মূল পাঠ ষষ্ঠসত্তরতম অধ্যায় নম্র প্রত্যাখ্যান

জাও সিয়ানগু উপত্যকার ওষুধ প্রস্তুতকারকদের দক্ষতা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। যাদের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে এইবারের ওষুধবিদ্যার প্রতিযোগিতার মূল্যায়ন করার, তারা তো এ বিদ্যায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে। তাই মূল্যায়নের কাজও বেশ দ্রুতগতিতে শেষ হচ্ছিল। কিনইউ-এর সামনে যারা ছিল, তাদের সবাই মাত্র অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই মূল্যায়ন সম্পন্ন হয়ে গেল, এবং প্রত্যেকটি মূল্যায়ন নিখুঁতভাবে যথাযথ ছিল। এতে আবারও জাও সিয়ানগু-র ওষুধ প্রস্তুতকারকদের দক্ষতা সকলের সামনে উন্মোচিত হল, অসংখ্য মানুষ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

শুধু আর একজন বাকি।
জাও সিয়ানগু-র ওষুধ প্রস্তুতকারী খানিকটা অনাগ্রহ দেখিয়ে ভাবল, উপত্যাকার কর্তারা কেন এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করল? বাইরের এসব লোকেরা কী করে ওষুধ প্রস্তুতকারক বলে নিজেদের দাবি করে? এ তো সেই মহান পদবিকে অবমাননা করার শামিল।
চোখ সরিয়ে নিয়ে দেখল, চতুর্থ স্তরের চুকজি পর্যায়ের修য়ী, তার মনে শেষ আশাটুকুও নিভে গেল। সে নিরুত্তাপ বলল, “তুমি কী ধরণের ওষুধ প্রস্তুত করেছ?”
কিনইউ নম্রতায় মাথা নুইয়ে বলল, “চুকজি পর্যায়ের রক্ত বন্ধের ওষুধ, বিষনাশক ওষুধ, ও ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ।”
জাও উ একটু অবাক হল। এতজনের ওষুধ মূল্যায়ন করেও এই প্রথম ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ পেল, যদিও এই তিনটি ওষুধ মোটেই কঠিন কিছু নয়। সে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। তিনটি ওষুধের শিশি নিয়ে একে একে বের করল, দেখল, আবার গন্ধ শুঁকল, মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে উঠল।
রক্ত বন্ধের ওষুধ ও বিষনাশক বেশ মানসম্মত, তবে ছোটো পুনর্জীবন ওষুধে কিছুটা ঘাটতি আছে, কেবল মাত্র কোনোভাবে সম্পূর্ণ হয়েছে বলা চলে। এই ধরনের ওষুধ উপত্যকায় সাধারণত বাতিল বলে বিবেচিত হয়। তবে এবারের প্রতিযোগিতা বেশ গুরুত্বপূর্ণ, তাই বাতিল ঘোষণা করা মানেই দ্বিতীয় পর্যায় থেকে বাদ পড়া। জাও উ খানিকক্ষণ দোটানায় থেকে বলল, “রক্ত বন্ধ ও বিষনাশক মধ্যম মানের, ছোটো পুনর্জীবন নিম্নমানের।”
যদিও নিম্নমানের, তবুও অন্তত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।
জাও সিয়ানগু-র শিষ্য ফলাফল লিখে নিল, আর এই ফলাফল সঙ্গে সঙ্গে জাও সিন ও ওয়াং দাওরেনের সামনে পৌঁছে গেল।
কিনইউ নম্রতায় কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তৃতীয় পর্যায়ে অংশগ্রহণের অধিকার পেল এবং ঘুরে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু সে কয়েক কদম যেতেই ওয়াং দাওরেন আচমকা ঝাঁপিয়ে উঠে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “কে ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ প্রস্তুত করেছে, তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!”
জাও উ, ওয়াং দাওরেনের একনিষ্ঠ অনুসারী, বরাবরই এই বহিরাগত ওষুধ প্রস্তুতকারকের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করত। সে মনে করল নিশ্চয় কোথাও কোনো ভুল হয়েছে, তৎক্ষণাৎ ইঙ্গিত করল, “ওকে থামাও!”
সঙ্গে সঙ্গে কিছু উপত্যকার修য়ী কিনইউ-কে ঘিরে ফেলল।
জনতার মধ্যে ছি জিয়াও উদ্বেগে বলল, “দিদি, ওর কী হল?”
দিদি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।” যদিও কথাটা বলে নিজেও বিশ্বাস করছিল না।
কিনইউর চেহারায় অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল, তবু সে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
জাও উ নির্দেশ দিল, “ওকে নিয়ে চলো!”
তবে উপত্যকার修য়ী-রা কিছু করার আগেই ওয়াং দাওরেন ছুটে এসে কিনইউকে ওপরে নিচে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “তুমি ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ প্রস্তুত করেছ?”
স্বর্ণগর্ভ স্তরের শিখর！
কিনইউর মনে আশঙ্কা জাগল, মাথা নুইয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই।”
ওয়াং দাওরেনের চেহারা অদ্ভুত হয়ে উঠল, নিজেই কিছু বিড়বিড় করল, যেন হতাশ, তারপর ঘুরে চিৎকার করল, “কার鉴定 করা ওষুধ? স্পষ্টতই নিজের উপাদান ব্যবহার করেছে, এই অপরাধ দেখতেই পারনি? অপদার্থ!”
জাও উ-র চেহারা সংকোচে পড়ল, “ওষুধ鉴定 করেছি আমিই, তবে কিছু ভুল দেখিনি।”
ওয়াং দাওরেন গালাগালি করল, “অপদার্থ, ছেলের修য়ী কীভাবে ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ প্রস্তুত করতে পারে, এতটুকু বুঝলে না? সামনে আর কখনো বের হইও না!”
জাও উ হাসফাস করে পড়ল, উপত্যকার তরুণ প্রজন্মের মধ্যে তার বেশ নামডাক ছিল, কখনো এমন প্রকাশ্যে অপমানিত হয়নি, তাও আবার ওয়াং দাওরেনের কাছে, কিছু বলার সাহসও পেল না।
জাও সিন কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশ হয়েছে, তুমি কি জানো তুমি কার সামনে আছো? এত লোকের সামনে এমন আচরণ লজ্জার নয়?” সে কিনইউকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখে বলল, “ওকে নিয়ে যাও, প্রতারণার দায়ে কঠোর শাস্তি হবে!”
চারপাশে শোরগোল পড়ে গেল, জনতার চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল। গতকালই স্পষ্ট হয়ে গেছে উপত্যকার鉴定র ব্যবস্থা আছে, তবু কেউ এমন সাহস করে প্রতারণা করল!
উপত্যকার শাস্তি কতটা ভয়াবহ, গতকালের সেই ব্যক্তিকে তো উঠিয়ে নিয়ে যেতে হয়েছিল!
ছি জিয়াও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “দিদি, কী করব?”
দিদি কষটে হাসল, “এবার আমাদের কিছু করার নেই, কিনইউ নিজেই তো এমন বোকামি করেছে।”
কিনইউ উপত্যকার修য়ী-দের ঘনিয়ে আসতে দেখে কপাল কুঁচকে বলল, “আপনি আমার ওষুধ প্রস্তুতির প্রক্রিয়া না জেনেই আমাকে প্রতারণার অভিযোগ তুললেন, এটা কি অন্যায় নয়?”
ওয়াং দাওরেন মুখভঙ্গি পাল্টাল না, “আমার মুখই যথেষ্ট প্রমাণ, মেনে নিতে পারছো না?”
কিনইউ মাথা নাড়ল, “না।”
ওয়াং দাওরেন রেগে গিয়ে হাসল।
জাও সিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “তাঁর তৈরি ওষুধ নিয়ে এসো, আমাদের উপত্যকা সবসময় নিরপেক্ষভাবে বিচার করে, তোমাকেও সন্তুষ্ট করা হবে।”
জাও উ ছুটে এসে বলল, “ওষুধ এখানে।”
ওয়াং দাওরেন আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছু বুঝতে চাইল না।
জাও সিন হতাশার সঙ্গে শিশি নিয়ে ওষুধ বের করল, কিন্তু তার মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। তার দক্ষতায় ওষুধ চিনতে অসুবিধা নেই, রক্ত বন্ধ ও বিষনাশক যথাযথ, ছোটো পুনর্জীবন কিছুটা দুর্বল হলেও সম্পূর্ণ হয়েছে।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ওয়াং দাওরেন, বলো তো সমস্যা কোথায়?”
জাও উ মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সেও তো কিছু দেখতে পায়নি।
ওয়াং দাওরেন ঠাট্টা করে বলল, “এটা বুঝতে পারলে না? জাও সিন, এত বছরে কি মাথা পাথর হয়ে গেছে?” সে ওষুধ নিয়ে বলল, “দেখ, ছোটো পুনর্জীবন, এর উপাদান তো আমি...”
এখানেই থেমে গেল।
ওয়াং দাওরেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন দিনেদুপুরে ভূত দেখেছে, বিড়বিড় করল, “কীভাবে সম্ভব, এ কীভাবে সম্ভব...”
সব উপত্যকার修য়ী-দের মুখে সাদা-নীল ছায়া, কাশি দিয়ে সরে গেল।
জাও সিনের মুখ কালো হয়ে গেল, এত লোকের সামনে উপত্যকার এমন অপমান আগে কখনো হয়নি, সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পরে ওয়াং দাওরেনকে ঠিকই শাস্তি দেবে।
ওয়াং দাওরেন আনন্দে কিনইউর হাত চেপে ধরল, “বলো তো, ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ প্রস্তুত করলে কেমন করে?”
ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ উচ্চস্তরের নয়, চুকজি পর্যায়ের সাধারণ ওষুধ, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এত উচ্ছ্বাসের কারণ কী?
কিনইউ নিজেকে ছাড়াতে চাইল, পারল না, বলল, “আমার নির্বাচিত উপাদানের মধ্যে তিনটি নীল শাখার কুঁড়ি ছিল, একটির গুণ নষ্ট, অন্য দুইটির বয়স কম, আসলে ওষুধ তৈরির উপযুক্ত নয়। আমার ভাগ্য খারাপ, সেই গুহায় কেবল রক্ত বন্ধ, বিষনাশক, আর ছোটো পুনর্জীবন ওষুধ বানানো সম্ভব ছিল, তাই আমায় বাধ্য হয়ে বিকল ও কম বয়সের উপাদান গলিয়ে কোনোভাবে ছোটো পুনর্জীবন তৈরি করতে হয়েছে।”
ওয়াং দাওরেনের মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখ জ্বলে উঠল, হেসে বলল, “তুমি এখন থেকেই আমার শিষ্য, আমি যা জানি সব শেখাব, তোমাকে মহান ওষুধপ্রস্তুতকারক বানাব!”
এবার শুধু জনতা নয়, উপত্যকার শিষ্যদের চোখও লাল হয়ে উঠল।
কিন্তু প্রশ্ন উঠল, কেন?
জাও সিন হাসিমুখে বলল, “অভিনন্দন বন্ধু! তবে বাকি সবাইকেও ব্যাখ্যা করা দরকার।”
ওয়াং দাওরেন চোখ ফেরাল, ঠাট্টা করে বলল, “আমার শিষ্য ব্যাখ্যা দিয়েছে। তোমরা যেসব উপাদান পেয়েছ, সব আমি বিশেষভাবে দিয়েছিলাম,养元丹 বানানোর পর যা বাকি ছিল, তা দিয়েই কেবল রক্ত বন্ধ, বিষনাশক ও ছোটো পুনর্জীবন বানানো সম্ভব। নীল শাখার কুঁড়িও তিনটি করে, এক বিকল, দু’টি অপূর্ণ। আমার শিষ্য চতুর্থ স্তরেই বানাতে সক্ষম, তোমরা আর কী বলবে?”
ঝাং ইউচেং লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে চলে গেল।
বাকি সবাইও চুপচাপ সরে পড়ল।
ওয়াং দাওরেন হাসিমুখে ফিরল, “প্রিয় শিষ্য, এসো, আমার সঙ্গে চলো!”
কিনইউ দ্বিধাগ্রস্ত।
জাও সিন কপাল কুঁচকে বলল, “কী হল, তুমি কি রাজি নও?”
কিনইউ নম্রতায় বলল, “না, আমি ইতিমধ্যেই গুরু পেয়েছি, আর কারও শিষ্য হতে পারি না।”
ওয়াং দাওরেন হতবাক, এত কষ্টে খুঁজে পাওয়া শিষ্য আগেই অন্যের দখলে! সে রাগে চিৎকার করল, “কে সেই অযোগ্য, আগেভাগে হাত বাড়িয়ে নিয়েছে, এটা তো সীমাহীন অন্যায়!”
চারপাশের জনতা, উপত্যকার শিষ্য, এমনকি জাও সিনও হেসে ফেলল, তোমার কথাটা একটু বাড়াবাড়ি নয়?
ওয়াং দাওরেন রাগ চাপা দিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?”
“আমি কিনইউ।”
“বেশ, শুনে রাখো, ওষুধবিদ্যা অসীম সাগরের মতো, এক ভাল শিক্ষক থাকলে তুমি অনেক দূর যেতে পারবে। আমি উপত্যকার প্রবীণ নই, তবে চাইলে শীর্ষ দশ প্রবীণের একজন হয়ে যাব, এর ফলে যে সম্পদ আসবে, সবই তোমার জন্য। আমার দক্ষতা তোমার গুরুর চেয়ে অনেক ভালো, ভেবে দেখো, আমার শিষ্য হবে কিনা।”
সব চোখ কিনইউর দিকে, ঈর্ষা ও লোভে টলমল, এ সুযোগ নষ্ট করা যায়? একটু আগেই যারা উপত্যকার শিষ্য দায়িত্ব পালন করছিল, তারা হতবাক, চুপচাপ দৃষ্টি বিনিময় করল।
কিনইউ অনেকক্ষণ চুপ থেকে নম্রতায় বলল, “ধন্যবাদ, আমি এ সম্মান গ্রহণ করতে পারি না।”
চারপাশে শোরগোল—সে প্রত্যাখ্যান করেছে!
এত বড় সুযোগ ফিরিয়ে দিল! উপত্যকার শিষ্যরা তো কিনইউকে মনে মনে শাস্তি দিতে লাগল, কেউ কেউ তো মনে মনে প্রার্থনা করল, ওয়াং দাওরেন তাকাক তাদের দিকে—তারা তো প্রস্তুত, একটু ডাকলেই ছুটে যাবে। এই অজ্ঞ বোকা যত দূরে যায় ততই ভালো, নইলে তাদের রাগ সারাজীবন ভুলবে না।
ওয়াং দাওরেন কাশি দিয়ে বড় অস্ত্র বের করল, “কিনইউ, আমার শিষ্য হলে পরের সব পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে না,赤耀木-এর নীচে修য়ী হওয়ার অধিকার পাবে।”
কিনইউ মুহূর্তে দ্বিধায় পড়ল, তবে উত্তর দিলে বিপদ, তাই চুপ রইল।
জাও সিন গম্ভীর স্বরে বলল, “এ বিষয়ে সন্দেহ কোরো না, প্রবীণ হিসেবে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি।”
দ্বিতীয় পর্যায় উত্তীর্ণ সবার মন খারাপ, তবে মুখে প্রকাশ করল না।赤耀木 তো উপত্যকার সম্পত্তি, একজনকেই তো সুযোগ দেওয়া হয়েছে। তাছাড়া ওয়াং দাওরেনের রাগ দেখে কে আর সামনে যাবে!
কিনইউ কাশি দিয়ে চুপ রইল।
ওয়াং দাওরেন কঠিন গলায় বলল, “তুমি ভালভাবে ভেবো, আমি বারবার সুযোগ দেব না!”
এটা কি হুমকি? সবাই হতবাক, এত বড় প্রবীণ কি এত সম্মান বিসর্জন দিতে পারে?
কিনইউ নম্রতায় বলল, “আমি পারি না।”
ওয়াং দাওরেন ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকারে গালাগালি করল, তাকে বোঝাল, সে কত বোকার মতো ব্যবহার করছে, নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করছে!
কিনইউ মুখ চেপে মেনে নিল, বুঝল ওয়াং দাওরেন রেগে গেলেও তার ক্ষতি করবে না।
অনেকক্ষণ পরে ওয়াং দাওরেন জোরে নিশ্বাস ফেলল, কিনইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি কখনো মত পাল্টাও, আমার দরজা খোলা।”
এবার পরিস্থিতি পুরো উল্টে গেল।
উপত্যকার শিষ্যদের চোখে জল, প্রবীণ, আপনি কীভাবে এতটা নমনীয় হলেন?
এদিকে দেখুন, আমাদের দেখুন!
বন্ধুকে বিদায় জানিয়ে জাও সিন তার ক্লান্তি ও অসহায়তা বুঝতে পারল, ঠান্ডা মুখে বলল, “কিনইউ, আজকের সিদ্ধান্ত নিয়ে পরে আফসোস কোরো না।”
সে চলে গেল।
অগণিত বিস্মিত, বিভ্রান্ত, তাচ্ছিল্যভরা দৃষ্টির মাঝে কিনইউ কষটে হেসে বেরিয়ে গেল, ছি জিয়াও ছুটে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু দিদি তাকে টেনে ধরে রাখল।
এই কিনইউ তো ওয়াং দাওরেনের মতো প্রবীণের ডাকও ফিরিয়ে দিতে পারে, সে নিশ্চয়赤耀木-এর জন্যই এসেছে, সে কিছুতেই তার ছোটো বোনকে এই আগুনে পড়তে দেবে না!