উনিশতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও পরীক্ষা
লারা উইলসন বিছানায় শুয়ে আছেন, তাঁর সাদা ত্বক বাতাসের সঙ্গে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শে মগ্ন। এই মুহূর্তে তাঁর মনের অবস্থা অতীতের চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক। এটা এক অদ্ভুত অবস্থা, যেখানে তিনি স্বেচ্ছায় নিজেকে ছেড়ে দিয়েছেন। এর আগে তিনি তার সঙ্গে সেই কাজগুলো করতেন যা তাকে লজ্জিত করতো, প্রত্যাখ্যান করতে চাইতো, কিন্তু আকাঙ্ক্ষাও লুকিয়ে থাকতো। কিন্তু আজ প্রত্যাখ্যান হওয়াটা যেন একটি দরজা খুলে দিয়েছে। সেই দরজাটি সু ফেই তাঁকে বোঝিয়েছে যে তিনি শুধু মেনে নিয়ে পছন্দ পাওয়ার জন্য তৈরি কোনো সাজানো বস্তু নন। শারীরিকতা শুধু চাহিদা, কেবলমাত্র ক্ষমতা অর্জন করবে স্বীকৃতি ও গুরুত্ব। অথবা... হয়তো এটা তিনি আগে ছেড়ে দিয়েছিলেন, এখন আবার নিতে পারছেন সম্মান। অন্ধকারে থেকেও আবার আলোর মতো বাঁচা সম্ভব, সীমাবদ্ধ থাকা নয় এই ছোট শয়নকক্ষের সুযোগে। জানা গেল, সেই শয়তানের মতো মানুষ কখনোই তাঁর স্বাধীনতা সীমাবদ্ধ করেনি। এই চিন্তা মাথায় আসতেই তাঁর চোখ দীপ্ত হলো, ধীরে ধীরে উঠে ডেস্কের সামনে গিয়ে টেলিফোনটি ধরলেন।
“মাইলস, তোমরা যেই অদ্ভুত ঘটনা খুঁজে পেয়েছিলে, সেটা আমাকে পাঠাও।”
“তুমি তো বলেছিলে, এখনো ভাবতে হবে?”
“এখন ভাবা শেষ, তাই তোমরা তথ্যগুলো প্রস্তুত করো, আমি শিগগিরই ব্যবহার করতে হতে পারে।” লারা উইলসন বললেন এবং কল কেটে দিলেন।
তারপর তিনি সু ফেইর জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলোর তালিকা ব্রু উইলসনের কাছে দিলেন, যাতে সে দ্রুত সংগ্রহ করতে পারে এবং এক সপ্তাহের মধ্যে কাজ শেষ করা যায়। এই ব্যাপারে ব্রু উইলসন খুব গুরুত্ব দিয়েছে, কারণ এটি প্রথমবার সরাসরি কাজ পাওয়া। সবকিছু শেষ করে লারা উইলসন গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত হলেন।
অন্যদিকে,
“আমি কি সত্যিই খুব কামুক দেখাই?” দূরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে সু ফেই তাঁর থুতনিতে হাত দিয়ে সাম্প্রতিক ঘটনার কথা চিন্তা করলেন।
“আমি সত্যিই কামুক।” কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে বললেন।
“কিন্তু আমারও কৌশল আছে, যখন দরকার আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, নিয়ন্ত্রণ শুধু আমার হাতে থাকা উচিত।”
ব্রুকলিন, জাডিন এডারসনের গোপন মুষ্টিযুদ্ধ ময়দান।
“বস, একটি ফোন এসেছে, তারা সরাসরি আপনার কথা বলছে, স্বীয়েকে টুমস বলে পরিচয় দিয়েছে।” এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি সম্মানজনকভাবে ফোনটি জাডিন এডারসনের কাছে দিলেন, যিনি মুষ্টিযুদ্ধ দেখে যাচ্ছিলেন।
“টুমস?” তিনি চোখে আভাস পরিবর্তন করে ফোনটা নিলেন।
সনের পনেরো মিনিট পর, তিনি হঠাৎ করে মুষ্টিযুদ্ধ ময়দান ছেড়ে গাড়ি চালিয়ে হাডসন নদীর দিকে ছুটলেন।
এক ঘণ্টা পরে, একটি পরিত্যক্ত জাহাজঘাটে গাড়ির গর্জন থেমে গেল।
“প্রভু।” জাডিন এডারসন কালো ছায়া দেখতে দেখতে বললেন।
“শীঘ্রই, শিল্ড এজেন্সি ধ্বংস হবে, আমি চাই তুমি প্রস্তুত থেকো, এক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে একজনকে বাঁচাতে।” সু ফেই গভীর কণ্ঠে বললেন।
“কে?”
“শিল্ডের মধ্যে গোপনে থাকা হাইড্রার এজেন্ট, তার ছবি এটি, তাকে ব্যবহার করে হাইড্রার গোপন সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, তুমি যতটা পারো, ততটাই নিয়ন্ত্রণ করো...”
“তবে অবশ্যই পরিচয় প্রকাশ করতে পারবে না, ফলাফলের জন্য তুমি সচেতন।”
“বোঝা গেল।”
“একবার নরওয়েতে যাও, একটি জাতীয় উদ্যানে এক প্রাচীন যোদ্ধার অস্ত্র পাওয়া গেছে, আমি তাকে 'ক্রোধের লাঠি' বলি, তা খুঁজে পেলে তা তোমার।”
“এখন এটি তিন ভাগে বিভক্ত, এক ভাগ এক গোষ্ঠীর হাতে, অন্যটি হয়তো শিল্ডের হাতে, আর শেষটি আয়ারল্যান্ডের একটি চার্চে... এটি তোমার পরীক্ষাও হতে পারে, পুরস্কারও।”
“একটি কথা মনে রেখো, শিল্ড ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত তাদের কাউকে হত্যা করো না।”
জাহাজঘাটের সেই ছায়া কথা শেষ হতেই অদৃশ্য হয়ে গেল, জাডিন এডারসনের মুখে এক মোহনীয় হাসি ফুটে উঠল।
“নরওয়ে, প্রাচীন যোদ্ধার অস্ত্র?”
“কিম জিন, আমি সবসময় ভাবতাম তুমি আমার প্রাণঘাতী শত্রু, কিন্তু... তুমি অবশেষে শুধুই একজন সাধারণ মানুষ।” জাডিন এডারসন তাঁর ডান মুষ্টির আগুনের লেপ্টা দেখে ঠান্ডা গলায় বললেন।
সেই রাতে জাডিন এডারসন নিউ ইয়র্ক ছেড়ে চলে গেলেন।
এদিকে সু ফেই তার কক্ষ ফিরে গিয়ে দক্ষতা সংযোজনের চিন্তায় মগ্ন হলেন।
ক্রোধের লাঠি নিয়ে।
যদিও কোলসনের হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়ার সন্দেহ থাকলেও, শেষ পর্যন্ত এই জিনিসগুলো হাইড্রার হাতে যাবে, তাই তাকে পুরস্কার দেওয়াটাই উত্তম।
আর তিনি দেখতে চান, জাডিন এডারসনের এই অস্ত্র পাওয়ার পর তার প্রতিক্রিয়া কী হবে।
কয়েক দিন পর।
“অবিশ্বাস্য, আমরা একজন আসগার্ডিয়ান ধরতে পেরেছি।” কোলসনের বাসে সিমন্স উচ্ছ্বাসে বললেন।
“তুমি বলো সে পৃথিবীতে কতদিন ছিল, হাজার বছর... এটা যেন এক জীবন্ত ইতিহাসের বই।” স্কাইও উত্তেজিতভাবে বললেন।
“এইসব ছাড়াও, আমি চাই সু ফেই আমাকে এবং থরকে কথা বলুক, যেন সে আমাদের আসগার্ডে নিয়ে যায়, ঐ কিংবদন্তি স্বর্গীয় রাজ্য দেখতে।” ফিজ পাশে যোগ দিলেন।
“ফি বলেছিল, সে পনেরো দিন আগে ফিরে এসেছে, তুমি ভাবো, সে আসগার্ডের দৃশ্যাবলী ধারণ করেছে কিনা।”
দুজনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, আসগার্ডিয়ানের সম্মতি পেলেই দলটি আয়ারল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
চাপ্পল শব্দে।
চার্চের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই কোলসন ও অন্যান্যদের মুখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল।
দেখা গেল চার্চের ভিতর এক বিশৃঙ্খলা, ক্রোধের লাঠির জন্য লড়াই করা সন্ত্রাসীরা মাটিতে পড়ে আছেন।
চার্চের কেন্দ্রস্থলে কালো বড় অক্ষরে লেখা, "শয়তানের অবতার।"
“আমাদের দেরি হয়েছে, ক্রোধের লাঠি ইতোমধ্যেই কেউ ছিনিয়ে নিয়েছে।” কোলসন কঠিন মুখে বললেন।
“এই লাঠি ছিনিয়ে নেওয়া সন্ত্রাসীরা আমাদের সামনে যারা, তাদের চেয়ে আরও গোপনীয় এবং বিপজ্জনক।”
এক সপ্তাহ পর, হাডসন নদী।
সেই পুরানো জাহাজঘাট, কিন্তু এবার সু ফেই সামনে দাঁড়ানো জাডিন এডারসনকে ক্রোধের লাঠি হাতে দেখে চোখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি।
“টুমস বলেছিল, তোমার আমার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে, এটা নিয়ে?”
“হ্যাঁ, এটা এক বিস্ময়কর লাঠি, যদিও এটি কিছু খারাপ স্মৃতি ফিরিয়ে আনে, তবুও অসাধারণ শক্তি দিয়েছে।” জাডিন এডারসন লাঠি ধরে চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বললেন।
“ধন্যবাদ, আমার প্রভু, এটি একটি ভালো অস্ত্র।”
“অস্ত্র ভালো হলেও সেটা কে ব্যবহার করছে তা গুরুত্বপূর্ণ...” সু ফেই বললেন, চোখ বুলিয়ে দেখলেন আগ্রহে উন্মুখ, আগের রূঢ় বুদ্ধিমত্তা হারানো জাডিন এডারসনকে।
তিনি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “কিন্তু আমি তোমার কৃতজ্ঞতা অনুভব করিনি... তুমি কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাও?”
“না, আমি শুধু দেখতে চাই আমার শক্তি এখন কত বড়।” জাডিন এডারসনের চোখে আগুন জ্বলজ্বল করছিল।
পনেরো মিনিট পর।
জাডিন এডারসন মাটিতে পড়ে আছেন, মুখে অদ্ভুত অসহায়তা, চোখের গভীরে আতঙ্কের ছায়া।
“দেখে মনে হচ্ছে এই লাঠি তোমার জন্য নয়, তুমি এর ক্রোধ সামলাতে পারো না... একেবারে হতাশাজনক।” সু ফেই মাথা নেড়ে বললেন, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে।
“আমি ভেবেছিলাম এটি তোমার জন্য উপযুক্ত অস্ত্র হবে।”
“হ্যাঁ... ক্ষমা করবেন, আমি ক্রোধে ভুল করেছি।” জাডিন এডারসন ঘামে ভিজে বললেন।
“আশা করি তাই, আরেকটি কাজ যা আমি তোমাকে দিয়েছি, তাতে তুমি বিভ্রান্ত হও না...” সু ফেই বললেন, বাক্য থেমে গেল।
তারপর, জাডিন এডারসনের চোখের সামনে ক্রোধের লাঠি হঠাৎ সু ফেইর হাতে অদৃশ্য হয়ে গেল, তিনি নিজেও আবার চলে গেলেন।