পঞ্চম অধ্যায়: নারীবেশী দিগ্গজের জন্ম (দ্বিতীয় পর্ব)
এ তো কেবল একটি সমস্যাই নয়।
এখন পুরো আসগার্ডে সামরিক শাসন জারি রয়েছে। যদিও তাকে অতিথিশালায় ভালোভাবেই রাখা হয়েছে, তবু ইচ্ছেমতো চলাফেরা করার অনুমতি নেই। প্রাসাদের বাইরে আরও দুজন দেবরাজ্যের সৈনিক দিনরাত প্রহরা দিচ্ছে।
এই অবস্থায় ভ্রমণ করা তার কাছে বিলাসিতারও অতীত। আসগার্ডের বাইরের জাতিগুলোর প্রতি মনোভাব যে কিছুটা গোপন বিরূপতা বহন করে, তা যেন সল যে কথা আগে বলেছিল, তার মতো মোটেই নয়।
“হয়তো এতদিন উঁচু আসনে থাকতে থাকতে এমন হয়েছে।” স্যু ফেই এতে কিছুটা বুঝলেও, মনে মনে খানিক তাচ্ছিল্যই করল।
তার দৃষ্টিতে, তারা মহাবিশ্বের শীর্ষস্তরের শক্তি নিয়ে বসে আছে; অথচ একক যুদ্ধে এখনো সবচেয়ে আদিম নিকটযুদ্ধকেই আঁকড়ে ধরে আছে।
এ তো একেবারে বিকৃত বিকাশ।
তাই-ই তো, উচ্চস্তরের শক্তি হারানোর পর সাধারণ যোদ্ধারা যখন মহাজাগতিক সেনাদলের সামনে দাঁড়ায়, তখন তারা একেবারে তুচ্ছ হয়ে পড়ে।
“কিন্তু কাজটা তো শেষ করতেই হবে।” রুন হৃদয় যে দায়িত্ব দিয়েছে, তা মনে পড়তেই স্যু ফেইয়ের মাথায় চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
প্রথম কাজ: মালেকিথকে হত্যা করা। পুরস্কার—স্তর বৃদ্ধি তিন ধাপ, তিন হাজার সোনামুদ্রা।
দ্বিতীয় কাজ: দেবমাতৃকা ফ্রিগাকে উদ্ধার করা। পুরস্কার—স্তর বৃদ্ধি তিন ধাপ, তিন হাজার সোনামুদ্রা।
তৃতীয় কাজ: অভিশপ্ত দানব আগোরলিমকে বধ করা। পুরস্কার—স্তর বৃদ্ধি এক ধাপ, এক হাজার সোনামুদ্রা।
এ যেন অভূতপূর্ব দায়িত্ব-লাভ। সাত হাজার সোনামুদ্রা, আর সাত স্তরের উন্নতি।
এতে তার যুদ্ধক্ষমতা এক দারুণ উল্লম্ফন পেতে পারে, আর তাছাড়া ওই হাজারে হাজারে পায়ে-সৈনিকদের কথা তো আছেই।
এই তিনটির মধ্যে, দেবমাতৃকা উদ্ধার করার কাজটাই নিঃসন্দেহে সবচেয়ে সহজ। যদিও এ-তথ্য এত বড় পুরস্কার কেন, তা সে বুঝতে পারছিল না।
তবে যদি প্রাথমিক কাহিনি অপরিবর্তিত থাকে, তবে তাকে কেবল সঠিক মুহূর্তে একবার পবিত্র আশ্রয় নিক্ষেপ করলেই এই বড় উপহার সহজেই হাতের মুঠোয় আসার কথা।
“সৌভাগ্যের ভরসায় বসে থাকা যাবে না। কাউকে দিয়ে সাহায্য করাতে হবে। সলের কাছে কথাটা তোলা যায়, কিন্তু তাতেও বাড়তি প্রস্তুতি দরকার।” এই ভেবে স্যু ফেই দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে প্রহরীদের বলল, “একটু সাহায্য করবেন? শিফ দেবী আর আসগার্ডের তিন বীরের সঙ্গে জরুরি কথা আছে।”
দুজন প্রহরী একে অপরের দিকে তাকাল। ডানদিকের জন দ্রুত সরে গেল।
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”
“ধন্যবাদ!”
অর্ধ ঘণ্টা পরে সোনালি বর্ম পরা, কোমরে লম্বা তলোয়ার ঝোলানো শিফ ভেতরে এল।
“সম্মানিত অশ্বারোহী স্যু ফেই, প্রহরীরা বলল তুমি নাকি আমাকে আর ভান্ডালদের সঙ্গে জরুরি কথা বলতে চেয়েছিলে?” শিফের মুখ ছিল শীতল, গলাও তেমনি।
“দুঃখের বিষয়, ভানাহেইমে এইমাত্র বিদ্রোহ হয়েছে। একদল বহিরাগত সেখানে ঢুকে পড়েছে। তারা এখন দমন করতে গেছে। তাই তোমার কিছু বলার থাকলে আগে আমাকেই বলো। আমি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারি, তবে সলকে জানাব।”
“ধন্যবাদ।” স্যু ফেই কৃতজ্ঞতায় বলল, তারপর গম্ভীর দৃষ্টিতে বলল, “এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য ভুল হলেই অন্ধকার পুরো আসগার্ডকে গ্রাস করতে পারে।”
“তুমি কি অন্ধকার এলফদের কথা বলছ?” শিফ ভুরু কুঁচকাল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে বলল, “হেইমডালের সর্বজ্ঞানী দৃষ্টিকে এড়িয়ে কেউ আসগার্ডে হামলা করতে পারে না। আর কোনো নৌবহরও আসগার্ডের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না।”
“এমনকি এখন পুরো ছায়াপথ জুড়ে দাপিয়ে বেড়ানো চিরন্তন টাইটান সানোসও আসগার্ডের গৌরবে হাত দিতে সাহস করবে না।”
“……”
ঠিক আছে, এখনো ওডিন বেঁচে আছে, আর দেবতাদের প্রলয়ও আসেনি—তাই তোমাদের এমন দম্ভ দেখানোর কারণ আছে বটে।
“একটা বাজি ধরা যাক। যদি অন্ধকার এলফরা আসগার্ড ভেদ করে ঢুকে পড়ে, তখন তোমার সাহায্য আমার লাগবে।”
“সলের বন্ধু হয়ে তুমি এমন করে চাইছ, যেন আসগার্ড ভেঙে পড়ুক?” শিফের মুখ আরও শীতল হয়ে উঠল। মনে হল, সে যুক্তিসঙ্গত কারণ না পেলে তলোয়ার বের করে ফেলবে।
আবার এমন একজন, যে এক কথায় লড়াইয়ে নেমে পড়ে। ছবির তুলনায় সে আরও সুন্দর হলেও, আসল স্বভাব বদলায়নি।
স্যু ফেই বিরক্ত হল, কিন্তু নিজের পুরস্কারের কথা ভেবে ধৈর্য ধরে যথেষ্ট দৃঢ়স্বরে বলল, “সলের বন্ধু বলেই তো আমি প্রহরীদের কাছে তোমার সঙ্গে দেখা করার অনুরোধ করেছি।”
“আসগার্ড এখন সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু অহংকারের কারণে এর পতন হতে দেওয়া যায় না।” শিফের দৃষ্টিভঙ্গি ভালো নয় দেখে স্যু ফেই সঙ্গে সঙ্গে বলল।
“এই কথাগুলো তুমি সলকে বলতে পারো।”
“আমি তাকে জানাব—একটুও বাদ দেব না… আর, আসগার্ডের প্রতি তোমার সদিচ্ছার জন্যও ধন্যবাদ। কিন্তু যদি দেখি তুমি আসগার্ডের ক্ষতি করতে চাও……” এখানে এসে শিফের মুখাবয়ব বদলে গেল, আর হত্যার ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল।
“তাহলে আমি নিজেই তোমার মাথা কেটে ফেলব।”
“তুমি এখনই তলোয়ার তুলতে পারো… কিন্তু আমরা এখন যা নিয়ে কথা বলব, দয়া করে তা দেবরাজাকে যেন কিছুতেই জানানো না হয়।” স্যু ফেই দৃঢ়স্বরে বলল। শিফের মুখে ভেসে ওঠা অবজ্ঞাকে উপেক্ষা করে সে গলা উঁচিয়ে, উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে বলল, “যদি তোমার সন্দেহ থেকেই যায়, তবে আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে আমার আশঙ্কার কথা দেবমাতৃকার কাছে জানাতে রাজি আছি।”
শিফ কিছু বলল না। ধারালো চোখে সে স্যু ফেইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
অনেকক্ষণ পরে।
“আমার সঙ্গে এসো।”
……
সেদিন সফলভাবে দেবমাতৃকা ফ্রিগার সাক্ষাৎ পাওয়ার পর তিন দিন কেটে গেছে।
এখন আকাশী জ্যোতির সমাবেশের আর মাত্র একদিন বাকি। আর ঠিক কিছুক্ষণ আগেই, বাইরে থেকে বিদ্রোহ দমন করে ফেরা আসগার্ডের তিন বীর বিজয়ীর বেশে ফিরে এসেছে, আর পরাজিত বন্দীদের ঠেলে নিয়ে এসেছে কারাগারে।
“কাহিনি শুরু হয়ে গেছে।” পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া প্রহরীদের দেখে স্যু ফেই মনে মনে বলল।
সেদিন সব কিছু পুরোপুরি বলাও হয়নি, কিন্তু দেবমাতার আশ্চর্যজনক করুণা এমন ছিল যে, আশপাশের প্রাসাদ-প্রহরীরাও তার প্রতি কিছুটা সদয় হয়ে উঠেছে।
দেখাসাক্ষাৎ অল্প সময়ের হওয়ায় স্যু ফেই জানত না ফ্রিগা কেন তাকে বিশেষভাবে যত্ন করছেন, তবে এতে তার কাজ আরও সহজ হয়েছে।
এখন প্রাসাদের ভিতরে কেবল অল্প কয়েকটি অতি গুরুত্বপূর্ণ নিষিদ্ধ এলাকা ছাড়া বাকি পথঘাট সে পুরোপুরি চিনে ফেলেছে।
স্যু ফেইয়ের মনে রাখার মতো পথ খুব বেশি নয়, কিন্তু ফ্রিগার কাছে যাওয়ার পথটা তার বেশ熟।
মনে হয়, যেন অপর পক্ষও ইচ্ছে করেই এমন ব্যবস্থা করেছে।
এ নিয়ে সল এই সময়ে কিছু জানতে চেয়েছিল বটে, কিন্তু বিষয়টিকে খুব একটা বাড়িয়ে দেখেনি।
জানি না কতক্ষণ কেটে গেল, হঠাৎ প্রাসাদের ভেতর থেকে ভয়ংকর এক সতর্ক সংকেত বেজে উঠল।
“এল।” সেই কর্কশ অ্যালার্ম শুনে স্যু ফেইয়ের শরীর চনমনে হয়ে উঠল, রক্ত যেন গরম হয়ে উঠতে লাগল।
পেছন থেকে শেষ আঘাত করে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ অবশেষে এসেছে।
আর আসগার্ডের যোদ্ধাদের যেসব প্রাণহানি হতে চলেছে, সেগুলো তার ভাবনার পরিসরের মধ্যে পড়ে না।
কারণ এ তো যুদ্ধ!
ধুম্……
অতিথিশালার দরজা সজোরে খুলে গেল। যুদ্ধবেশে শিফ ভেতরে ঢুকল, তার মুখে পরাজয়ের পরের কঠিনতা।
“তুমি ঠিকই বলেছিলে। অন্ধকার এলফদের নৌবহর আসগার্ডে আক্রমণ করেছে, আর কারাগারেও গোলযোগ শুরু হয়েছে।”
“তাহলে এখন?”
“সল ইতিমধ্যে অগ্রজাগৃহের দিকে ছুটে গেছে, রাজাও সেনা নিয়ে বিদ্রোহ দমনে গেছে। আর তুমি—রানি আমাকে তোমাকে তাঁর কাছে নিয়ে যেতে বলেছেন।” শিফ গম্ভীর মুখে বলল।
“চলো, তাহলে।” স্যু ফেই আর সময় নষ্ট করল না। সোজা বাইরে হাঁটতে শুরু করল।
শিফ পেছনে পেছনে এল। তার দৃষ্টিতে জটিলতা, কিন্তু কথায় আরও শীতলতা।
“সতর্ক করছি, যদি তুমি রাণীর বিরুদ্ধে কোনো ষড়যন্ত্র করো, আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে মেরে ফেলব।”
“তোমার ইচ্ছেমতো তলোয়ার তুলো।” স্যু ফেইয়ের মুখে সামান্য টান পড়ল, কিন্তু সে পিছন ফিরল না; ফ্রিগার প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
পথে পথে অবিরাম প্রাসাদ-প্রহরীরা দৌড়ে যাচ্ছে দেবরাজ সিংহাসনকক্ষে, যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে আসা অন্ধকার এলফদের ঠেকাতে।
খুব তাড়াতাড়ি, তারা ফ্রিগার প্রাসাদে পৌঁছে গেল। সেখানে এক সাধারণ দাসী দেবমাতার পাশে সেবা করছিল।
“তোমরা এসে গেছ।” ফ্রিগা স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন।
“জেন ফস্টারকে আমি মন্ত্রবলে আড়াল করে রেখেছি। অন্ধকার এলফরা তাকে টের পাচ্ছে না। শিফ, তুমি এখন ওকে নিয়ে গিয়ে ভালো করে লুকিয়ে রাখো।”
“তাহলে আপনি?” আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ দাসীর মুখ থেকে তখনই জেন ফস্টারের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি?” ফ্রিগা মৃদু হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে পুত্রবধূর প্রতি মায়া ছিল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল অটল আত্মবিশ্বাস।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে সোনালি একটি দীর্ঘতরবারি বের করে বললেন, “আমি যারা আক্রমণ করতে এসেছে, তাদের একে একে বধ করব!”
“শিফ, ওকে নিয়ে যাও।” এভাবেই আদেশ দিলেন ফ্রিগা। এক নিমেষেই দুজন প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“এভাবে ওকে ফেলে গেল? তিনি তো সলের মা। তাঁর কিছু হয়ে গেলে আমি সলকে কী বলব?” প্রাসাদের বাইরে জেন ফস্টার এখনও উৎকণ্ঠায় জর্জরিত হয়ে বলল।
শিফ তার হাত ধরে এগিয়ে চলল, পা থামাল না, পেছন ফিরেও তাকাল না। “তাই তো, আমরা এখন সলের কাছেই যাচ্ছি।”
“তুমি কি খুব কৌতূহলী নও, আমি কেন শিফকে তোমাকে ডেকে আনতে বলেছিলাম?” প্রাসাদের ভেতরে ফ্রিগা তরবারি রেখে স্যু ফেইয়ের দিকে তাকালেন।
“ম্যাজিক খুবই আশ্চর্য জিনিস। কখনও তা মানুষের মন পড়ে ফেলে, কখনও আবার ভবিষ্যতের খণ্ডচিত্র টের পায়। আর তোমার ভেতরে আমি এক অদ্ভুত শক্তির স্পন্দন অনুভব করছি।” এখানে এসে ফ্রিগার কণ্ঠ থেমে গেল। তারপর তিনি বললেন, “তুমি কি থেকে যেতে চাও, আমাকে সাহায্য করতে? আকাশ-জাতির মানুষ, সলের বন্ধু।”
“এটা আমার সৌভাগ্য।” স্যু ফেই জবাব দিল। ফ্রিগার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার হঠাৎ রাইসের মুখোমুখি হওয়ার মতো এক অনুভূতি হলো।
“ধন্যবাদ।”
তারপর স্যু ফেই দেখল, ফ্রিগার হাতে একঝলক উজ্জ্বল সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
এরপর তার বুকের অংশটা ফুলে উঠল, যেন পর্বত উঁচু হয়ে উঠছে, শরীর জুড়ে একখানা নারীর পোশাক……