মূল গল্প পর্ব ৭৫ অন্ধকার ও কলুষিত জীবনদর্শন

স্থির হয়ে পাথরের দরজা ঠেলে দিলেন তিনি, প্রবল উষ্ণতার ঢেউ উথলে এসে পড়ল। চেয়েখানা সংকুচিত করে, বহু ঠান্ডা দৃষ্টির মাঝে, তিনি প্রবেশ করলেন লাল পাহাড়ে। পাহাড়ের ভেতরের তাপমাত্রা আরও ভয়ানক—পাথরের দেয়াল গরমে টগবগ করে লাল হয়ে উঠেছে, শরীর রক্ষার জন্য মন্ত্র না থাকলে, মুহূর্তেই দগ্ধ হয়ে যেতেন কেউ। ঢালু পথটি মাটির গভীরে চলে গেছে, বেশিদূর যেতে না যেতেই শেষ। সেখানে রয়েছে বিশাল এক গুহা, মাটিতে একটি গোল কুয়া। কুয়ার গভীরতা মাপা যায় না, লাল আলো ক্রমাগত উঠানামা করছে, কয়েকগজ দূর থেকেও ভেতরের ভয়ানক উষ্ণতা অনুভব করা যায়।

পরিষ্কার বোঝা যায়, এটাই একটি পরীক্ষা। ঝাঁপ দেবার সাহস না থাকলে, অষ্টম চুল্লি অধিকার করার আশা বৃথা। তিনি সামান্য ইতস্তত করলেন, তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন। ভয় নয়, কুয়ার গভীরতা নয়; সময় নষ্ট করতে চান না কেবল। আত্মার ছত্রাক এখনও ভাণ্ডারে, মনটা তার দিকেই বেশি পড়ে আছে।

"ছোটগুরু, চলেই যাবেন? ঝাঁপ দিলেই তো অষ্টম চুল্লির দেখা পাবেন। আপনি এখন বেরিয়ে গেলে, শিষ্যরা তো হাসাহাসি শুরু করবে,"—শান্ত স্বরে উচ্চারণ হলো পাথরের কক্ষে।

তিনি পা থামালেন, দৃষ্টি কঠিন হয়ে উঠল, "কোথায় থাকব, কোথায় যাব, সে সিদ্ধান্ত আমার নিজের।"

উত্তরে তীক্ষ্ণ হাসি, "ছোটগুরু, আপনার মর্যাদা আছে, বাধা দেওয়ার সাহস আমার নেই। তবে এ বিষয়ে পূর্বপুরুষ নিজে আদেশ দিয়েছেন, আমি মানতেই বাধ্য। অনুগ্রহ করে ঝাঁপ দিয়ে দেখুন।"

একটু চুপ, তারপর হালকা হাসি, "তাই হোক, চেষ্টা করে দেখি।"

তিনি কুয়ার কিনারায় গিয়ে লাফিয়ে পড়লেন!

সহস্রগজ শিখরের বাইরে, তার মুখ গম্ভীর, হঠাৎ ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল। সামান্য উসকানিতেই যদি টিকতে না পারেন, তাহলে অষ্টম চুল্লির আশা করাই বৃথা। কে কখন মর্যাদার আসনে বসবে, কে জানে!

একজন আপনজন ফিসফিস করে বলে উঠল, "কিন্তু তিনি তো পূর্বপুরুষের ভাই, কিছু হলে জবাব দেওয়া মুশকিল হবে না?"

"কিছু হবে না। পূর্বপুরুষ যখন তাকে এখানে ফেলে দিয়েছেন, বোঝা যায় শাস্তি দিতেই চেয়েছেন, শুধু মুখে বলেননি। একটু কষ্ট পেতেই দিন, পরে আমিই উদ্ধার করব। যাতে এ অপমানের কথা ভুলে না যান, আর কখনও অষ্টম চুল্লির আশেপাশে না ঘোরেন।"

"আপনি সত্যিই দূরদর্শী!"

***

উষ্ণ হাওয়া মুখে এসে লাগল, তিনি চোখ সংকুচিত করলেন, বাইরের চেয়ে অনেক শান্ত। তার দেহ ছিল শক্তিশালী, শুধু অবিনশ্বর নয়, চরম পরিবেশেও প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ। এত তাপও তার জন্য সামান্য, মন্ত্রসাধনায় একফোঁটা ঘামও ঝরে না।

পা মাটিতে পড়তেই চারপাশে দৃষ্টি ঘুরালেন। তিনি এখন দাঁড়িয়ে আছেন এক বিশাল কালো শিলাখণ্ডে, যা উত্তপ্ত লাভার মাঝে স্থির, শক্তি ও মন্ত্রে সংবলিত। লাভার বিশাল হ্রদে একটিই এই পাথর, পাশেই ঢেউ খেলিয়ে লাভা গড়িয়ে পড়ছে, সে শিলায় কিছুমাত্র নড়াচড়া নেই।

এই শিলা ছাড়া, আশেপাশে কিছুই নেই। নবম স্তরের নিচে বন্দী অষ্টম চুল্লি, অদৃশ্য! চারপাশে দৃষ্টি ফেরালেন, অবশেষে লাভার হ্রদে দূরে এক বিচিত্র স্থান দেখলেন—সেখানে লাভা সম্পূর্ণ স্থির, আশেপাশের তুলনায় অনেক নিস্তেজ, যেন আদিম শক্তি শুষে নিয়েছে কেউ!

হঠাৎ, মনে হলো বিশাল কোনো প্রাণি লাভার নিচে জেগে উঠল, ঘূর্ণায়মান লাভা গর্জন করে ছুটে এল, যেন পাথরটিকে গিলে ফেলবে।

প্রচণ্ড শব্দে এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড লাভা চিরে বেরিয়ে এলো, জ্বলন্ত শিখা ঘিরে রেখেছে, তীক্ষ্ণ আলোয় তাকানো যায় না। তবু বোঝাই যায়, এটাই অষ্টম চুল্লি, এই চুল্লির জাগরণেই পরিবেশে এমন পরিবর্তন!

তৎক্ষণাৎ তিনি বুঝলেন, অষ্টম চুল্লির দেহে নিজস্ব চেতনা জন্মেছে, তার উপস্থিতি টের পেয়েই আক্রমণ শুরু করেছে। তাই তো জানা মাত্রই তার মুখ এত অন্ধকার হয়েছিল; এমন ধন কে-ই বা সহজে ছাড়তে চায়? কেবল একবার দেখার সুযোগ পেলেও আপত্তি থাকবেই।

লাভা উথলে উঠে কালো পাথরের কিনারে প্রায় ছুঁয়ে গেল, ভেতরের তাপমাত্রা মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো বাড়ছে। তার দেহ ঘামে ভিজে গেছে, পোশাক সপসপে, কিন্তু মুখে একফোঁটা উদ্বেগ নেই। চুল্লি বুঝতে পারল, ভয় দেখানো যাচ্ছে না, ধীরে ধীরে শক্তি কমাল, মাঝ আকাশে ভেসে রইল। তার ভঙ্গি এমন, যেন আহ্বান জানাচ্ছে— এসো, এসো, এসো!

তিনি বিস্মিত, একখানা চুল্লি এভাবে অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে! সত্যিই বিশ্বে বিচিত্রের শেষ নেই। আফসোস, বশে আনা গেলে চুল্লিটি থাকলে ওষধ প্রস্তুতিতে তার আর জুড়ি থাকত না! ঠিক তখনই, তার ভাণ্ডার তীব্র কম্পনে কেঁপে উঠল, আগুনের পাত্রটি অনুমতি ছাড়াই উড়ে বেরিয়ে এলো।

সোজা ছুটে গেল অষ্টম চুল্লির দিকে!

তিনি চমকে উঠলেন, কিন্তু পরের দৃশ্য তার চোখ কপালে তুলে দিল। বিশাল ও দম্ভী অষ্টম চুল্লি আগুনের পাত্রটিকে দেখেই দেহ কাঁপিয়ে উঠল, যেন মৃদু খিঁচুনি; মুহূর্তে ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরল।

এক ঝলকে আগুনের পাত্রটি তাকে আঘাত করল, কিন্তু সে আবার ফিরে এলো। পুনরায় আঘাত, পুনরায় ফিরে আসা। বারবারই আঘাত, কিন্তু অষ্টম চুল্লি যেন মজে গেছে, উল্টো খুশিতে গুঞ্জন তুলছে। সে শব্দ শুনলে মনে হয়, উন্মত্ত এক মেষ, চেপে রাখা যায় না তার উন্মাদনা!

তিনি চোখ মিটমিট করলেন, হঠাৎ মনে হলো পৃথিবীটা বড়ো রহস্যময়। ওষধ তৈরির চুল্লিও কি নারী-পুরুষে ভাগ হয়? নাহলে অষ্টম চুল্লি এখন করছে টা কী? না কি সমপ্রেম? তার জীবনবোধ যে কত অন্ধকার আর কলুষিত, কাঁপুনি দিয়ে উঠল!

অবশেষে আগুনের পাত্র দম্ভভরে ঘুরে তাকাল, দৃষ্টি জানাল—দেখো, কে সবচেয়ে শক্তিশালী! অষ্টম চুল্লি ছোট হয়ে তার অর্ধেক আকারে নতজানু, নানা ভঙ্গিতে তোষামোদ, মাঝে মাঝে তার দিকে ফিরে লাভার ঢেউ তোলে, যেন হুমকি—আমার দেবীকে বিরক্ত করলে তোমার সর্বনাশ!

কিন্তু আগুনের পাত্র পাত্তা না দিয়ে আবার আঘাত করল; তবু অষ্টম চুল্লি ফের ফিরে আসে, যেন নির্যাতনে সুখ খুঁজে পায়।

তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ঠোঁটে হাসি ফুটল। ঠিক তখনই প্রেমে মজে থাকা চুল্লি আকস্মিক শীতলতায় কেঁপে উঠল, কিছু যেন ঠিকঠাক নেই।

শিখরের বাইরে, তার মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি অষ্টম চুল্লির অস্বাভাবিকতার আভাস পেয়েছেন, এমন তীব্র আবেগ এর আগে দেখেননি। অভাগা কপাল! তার কি এমন ক্ষমতা আছে, অষ্টম চুল্লিকে উত্তেজিত করতে পারে? ভাগ্যিস, তিনি আগেই কিছুটা অধিকার করেছিলেন, নইলে হয়তো অষ্টম চুল্লি তার অধীনে চলে যেত!

তবু একরকম লজ্জা আর ক্ষোভে পুড়ছিলেন—শত বছরের সাধনা, অন্যের একদিনের প্রচেষ্টার কাছে হার মানল! তিনি মনে মনে তাকে আরও ঘৃণা করতে লাগলেন।

হুমফ! অধিকার করো, অধিকার করো! শুরু করলেই বুঝবে, অষ্টম চুল্লি আগে থেকেই মালিক বেছে নিয়েছে, তখন তার শক্তি তোমাকে অনুভব করাবে কী দুঃখের স্বাদ!

এমন সময়, বিশাল শিখর কেঁপে উঠল, মাটি কেঁপে উঠল। তার চোখ বিস্ফোরিত, অবিশ্বাসে মুখ থমথমে! মনে মনে চিৎকার—ভালো করে দেখো, সত্যি সত্যিই অধিকার শুরু করেছে, এবং অষ্টম চুল্লির স্বীকৃতিও পেয়েছে! অভাগা, প্রথম বারেই সে কীভাবে এমন ভাগ্য পেল!

"কী হচ্ছে?"—কেউ কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

"চিন্তা কোরো না। কিছুই করতে পারবে না!"—তিনি দাঁত চেপে বললেন।

ভূমিকম্প বাড়তেই থাকল, পাহাড়ের পাথর লাল হয়ে জ্বলে উঠল।

"পাহাড় আলো ছড়াচ্ছে!"—কেউ গিলে গিলে বলল।

"তবু কিছু করতে পারবে না!"—তিনি চোয়াল শক্ত করলেন।

শিখরের গায়ে বড় বড় মন্ত্রচিহ্ন ফুটে উঠল, পাহাড়ের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।

"মন্ত্রচিহ্ন প্রকাশ পেয়েছে!"—কেউ থ হয়ে বলল।

"তবু কিছু করতে পারবে না…"—তিনি গর্জে উঠলেন।

এক ঢোঁক রক্ত মুখ দিয়ে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, তপ্ত বাতাসে মুহূর্তে উবে গেল।

তিনি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কেঁপে উঠলেন, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ রক্তাভ হয়ে গেল, যেন ক্ষুধার্ত এক পশু!

অষ্টম চুল্লির সাথে তার সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে…

ভাঙা হয়নি, চুল্লি নিজেই ছিঁড়ে দিয়েছে!

অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব! নিশ্চয়ই সে কোনো কৌশল ব্যবহার করেছে, চুল্লিকে বিভ্রান্ত করেছে, তাই সম্পর্ক ভেঙেছে। নাহলে চুল্লি তার স্বীকৃতি পেয়েছিল, প্রাথমিক অধিকারও হয়েছিল, আর কখনও মালিক বদলাত না!

জাও সিয়ান উপত্যকার ইতিহাসে এমনটি আর কখনও হয়নি!

এ নিশ্চয়ই তারই কাজ!

তার নিঃশ্বাস অস্থির, চারপাশে শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, তিনি স্বর্ণগুটিকা স্তরের অষ্টম ধাপের জাদুকর, তার ভীতিকর শক্তিতে সবাই পিছু হটে।

মাটি ফেটে চৌচির হলো, তিনি ছুটে ঢুকে গেলেন পাহাড়ে, সব ফাঁস করে দেবেন বলে। চুল্লিকে বোঝাবেন, কে তার প্রকৃত মালিক।

হঠাৎই প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে ছিটকে পড়লেন, চুল্লির শক্তি তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, চুল ছিঁড়ে, রক্তাক্ত হয়ে, লজ্জায় পুড়লেন। অবাক হয়ে স্তব্ধ, ক্ষোভে অন্তর দাউদাউ, যেন লাখো আগ্নেয়গিরি জ্বলছে! তার শত বছরের সাধনার অষ্টম চুল্লি, প্রায় অধিকার করা, আজ তাকে ছেড়ে চলে গেল!

আকাশে শিস বাজিয়ে কয়েকজন ছুটে এলেন।

তৃতীয় চুল্লির অধিপতি জাও সিন, চতুর্থের জাও ইউ, পঞ্চমের জাও শুয়েজ, ষষ্ঠের জাও উ, সপ্তমের জাও মিং। উপত্যকার পাঁচ চুল্লির অধিপতি একত্রিত, তার রক্তাক্ত মুখে বিস্ময়ের ছাপ। তারাও জানেন, এসবের অর্থ কী—শত বছরের সাধনা আজ ধূলিসাৎ।

জাও শুয়েজ কাঁদো কাঁদো স্বরে, "ভাই, কী হয়েছে? অষ্টম চুল্লি সম্পর্ক ছিন্ন করল কেন?"

তিনি বিড়বিড় করলেন, "ওই ব্যক্তি… ওই ব্যক্তি…"

চোখ রক্তাক্ত, ভেতর জ্বলে উঠল ঘৃণা, "সে অশুভ মন্ত্র দিয়ে চুল্লিকে বিভ্রান্ত করেছে!"

জাও শুয়েজ দাঁত চেপে বললেন, "ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এর বিচার চাইবই!"

জাও সিন গম্ভীর, "এখনো কিছু স্পষ্ট নয়, ছোটগুরুর বিষয়, সাবধানে বলাই ভালো।"

তিনি গর্জে উঠলেন, "আমি অষ্টম চুল্লি প্রায় অধিকার করেছিলাম, আর মাস খানেক বাকি ছিল, এখন চুল্লি নিজেই সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, বলো তো ওই ব্যক্তি ছাড়া কে এমন করতে পারে?"

পাঁচ চুল্লির অধিপতির মুখ বিবর্ণ।

প্রাথমিক অধিকার মানে চুল্লি তার স্বীকৃতি দিয়েছে; একবার স্বীকৃতি দিলে চুল্লি কেবল অধিপতির মৃত্যুতে মালিক বদলায়, তার আগে নয়।

তবে কি সে সত্যিই অশুভ মন্ত্র ব্যবহার করেছে?

###

শেষ দিনের দ্বিগুণ পুরস্কার চলছে, ভাইয়েরা দয়া করে পুরস্কার ও ভোট দিন!