ে দলের বড় অভিযানের উত্তেজনা প্রশমিত হল, পাহাড়ের বাসিন্দারা কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ। সবাই বলল, পথপ্রদর্শক仙গুরু দয়ালু।
প্রধান, ছিন ইউ-কে ডাকা থেকে বিরত রইলেন। হয়তো তাকে দেখে মন খারাপ হবে বলে, তাও চী-কে পাঠালেন, যা কিছুটা পরিচিতজনের মতো। মাটির নিচের গুহায় একবার দেখা হয়েছিল, তাই অপরিচিত নয়।
তাও চী, প্রধানের শিষ্য হিসেবে যথেষ্ট অহংকারে প্রশ্ন করল, কিছু জিজ্ঞাসা করে কোনো ফাঁক খুঁজে পেল না, ছিন ইউ-এর বানানো গল্প নিয়ে দ্রুত চলে গেল, যেন তার থেকে দূরে থাকতে চায়। এতে ছিন ইউ কিছুটা স্বস্তি পেল। মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে আর কেউ বিরক্ত করবে না, শান্তিতে修চর্চা করা যাবে... খাঁখাঁ, অবশেষে নিরিবিলিতে修চর্চা!
পূর্ব ইউয়ে দল ছাড়ার আগের দিন, ছিন ইউ ওষুধ তৈরির ঘরে গেল, বনের মুরগির রাজাকে নিয়ে এল, প্রতিশ্রুতিমতো তাকে নিয়ে দলের চারপাশে野鸡দের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সম্প্রতি অভিযানের কারণে,野鸡দের স্বাভাবিক শত্রু কমে গিয়েছিল, তাই তারা বেশ শান্তিতে繁殖 করছিল। কিন্তু আজকের দিনটা সমস্ত野鸡 রাজাদের জন্য দুর্ভোগের দিন।
একজন মানব修শিষ্য, কোনো লজ্জার তোয়াক্কা না করে, এক দজ্জাল মুরগি নিয়ে দলকে আক্রমণ করল, সবথেকে সুন্দর মুরগি-মেয়েগুলোকে ধরে নিয়ে গেল।
ছিন ইউ চলে যাওয়ার সময়, মুরগির রাজা চোখে জল নিয়ে ডানা ঝাপটাচ্ছিল, পেছনে একশত সুন্দর মুরগি-মেয়ে। কে জানে, সে বিদায়ে কষ্টে কাঁদছিল, নাকি আনন্দে—কারণ তার সামনে অসাধারণ ‘মুরগি-জীবন’ অপেক্ষা করছে।
অবাক হওয়ার কিছু নেই, কয়েক বছরের মধ্যে, এই পাহাড়জুড়ে তার সন্তান-সন্ততি ছেয়ে যাবে। এই ভেবে ছিন ইউ-এর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, মনটা হঠাৎ ভালো হয়ে গেল। সে আর পূর্ব ইউয়ে দলে ফিরবে না, এভাবেই চলবে।
যা-ই হোক, পূর্ব ইউয়ে দলে আর কেউ তার খোঁজ রাখবে না।
নির্মাণ স্তরের পরীক্ষার পর, 修জীবনের প্রকৃত দ্বারে পা রাখা হয়। তখন পরিবারের কাছে ছুটি নিয়ে, সকল সম্পর্ক ছিন্ন করে, সম্পূর্ণ মনোযোগে修চর্চায় ডুবে যেতে হয়।
ছিন ইউ-এর পরিবার নেই, তবে কিছু প্রিয়জন আছে। পুরনো স্মৃতিগুলো মনে পড়তেই, তার হৃদয়ে নতুন আশা জাগল।
গু মা, আপনি ভাবেননি, আমি আপনার মুখে শোনা仙মনুষ্যে পরিণত হব! এখন, আপনার ঋণ শোধ করার সময়।
ছিন ইউ এগোতেই, হঠাৎ সামনে কাউকে দেখে থমকে গেল।
নিং লিং নরম স্বরে বলল, “শুনেছি তুমি বাড়ি যাচ্ছ, আমরাও একই পথে, চল।” বলেই ঘুরে গেল, পাহাড়ি হাওয়ায় তার জামার প্রান্ত উড়ে গেল, চুল দুলতে লাগল, ছিন ইউ-কে একা রেখে দোল খেতে লাগল।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে, ছিন ইউ শেষমেশ পেছনে আঙুল তুলল, “নিং দিদি, আমার বাড়ি এদিকে।”
নিং লিং একটু থেমে, মুখে আলতো লালিমা ফুটে উঠল, অনন্য সুন্দর।
...
পূর্ব ইউয়ে দলের সর্বোচ্চ চূড়ায়, দুই বৃদ্ধ চুপচাপ, দূরে হেঁটে যাওয়া তরুণ-তরুণীকে অনুসরণ করছিল, মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ।
“প্রধান, এটা কি সত্যিই ঠিক হচ্ছে?”
“ঠিক নয়, তবে আমাদের কিছু করার নেই।”
হুয়াংদান দানব আক্ষেপের স্বরে বলল, যেন বিরল রত্ন অপমানিত হচ্ছে চোখের সামনে।
এমন মেয়ের গুণ, চরিত্র, সৌন্দর্য—সবই অনন্য। কীভাবে সে এমন এক গোঁয়ার ছেলের প্রতি দুর্বল হল?
প্রধানও যেন একই কথা ভাবলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, দশ বছরের দায়িত্ব শেষ, আমাদের কাজ শেষ। এবার ওদের নিজের মতো যেতে দাও!”
“কিন্তু যদি কিছু ঘটে?”
প্রধান একটু চুপ, “এ কথা শুধু আমরা জানি, কেউ জানতে পারবে না। ওকে ওর শেষ স্বাধীন জীবনটা উপভোগ করতে দাও।”
কী মনে পড়ে গেল, হুয়াংদান দানব মাথা নাড়ল, ভারী নিঃশ্বাস ফেলল।
অভিজ্ঞতা জানায়, সুন্দরীর সঙ্গে থাকলে, নীরস যাত্রাও রঙিন হয়ে ওঠে।
ছিন ইউ সবসময় নিং লিংয়ের উপস্থিতিতে সতর্ক ছিল, তবু নিজের অজান্তেই, মনে আনন্দ অনুভব করত।
“ভাই, এটা কী ফুল?”
“ভাই, এটা কী ঘাস?”
“ভাই, এটা কোন নদী?”
“ভাই, নদীতে কী মাছ?”
নিং লিংয়ের সেই আগ্রহী মুখ দেখে ছিন ইউ তিক্ত হাসল, হাতজোড় করে বলল, “দিদি, আসলে কী জানতে চাও, বলো।”
নিং লিং জিভ বের করল, শিশুসুলভ ভঙ্গিতে, ছিন ইউ-এর হৃদয় থেমে গেল এক মুহূর্তের জন্য, সে বুঝতে পারল নিং লিং তার প্রতিক্রিয়ায় খুশি, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
“ছিন ইউ ভাই, ওইদিন তুমি কীভাবে অস্বাভাবিকতা ধরলে?”
ছিন ইউ একটু ভেবে বলল, “আসলে সহজ, দিদি, ভাবো তো, এক বুদ্ধিমান পাহাড়ের精 কি পাহাড়ের ফটকের এত কাছে সাধারণ মানুষ হত্যা করবে?”
নিং লিং কপাল কুঁচকাল, “শুধু এতটুকুই?”
ছিন ইউ সোজাসুজি মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল,魔女 ইউ জির কথাগুলো তো প্রকাশ করা যায় না।
নিং লিং গভীরভাবে চিন্তা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাই, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। আমরা পাহাড়ের ফটকে এসে আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলাম, সেটাই ছিল সবচেয়ে বড় ফাঁক।”
ছিন ইউ তাড়াতাড়ি বলল, “দিদি, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”
নিং লিং চোখ মিটমিট করে বলল, “তুমি কি এখনও আমার সাথে খোলাখুলি কথা বলতে চাও না?”
ছিন ইউ হতবাক।
“ডংলিউ শহরের ছিন ইউ আত্মবিশ্বাসী, স্থির, পরিমিত—এখনকার মতো নয়। আর ঝু পরিবারের ঘটনায় এত কাকতালীয় ব্যাপার, সবই কি কাকতালীয়?”
সে ছিন ইউ-কে থামিয়ে বলল, “এবারের আক্রমণের ঘটনায়, অন্যেরা জানে না কে সাহায্য করেছিল, আমি ঠিকই জানি, তোমার修ক্ষমতায় পালানো সম্ভব ছিল না। তাই তুমি দলের কাছে যা বলেছ, যে আমরা দ্রুত পালিয়ে এসেছি,魔道修শিষ্যরা ভয় পেয়ে পালিয়েছে—সব মিথ্যে।”
ছিন ইউ কপাল কুঁচকাল, “আমি বুঝতে পারছি না, দিদি কী বলছেন?”
নিং লিং মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “আমি তোমার শত্রু নই, না হলে এইসব কথা অনেক আগেই দলের কানে পৌঁছে যেত। আমি শুধু বুঝতে পারছি না, তুমি কেন নিজেকে আড়াল করছ।” খানিক থেমে যোগ করল, “আর, আমি চাই না কেউ তোমাকে ভুল বুঝুক।”
ছিন ইউ-এর মনে ধাক্কা লাগল, হঠাৎ সত্যি বলার ইচ্ছা জাগল, তবে পরক্ষণেই দমন করল, তিক্ত হাসিতে বলল, “দিদি, আপনি ভাবছেন।”
নিং লিং তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ধরা যাক আমি বেশি ভাবছি, চল, যাত্রা এগিয়ে দাও।” ঘুরে দাঁড়িয়ে, চোখে প্রশংসার আভা ফুটে উঠল।
পৃথিবীতে সৌন্দর্যের মোহে পড়ে অনেকে ভুল করে, সে আত্মবিশ্বাসী, আবার ইচ্ছাকৃতভাবে মমতা দেখিয়ে ছিন ইউ-কে পরীক্ষা করল। ছিন ইউ তবুও সতর্ক ছিল, যা খুব কম লোক পারে।
আসলে সে কিছু প্রমাণ চায় না, শুধু তার পাশে কিছুটা পথ চলা, তাকে জানানো—আমি জানি তুমি কেমন, এটাই যথেষ্ট।
তবে সময়টা খুব কম, মনে হচ্ছে কিছুটা আফসোস থেকেই যাচ্ছে।