মূল অংশ অধ্যায় ৬৫ ঔষধশাস্ত্র সম্মেলন
দুজন দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন, কয়েকজনের দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হলো। ওয়েই চিনের মুখে হাসি দেখে, ওয়েই পরিবারের দুই তরুণ অনেকটা স্বস্তি পেল, তবে জ্যেষ্ঠা ও চী জিয়াও দুজনের মন বেশ উদ্বিগ্ন। তারা কিছুই করেনি, আসলে কী করতে হবে তাও জানে না, কুয়িন ইউ যদি কোনো কিছুতে সম্মতি দিয়েও থাকে, তাতে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।
ওয়েই চিন চারপাশে একবার তাকিয়ে হাসলেন, "দুই কুমারী নিশ্চিন্ত থাকুন, কুয়িন ইউ স্বীকার করেছেন, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব। এই বোতল জ্যোতি নিঃসৃত তরল গ্রহণ করুন।"
এটাই মানুষের কৌশল—স্পষ্ট কিছু না বলেও, একটু চিন্তা করলেই গভীর অর্থ বোঝা যায়, যেন কুয়িন ইউ সম্মত হয়েছে শুধু তাদের সম্মানেই। বন্ধু, ওয়েই তোমার জন্য এটুকুই করতে পারি!
ওয়েই চিনের চোখে আনন্দের ঝলক দেখে, কুয়িন ইউয়ের চোখের কোণ একটু টেনে উঠল—এ লোক আসলে করছে কী?
মনে হচ্ছে, সে কোনো মজার আচরণে মেতে উঠেছে!
জ্যেষ্ঠার মুখে অপরিসীম আনন্দ, সে বোতলটি নিতে যাচ্ছে, হাত বাড়িয়ে পাশে তাকাল। চী জিয়াও মুখ রক্তিম, কুয়িন ইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ বলল, "ধন্যবাদ।"
কুয়িন ইউ হাত উঠিয়ে বলল, "চী কুমারী, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।"
দুজন কুমারীর বিদায় দেখে, ওয়েই চিন হেসে উঠলেন, "বন্ধু, তোমার চোখ ভালো—চী কুমারীর মন খুব ভালো, বিরল। ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, ওয়েই বিদায় নিলাম।"
কুয়িন ইউ অসহায়ভাবে হাসলেন—এসব কী হচ্ছে! মাথা নাড়লেন, আশপাশের প্রতিবেশীদের কৌতূহলী দৃষ্টি এড়িয়ে পাথরের ঘরে ফিরে গেলেন।
পরদিন, ওয়েই পরিবারের দুই তরুণ কুয়িন ইউয়ের দরজায় নম্রভাবে কড়া নাড়ল, ভেতরে ঢুকে কিছুক্ষণের মধ্যে চলে গেল। কুয়িন ইউয়ের জাদুর থলেতে পাঁচ হাজার আত্মার পাথর যোগ হলো, তিয়ান লেই বাঁশের একটি ছোট ডাল কমে গেল। যদিও খুবই সরু, তবে হাজার বছরের তিয়ান লেই বাঁশের ডাল, এই মূল্যে নিঃসন্দেহে অমূল্য।
সব বলার মতো কথা বলা হয়েছে, ওয়েই চিন যথেষ্ট চতুর হলে আর কোনো বাড়তি ঝামেলা করবে না।
হঠাৎ বাইরে উত্তেজনা ছড়াল, দূর থেকে প্রবল শক্তির স্পন্দন আসছে। কুয়িন ইউয়ের মুখ একটু বদলাল, হাতার ঝাপটা দিয়ে পাথরের ঘর খুলে, কয়েকবার দৌড়ে পাহাড়ের মাঝ বরাবর পৌঁছালেন।
মনে নিবিষ্ট হয়ে চাও সিয়ান উপত্যকার কেন্দ্রীয় এলাকায় তাকালেন—লাল দীপ্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে, আকাশ জুড়ে বিচ্ছুরিত হচ্ছে প্রবল প্রকৃতির শক্তি।
তিনটি ছায়া আতঙ্কিত হয়ে পালাচ্ছে, তাদের পশ্চাতে বিশাল কালো মেঘ তাড়া করছে, চারপাশে ডানা ঝাঁপানোর ভয়াবহ শব্দে পৃথিবী কেঁপে উঠছে।
"বেগুনি পিঠ, নীল ডানা পিঁপড়া!"
"হায় ঈশ্বর, এতটা ভয়ঙ্কর!"
"ওরা তিনজন স্বর্ণ-গোলক স্তরের জাদুকর, সবচেয়ে দুর্বলও শেষ পর্যায়ের, অথচ কোনো প্রতিরোধ করতে পারছে না!"
প্রচণ্ড আর্তনাদে, তিনজন চাও সিয়ান উপত্যকার গোপন স্থানে ঢোকা স্বর্ণ-গোলক জাদুকর, বেগুনি পিঠ, নীল ডানা পিঁপড়ার হাতে এখানে মারা গেলেন। কুয়িন ইউ দারুণ স্তব্ধ, চিন্তা দ্রুত ঘুরছে। কাপড়ের ভেতর হাত ঘুরিয়ে, কয়েকটি সোনালি পাত বের করলেন—এটাই বৃহৎ দিবসের শিউলি পাতা।
দূরে, তিন স্বর্ণ-গোলক খুন করার পর বেগুনি পিঠ, নীল ডানা পিঁপড়া ফিরে যেতে চাইছিল, হঠাৎ উত্তেজিত চিৎকার করে, ঘুরে বাতাসে উড়ে এল।
কুয়িন ইউ আঁতকে উঠলেন—এত দূরত্বে, তিনি appena পাতা বের করতেই পিঁপড়ার দল টের পেয়ে গেল, এবং তাদের প্রতিক্রিয়া অতি প্রবল, যেন বহু বছর ক্ষুধার্ত।
তাড়াতাড়ি পাতা থলেতে রেখে ভীত মুখ করে, আশপাশের জাদুকরদের সঙ্গে পিছিয়ে গেলেন। কিন্তু তখন, বেগুনি পিঠ, নীল ডানা পিঁপড়া দল পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছেছে, মাঝপথে ঘুরছে, বারবার রাগী চিৎকার করছে। এই গতি অবিশ্বাস্য—তিন স্বর্ণ-গোলক শেষ পর্যায়ের জাদুকরকে তাড়া করে হত্যা করতে পারল!
হঠাৎ—
একজন রুপালি চুলের বৃদ্ধ পিঁপড়ার দলের সামনে উপস্থিত হলেন, দুই হাতে দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, প্রবল শক্তি সঙ্কট সৃষ্টি করে পাহাড়ভাঙা গর্জন শুরু হলো।
পিঁপড়ার দল চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু আকর্ষণ হারিয়ে, শেষে ডানা ঝাপটে উড়ে গেল, লাল দীপ্তির সঙ্গে মিলিয়ে হারিয়ে গেল।
রুপালি চুলের বৃদ্ধ ঘুরলেন—মুখে কুয়াশার পর্দা, কেউ মুখ দেখতে পারে না, কিন্তু চোখ দুটি যেন সূর্যের মতো সবকিছু ভেদ করতে পারে। তাঁর দৃষ্টি যেখানে পড়ে, সবাই কাঁপতে লাগল, আতঙ্কে জমে গেল। সৌভাগ্য, তিনি কিছু খুঁজে পেলেন না, এক পা বাড়িয়ে সকলের চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
কুয়িন ইউয়ে মাথা ঘামছে, এ বৃদ্ধ নিশ্চয়ই আত্মার-ভ্রূণ স্তরের জাদুকর, শক্তি সাত-খুনি অন্ধকার-সংঘের শাসকের চেয়েও বেশি।
চাও সিয়ান উপত্যকা সত্যিই ভয়ঙ্কর!
লাল দীপ্তি প্রমাণ করল লাল দীপ্ত কাঠের উপস্থিতি, বৃহৎ দিবসের শিউলি পাতার পিঁপড়ার উপর আকর্ষণ আরও বেশি, কিন্তু এমন ভয়ঙ্কর উপত্যকায় কুয়িন ইউ কীভাবে লাল দীপ্ত কাঠের কাছে যাবে?
কুয়িন ইউয়ের টানাপোড়েন, কিভাবে লাল দীপ্ত কাঠের কাছে যাবেন, আর অন্য কেউ তাঁর জন্য উদ্বিগ্ন।
চী জিয়াও মুখে হাত রেখে কিছুটা বিভ্রান্ত, যদি সে সত্যিই আমাকে পছন্দ করে, তাহলে সে আমাকে খুঁজে আসে না কেন?
জ্যেষ্ঠা দূর থেকে দৃশ্যটি দেখে, একটু দ্বিধা নিয়ে কাছে এল, "তুমি কী ভাবছ?"
চী জিয়াও মুখে লজ্জা, "কিছু না।"
জ্যেষ্ঠা বসে, একটু চিন্তা করে বললেন, "আমি স্বীকার করি কুয়িন ইউকে ছোট করে দেখেছি, সে যদি ওয়েই প্রবীণকে এতটা গুরুত্ব দিতে পারে, নিশ্চয়ই অসাধারণ। কিন্তু সে ভালো সঙ্গী নয়।"
চী জিয়াও বিস্মিত, "কেন?"
জ্যেষ্ঠা মাথা নাড়লেন, "শিক্ষক বলেছে, কুয়িন ইউ এত অসাধারণ, অথচ ইচ্ছাকৃতভাবে সবাই মধ্যে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, এতদিন কোনো নজরে পড়েনি, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে। সম্প্রতি লাল দীপ্ত কাঠ নিয়ে এত আলোচনা, সে হয়তো এ জন্যই এসেছে।"
চী জিয়াও চিৎকার করে উঠল, "না, সে লাল দীপ্ত কাঠের দিকে নজর দিতে পারে না—সেদিন তিনজন স্বর্ণ-গোলক পিঁপড়ার হাতে খেয়েছে, সে কীভাবে সাহস পায়!"
জ্যেষ্ঠা তার মুখ চেপে ধরলেন, "শু! তুমি কি চাও সবাই জানুক? এটা শিক্ষকের অনুমান, সত্যি নাও হতে পারে।"
আরও কিছু বিষয় আছে, জ্যেষ্ঠা পুরোটা বলেননি। শিক্ষকের অনুমান অনুযায়ী, কুয়িন ইউয়ের চী জিয়াওয়ের প্রতি কোনো ভালোবাসার ইচ্ছা নেই, সাহায্যের মূল কারণ সেই তলোয়ারের খাপ। জ্যেষ্ঠা প্রথমে বিশ্বাস করেননি, কিন্তু যদি সত্যিই চী জিয়াওকে পছন্দ করে, কুয়িন ইউয়ের একটানা কয়েক দিন নিখোঁজ থাকা উচিত নয়।
জ্যেষ্ঠা চেয়েছিলেন চী জিয়াওকে জানাতে, যাতে সে পরে কষ্ট না পায়, কিন্তু এখন তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, কিছুতেই মুখ খুলতে পারলেন না।
লাল দীপ্ত কাঠ যেন শতটি বিড়ালের থাবা, সবাইয়ের মনে আঁচড়ে দিচ্ছে—হৃদয় উত্তাল, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না। এমন সময়, চাও সিয়ান উপত্যকা নিজে একটি দরজা খুলে দিল, সবাইকে লাল দীপ্ত কাঠের কাছে যাওয়ার সুযোগ দিল।
অন্ধকার পথ দক্ষিণ দেশে উন্মাদ, জাদুকর সংঘের মনোবল বাড়াতে, একত্রে অন্ধকারের বিরুদ্ধে পতাকা তোলার জন্য, চাও সিয়ান উপত্যকা আয়োজন করছে ঔষধ-বিদ্যা প্রতিযোগিতার। ভিত্তি ও স্বর্ণ-গোলক স্তরের জাদুকর সবাই অংশ নিতে পারে, প্রথম দশজন লাল দীপ্ত কাঠের নিচে এক মাস সাধনা করার সুযোগ পাবে। এখানে শুধু ঔষধ-বিদ্যা, শক্তি নয়।
একই সময়, প্রাচীন লাল কাঠ বিপুল প্রকৃতির শক্তি কেন্দ্রীভূত করে, নিজস্ব ক্ষেত্র গড়ে তোলে—সেখানে এক দিন সাধনা সমান বাইরে এক মাসের, এবং বাধা ভাঙার বিস্ময়কর ক্ষমতার কথা চাও সিয়ান উপত্যকা থেকে ছড়িয়ে পড়েছে।
দক্ষিণ ও উত্তর রাজ্য তোলপাড়।
অনেকে বলছে, চাও সিয়ান উপত্যকার আসল উদ্দেশ্য, লাল দীপ্ত কাঠের মালিকানা প্রকাশ্যে ঘোষণা করা, এবং ঔষধ-বিদ্যা প্রতিযোগিতায় বিজয়ীদের মুখে নিরাপত্তা প্রচার করে, সন্দেহভাজনেরা যেন ভীত হয়ে সরে যায়। কিন্তু যাই হোক, খবর ছড়িয়ে পড়তেই গোপন স্রোত উত্তাল!
এত বেশি আবেদনকারী, সবাই অংশ নিতে পারে না, চাও সিয়ান উপত্যকা তিনটি পরিক্ষা নির্ধারণ করেছে, উত্তীর্ণ হলে তবেই নাম লিখতে পারবে।
ঔষধ উপকরণ চেনা, ভুল ঔষধ-সৃষ্টি ছাঁটা, একটি যোগ্য প্রাথমিক ঔষধ তৈরি। কুয়িন ইউ মাঝামাঝি পারফরমেন্স দেখিয়ে, সহজেই নাম লেখার সুযোগ পেল।
অর্ধদিন পরে, ঔষধ-বিদ্যা প্রতিযোগিতা শুরু হলো—চাও সিয়ান উপত্যকা শিষ্যদের ঔষধ-বিদ্যা অনুশীলনের জন্য ব্যবহৃত ঔষধ-বিদ্যা পার্বতী পরিষ্কার করে, প্রতিযোগিতার মাঠ বানালো।
পার্বতীর উচ্চতা তিনশো ফুট, তার গায়ে অসংখ্য বিশাল পাথরের গুহা, পূর্বতন চাও সিয়ান উপত্যকার জাদুকরদের খনন করা, আজকের এই বিশাল অবস্থান।
প্রতিযোগিতার প্রধান, চাও সিয়ান উপত্যকার একজন স্বর্ণ-গোলক শেষ পর্যায়ের প্রবীণ, নাম চাও সিন, আচরণ গম্ভীর, চোখ কঠিন—"প্রতিযোগিতায় কোনো পক্ষপাত বা জালিয়াতি নিষিদ্ধ, নিয়ম লঙ্ঘনকারীদের কঠোর শাস্তি হবে। আজ এক ঘণ্টার মধ্যে, যোগ্য ঔষধ তৈরি করতে পারলে উত্তীর্ণ, বাকিরা বাদ—শুরু!"
শূশ—
শূশ—
পরীক্ষা শেষ, বহু প্রতীক্ষিত প্রতিযোগী দ্রুত উড়ে গেলেন পার্বতীতে। ঔষধ তৈরি এক ঘণ্টায়, অতি চাপের, সামান্য গাফিলতিতেই বিপদ।
জনতার মধ্যে, চী জিয়াও বিস্মিত চোখে খুঁজছেন। হঠাৎ তার শরীর একটু কেঁপে গেল—দৃষ্টি আটকে গেল এক ছায়ায়।
কুয়িন ইউ একজন ঔষধ-বিদ্যাবিদ!
এখন সে সবার সঙ্গে উড়ছে, কোনো আলাদা চিহ্ন নেই। জ্যেষ্ঠার কথা মনে পড়ে, সে চিন্তিত মুখে ঠোঁট কামড়াল।
তুমি কি সত্যিই লাল দীপ্ত কাঠের জন্য এসেছ?
কুয়িন ইউ অনুভব করলেন, মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, দুইজনের চোখ মিলল, সে একটু থমকে হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর একটি পাথরের গুহা বেছে নিয়ে, এক পা বাড়িয়ে ঢুকলেন।
গুহায় ঢুকে, কুয়িন ইউ অন্যদের মতো তাড়াহুড়ো করেননি—চেতনা ছড়িয়ে গুহার প্রতিটি অংশ পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন কোনো সমস্যা নেই। ঠোঁটে হাসি ফুটল।
চাও সিয়ান উপত্যকা নিয়ম মানে, এবার নিশ্চিন্ত। ছোট নীল প্রদীপ হাতে, প্রথম দশে কুয়িন ইউয়ের এক আসন নিশ্চিত।
এটা অন্যদের জন্য অবিচার, কিন্তু সত্যিকারের ন্যায় পৃথিবীতে আছে?
কুয়িন ইউ পদ্মাসনে বসতেই এক-পঞ্চমাংশ সময় চলে গেল, তার মুখ শান্ত, চোখের দৃষ্টি সামনে ছড়িয়ে থাকা উপকরণে।
ভূতের মুখ ফুল, শুকনো বজ্র শাখা, পবিত্র ঘাস, ফুকু বাঁশ... উপকরণ অনেক, গুণগত মান নানা, কিছু চমৎকার, কিছু নষ্ট, এমনকি কিছু ভুয়া।
যেমন শুকনো বজ্র শাখা—বজ্রাঘাতে শিউলি ও উইলো গাছের শুকনো ডাল, মূল্যবান। কেউ কেউ বজ্র-জাদুতে নকল তৈরি করে, চতুর উপায়ে সত্যি-ভুল চেনা কঠিন।
প্রতিটি যোগ্য ঔষধ-বিদ্যাবিদের জন্য উপকরণ চেনা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই প্রতিযোগিতা শুরু হয়েছে উপকরণ থেকে। এই স্তূপে ভালো-মন্দ দুটোই আছে, মিলিয়ে অনেক ঔষধ বানানো যায়, কোন উপকরণ বেছে কোন ঔষধ বানাবেন, সম্পূর্ণ আপনার সিদ্ধান্ত।
কুয়িন ইউ ছয়টি সাধারণ, সহজ উপকরণ নিলেন, মূল্যবান শুকনো বজ্র শাখার দিকে তাকালেন না। চাও সিয়ান উপত্যকা ধনী ঠিক, কিন্তু পাঁচশো প্রতিযোগী, এভাবে মূল্যবান উপকরণ অপচয় হবে না।
তবে, হয়তো কিছু সত্যিই ছিল, কুয়িন ইউয়ের ভাগ্যে পড়েনি। সে বানাবে শক্তি-সংরক্ষণ ঔষধ—সবচেয়ে সাধারণ, ভিত্তি স্তরের সবাই ব্যবহার করে, শক্তি বাড়ায়।
এমন সাধারণ ঔষধ, সফল হলেও চোখে পড়ে না, কিন্তু এই স্তরে শুধু যোগ্যতা দরকার, গুণগত মান নয়।
লিহি কড়াই বের করে, কুয়িন ইউ শক্তি ঢাললেন, আগুনের উৎস জাগ্রত হয়ে তাপ ছড়াল। কড়াই প্রস্তুত হলে, প্রথম উপকরণ ঢুকালেন।
কয়েকশো জন একসঙ্গে ঔষধ বানাচ্ছে, প্রবল গন্ধে পরিবেশ ভরে উঠল, এমন দৃশ্য শুধু চাও সিয়ান উপত্যকায়। কিন্তু ঔষধ-বিদ্যাবিদের জন্য এটা ভালো নয়।
বুম—
গুহা থেকে এক ধরনের শব্দ বেরোল, সঙ্গে বিশ্রী গন্ধ, ভেতরের জাদুকর আর্তনাদ করল—"চেঙ্গিন ঘাস ভুয়া!"
কিছুক্ষণ পরে, অন্য গুহা থেকেও শব্দ, ধূলি-মাখা জাদুকর বেরিয়ে চিৎকার করল—"কে আমার ঔষধ নষ্ট করল, বেরিয়ে আয়!"
মনে হয়, আগের বিস্ফোরণেই তার কাজ ভেস্তে গেছে।
অন্ধকার মুখে জাদুকর বেরিয়ে এলো—"চিৎকার কেন, কড়াই ফাটার কারণ তোমার অযোগ্যতা!"
"আজ তোমাকে দেখাব, ফুল এত লাল কেন!"
"ভয় পেয়েছি?"
দুজন হাত তুলতে যাচ্ছিল, চাও সিয়ান উপত্যকার জাদুকর বাধা দিলেন, তাদের জোর করে নিয়ে গেলেন। এটাই চাও সিয়ান উপত্যকার গোপন নিয়ম—প্রত্যক্ষভাবে ঔষধ-প্রস্তুতি নষ্ট না করলেই বাধা নেই।
বাইরের গোলমাল তোমার ঔষধ বানানো নষ্ট করলে, মানে মন শান্ত নয়, দক্ষতা কম, দোষ তোমার।
####
বিদ্যুৎ এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে আপডেট দিলাম, দুঃখিত।