মূল গল্প ৪৯তম অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ ও হত্যার দৃশ্য

正-মহাসংঘের চুক্তি সম্পন্ন হলো। অন্ধকারপন্থীরা তাদের অঙ্গীকার রক্ষা করবে বলে জানাল, তিনদিন পর তারা তিনশো মাইল পিছিয়ে যাবে এবং অর্ধবছর কোনো সংঘাত উসকে দেবে না। এই তিনদিনের সময়সীমা ছিল অন্ধকারপন্থীর ঊর্ধ্বতনদের দৃঢ় মনোবলের প্রতিফলন, কারণ তারা নিজের চোখে দেখতে চায়, কে তাদের পরাজয়ের কারণ হয়ে চরম বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে।

জিয়াং ইউয়ানহাও মুখ কালো করে বললেন, “এ তো অবিচার! নিং ছিন কী করে অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাওয়ার প্রস্তাবে রাজি হয়, আমি কিছুতেই তা মেনে নেব না!”

“অন্ধকারপন্থীরা নিং দাওয়োর প্রতি হিংসায় অন্ধ। সে যদি তাদের ঘাঁটিতে প্রবেশ করে, তবে তো নিজেই নিজেদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে,” আরেকজন জোটনেতা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।

“কোনো গোপন কারণ আছে কি? আমাদের জানাও, জোট সর্বশক্তি দিয়ে নিং দাওয়োকে সাহায্য করবে।”

“ঠিক তাই! ঝু ছিংইউন, তুমি তো নিং দাওয়োর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তুমি কি চুপচাপ তার মৃত্যুর পথে যেতে দেবে? কিছু বলো, তাকে মত পরিবর্তন করাও।”

এই কথাতেই ঝু ছিংইউন সকলের সমালোচনার মুখে পড়লেন, তিনি তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “আমি অনেক চেষ্টা করেছি, কোনো লাভ হয়নি। বিষয়টা নিং ছিনের ব্যক্তিগত ব্যাপার, সে যেতেই চায়, তোমরা আর চেষ্টা করে লাভ নেই।”

জিয়াং ইউয়ানহাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কোনো উপায় নেই ফিরে আসার?”

ঝু ছিংইউন মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “নিং ছিন আমাকে বলেছে, জোট যেন আগেভাগেই প্রস্তুতি নেয়। তার কথার অর্থ আমি পুরো বোঝিনি।”

জিয়াং ইউয়ানহাও ও অন্যরা চিন্তায় পড়ে গেলেন। এই কথার অর্থ অনেক গভীর, একটু ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। কিন্তু কীভাবে সম্ভব? সে তো অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাচ্ছে, ইউয়ানইংয়ের নিচে কারোই কিছু করার সাধ্য নেই। কিন্তু নিং ছিন কখনোই অসার কথা বলেন না — তাহলে কি তার সত্যিই কিছু ভরসা আছে?

“তুমি কি নিশ্চিত, নিং ছিন এটাই বলেছে?”

ঝু ছিংইউন বললেন, “এমন কথা আমি মিথ্যে বলতে পারি?”

জিয়াং ইউয়ানহাও উপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন, “ঠিক আছে, আমরা আর বাধা দিচ্ছি না। আশা করি নিং ছিন নিরাপদে ফিরবে।” তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “সবাই প্রস্তুত হওয়া উচিত।”

জোটের উচ্চপদস্থরা মনে মনে সংশয়ে থাকলেও, ছিন ইউয়ের আচরণ তাদের বিস্মিত করেছে; তাই তারা বিশেষ সতর্কতা নিতে ভুললো না।

সবাই তাড়াহুড়ো করে চলে গেলো।

সবাই চলে গেলে ঝু ছিংইউন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, আবার কপালে হাত রেখে হাসলেন, “একজন একাই অন্ধকারপন্থীর গহ্বরে প্রবেশ করছে, নিজের প্রাণ বাঁচানোও কঠিন, তবু নাড়া দিতে চায়—এমন অবিশ্বাস্য কাণ্ডে আমিও বিশ্বাস করে ফেললাম, মাথাটা বোধহয় খারাপ হয়ে গেছে।”

ঝাং ঝাং দুশ্চিন্তায় ছুটে এসে বলল, “বাবা, কী হলো?”

ঝাং ছেংজু ওঝা মুখে কপাল কুঁচকে টেবিল চাপড়ালেন, “অহংকারী, নিজের সীমা জানে না, আমি ভুল মানুষকেই বিশ্বাস করেছিলাম!”

“ওহ!” ঝাং ঝাং চমকে উঠল, “তাহলে নিং ছিন সত্যিই যাচ্ছেন?”

ঝাং ছেংজু ঠান্ডা গলায় বললেন, “জিয়াং ইউয়ানহাও, সুন সিয়ুয়ান সহ জোটের সব বড়রা বাধা দিয়েও পারেনি। সে নড়ল না, উল্টো ঝু ছিংইউনকে দিয়ে বলিয়েছে, সবার প্রস্তুতি নিতে। কীসের প্রস্তুতি? সে কি সত্যিই ভাবে, অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে প্রবল ঝড় তুলতে পারবে? একটিমাত্র শক্তিশালী শত্রু মেরে নিজেকে অজেয় ভাবছে। ভাগ্যিস, তোমাদের মধ্যে কিছু হয়নি, নাহলে আজ নাহয়, ভবিষ্যতে বিপদে পড়তে হতো!”

ঝাং ঝাং হালকা রাগে বলল, “বাবা, কী বলছো এসব! আমি তো নিং ছিনের কাছে কৃতজ্ঞ, অন্য কিছু ভাবিনি।”

“তাই তো ভালো! যদি কিছু থেকে থাকে, একেবারে ভুলে যা। নিং ছিন কারো জন্য উপযুক্ত নয়, ভুলে যা ওকে—আর তাছাড়া, ওর এবার ফেরারও কোনো সম্ভাবনা নেই!” ঝাং ছেংজু রাগে চলে গেলেন।

ঝাং ঝাং কথার অর্ধেক মুখে তুলেও কিছু বলল না। সে নিজের মনেই দ্বিধান্বিত, নিং ছিন কেন এমন আত্মবিনাশী সিদ্ধান্ত নিল? সত্যিই কি বাবা ঠিক বলেছেন, তার অহংকার অতিরিক্ত বেড়ে গেছে? যদি তাই হয়, ভীষণ হতাশ হতে হয়।

তৃতীয় দিন।

ছিন ইউয়ু তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলো, বাইরে অপেক্ষারত ঝু ছিংইউন ছুটে এলেন, “নিং ছিন, এখনো চাইলে সিদ্ধান্ত বদলানো যায়!”

“আমাকে যেতেই হবে।” ছিন ইউয়ু মাথা নেড়ে বলল, “আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, আমি বলেছি কিছু হবে না—তাহলে কিছু হবে না। মনে রেখো, তোমার কাছে পাওনা এক পেয়ালা মদ।”

ঝু ছিংইউন মাথা নেড়ে বলল, “আশা করি পরে আফসোস করবে না।”

ছিন ইউয়ু মুচকি হাসল, মাটি থেকে লাফিয়ে সোজা অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটির দিকে উড়ে গেল।

জোটের ঘাঁটিতে অগণিত দৃষ্টি তার পিছু নিল—কেউ কেউ শ্রদ্ধায়, আরও অনেকে অবাক ও দুঃখে। সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, অথচ সে নিজেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিচ্ছে, এমন বোকামি কেউই বুঝতে পারল না।

ঝাং ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে তার চলে যাওয়া দেখল, চোখে-মুখে দুশ্চিন্তার ছায়া।

“হুঁ! আমার বাবা বলেছেন, নিং ছিনের অহংকার চূড়ান্তে, যুদ্ধজয়ে সে নিজেকে হারিয়েছে—এবার তার জন্য মহাবিপদ অপেক্ষা করছে!”

“আমার পূর্বপুরুষও তাই বলেছে, জিয়াং ইউয়ানহাওদের সঙ্গে গিয়েছিল নিং ছিনকে বোঝাতে, সে নড়ল না, উল্টো বলল সবাই যেন প্রস্তুত থাকে—এ তো শুধু অহংকার নয়, বোকামিও বটে!”

“জয়ের উল্লাসে বুঁদ হয়ে গেছে, দেখো, সে অনুতপ্ত হবেই—তখন আর কিছু করার থাকবে না!”

দ্বিতীয় প্রজন্মরা কটাক্ষ করতেই ঝাং ঝাংয়ের মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, তবে কি বাবার কথাই সত্যি, নিং ছিন অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী?

হঠাৎ, দ্বিতীয় প্রজন্মের এক তরুণী বলল, “আমার কাছে গোপন খবর আছে—ঝু ছিংইউন নাকি মুখ ফসকে বলেছে, নিং ছিন একা অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাচ্ছে, কারণ তাকে লিয়াং তাইজু হুমকি দিয়েছে, আর বিষয়টা নাকি এক নারীর সঙ্গে জড়িত।”

“কীভাবে সম্ভব? নিং ছিনের আশেপাশে তো ঘনিষ্ঠ কোনো নারী নেই।”

“নিশ্চয়ই গুজব! নিং ছিন তো জিনদান স্তরের, অন্তত পাঁচশো বছরের আয়ু পাবেন—একজন নারীর জন্য এমন আত্মাহুতি দেবেন কেন!”

“ঠিক তাই, এসব বাজে কথা!”

ঝাং ঝাং শরীর শক্ত হয়ে গেল, এরপর আর কিছু শুনতে পেল না। শুধু মাথায় ঘুরল—নিং ছিন অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাচ্ছে, একজন নারীর জন্য।

এটাই সত্যি!

সে একা অন্ধকারপন্থীর গহ্বরে ঢুকে, অসংখ্য জিনদান-শক্তিশালী শত্রু হত্যা করেছে—শক্তি, মনোবল, কৌশল—সবই ছিল। কেবল একবারের বিজয়ে কেউ কি এতটা মাতাল হয়?

তাহলে নিং ছিন কার জন্য যাচ্ছে?

ঝাং ঝাংয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে ভাবল, যুদ্ধের আগে ছিন ইউয়ু তাকে রক্ষা করতে গিয়ে লিয়াং তাইজুদের হুমকি ফিরিয়ে দিয়েছিল। ঝাং ঝাং অজান্তেই মুখ চেপে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ওর জন্য, কেবল ওর জন্য!

সবচেয়ে দুঃখের বিষয়, ছিন ইউয়ু কখনোই এ কথা বলেনি, নিজের মনোভাব প্রকাশ করেনি। চুপচাপ সব সহ্য করেছে, গুজব-অপবাদ মেনে নিয়েছে, ওর জন্য ঝড়-বৃষ্টি আটকে দিয়েছে, প্রতিটি শত্রুকে অঙ্কুরেই শেষ করেছে।

এটা বুঝতে পেরে ঝাং ঝাং সহজেই পুরো ব্যাপারটা আন্দাজ করল—লিয়াং তাইজু সেদিন উপত্যকায় এসেই হুমকি দিয়েছিল! বিষয়টা নিশ্চিত করা কঠিন নয়, তখন আরও অনেকে উপস্থিত ছিল। ঝাং ঝাং উড়ে গিয়ে চিন্তিত ঝু ছিংইউনকে খুঁজে বের করল।

“ঝু দাদা, বলুন তো, নিং ছিন কি একজন নারীর জন্যেই অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাচ্ছে?”

ঝু ছিংইউন দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, সে সত্যিই প্রেমে পাগল—আমি যতই বোঝাই, শোনেনি, বরং শত্রুকে নিজেই সুযোগ দিয়েছে তাকে হত্যা করার…” হঠাৎই সচকিত হয়ে বললেন, “তুমি জানলে কীভাবে?”

ঝাং ঝাং ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে গেল।

ঝু ছিংইউন হতবাক, মনে মনে ভাবলেন, মনে হয় ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গেল। তবু আর পিছু নিলেন না। মেয়েটির মুখ রক্ষা বা নিং ছিনের বেঁচে ফেরার নিশ্চয়তা—কিছুই তো নেই, এমন কথা বলে লাভ কী?

আমার জন্য, সত্যিই আমার জন্য… ঝাং ঝাংয়ের চোখের জল শুকিয়ে এল, বুকটা যেন ফেটে যাচ্ছে।

ঝাং ছেংজু মেয়ের করুণ অবস্থা দেখে আঁৎকে উঠলেন, “ঝাং ঝাং, কী হয়েছে? কেউ কি তোমায় কষ্ট দিয়েছে? বাবা পাশে আছে!”

“বাবা!” ঝাং ঝাং কাঁদতে কাঁদতে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “ও আমার জন্য, কেবল আমার জন্যই অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে যাচ্ছে, তোমরা সবাই ওকে ভুল বুঝেছো!”

ঝাং ছেংজুর মুখে অস্বস্তির ছাপ, “তুমি কী বলছো?”

“নিং ছিনকে লিয়াং তাইজু আমার জন্য হুমকি দিয়েছিল, সে তাই রাজি হয়েছে, তাকে একবার খুনের সুযোগ দিয়েছে! বাবা, খুব কষ্ট হচ্ছে, খুব!”

ঝাং পরিবারের সবাই হতবাক, একটু আগেও তারা নিং ছিনের অহংকার নিয়ে সমালোচনা করছিল, কে জানত এমন নাটকীয় পালাবদল হবে।

ঝাং ঝাংয়ের জন্য নিজের প্রাণ দিতে প্রস্তুত? চিও চিও খুব আবেগাপ্লুত, পাশে কু লিংয়ার তো কান্নায় গলা ধরে এসেছে।

“লিংয়ার, কেঁদো না, আমাদের আনন্দিত হওয়া উচিত, মালকিনের জন্য কেউ এমন ভালোবাসে! আর নিং ছিন নিশ্চয়ই বেঁচে ফিরবে!” চিও চিও চোখ রাঙিয়ে সান্ত্বনা দিল।

কু লিংয়া চোখ মুছল, কিন্তু শুকাতে পারল না। শুধু আবেগ নয়, আরও একধরনের অসহায়ত্ব। সেদিন নিং ছিন তাকে বাঁচিয়েছিল, তখন থেকেই মনে হয়েছিল আগে থেকেই চেনা, খুব আপন। কাঁদতে কাঁদতে তার চলে যাওয়া দেখল, বুকের পীড়া বেড়েই চলল, মায়ের চলে যাওয়ার সময়ের মতো।

“ইউয়ানহাও ভাই, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, নিং ছিন অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটিতে কিছু করতে পারবে?” এক প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইউয়ানহাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমি তেমন মনে করি না, তবুও সবসময় সতর্ক থাকা উচিত… আশা করি সে ফিরে আসবে।”

চারপাশের সবাই দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, কিছু না বললেও মনোভাব স্পষ্ট। নিরাপদে ফিরে আসা, এত সহজ নয়!

ঝপ—

ছিন ইউয়ু অন্ধকারপন্থীর ঘাঁটির বাইরে নেমে এল। কয়েকজন প্রহরী মুখ গম্ভীর করলেও চোখে কিঞ্চিৎ শ্রদ্ধা—নেতা এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, আমাদের প্রভু তাঁবুতে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে আসুন।”

তার গলায় সম্মান জড়িয়ে ছিল।

“চলো।”

ছিন ইউয়ু ঘাঁটিতে পা দিতেই অসংখ্য শীতল দৃষ্টি তার দিকে তাকালো, ঠাণ্ডা হত্যার স্পন্দন গায়ে কাঁটা দিলেও, সে কেবল ভ্রু কুঁচকে শান্ত হয়ে গেল।

তার এমন স্বভাব দেখে অনেকেই ভ্রু তুলল, আর হত্যার বাসনা আরও বাড়িয়ে তুলল—এমন মানুষকে কখনোই বড় হতে দেওয়া যাবে না, আজই তাকে শেষ করতে হবে।

শুধু একটাই কারণ, সে লিয়াং তাইজুর আমন্ত্রণে এসেছে—না হলে এতক্ষণে কোনো অন্ধকারপন্থীর শক্তিধর ঝাঁপিয়ে পড়ত।

প্রহরী তাকে কালো-লাল জাঁকজমকপূর্ণ এক তাঁবুর সামনে নিয়ে এসে বলল, “প্রভু ভেতরে আছেন, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”

ছিন ইউয়ু পর্দা তুলে ভেতরে ঢুকল।

চড়—

চড়—

লিয়াং তাইজু হাততালি দিয়ে প্রশংসায় বলল, “তোমার সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়, বসো।” সে সোফায় হেলান দিয়ে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসে, যেন সবকিছু তার আয়ত্তে। পাশে দাঁড়িয়ে গভীর সমুদ্র-দানব চোখ বন্ধ করে নিশ্চুপ।

ছিন ইউয়ু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বসার দরকার নেই। আমি এসেছি—তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে, এরপর তাকে আর কষ্ট দেবে না?”

লিয়াং তাইজুর চোখে ঝিলিক, “দেখছি, সে নারী তোমার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের সম্পর্কে আমি সত্যিই কৌতূহলী, তবে আসল কথা তা নয়—ফলাফলই মুখ্য, তাই তো? আমি শপথ করছি, এ বিষয়ে শুধু আমি আর গভীর সমুদ্র-দানব জানব, আজকের পর তৃতীয় কেউ জানবে না; না জানলে হাজারো দানবের দ্বারা শাস্তি পাবো।”

ছিন ইউয়ু ঘুরে গভীর সমুদ্র-দানবের দিকে তাকাল।

গভীর সমুদ্র-দানব চোখ খুলে বলল, “প্রভুর কথা-ই আমার শপথ।”

ছিন ইউয়ু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে!” কথাটা শেষ হতেই সে ঝটকায় হাত তুলল, কফিন-পেরেক ঝলকে উঠল, এক লাফে গভীর সমুদ্র-দানবের দিকে ছুটে গেল।

গভীর সমুদ্র-দানব গর্জে উঠল, “মরতে চাস!” হাত দিয়ে অন্ধকার শক্তির ঢেউ ছুড়ল, কফিন-পেরেক আটকে দিল।

কিন্তু ঠিক তখনই তার মুখ বদলে গেল।

ধ্বংস—!

কফিন-পেরেক বিস্ফোরিত হলো, ভয়ানক শক্তি অন্ধকার ঢেউ ছিঁড়ে দিল, গভীর সমুদ্র-দানব ছিটকে পড়ল। সেই সঙ্গে ছিন ইউয়ু এক লাফে সামনে গিয়ে রক্তাভ শিখায় ঢাকা পড়ে দ্রুতগতি নিয়ে লিয়াং তাইজুর সামনে গিয়ে এক ঘুষি মারল।

গুঞ্জন—

খুলি চূর্ণ হয়ে রক্ত-মগজ ছিটকে পড়ল।

অন্ধকারপন্থীর ছোট প্রভু লিয়াং তাইজু, নিহত!