মূল পাঠ অধ্যায় ৭০ পিপঁড়ে-রাজাকে বশে আনা

এক মাস কেটে গেছে। দানশাস্ত্রের মহাসভায় পরাজিত সাধক ও তাদের স্বজন, বন্ধুবান্ধব প্রায় সবাই ইতিমধ্যে চলে গেছে। পরাজয়ের পরে, অন্যদের বিপুল সাফল্য দেখতে থাকা তো নিজের মনে বিষ জাগানোরই নামান্তর। ঝাও সিয়াং উপত্যকায় জনসমাগম কিছুটা কমেছে, তবু মূল এলাকা থেকে একদল উড়ে বেরোতেই অসংখ্য সাধক উন্মুখ হয়ে অপেক্ষা করছিল।

“ওই তো, ওটাই তো আমাদের রাজপুত্র জিয়াও দাদা! হায় ঈশ্বর! তিনি তো এখন স্থাপিত ভিত্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন!” জনস্রোতে এক নদীর প্রবাহ সাধনার নারীসাধিকা চিৎকার করে ওঠে, মুখভর্তি উল্লাস আর শ্রদ্ধা।

“ইউন ছিংশিউ দিদিও এখন ভিত্তি স্থাপনের নবম স্তরে, তাঁর আত্মার তরঙ্গ যেন শান্ত হ্রদের ঢেউ, আমাদের গুরুর সাধনবিধির সার্থক লক্ষণ স্পষ্ট। ছিংশিউ দিদি এক বছরের মধ্যেই স্বর্ণগুটিকা লাভ করবেন!”

“অচিরাচরিত প্রাচীন উদ্ভিদ আকি-রক্ত-চন্দন সত্যিই আশ্চর্য ফল দিয়েছে, এক মাসেই এরা যেন নতুন জীবন পেয়েছে। এমনকি দুইজন স্বর্ণগুটিকা স্তরের প্রবীণও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন।”

“হায়! আর একটু হলে আমিও প্রথম দশের একজন হতাম, এমন ভাগ্যলাভ আমারও হতো! মন মানে না, কিছুতেই মানে না!” কেউ কেউ বেদনায় কাতর।

“হুঁ! আর একটু মানে, প্রথম ধাপেই তো বাদ পড়ে গেছ!” কেউ কেউ ঠাট্টা করে।

পাশের একসময় যার মুখে ছিল শ্রদ্ধার ছাপ, সেই নারীসাধিকা অবজ্ঞাভরে নাক সিটকায়।

কেউ কেউ চটে গিয়ে কটু কথা ছুঁড়ে দেয়। ঝাও সিয়াং উপত্যকার শাস্তির ভয় না থাকলে হয়তো হাতাহাতিই লেগে যেত।

এদিকে চারপাশের কোলাহলে, ছি জিয়াওর কিন্তু কোনো কৌতূহল নেই; তার মুখ ফ্যাকাশে, দশ আঙুল জড়াজড়ি করে উন্মুখ দৃষ্টিতে উড়ন্ত দলটির দিকে তাকিয়ে থাকে।

কিন্তু কিন ইউ নেই... তবে কি কিছু ঘটেছে? নাকি সে আকি-রক্ত-চন্দনের লোভে পড়ে ধরা পড়ে গেছে?

এরই মধ্যে একদল নেমে আসে। ঝাও সিয়াং উপত্যকার সাধকরা কয়েকটি নির্দেশ দিয়ে, গোপন তথ্য ফাঁসাতে নিষেধ করে চলে যায়।

রাজপুত্র জিয়াও, ইউন ছিংশিউ প্রমুখ মুহূর্তেই ভিড়ের মাঝে হারিয়ে যায়।

“আচ্ছা, কেউ নাকি আকি-রক্ত-চন্দন ধ্বংস করতে গিয়েছিল, তাও আবার গোপন শক্তির স্বর্ণগুটিকা স্তরের সাধক। কিন্তু সে আত্মবিসর্জন দিলেও, ওই গাছের কিছুই করতে পারেনি।”

“তাই তো, দশজন গিয়েছিল, ফিরল আটজন! তবে কি আরেকজনও সহায়তায় গিয়েছিল?”

“তা নয়!” নদীর প্রবাহ সংস্থার এক সাধক অবজ্ঞাভরে বলে, “ওই কিন ইউ, ঘুষ দিয়ে ঢুকেছিল, সাধনা সহ্য করতে পারেনি। একমাস পরও বেরোয়নি। এখন তো আকি-রক্ত-চন্দনের রক্ষাকীট, বেগুনি-ডানা-নীলপিঠ পিঁপড়ের দল তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলেছে।”

“ও, তাহলে সে-ই! ঠিকই হয়েছে, যোগ্যতা না থাকলে জোর করে ঢুকেও মৃত্যু ছাড়া কিছু জুটবে না!”

ছি জিয়াওর শরীর দুলে ওঠে, রঙহীন মুখ।

উপত্যকার ভেতর, যেখানে লাল জ্যোতির আলো ছড়িয়ে আছে, সেখানে ডানা ঝাপটানোর গুঞ্জনে গমগম করছে চারদিক—“ভন ভন” শব্দে ভরা, গা শিউরে ওঠে। সব বেগুনি-ডানা-নীলপিঠ পিঁপড়ের দল আকাশে উড়ছে, ঘন হয়ে গোলকের মতো। এই গোলকের কেন্দ্রে, সবাই যার মৃত্যু খবর নিয়েছে, সেই কিন ইউ বসে আছে।

তার দুই হাতে দুটি বিশাল সোনালি পাতা—প্রখর সূর্যকিরণে যেন সোনায় গড়া।

বেগুনি-ডানা-নীলপিঠ পিঁপড়া অত্যন্ত হিংস্র স্বভাবের; কিন ইউয়ের কপালে ঘাম জমে, সে প্রাণপণে নিজের আবেগ দমন করে, সামান্যও বিরূপতা প্রকাশ করে না। কতক্ষণ এই মুখোমুখি অবস্থা চলে, বলা যায় না। হঠাৎ পিঁপড়ের মহল আলগা হয়, একটি আরও বলিষ্ঠ, গায়ে সূক্ষ্ম চিহ্ন আঁকা পিঁপড়া সামনে আসে। সে ঠান্ডা চোখে কিন ইউ’র দিকে তাকায়; কেবল একটি পিঁপড়া হয়েও তার অহংকার প্রবলভাবে প্রকাশ পায়।

এটাই হলো পিঁপড়ের রাজা!

বেগুনি-ডানা-নীলপিঠ পিঁপড়েরা অন্যান্য পিঁপড়ের মতো রানীকে কেন্দ্র করে চলে না—এখানে জোড়া বাঁধা একটি পুরুষ ও নারীই বংশবৃদ্ধি ঘটায়। সবচেয়ে শক্তিশালীটি-ই হয় পিঁপড়ের রাজা, সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী, বাকিরা তার ইচ্ছার অধীন।

সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই প্রজাতি সারাজীবনে একটি মাত্র সঙ্গী রাখে; সঙ্গী মারা গেলে, অন্যটি দ্রুত আত্মহত্যা করে প্রেমের বলিদান দেয়।

এ নিয়ম পিঁপড়ের রাজার ক্ষেত্রেও ব্যতিক্রম নয়।

পিঁপড়ের রাজা কিন ইউ’র সামনে এসে গভীর দৃষ্টিতে তাকায়, যেন তাকে সম্পূর্ণ পড়ে ফেলেছে। একটু দ্বিধা করে, সে কিন ইউ’র হাতে নেমে আসে, শুরু করে বিশাল পাতা খাওয়া। একবার শুরু করলে আর থামে না, এক পাতা শেষ করে আরেক হাতে চলে যায়, সেখানেও খেতে থাকে।

দুই পাতাই খেয়ে ফেলার পর, পিঁপড়ের রাজার ডানা উত্তেজনায় কেঁপে উঠে—এত তৃপ্তি সে আগে কখনো পায়নি! দুঃখ এই যে, মাত্র দুটি পাতা, ভালো করে স্বাদও নেওয়া হল না, ততক্ষণে শেষ।

পিঁপড়ের রাজা তাকিয়ে কিন ইউ’র দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ডানা ঝাঁপটে উড়ে যেতে চায়। এখন এই নির্বোধ মানুষের আর প্রয়োজন নেই।

কিন ইউ মনে মনে গালমন্দ করে, মুখে কিন্তু শান্ত, আরেকবার হাত ফিরিয়ে আরও দুটি সোনালি পাতা বের করে। পিঁপড়ের রাজা আনন্দে নত হয়ে খেতে শুরু করে! খাও, খাও, এ পাতাগুলোয় কিন ইউ নিজের রক্তমিশ্রণ করেছে; যত বেশি খাবে, তার সাফল্যের সম্ভাবনা তত বাড়বে!

এই পাতার ঘ্রাণ, বেগুনি-ডানা-নীলপিঠ পিঁপড়ের কাছে শতগুণ, হাজারগুণ মাদকাসক্তির চেয়েও বেশি আকর্ষণীয়। পিঁপড়ের রাজা যখন গোগ্রাসে খেতে থাকে, তখন গোটা পিঁপড়ের দল অস্থির হয়ে ওঠে; কিছু বলিষ্ঠ প্রতিযোগী পিঁপড়া—তারা রাজার শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী—দমিয়ে রাখতে পারে না নিজেদের।

শেষ পর্যন্ত, এক প্রতিযোগী আর সহ্য করতে না পেরে ডানা ঝাপটে রাজার দিকে ঝাঁপায়—পাতার দখল নেওয়ার জন্য। কারণ তাদের পশুত্ব বলে দেয়, এই পাতা খেতে পারলেই, সে-ও হয়তো রাজা হয়ে উঠতে পারবে!

পিঁপড়ের রাজা ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠে, ডানা ঝাঁপটে ছুটে যায়, মুহূর্তে দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হয়।

পিঁপড়ের দল দ্রুত স্তব্ধ হয়ে যায়।

এটা রাজত্বের লড়াই, গোত্রের ক্ষমতার পালাবদল—সহজাত ভয় একসঙ্গে চেপে বসে।

একসময়, রাজা প্রতিদ্বন্দ্বীর মাথা কামড়ে গুঁড়িয়ে চিবিয়ে খেয়ে ফেলে—তার ক্ষতবিক্ষত দেহে নিজের ও প্রতিদ্বন্দ্বীর রক্ত একাকার। সে চিৎকার করে মাথা তুলে, চারপাশে হিংস্র চোখ বুলিয়ে দেয়; অন্য প্রতিযোগীরা মাথা নিচু করে, আবারও তার অধীনতা স্বীকার করে।

কিন্তু এসময়, রাজার দেহের রক্ত হঠাৎ জীবন্ত হয়ে নড়তে থাকে—দগদগে লোহা গরম তারের মতো ভিতরে প্রবেশ করে!

কিন ইউ দ্রুত মন্ত্রপাঠ করে, হাতে ইশারা করে রাজার গায়ে ছোঁয়ায়। রাজা যন্ত্রণায় চেঁচিয়ে উঠে, ক্রোধে কিন ইউ’র দিকে তাকায়।

“আহা!”

রাজা চিৎকার করতেই পিঁপড়ের দল হিংস্র হয়ে ওঠে—অসংখ্য পিঁপড়া ছুটে আসে; এক নিশ্বাসের মধ্যেই কিন ইউকে টুকরো করে ফেলতে পারতো। কিন ইউ নির্বিকার, ঝাপটা দিয়ে আরও পাতা ছড়িয়ে দেয়; পিঁপড়েরা ক্ষণিক থমকে যায়, অন্তর্গত লোভ তাদের ওলোটপালট করে—সবাই পাগলের মতো পাতাগুলো খেতে থাকে।

“আহা! আহা! আহা!”—রাজার চিৎকার আরও দ্রুত হয়।

পিঁপড়েরা খাওয়া থামাতে বাধ্য হয়, কিন্তু যখন আবার কিন ইউ’র দিকে ছুটে আসে, তখন দেরি হয়ে গেছে। যন্ত্রণার আর্তনাদে, রাজার শরীরের রক্ত সম্পূর্ণ ভিতরে ঢুকে যায়; তার চোখের ক্রোধ, হিংস্রতা মিলিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধা আর ঘনিষ্ঠতায় ভরে ওঠে।

সামনে এসে মুখ খোলা ভয়ানক পিঁপড়ের দল থমকে যায়; তারা বিভ্রান্ত হয়ে মানুষের দিকে তাকায়—কেন তার শরীরে রাজার গন্ধ? সবাই ভীত, সাহস পায় না।

কিন ইউ হাঁফ ছাড়ে, পিঠ ঘামেভেজা—আর একটু হলে পিঁপড়ের পেটে যেত! ভাগ্যিস প্রাচীন বশীকরণশাস্ত্রের বিধান মিথ্যে হয়নি; নিজের রক্তমিশ্রিত পাতায় খাইয়ে, রাজার রক্তে মন্ত্র প্রয়োগ করলেই আত্মার ছাপ তৈরি হয়।

একবার আত্মার ছাপ পড়লে, রক্তে মিশে গেলে, রাজা তাকে নিকটতম জন বলে মানবে, সারাজীবন অনুগত থাকবে। আর রাজাকে বশ মানালেই, গোটা পিঁপড়ের দলও তার অধীনে—এটাই ছিল কিন ইউ’র সূচনালগ্নে নির্ধারিত পরিকল্পনা।

রাজা তার হাতে এসে পড়ে। আঙুলের মতো শরীর, গায়ে শক্ত খোলস, ছোঁয়ায় শীতল, যেন নীলা পাথর। কিন ইউ মৃদু হাসে, আঙুলে হালকা ছোঁয়াতে রাজা ঘুরেফিরে আনন্দে গুঁজন দেয়।

যেদিন হাজার হাজার পিঁপড়া তিনজন স্বর্ণগুটিকা সাধককে মুহূর্তে ছিঁড়ে খেয়েছিল, সেই স্মৃতি মনে করে কিন ইউ মুখে হাসি ফোটায়।

হাত তুলেই বলে, “যাও, দেখি তোমাদের আসল শক্তি!”

রাজা ডানা ঝাঁপটে চিৎকার দেয়, অগণিত পিঁপড়া তার দিকে ছুটে যায়, যেন কালো মেঘ—যেখানে যায়, সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়।

আকি-রক্ত-চন্দন নিজেই এক অনন্য ক্ষেত্র—অনুমতি ছাড়া কেউ কাছে যেতে পারে না। এর আগে স্বর্ণগুটিকা সাধক আত্মবিসর্জন দিয়েও কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, প্রতিরক্ষা যে কতটা দুর্ধর্ষ বোঝাই যায়। কিন্তু এখন কিন ইউ’র হাতে সেরা গুপ্তচর—এই প্রাচীন উদ্ভিদ তার কাছে সম্পূর্ণ অসুরক্ষিত।

মনে মনে ইঙ্গিত দিতেই, রাজা চিৎকার করে; একদল পিঁপড়া চন্দনগাছে ফিরে যায়—ফিরে এসে প্রত্যেকের মুখে আগুনরঙা, অমূল্য রত্নসম ফল।

কিন ইউ ধ্যানে বসে, একটি ফল মুখে নেয়। মুহূর্তে তা গলে যায়, অপূর্ব স্বাদে পেট ভরে ওঠে, শরীরজুড়ে আগুনের মতো উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু যন্ত্রণার আগেই সে উত্তাপ ছড়িয়ে গিয়ে মাংস-মজ্জায় প্রবাহিত হয়ে বিশুদ্ধ আত্মশক্তিতে রূপ নেয়, জমা হয় তার অন্তরের কেন্দ্রে।

এর প্রভাব ছোট নীল প্রদীপে বিশুদ্ধ করা মেঘ-বৃষ্টি ওষুধের থেকেও বেশি!

কিন ইউ চোখ মেলে, মুখে সন্তুষ্টির হাসি—তবু তাড়াহুড়ো করে সাধনায় বসে না, বরং দ্রুত চন্দনগাছের কাছে যায়। এক মাস সময়, ওষুধশাস্ত্রের বিধান মেনে, সে আগেই গাছের বিকল্প মূল খুঁজে পেয়েছে।

পিঁপড়ের রাজা দল নিয়ে মাটি খুঁড়ে মোটা মূল বের করে। কিন ইউ নিশ্চিত হয়ে দেখে—এটাই সেই বিকল্প মূল!

সে ইঙ্গিত দিলে, পিঁপড়েরা মূলে ঝাঁপায়, খোসা ছিঁড়তে থাকে। এদের দাঁত স্বর্ণগুটিকা সাধকের আত্মরক্ষাও ছিঁড়ে ফেলতে পারে, কিন্তু এখানেও মূল ছিঁড়তে প্রাণান্ত চেষ্টা করতে হয়, দাঁত-মূলে ঘর্ষণের ‘টিক টিক’ শব্দ শোনা যায়।

অদ্ভুতভাবে, মূলের খোসা বা ভেতর—কোথাও এক ফোঁটা রসও বেরোয় না।

মনে হয় যেন... এ এক ছদ্মবেশ!

কিছুক্ষণ পর, পিঁপড়েরা সরে গেলে মোটা মূলের শুধু কেন্দ্র অংশটুকু পড়ে থাকে। সেটা কোমল লাল, সূক্ষ্ম শিকড় জড়িয়ে—এটাই আসল বিকল্প মূল। রাজা নিজ হাতে, কিন ইউ’র মানসিক নির্দেশে, এই অংশ চিবিয়ে নেয়।

আবছা শব্দে, চন্দনগাছ কেঁপে উঠে, ঘন লাল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ে। কিন ইউ আগেভাগেই দূরে সরে যাওয়ায় রক্ষা পায়। লাল আলো পিঁপড়েদের ক্ষতি করতে পারে না, কয়েকবার ঝাপটা দিয়ে মিলিয়ে যায়।

রাজা বিকল্প মূল মুখে করে কিন ইউ’র কাছে আসে; সে এক সবুজ পাত্র বের করে সাবধানে রাখে, ওপরে সবুজ তাবিজ সিল দিয়ে প্রাণশক্তি আটকে দেয়—তবেই সত্যিকারের স্বস্তি পায়।

এইভাবে, ঝাও সিয়াং উপত্যকার যাত্রার মূল উদ্দেশ্য সব পূর্ণ হলো।

কিন ইউ হাসে—এবার কেবল সাধনার পালা!

ঝাও সিয়াং উপত্যকার এই চন্দনগাছ কত বছর বেঁচে আছে কে জানে—এতে জমা আত্মশক্তি অপরিসীম। সামান্য কিছু অংশই ফলের মধ্যে থাকলেও, তা এক বিরাট সৌভাগ্য। উপরন্তু, এখন সব আবার সিল করা, কেউ আর বিরক্ত করতে পারবে না। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায়?

আর যাওয়া-আসার কথা? পিঁপড়ের দলই তো সিল ভাঙার চাবি—চাবি হাতে, কিন ইউ চাইলেই যাবে, চাইলেই থাকবে।