মূল অংশ অধ্যায় ৫৩ অভিশপ্ত ভূমি

আকাশের রঙ যেন অজানা, দিনের আলোও সেখানে ভারী সন্ধ্যার ছোঁয়া মাখা, ভূমি অনুর্বর, একটিও ঘাস জন্মায় না। উন্মত্ত বাতাস ধূলি-সম্ভার নিয়ে ঝড়ের মতো বইছে, তার শব্দ কান্নার মতো, দৃষ্টিটা ঝাপসা হলে অন্তরের গভীর থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে।

শিস—
শিস—

দুটি আলোকরেখা একের পর এক, এক পাহাড়ের চূড়ায় এসে থামে, তাদের ছায়া প্রকাশ পায়; যুবকটির দেহ সুঠাম, ব্যক্তিত্বে উজ্জ্বলতা, নারীর দেহ দীর্ঘ, রূপে মোহিনী, গাত্রে আগুনের ছোঁয়া।

এরা কুইন ইউ ও ইউজি; তারা উপত্যকা ছেড়ে চৌদ্দ দিন ধরে ছুটে চলেছে, হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে উত্তর সাম্রাজ্যের সীমায় প্রবেশ করেছে।

ইউজি বের করল একটি কম্পাস, রক্তমাখা কালো-লাল, কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর সেটি তুলে নিল, বলল, “আর একদিন পরেই পৌঁছব।”

কুইন ইউ’র চোখে স্ফূর্তি, “এতদিনে, আপনি নিশ্চয়ই বলতে পারবেন, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

ইউজি’র চোখে বিষাদ, “ছোট পুরুষ, তুমি সত্যিই আমাকে বিশ্বাস করো না।”

কুইন ইউ স্থির, “বিশ্বাস নির্ভর করে পারস্পরিক স্পষ্টতার ওপর।”

ইউজি কান্নাভেজা চোখে, “তুমি কি আমার প্রতি খোলামেলা?”

সংরক্ষণ ব্যাগের ঘটনার কিছুদিন পরেই, আকাশের বজ্রবাঁশে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, কুইন ইউ দৃঢ়ভাবে ইউজি’র কাছে আসা নিষেধ করেছিল, তাই সে তাকে সম্পূর্ণ রাগ করে।

কুইন ইউ মুখে কোনো ভাব নেই, “আমার প্রতিরোধ ব্যক্তিগত, আর আপনার গোপনীয়তা ভিন্ন, একে তুলনা করা যায় না।” কিছুক্ষণ থেমে, তার কণ্ঠ শীতল, “যদি আপনি আরও গোপন রাখেন, আমি দুঃখিত, আমাকে সরে যেতে হবে।”

ইউজি’র মুখে ক্ষীণ পরিবর্তন, কথার দৃঢ়তা অনুভব করে দাঁত চেপে বলল, “তুমি শক্তিশালী!”

তারা যেখানে যাবে, তার নাম封魔地, সেখানকার সঙ্গে ধার্মিক সাধকদের কোনো সম্পর্ক নেই, এটি অন্ধকার পথের সেই স্থান, যেখানে দুষ্ট শক্তিকে সিল করা হয়। যে কোনো শক্তিতেই কিছু মানুষ থাকে, যারা পরিত্যাজ্য বা ঘৃণিত, অন্ধকারপথেও ব্যতিক্রম নয়। তবে যাদের সেখানে নির্বাসিত করা হয়, তারা শক্তিশালী, দুর্বলদের সুযোগ নেই, আগেই তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।

ইউজি封魔地-র ভেতর থেকে কিছু খুঁজে বের করতে চাইছে, ঠিক কী তা সে বলেনি, কুইন ইউও জিজ্ঞেস করেনি।

“এখন সব জানলে, কোনো আপত্তি আছে?” ইউজি বিষাদময় কণ্ঠে বলে, কিছুক্ষণ আগেও রেগে ছিল, এখন আবার সেই রূপে, সত্যিই তার চিত্র বদলায়।

কুইন ইউ স্পষ্ট, “আপত্তি আছে!封魔地, যেমন আপনি বললেন, অন্ধকারপথের দুষ্ট শক্তির বন্দিজগৎ, আপনি যত সহজ বলেন, ভিতরের শক্তিরা খুব ভয়ংকর হবে। আমরা দুজন সেখানে গেলে, বেঁচে ফেরা কঠিন।”

ইউজি শান্ত মুখে, তার মোহনীয়তা উধাও, বদলে শান্ত, নির্লিপ্ত, “ঝুঁকি আছে, তবে তোমার মতো ভয়ংকর নয়। তারা বহু বছর ধরে সিল, মরেনি হলেও শক্তি কমে গেছে।封魔地-র সিল তাদের আটকে রেখেছে, আমরা যদি তাদের মুক্ত না করি, কিছুই হবে না।”

কুইন ইউ চিন্তায় মগ্ন।

ইউজি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “ছোট পুরুষ, তুমি সত্যিই লোভী, যাক, এবার খোলামেলা বলি।”

কথায় যেন কিছু অস্বাভাবিক।

“তুমি জিনদান অর্জনে ব্যর্থ হয়েছ, কারণ তুমি魔体-র সাধনায় ব্যস্ত, এটি এক কঠোর শরীরী সাধনা, অন্য শক্তিকে তার ওপর থাকতে দেয় না। তাই, আগে魔体-র উন্নতি দরকার, এরপর ক্ষমতা বাড়িয়ে জিনদান অর্জন সম্ভব।魔体-র উন্নতি চাইলে শক্তিশালী魔血 চাই, তুমি সাধনায় সফল, নিশ্চয়ই জানো魔血 কত জরুরি, তাই বুঝবে আমার কথা ঠিক কিনা।”

ইউজি হাসে, “আর封魔地, আমাদের বিশ্বে একমাত্র জায়গা, যেখানে উপযুক্ত魔血 পাওয়া সম্ভব। যাবে?”

কুইন ইউ’র চোখে আগুন, কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ে, “জানলাম।”

চোখ বন্ধ করে ধ্যান শুরু করে।

ইউজি চোখে ঝলক, আর কিছু না বলে।

এক ঘণ্টা পর, দুজন উঠল আকাশে, উন্মত্ত ভূমির গভীরে এগিয়ে গেল।

...

দক্ষিণ দেশের উত্তরেই উত্তর সাম্রাজ্য, তার আয়তন দক্ষিণ দেশের তিনগুণ, তবে জনসংখ্যা অর্ধেকেরও কম, কারণ দেশের বিশাল অংশ অনুর্বর।

জনশ্রুতি, এই অনুর্বর ভূমি প্রাচীনকালে অভিশপ্ত ছিল, ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি নিঃশেষ। প্রমাণ নেই, তবে যুগে যুগে যারা এখানে পা রেখেছে, অকাল মৃত্যু নিশ্চয়তা, তাই এখানে মানুষের দেখা পাওয়া দুর্লভ।

ইউজি ও কুইন ইউ এই মুহূর্তে উত্তর সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় অনুর্বর ভূমির গভীরে। মাথার ওপর সূর্য জ্বলছে, কিন্তু কোনো উষ্ণতা নেই, শীতলতা এমন তীব্র যে রক্ত জমে যাওয়ার মতো।

হঠাৎ, ভূমি প্রবল কম্পনে কেঁপে ওঠে, একটি ফাটল মাটি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসে, কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, সেই সঙ্গে ঠাণ্ডা এমন যে শূন্যে বরফ জমে যায়।

মুহূর্তেই আকাশে কালো তুষার ঝরতে শুরু করে, কুইন ইউ’র মুখে পরিবর্তন, এখনকার শক্তিতেও তুষারের শীতলতা তাকে শঙ্কিত করে তোলে।

ইউজি’র চোখে উজ্জ্বলতা, দুটো প্রাচীন চিহ্ন বের করে, সেগুলোতে তার আগের কম্পাসের মতোই শক্তি।

“এটি守卫令, এর জোরে封魔地-তে প্রবেশ করা যায়, সাবধান, সঙ্গে রাখবে।”

কুইন ইউ নিল, শীতল শক্তি শরীরে প্রবেশ করে, মাথা পরিষ্কার হয়ে যায়, কালো তুষারে আর ভয় নেই।

ইউজি এক ঝটকায়,魔气-র মধ্যে এক লতা উন্মোচিত হয়, যেন জীবন্ত, কোমর মেলে সে কথা বলে, “অবশেষে একটু নিঃশ্বাস নিতে পারছি, মিস, চল একটু আলোচনা করি, আমাকে মাঝে মাঝে বের হতে দাও না? যদিও আমি魔藤, আমারও জীবনের স্বাদ চাই!”

ইউজি চোখ আধোঘুমের মতো, বিপদের ছায়া, “ছোট藤, কী বলছ, শুনিনি, আবার বলো তো?”

পাট—
魔藤 বহু অঙ্গের দেহ ভূমিতে পড়ে, ভারী আওয়াজে, কণ্ঠে তোষামোদে, “মিস, ফুলের মতো রূপ, স্বর্গীয় সৌন্দর্য, দেবীর মতো, তুলনাহীন, দু’টি পাহাড়...”

“চুপ!” ইউজি রেগে যায়।

কুইন ইউ ঠোঁট চেপে রাখে।

魔藤 বিভ্রান্ত, তার বহুবার পরীক্ষিত কৌশল এবার ব্যর্থ কেন? সে কুইন ইউ’র দিকে তাকিয়ে চোখ মারে, হঠাৎ বোঝার ভাব করে। এই ছোট্ট কৌশল সত্যিই ঠান্ডা, তবু ইউজি’র মুখ লাল হয়ে যায়।

হঠাৎ,魔藤 গভীর শ্বাস নিয়ে চরম ভয়ে, “মিস, ও ও ও ও ও...ওর শক্তি, ও ও ও ও...”

“চুপ!” ইউজি এক চড়ে魔藤-কে উড়িয়ে দেয়, যেন তাকে খেতে ইচ্ছা করছে।

魔藤 দেহ মসৃণভাবে ঘুরে পড়ে, মুখ ঢেকে রাখে, কেন?

কুইন ইউ’র মুখে আরও অদ্ভুত ভাব।

ইউজি দেখে, মুখে রক্তের মতো লাল, “আর এক শব্দ বললে দশ বছর বের হতে দেবে না!”

“না!” তার চিৎকারে ভয়, দুঃখ, কান্না, আবেদন, সবই আছে, উপরেরদের মন তৃপ্ত করার সব অনুভূতি।

“মিস, আমি ভুল বুঝেছি, এরপর শুনবো, আপনি মহান!”魔藤 ছুটে এসে ক্ষমা চায়, কিন্তু চোখ মারে কেন?

“যাও, পথ দেখো!”

“আজ্ঞা!”

সে সত্যিই গড়িয়ে চলে গেল...

কুইন ইউ মুখ কঠিন, চুপচাপ।

ইউজি ঠান্ডা মুখে, “হাসতে চাইলে হাসো।”

কুইন ইউ কপালে ভাঁজ, “এটা ঠিক?”

ইউজি’র মনে রাগ, এ কী উত্তর? কী বোঝাতে চাও!

সে রাগে বিস্ফোরিত হতে চলেছে, কুইন ইউ চোখ ফেরায়, গম্ভীর, “মাটির ফাটলের নিচে封魔地?”

ইউজি মুখে রাগ, চুপচাপ।

魔藤 ফাটলের পাশে গড়িয়ে যায়, তুষার পড়লেও দেহে লাগেনা, চোখ মারে কুইন ইউ’র দিকে, তারপর ফাটলে স্পর্শ প্রবেশ করায়।

হঠাৎ,魔藤 চোখ বড় করে চিৎকারে কেঁপে ওঠে, দেহ কাঁপে, মনে হয় তৎক্ষণাৎ নিস্তেজ হয়ে যাবে।

কুইন ইউ’র হৃদয় সংকুচিত, চোখে ইউজি, সে মুখে ভাবহীন, মনে শান্তি, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে।

অনেকক্ষণ পরে魔藤 ফিরল, মুখে বিষাদ, তার অভিব্যক্তি তুলনাহীন!

ইউজি হাত বাড়াল,魔气 ছড়ায়, “কোনো সমস্যা নেই, গড়িয়ে ফিরে এসো।”

魔藤 মাথা নিচু করে, দেহ ছোট করে跳 করে魔气-তে ঢুকে গেল।

কুইন ইউ’র চোখে ঝলক, এবার সে স্পষ্টভাবে দেখল,魔藤 ব্যাগে নয়, বরং তার দেহে মিশে গেল।

“চলো।” ইউজি ফাটলে উড়ে গেল।

কুইন ইউ শ্বাস নিয়ে, পায়ে চাপ দিয়ে ফাটলে ঝাঁপ দিল।

ফাটল গভীর, কয়েকবার শ্বাস নিলে শত গজ নামল, তবু শেষ হয়নি।

ইউজি এক ঝটকায়魔气-র কালো মেঘ তৈরি করল, দুজনকে ধরে রাখল।

পায়ে কোমলতা, কুইন ইউ কিছুটা স্তব্ধ, তিন বছর আগে, এক মেয়ে এমনভাবে তাকে নিয়ে গিয়েছিল।

ইউজি তার বিভ্রান্তি দেখে, চিন্তা করে ঠোঁট হাসে, “নিং পরিবারের মৃত মেয়েকে মনে পড়ছে?”

কুইন ইউ কপাল ভাঁজ করে ফিরে তাকাল, “আমি জানি না তোমার ও আমার গুরু বোনের কী দ্বন্দ্ব, তবে সে মারা গেছে, দয়া করে সম্মান দেখাও।”

ইউজি ভ্রু তুলল, মনে রাগ, কুইন ইউ, এতদিন মুখে ঝগড়া করেনি, সেই মেয়ের জন্য রাগ... হুম, কিছু অস্বাভাবিক।

মারা গেছে? কে মারা গেছে? তবে...

তার মুখে অদ্ভুত ভাব, “কখন? আমি জানি না।”

কুইন ইউ শীতল, “তিন বছর আগে।”

ইউজি’র রাগ কমে, শান্তভাবে মাথা নাড়ে, “তোমার সম্মান রাখলাম, আর বলব না।”

মুখ ফিরিয়ে হাসি চেপে রাখল।

তুমি রাগ করো, তুমি কষ্ট পাও, আমি চুপ থাকব!

কুইন ইউ অবাক, এত সহজে রাজি, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে হাত জোড় করে, “ধন্যবাদ ইউজি।”

ইউজি: আমার পেট ব্যথা...

সে দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে বলল, “সাবধান, আমরা পৌঁছাতে চলেছি!”

কুইন ইউ মনোযোগ দিয়ে দেখল, সত্যিই ফাটল শেষ, মাথার ওপরে আলো細线, জানি না কত গভীরে।

ঝটকা—

魔云 চলে গেল, দুজনের পা ভূমিতে।

একটি পাথরের গুহা, কোনো শক্তির ছোঁয়া নেই, শুধু গভীর অন্ধকার, যেন বিশ্বের গভীরতম রাত।

ইউজি মনোযোগী, একটি ধূসর玉牒 বের করল, “তোমার রক্ত দিয়ে ভরাও, তিন ফোঁটা যথেষ্ট।”

কুইন ইউ আঙুল ছুঁড়ে, তাতে তিন ফোঁটা রক্ত玉牒-তে পড়ল।

রক্তের আলো ছড়াল,玉牒 বদলে গেল, মুখে ভয়ংকর魔面,威严। ইউজি ছুড়ে দিল,玉牒 গুহায় ঢুকল, যেন জলে পড়ে তুফান তুলল। তারপর, সেই ঘন অন্ধকার, ধীরে ধীরে ঘূর্ণিতে বদলে গেল, জানি না কোথায় নিয়ে যাচ্ছে।

গর্জন—
গর্জন—

চ্যানেল খুলে গেলে, ঘূর্ণির ভেতর থেকে দুষ্ট শক্তির আওয়াজ!

ঘূর্ণি থেকে কালো মুখ浮, কণ্ঠ শীতল, “কে封魔地-তে এসে বিরক্ত করছে?”

ইউজি守卫令 হাতে নম্র, “魔令 নিয়ে এসেছি, রক্ত魔কে জিজ্ঞাসা করব।”

কুইন ইউও守卫令 বের করল।

মুখ কিছুক্ষণ চুপ, কিছু দ্বিধা, তারপর বলল, “প্রবেশ করো।”

ঝটকা—

মুখ বিলীন, ঘূর্ণি খুলে গেল,魔气 তীব্রভাবে বেরিয়ে এল!

ইউজি গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজিত, কুইন ইউ-কে ধরে ঘূর্ণিতে ঢুকে পড়ল।

অনুর্বর ভূমির আকাশে,封魔地 খুলতেই রাত নেমে আসে, অগণিত তারা রাতের অন্ধকারে নামে। সেই তারার আলো জমে ওঠে, কিন্তু উৎসের শক্তি হঠাৎ মিলিয়ে যায়।

রাতও চলে যায়।

তবু এই ঘটনা উত্তর সাম্রাজ্য, দক্ষিণ দেশকে কাঁপিয়ে দেয়, অসংখ্য魔修 উজ্জ্বল, ধার্মিক শক্তিরা চিন্তিত। কয়েক দিন পরে অনুর্বর ভূমিতে নানা অপদেবতা জড়ো হয়, কিন্তু তারা মাটি খুঁড়েও কোনো চিহ্ন পায় না।

ফাটল ধোঁয়ায় মিলিয়ে যায়, শীতলতা সূর্যের আলোয় হারিয়ে যায়।

####

অনুগ্রহ করে চাঁদ মাসের ভোট দিন! অনুগ্রহ করে ভোট দিন! অনুগ্রহ করে ভোট দিন!