মূল অংশ পঁচিশতম অধ্যায় জ্যাং ঝ্যাং

লম্বা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ শান্তভাবে মাথা নাড়লেন, “চিন্তা কোরো না!” তিনি হাতের এক ঝাপটায় উঠোনের দরজা গর্জে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তিনি দৃপ্ত পদক্ষেপে ভেতরে ঢুকলেন, তার চোখে ছিল বাঘের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“কারা ওয়াং পরিবারে গোলমাল করেছে, তাড়াতাড়ি এসে মৃত্যুবরণ করো!”
পেছন পেছন এক নারী এগিয়ে এসে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে বলল, “আর ওই মেয়েটাকেও, দেখতে ওর মায়ের মতোই, দুজনেই ছলনাময়ী, সাহস করে বাইরের লোকজনের সঙ্গে যোগসাজশ করে ওয়াং পরিবারে গোলমাল করেছিস, ওকে তুলে নিয়ে গিয়ে পতিতালয়ে বিক্রি করে দাও!”
শোকঘরে, ছিন ইউ ভীত সন্ত্রস্ত মুখের গুউ লিঙার’কে চুপচাপ সান্ত্বনা দিল, “ভয় নেই।” সে উঠে বাইরে পা বাড়াল, “নিং দিদি, মর্ত্যমানুষদের নির্বিচারে হত্যা করা চলবে না, তবে যে修行者 আমার আপনজনকে হত্যা ও লাঞ্ছনা করেছে, তাকে তো নিশ্চয়ই পারি?”
নিং লিঙের মুখে বরফশীতল দৃঢ়তা, “অবশ্যই।”
দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের চোখ সংকুচিত হলো, “তাহলে তোমরা আমারই পথের মানুষ।” ছিন ইউ ও নিং লিঙের শরীর থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ তার দৃষ্টি এড়ায়নি। একটু ভেবে, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, “নাম বলো, যদি কোনো সম্পর্ক থাকে, তবে হয়তো আজ তোমাদের প্রাণ দান করতে পারি!”
“ভাই!” নারী আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।
বৃদ্ধ নিম্ন স্বরে বললেন, “আমার নিজের হিসেব আমি জানি।” ছিন ইউর শক্তি দুর্বল বলে তিনি গা করেননি, কিন্তু নিং লিঙ তার উপর চাপ সৃষ্টি করছে, সম্ভবত সেও শক্তিশালী修炼者।
ছিন ইউর চোখ লাল হয়ে উঠল, “মৃত মানুষের অত জানার দরকার নেই।”
বৃদ্ধ ক্রুদ্ধ হয়ে হাসলেন, “কী দুঃসাহসী ছেলে! দেখি কীভাবে আমায় মেরে ফেলো!”
গর্জন—
শক্তির বিস্ফোরণ, তার修为 ছিল ছয় স্তর পর্যন্ত।
ছিন ইউ মাটিতে এক পা রাখতেই দেহ ছুটে চলল বন্য ঘোড়ার মতো, এত দ্রুত যে ছায়া পড়ল, তিন স্তরের শক্তি ধুলো উড়িয়ে দিল।
বৃদ্ধ বিস্ময়ে হাত তুলে শক্তি জড়ো করলেন, এক ধারালো ছায়া তৈরি করে আঘাত হানার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু মুহূর্তেই তার দেহ জমে গেল, মুখে যন্ত্রণার ছাপ, হাতের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
আত্মার কাঁটা সাফল্য এনে দিল, ছিন ইউ মুহূর্তের মধ্যে কাছে পৌঁছে এক ঘুষি ছুড়ল।
বজ্রপাত—
বৃদ্ধ উল্টে গিয়ে দরজার বাইরে ছিটকে পড়ল, বুক চেপে মাটিতে পড়ে কয়েক ঢোক রক্ত ও মাংসের টুকরো উগরে দিয়ে নিথর হয়ে গেল!
ছয় স্তরের修炼者, এক মুহূর্তেই নিহত।
ছিন ইউর দেহে মৃদু “চট” শব্দ হলো, তার গাউন বাতাসে নড়ে উঠল, শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। হৃদয়ে ঢেউ উঠল, বৃদ্ধকে হত্যা করে মুক্তির বোধে修为 আরও বাড়ল, সে পৌঁছে গেল চতুর্থ স্তরে!
নিং লিঙ বিস্ময়-সম্মানে তার পিঠের দিকে তাকাল।
পুরো উঠোন নিস্তব্ধ।
ছিন ইউ নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলেছিলে কাকে বিক্রি করবে?”
“আহ!” নারী আতঙ্কে চিৎকার করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, নিচ থেকে দুর্গন্ধ ছড়াতে লাগল—ভয়ে অসাড় হয়ে পড়েছে।
নিং লিঙ এগিয়ে এলো, “ছিন ইউ?”
ছিন ইউ মাথা নাড়ল, “নিং দিদি, নিশ্চিন্ত থাকো।” তার চোখে ঘৃণা, “এই নারীকে টেনে নিয়ে যাও, আমার বাড়ি অপবিত্র করেছ!”
ওয়াং গুই এবং অন্যান্য চাকর-চাকরানির হাত-পা বরফশীতল, কেউ নড়তে সাহস করল না।
ওয়াং চাংগে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে হাত নাড়ল, “মহিলাকে সরিয়ে নাও।” তখনই দুই শক্তিশালী চাকর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
তিনি ছিন ইউর দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি সেই ছোট ছেলেটি, তাই তো? ভাবিনি তুমি আজ এ অবস্থায় পৌঁছাবে, গুউর মা আমার চেয়ে ভালো পছন্দ করেছিল।”
ছিন ইউ ঠান্ডা হাসল, “মানুষ মরে গেলে এসব বলার কী দরকার?”
ওয়াং চাংগে মাথা নিচু করল, কয়েক নিঃশ্বাস পরে করুণ হাসি, “তুমি ঠিক বলেছ, সবাই মরে গেলে আর কিছু বলার মানে হয় না।” অল্প সময়েই তার চেহারায় শতবর্ষের বার্ধক্য ছেয়ে গেল, “আমারই দোষ, তুমি আমায় মেরে ফেলো, হয়তো ও এখনো কাছে আছে, তাকে খুঁজে পাব।”
ছিন ইউর দাঁত আক্রোশে কাঁপতে লাগল, “তুমি কি মনে করো, আমি তোমায় মারতে চাই না!”

গুউ লিঙার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মা মরার আগ মুহূর্তে পর্যন্ত চেয়েছিল, তুমি একবার এসে তাকে দেখতে, হাত ছাড়ার আগেও আমায় বলেছিল, তোমার কথায় তাকে সমাধিস্থ করতে, সে যেখানেই থাকুক, ওয়াং পরিবারেরই মানুষ।”
ওয়াং চাংগের চোখ থেকে টলটল করে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, “গুউ মা, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি! কিন্তু আমার কিছুই করার ছিল না, মহিলার পরিবারে修行者 আছে, ওয়াং পরিবারকে রক্ষা করতে গিয়ে তোমায় অবহেলা করেছি, নইলে অনেক আগেই ওরা তোমাদের মা-মেয়েকে তাড়িয়ে দিত! গুউ মা, আমিই তোমার জীবনটা নষ্ট করেছি!”
তিনি কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“দূষিত নারীকে ত্যাগ করো, আমি চাই গুউ মা তোমাদের পরিবারের গৃহিণী হিসেবে সম্মানের সাথে সমাধিস্থ হোক, তার স্মৃতিফলক পুরাতন মন্দিরে জায়গা পাক।” ছিন ইউ কঠোর স্বরে বলল, “ওয়াং পরিবারের সব আত্মীয়-স্বজন গুউ মায়ের কফিনের সামনে এসে শ্রদ্ধা জানাবে, তাকে শেষ বিদায় দেবে!”
ওয়াং চাংগে মাথা নাড়ল, “এটাই উচিত, আমি ওর কাছে ঋণী।” তিনি পোশাকের এক টুকরো ছিঁড়ে, আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে তালাকনামা লিখলেন, “গুউ মা, আজ থেকে ও নারীকে তালাক দিলাম, এখন তোমায় বিয়ে করতে পারব!”
ওয়াং পরিবারে শোকের ছায়া, দশ মাইল জুড়ে সাদা শোভা।
গুউ লিঙার হাতে স্মৃতিফলক, পেছনে বাহকরা কাঁধে বহন করে বিরাট সিন্দুক, বাতাসে উড়ছে কাগজের টাকা, মাটিতে পড়ছে।
পুরো শহরের সবাই রাস্তার দু’পাশে ভিড় করেছে, গভীর শ্রদ্ধায় দেখছে এমন মহা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া।
ছিন ইউ কাঁধে কফিন তুলে কোনো শক্তি ব্যবহার করেনি, ওজনের ভারে ধীরে ধীরে হাঁটছে। হাওয়ায় কাগজের টাকা উড়ে এসে মুখে লাগে, যেন কফিনের ভেতর নারীর হাত আলতো ছুঁয়ে যায়।
“গুউ মা, শান্তিতে বিশ্রাম নিন।”
সম্মানজনক অন্ত্যেষ্টি!
রাতের ঠান্ডায়, নতুন সমাধির সামনে তিনটি ছায়া, ছিন ইউ গুউ লিঙার’কে তুলে নিল, তার ফোলা চোখ মুছে দিল, “লিঙার, গুউ মা চায় না তুমি কষ্ট পাও, কেঁদো না।”
গুউ লিঙার মাথা নাড়ল, “ইউ দাদা, আমি কষ্ট পাইনি, আমি খুশি, মায়ের জন্য খুশি! সারাজীবন অপেক্ষা করেছে, কষ্ট পেয়েছে, শেষ পর্যন্ত তার ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, আমি জানি ও খুব শান্তিতে আছে। ধন্যবাদ ইউ দাদা, ধন্যবাদ!”
ছিন ইউ তাকে জড়িয়ে ধরল, “বোকা মেয়ে, আমি তো তোমার দাদা, কখনো ধন্যবাদ বলার দরকার নেই আমার কাছে। চল ফিরে যাই, ভালোভাবে এক রাত ঘুমোও, যা বলার কাল বলবে।”
গুউ লিঙার আধঘুমে, “না, আমি ওয়াং পরিবারে ফিরব না, এখানেই মায়ের পাশে থাকব…”
ছিন ইউ মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমরা এখানেই গুউ মা’র পাশে থাকব।”
কিছুক্ষণ পর সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ছিন ইউ তাকে কোলে নিয়ে সমাধির ওপরে বসে আগুনে পুড়তে থাকা ধূপ ও কাগজের টাকার দিকে চেয়ে বলল, “নিং দিদি, তুমি修炼 করো কেন?”
নিং লিঙ একটু চুপ থেকে বলল, “আমি নিজের ভাগ্য নিজের হাতে নিতে চাই।”
ছিন ইউ মাথা নাড়ল, “ভাগ্য আমার কাছে খুব বড় আর ফাঁকা মনে হয়, আগে জানতাম না কেন修炼 করি, এখন জানি—আমি চাই আমার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে, বাইরের ক্ষতি থেকে, চাই নিজে আর কষ্ট না পাই।”
তার পিঠের দিকে তাকিয়ে নিং লিঙ চুপ রইল।
রাত পার হয়ে, সূর্য তিন চড়ায় উঠলে গুউ লিঙার চোখ মেলে বলল, “ইউ দাদা।”
ছিন ইউ হেসে বলল, “জেগেছো।” সে একটা ভিক্ষা ঔষধ বের করল, “এটা খাও।”
গুউ লিঙার বাধ্য ছেলের মতো মুখ খুলে ঔষধ খেল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রঙ ফিরল।
“লিঙার, এখন কী করতে চাও? চাইলে আমার সঙ্গে যেতে পারো, আমি তোমার যত্ন নেবো।” ছিন ইউ আন্তরিকভাবে বলল।
গুউ লিঙার একটু ভেবে বলল, “মায়ের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, আর ওয়াং পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। মা মারা যাওয়ার আগে আমার জন্য ব্যবস্থা করে গেছেন, ইউ দাদা,章璋 দিদিকে মনে আছে? মা আমাকে তার কাছে দিয়েছেন, সে আমায় তার সেবিকা হিসেবে নিয়েছে।”
ছিন ইউ ভ্রু কুঁচকাল, “লিঙার, আমি তোমার ভালো রাখতে পারি!”
“ইউ দাদা, তুমি এখন আর আগের মতো নও, জানি তুমি আমার ভালো চাও, কিন্তু তোমার সঙ্গে থাকলে আমি বোঝা হবো!” গুউ লিঙার একটু দুঃখ পেলেও হাসল, “তুমি ভাবো না,章璋 দিদি আমার খুব খেয়াল রাখবে, তার পাশে আমি ভালো থাকব।”
নিং লিঙ বলল, “ছিন ইউ, লিঙার ঠিকই বলছে, তুমি修炼 শুরু করেছ, ওকে নিয়ে ঘুরলে ওর মঙ্গল হবে না।”
ছিন ইউ অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমায়章家 পৌঁছে দেব।”
গুউ মা’কে বিদায় দিয়ে, দুঃখের স্থান ছেড়ে দিলে সবার মন অনেক হালকা হয়ে গেল, গুউ লিঙারের মুখেও হাসি ফুটে উঠল।
“নিং দিদি, জানো, ইউ দাদা আর章璋 দিদির মাঝে বিয়ের প্রতিশ্রুতি ছিল!”

নিং লিঙের হৃদয় একবার কেঁপে উঠল, মুখে কিছু প্রকাশ না করে বলল, “তাহলে ছিন ইউ কি তার কনেকে দেখতে যাবে?”
ছিন ইউ苦 হাসি দিয়ে হাত নাড়ল, “নিং দিদি, লিঙার যা বলছে, সব ছেলেবেলার গল্প, কত বছর কোনো যোগাযোগ নেই, এসব এখন আর গোনা চলে না।”
কেন জানি না, ওর কথা শুনে নিং লিঙ মনে মনে হালকা স্বস্তি পেল, সেটা বুঝে নিয়ে গাল লাল হয়ে গেল, মুখ ঘুরিয়ে গুউ লিঙারের সঙ্গে কথা বলতে লাগল।
ছিন ইউ চোখ আধবোজা করে পুরোনো স্মৃতি ঘাঁটল, মনে পড়ল ছোট বেণী বাঁধা এক মেয়ে ছোটবেলায় তার পেছনে ছুটত।
章璋… কত বছর কেটে গেছে, তখন ছোট্ট সুন্দরী ছিল, এখন নিশ্চয়ই তরুণী রূপে ফুটেছে।
সে কি তাকে মনে রাখেনি?
ছিন ইউর ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটল।
একশো মাইল দূরে ছোটোলান শহর, পৌঁছতে বেশি সময় লাগল না।
ওয়াং পরিবারের চেয়ে অনেক বড়, জাঁকজমকপূর্ণ বাড়ি দেখে ছিন ইউ বুঝল章璋 অনেক ভালো আছে, তবে মনে মনে ভাবল,家那么 ভালো থাকলে এত বছর গুউ মা’কে সাহায্য করেনি কেন?
গুউ লিঙার খুশিতে উচ্ছ্বসিত, ছিন ইউ মুখে কিছু বলল না, ওর ভালো থাকাটাই বড় কথা।
“এই তো,章璋 দিদির বাড়ি এত বড়! বুঝলাম মা কেন আমায় এখানে পাঠিয়েছে।” ছোট মেয়ে বাড়ির দিকে চেয়ে খুশি হয়ে আবার একটু সংকোচে পড়ল।
ছিন ইউ হেসে বলল, “আমি দরজায় ডাকছি।”
শীঘ্রই ভেতর থেকে দরজা খুলল, দরবেশ গর্বিত হলেও আসার কারণ শুনে অবহেলা করল না, ভেতরে অপেক্ষা করতে বলল।
নিং লিঙ চোখ মেলে বলল, “আমি বাইরে থাকছি, আর ভেতরে যাচ্ছি না।”
গুউ লিঙার একটু দুঃখ পেল, ছিন ইউও তার মানে বুঝল, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
নিং লিঙ মেয়েটির হাত চাপড়ে চুপিসারে কিছু বলল, তারপর পাশের দিকে চলে গেল।
খুব বেশি সময় লাগল না, দরবেশ আর এক দাসী নিয়ে ওদের章府তে নিয়ে গেল, পথে দাসী ছিন ইউর দিকে একবার দেখল, তারপর দ্রুত চলে গেল। তবে এক সবুজ পোশাকের ছেলে ওদের এক ফুলঘরে বসিয়ে চা-নাস্তা দিয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।
এদিকে, দাসী দ্রুত পেছনের মহিলাদের অংশে গিয়ে এক সাজানো উঠোনে ঢুকল।
“মালকিন, আমি ভালো করে দেখেছি, ও ছেলেটি আপনার বলার মতোই, আর গুউ লিঙার তাকে ইউ দাদা বলছে।”
দাসীর কথা শুনে章璋 খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এটাই ছিন ইউ!”
শীঘ্রই মুখে সংশয় ফুটে উঠল।
ও ঠোঁট কেটে বলল, “চিউ চিউ, বলো তো, আমি কি ওকে দেখা উচিত, ছোটবেলার বন্ধু তো?”
চিউ চিউও চমৎকার দেখতে, গড়ন অপূর্ব, স্বভাব চটপটে একরোখা, “মালকিন, মন নরম করবেন না, দেখা হলে যদি সে আপনার প্রেমে পড়ে, পুরোনো কথা তোলে, তখন তো না বললেও মুখ পুড়বে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে আপনার সুনাম নষ্ট হবে!”
章璋 দোটানায়, “তবে দেখা না করাটা কি খুব নিষ্ঠুর নয়?”
চিউ চিউ গর্বভরে বলল, “মালকিন, আপনি ভুলে যাবেন না, এখন আপনি কে? আপনার বাবা修炼ে সিদ্ধি পেয়েছেন, সেদিন স্বর্ণগুটি凝结 করেছেন, আপনিও শিগগির霓裳门-এ修炼 করতে যাবেন, কত সম্মান! গুউ লিঙার’কে আশ্রয় দিয়ে তার ভাগ্যই বদলে দিয়েছেন, পুরোনো ঋণ শোধ হয়েছে।”
“ছিন ইউকে দেখা না করাই ভালো, নইলে অযথা জটিলতা হবে, আপনি কিছু মনে না করলেও বাবার শিষ্যরা ওকে ছাড়বে না, বিপদেও পড়তে পারে!”
章璋 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চিউ চিউ, তুমি ঠিকই বলেছ।” বুক থেকে এক সুগন্ধি থলি বের করল, তাতে সেলাই ফ্যাকাশে, ভেতর থেকে এক টুকরো গোলাকার পাথর বের করল, সাধারণ মানের হলেও ওপরের পালিশে বোঝা যায় নিয়মিত ব্যবহার হয়েছে।
চোখে মায়া,章璋 দাঁত চেপে বলল, “এটা ছিন ইউকে দিয়ে দাও, ছোটবেলার বোকামি ছিল, যেন কিছু মনে না করে। নম্রভাবে বোলো, ওর আত্মসম্মানে যেন লাগবে না, আর ওর জন্য একটা উপহার রেখো।”
চিউ চিউ দুই হাতে নিয়ে বলল, “মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সামলে নেব।”
নিজের দাসী বেরিয়ে যেতে দেখে章璋 বুক চেপে ধরল, হঠাৎ ভেতরে ফাঁকা লাগল, একরাশ হাহাকার। চিউ চিউকে থামাতে ইচ্ছা হলেও, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, চিউ চিউ-ই ঠিক বলেছে, এটাই হয়তো সেরা পথ।