আসল লেখা, একাশি অধ্যায়: জেং পরিবারের বিপদগ্রস্ত অবস্থা

মেঘে ঢাকা অপার্থিব সেই উপত্যকায় গম্ভীর পরিবেশ, দানডিং ভ্রু কুঁচকে কঠোর দৃষ্টিতে বললেন, "আজ তুমি খুব বাড়াবাড়ি করেছ।"

কিনইউ শান্ত মুখে উত্তর দিলেন, "শ্রদ্ধেয় ভ্রাতা, আপনি তো বেশ আমোদে, নাটক দেখায় এতই মগ্ন ছিলেন।"

দানডিং একটু অপ্রসন্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বললে?"

কিনইউ স্বর সংযত করলেন, "ভ্রাতা নিজেই সব জানেন।"

দানডিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ ঝিমিয়ে পড়লেন, মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, "আহা, তুমিও খুব বুদ্ধিমান!"

কিনইউ কেবল মৃদু হাসলেন।

আসলে, দানডিং এবার কথার স্রোত বইয়ে দিলেন, "বল তো, আসলে ব্যাপারটা কী? অষ্টম ধাতুর মতো গর্বী অস্তিত্ব, সে কি এত সহজে কোনো ওষুধপাত্রের মোহে পড়ে যেতে পারে!"

বলতে বলতেই চোখ টিপে এমন ভঙ্গিতে তাকালেন যেন সব বুঝে ফেলেছেন, এবার সত্যি বলো।

কিনইউ মাথা নাড়লেন, "ঠিকই বলছি।"

দানডিং গভীর মনোযোগে তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মিথ্যা বলছেন না; ধীরে ধীরে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল। অষ্টধাতু! সে তো অমূল্য সম্পদ, ঝাও বংশের পূর্বপুরুষ অশেষ সাধনায় যা অর্জন করেছিলেন, ঝাও অপার্থিব উপত্যকার গৌরব। প্রত্যেকটি জীবন্ত আত্মা ধারণ করেছে, সত্যিকার অর্থে অপূর্ব ধন।

কিন্তু এখন, কেউ একটা ওষুধপাত্র দেখিয়ে তাকে আকৃষ্ট করে ফেলল!

দানডিংয়ের মন ভেঙে গেল; তিনি দাঁত চেপে বললেন, "বল, এই ওষুধপাত্র কোথা থেকে পেলে? যদি মিথ্যা বলো, শেষ রক্ষা নেই!"

কিনইউ কাঁধ ঝাঁকালেন, "জাদু পাথরের সাথেই পেয়েছিলাম, সম্ভবত শিক্ষকের রেখে যাওয়া বস্তু।"

দানডিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন, "ওহ, যদি শিক্ষকের হয়, তাহলে আর ভয় নেই।" আরও কিছু বলতে গিয়েও হঠাৎ চোখে আলো এসে তিনি সোজা হয়ে বসলেন, ভঙ্গিতে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।

কিনইউ বুঝলেন, কেউ এসেছে।

ঠিক তখনই—

"মহাপুরুষ, শু আও সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছে।" শান্ত গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এলো।

দানডিং হাত নাড়তেই কুয়াশা ছিন্ন হয়ে পথ খুলে গেল।

শু আও দ্রুত এগিয়ে এসে সম্মান দেখিয়ে কুর্নিশ করল, "মহাপুরুষ, ছোট গুরু-চাচা, আপনাদের নমস্কার।"

দানডিং মাথা নাড়লেন, "শু আও, কী ব্যাপার?"

শু আও হাতজোড় করে বলল, "মহাপুরুষ, আপনি আমাকে উপত্যকার দৈনন্দিন বিষয়ে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, সম্প্রতি নানা অশান্তিতে অনেক শিষ্য আহত–আজ তো আরও গুরুতর, পঞ্চম প্রবীণ ও ছোট গুরু-চাচার মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছে, অল্পের জন্য বড় বিপর্যয় ঘটেনি। আমারই দোষ, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন!"

দানডিং একটু থেমে ধীরে বললেন, "তোমার চরিত্র আমি জানি, কিন্তু যেহেতু এসব ঘটেছে, উপত্যকার সকলের কাছে ব্যাখ্যা দিতেই হবে। আজ থেকেই তুমি দায়িত্ব ছেড়ে দাও, এখন থেকে ঝাও শিন দেখাশোনা করবে।"

শু আও বিনয়ে মাথা নুইয়ে উঠে আবার কুর্নিশ করে চলে গেল।

দানডিং হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখে দুঃখের ছায়া।

কিনইউ মৃদু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভ্রাতা নাটক দেখছিলেন, তার মানে কি শু আওর সঙ্গে কিছু আছে?"

দানডিং মাথা নাড়লেন, "তোমার কাছে গোপন রাখা যায় না। আহা, এভাবে আমার মান-সম্মান রইল না, সত্যিই শু আওর প্রতি অন্যায় করলাম। কিন্তু আমার পদবী ঝাও, পূর্বপুরুষের বংশধর অন্য কোনো পদবীতে দিতে পারি না।"

কিনইউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "ভ্রাতারও উপায় ছিল না, হয়তো শু আও কিছু আঁচ করতে পেরেছিল, সে জন্য নিজেই শাস্তি নিতে এসেছিল।"

দানডিং মাথা নাড়লেন, "শু আও খুব বিচক্ষণ, সাধনায় ও মননে সেরা, দুর্ভাগ্য… থাক, এসব কথা থাক।" তিনি কিনইউর দিকে তাকালেন, "আজকের দ্বন্দ্বের পর তুমি স্থিরভাবে দাঁড়িয়েছ, এখন আর কেউ তোমাকে নিয়ে প্রশ্ন তুলবে না।" একটু থেমে আবার বললেন, "এখন থেকে তুমি অষ্টম ধাতুর অধিপতি, আমি নির্দেশ দেব, তুমি সেখানে গিয়ে থাকো, তোমার সাধনায় উপকার হবে।"

কিনইউ উঠে কুর্নিশ করলেন, "ভ্রাতা, কৃতজ্ঞতা।"

পিঠে জমে থাকা শীতল ঘাম কাপড়ে শুকিয়ে গেল, টানাপোড়েন কেটে শান্তি এলো।

ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তার চলে যাওয়া দেখে দানডিং মুখ গম্ভীর করে হালকা হাসলেন, "ভ্রাতা, এভাবে ব্যবস্থা করে নিশ্চিন্ত থাকো।"

কিনইউর পা হালকা, মুখে হাসি; দানডিং জানেন তিনি অষ্টম ধাতুকে বিস্ফোরিত করতে পারেন, তবুও তাকে সেখানে থাকতে দিলেন—এ মনোভাব কিনইউর মনে আস্থা জাগাল।

হয়তো, এতটা ভাবনার দরকার ছিল না।

কিছুক্ষণ পর কিনইউ পৌঁছলেন ছি জিয়াওর বাসভবনে। ঝাও অপার্থিব উপত্যকার ছোট গুরু-চাচা এসেছেন, বিশেষত ক্সিয়াশা টেরেসের সেই দ্বন্দ্ব এখন পরদেশী শিষ্যের মুখে মুখে, অসংখ্য চোখে শ্রদ্ধা।

এর মধ্যে ছিলেন সেই ওয়েই জিং, যিনি কিনইউর কাছ থেকে বিদ্যুৎ বাঁশের ডাল বদলে নিয়েছিলেন। তিনি স্তম্ভিত হয়ে দূরে যাচ্ছেন কিনইউর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, "ওই তো, সত্যিই ওই…"

কয়েকজন ওয়েই পরিবারের তরুণ গিলতে গিলতে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর চাচার দিকে ভক্ত দৃষ্টিতে তাকাল, ভাগ্যিস চাচার কথায় ওনাকে অসম্মান করেনি, না হলে তো কবে ধ্বংস হয়ে যেত।

ওয়েই জিং তরুণদের দৃষ্টি টের পেয়ে সযত্নে বললেন, "সাধনার জগতে অনেক গোপন শক্তি লুকিয়ে, হয়তো পাশে থাকা সাধারণ কেউ-ই বিশাল শক্তিধর ব্যক্তি, আশা করি এই ঘটনার পর তোমরা সাবধান হবে।"

তরুণরা মাথা নত করে বলল, "চাচার শিক্ষা মনে রাখব!"

ওয়েই জিং মাথা নাড়লেন, ধীর গম্ভীর ভঙ্গিতে শক্তি প্রবাহিত করলেন, শরীরে ঘাম শুকিয়ে গেল… কাশি, যা হয়েছে তা হয়েছে, আর ভাবনা নয়, ভাবলে হিতে বিপরীত! থেমে যাও, ঘাম যেন আর না পড়ে!

ছি জিয়াও ও তার বোন এক নারীকে ধরে নিয়ে এলেন, পেছনে কিছু পুরুষ মাথা নিচু, ভয়ে কিনইউর দৃষ্টি তাদের ওপর না পড়ে। সেই মিথ্যাচারী লি ভাই এবারও এল না, হয়তো বহিষ্কৃত, কিংবা কিনইউ আসার খবরে ভয়ে পড়ে আছে।

এসব তুচ্ছ ঘটনা।

নারীটি চল্লিশের কোঠায়, মুখে শান্ত শোভা, গভীর দৃষ্টি। পোশাক গুছিয়ে নমস্কার করলেন, "কিনইউ দাউইউকে নমস্কার।"

কিনইউ ফিরতি নমস্কার করলেন, "আমি এসেছি আমার বন্ধুর খোঁজে, তিনি কোথায়?"

ছি জিয়াও এগিয়ে এসে বললেন, "শ্রদ্ধেয়, বন্ধু মহাশয় কাছাকাছি একটি পাথরের ঘরে বিশ্রামে আছেন।"

তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।

নারী মাথা নাড়লেন, "তুমি কিনইউ দাউইউকে নিয়ে যাও।"

কিনইউ কুর্নিশ করলেন, "ধন্যবাদ।"

দু'জন বেরিয়ে গেলেন, ছি জিয়াওর বোন কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন।

নারী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভয় নেই, ছি জিয়াও বুদ্ধিমতী, সে জানে কী করতে হবে।"

শীঘ্রই, এক পাথরের ঘরের সামনে ছি জিয়াও থেমে বললেন, "শ্রদ্ধেয়, এখানে।"

কিনইউ দরজা খুলে ঢুকলেন। জেং ঝংশিও বিছানায় শুয়ে, দুর্বল শরীরে ঘুমিয়ে আছেন। চোট পরীক্ষা করে দেখলেন স্থিতিশীল, মনটা একটু শান্ত হল, বললেন, "এত কষ্ট করার জন্য দুঃখিত, ছি জিয়াও।"

ছি জিয়াও মাথা নাড়লেন, "আপনি আগেও অনেক সাহায্য করেছেন, এটা তেমন কিছু না।" তিনি ঠোঁট কামড়ে বললেন, "আর কিছু না হলে, আমি বিদায় নেব।"

কিনইউ বললেন, "ঠিক আছে।"

তার চলে যাওয়া দেখে, মৃদু দূরত্ব অনুভব করে কিনইউ মাথা চুলকালেন, ভাবলেন, আসলে এভাবেই ভালো।

এক দিন-রাত ঘুমিয়ে জেং ঝংশিও চোখ খুললেন, কিছুক্ষণ বিভ্রান্তি, তারপর স্পষ্টতা।

"জেগেছো?" কিনইউ এগিয়ে এলেন, "কেমন লাগছে?"

জেং ঝংশিও চমকে উঠলেন, "আপনি এখানে?"

কিনইউ মাথা নাড়লেন, "বলেছি, আমার কাছে তুমি বন্ধু, 'মহাশয়' বললে চলে যাব।"

জেং ঝংশিওর চোখে কৃতজ্ঞতা, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।

কিনইউ একখানা ওষুধের বড়ি দিলেন, "আমি নিজে তৈরি করেছি, খেলে উপকার হবে।"

জেং ঝংশিও ওষুধ খেয়ে রক্তে সজীবতা পেলেন।

"বল তো, কার রোষে পড়েছিলে?" কিনইউ বসলেন।

জেং ঝংশিও হাসলেন, "আপনি তো প্রতিশোধ নিয়েছেন।"

"ওই ঝাও শোউচেং?"

"হ্যাঁ।" জেং ঝংশিও সংক্ষেপে সব বললেন।

কিনইউ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এত সংকীর্ণ মনোভাব! হয়তো উত্তরাধিকার সূত্রে—ঝাও ইয়ানের মৃত্যুর ঘটনাও জানেন, মাথা নেড়ে বললেন, "থাক, তাহলে আর কিছু করার নেই, আমাকেও এই সময় শান্ত থাকতে হবে।"

জেং ঝংশিও অপরাধবোধে বললেন, "সব আমার জন্যই…"

কিনইউ হাত তুলে বললেন, "আমার আর ঝাওদের সমস্যা অষ্টম ধাতুর অধিকার পাওয়ার পর থেকেই অনিবার্য ছিল, তোমার কারণে নয়। এই ঘটনার পর আমার মর্যাদা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, আর কেউ সহজে বিরোধিতা করবে না।" হেসে বললেন, "তাই ভাবো না।"

জেং ঝংশিও মাথা নাড়লেন, হঠাৎ মুখে দ্বিধা।

কিনইউ একটু ভেবে বললেন, "জেং ভাই, আমরা অল্পদিনের পরিচিত হলেও আমি তোমাকে বন্ধু মানি, কিছু বলার থাকলে বলো, যতটা পারি সাহায্য করব।"

জেং ঝংশিও আবেগে বললেন, "আপনি জীবন বাঁচালেন, আবার বলি লজ্জা হয়, কিন্তু পরিবারের বোনের ভবিষ্যৎ নিয়ে…"

পূর্ব প্রবাহ নগরে অশুভ শক্তির প্রভাবে জেং পরিবার পুরোপুরি উঠে এসে ঝাও উপত্যকা সংলগ্ন ইউয়েয়াং নগরে আশ্রয় নেয়। আশা ছিল ফের শক্তি সঞ্চয় হবে। কিন্তু জেং ছেংমিং শত্রুর সঙ্গে সংঘর্ষে আহত হয়ে অবস্থা খারাপ হয়, তারপর থেকে অসুস্থ, পরিবার সংকটে পড়ে। টিকে থাকতে পুরনো পরিচিত ইউয়েয়াং শহরের আরেক পরিবারের সঙ্গে বিবাহের কথা ওঠে।

কিনইউ ভুরু কুঁচকে বললেন, "তুমি কি জেং মোয়ের কথা বলছ?"

জেং ঝংশিও মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ও-ই। জানার পর মেয়ে প্রতিরাতে কাঁদে, কিন্তু বাইরে কিছু বোঝায় না, দেখে খুব কষ্ট হয়। কিনভাই, তোমার এখন মর্যাদা আছে, তুমি একটা কথা বললে হয়তো মোয়ের ভাগ্য বদলাতে পারে।"

কিনইউ চুপ করে থাকলেন।

জেং ঝংশিও উদ্বেগে বললেন, "কিনভাই, অনুগ্রহ করে সাহায্য করো!"

কিনইউ মাথা নাড়লেন, "চিন্তা করো না, জেং পরিবার আমার পুরনো পরিচিত, আমি নিশ্চয়ই চুপ থাকতে পারি না। তুমি এখন দুর্বল, একটু সুস্থ হলে আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

জেং ঝংশিও খুশি হয়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, চল, কালই যাই!"

কিনইউ কিছু ভেবে বললেন, "ঠিক আছে।"

পরদিন।

জেং ঝংশিও ব্যথায় ঘেমে উঠলেন, কিন্তু উঠে দাঁড়াতে চাইলেন; কিনইউ হাত নেড়ে কোমল জাদুতে তাকে ভাসিয়ে তুললেন।

"তুমি পথ দেখাও।"

ইউয়েয়াং নগর খুব দূরে নয়, ঝাও উপত্যকার অধীন শহর। এখানে মূলত দুইটি বড় পরিবার ছিল: লু এবং ইউন পরিবার। জেং পরিবার এসে তৃতীয় পরিবার হয়, যদিও আসলে সবাই জানে জেং পরিবারের প্রধান গুরুতর অসুস্থ, এখন তাদের অবস্থা করুণ।

দুই ঘণ্টা পর, এক জাদুর আলো ছুটে ইউয়েয়াং নগরে।

জেং ঝংশিও কৃতজ্ঞতায় বললেন, "কিনভাই, পৌঁছে গেছি।"

কিনইউ চোখ বুলিয়ে দেখলেন, পূর্ব প্রবাহ নগরে থাকাকালে জেং পরিবারের প্রাসাদ দূর থেকে দেখেছিলেন, মহার্ঘ্য ও শক্তির ছাপ ছিল। এখনকার বাড়ি বড়জোর সম্ভ্রান্ত, আগের তুলনায় অনেক কম। বোঝা গেল, জেং পরিবারের অবস্থা সত্যিই করুণ।

"আরে, দারোয়ান নেই?" জেং ঝংশিও ভুরু কুঁচকালেন, জেং ছেংমিং বাড়ির শৃঙ্খলা কড়া, এমন অনিয়ম বিরল।

কিনইউ ঘরের ভেতর কিছু শব্দ শুনলেন, ভুরু কুঁচকালেন, বললেন, "চলো, ভেতরে যাই।"

কাপড়ের ঝাপটা দিয়ে জেং ঝংশিওকে নিয়ে দু'জনে উড়ে উঠলেন আঙিনায়।