ষষ্টিতম অধ্যায়: আর কত নাটক করবে?

জি নিংজির লালচে ও ফোলা চোখদুটির দিকে একবার তাকাল সে, যেন এখনই তাকে গ্রাস করতে চায়। এ সব দেখে ইয়ে ওয়ানশু কেবল মৃদু হাসল।

গুর টিংজির মাথায় হাত বুলিয়ে সে হালকা চালে বলল, “শক্তিশালী তো বটেই, এতটাই শক্তিশালী যে পুরো লিনআন শহরটাই যেন তাদের পরিবারের বলে মনে হয়।”

“ইয়ে ওয়ানশু, এখানে এসে আমার সাথে প্যাঁচাল কোরো না।”

রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল জি নিংজি, “তুই একটা কুচক্রী বিষাক্ত নারী, কেন আমার ছোট মাকে মেরে ফেললি?”

“কেন?” ইয়ে ওয়ান—

চিত্রকর্মটি নিয়ে আর দ্বিতীয়বার হাত চালানোর সুযোগ না পেয়ে সে মাঝের জগৎ ছেড়ে উধাও হয়ে গেল, এতটাই তাড়াহুড়ো ছিল যে ইনমোর সাথেও কোনো কথা বলার সময় পেল না, সোজা পাতালপুরীতে ফিরে গেল।

কিয়াও আনচেং ব্যাখ্যা করল কেন সে লিয়াং ঝাওকে ভোট দিয়েছে, এবং আরও বলল যে দ্বিতীয় রাতে সে ওয়েন ইয়াওকে খুন করেছে, এবং তাকে আবার রূপালি জলের তকমা দিল।

“ভাগ্যিস আমি আগেই রূপসৌন্দর্য টিকিয়ে রাখার বড়ি খেয়েছিলাম। নইলে, তুমি বুড়ি হয়ে গেলে আমাকে নিশ্চয়ই অপছন্দ করতে,” হিউ মিউলো রসিকতা করে বলল।

ইয়ান ঝি মুখ খুলল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। থাক, এভাবেই চলুক, অন্তত মা আর এই নিয়ে অযথা ঝামেলা করবেন না।

মুষ্টিবদ্ধ হাতের সাথে সাথে আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এক বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল, যা যেন বাতাসকেও ছিঁড়ে ফেলতে পারে। এই ভীতিকর শক্তির সামনে আকাশ যেন ভেঙে পড়ল, আর তার দিকে ছুটে আসা অসংখ্য আধ্যাত্মিক কলা চোখের পলকে ছাই হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

পাশের পাহাড়ের চূড়া থেকে দূরে বিভিন্ন বড় বড় কারখানাগুলো দেখা যেত, ঠুকঠাক আওয়াজ আর হট্টগোল দূর থেকেও হালকা শোনা যেত, মাঝেমধ্যে ধোঁয়া ও বিস্ফোরণের শব্দও আসত, প্রতিরক্ষার দিক থেকে এই জায়গাটি সত্যিই অসাধারণ।

সেসময় মর্যাদার দিক থেকে দেখলে, উলটো দিকের ব্যক্তিটি তার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী ছিলেন, কোনো প্রবীণ নন। সেসময় তিনি তাকে দেবীপ্রতিম মনে করতেন, এমনকি তার প্রতি কিছু অনুচিত চাওয়াজও ছিল। এখন মনে হয়, সে সবই ছিল কেবল একটা তামাশা।

সে অতিথির মুখে সেই মনের জানালাগুলো খোঁজার প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু পুরো মুখখানা তন্নতন্ন করে খুঁজেও সেই চোখ দুটি তো দূর অস্ত, নাকটিরও টিকি দেখা গেল না, ভুরু তো বলাই বাহুল্য।

জিয়াং ভাই আবার একটা বেগুনি স্ফটিকের ঝিনুকের মুক্তো নিয়ে এসেছে, ইউ ফেইক্সুয়ে বেঁচে উঠেছে! কিন্তু সে বেঁচে ওঠার পর জিয়াং ভাইয়ের জায়গাটা দখল করে নিয়েছে, তা হলে জিয়াং ভাই কোথায় গেল? সে কি এখনো কিওংসিয়ান শিউসিউ পাহাড়ে সাধনা করছে?

“আমি তো নিজেই তোমার সাথে দেখা করতে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাজকুমার বললেন যে আমি গেলে বরং তোমার ক্লান্তি বাড়াবে, তাই আমি আর আসিনি। আজ তোমার মুখের রঙ দেখে আমি নিশ্চিন্ত হলাম,” ঝাও রাজবধূ ব্যাখ্যা করে বললেন।

হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই পরিবর্তনে সবার চোখ কুঁকড়ে গেল, অসংখ্য আতঙ্কিত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই রক্তে ভেজা হা করা মুখের ওপর, এমনকি শুয়ে উহেনের চোখও তখন কুঁকড়ে গিয়েছিল, কারণ কী ঘটে চলেছে তা তার পক্ষেও অনুমেয় ছিল না।

জরিমানা নিয়ে ওই দলটির সাথে কোনো কথা কাটাকাটি করল না ওউয়াংয়ের দল, কারণ তারা জানত যে এই ধূর্ত আই বিভাগীয় প্রধান জরিমানা না পেয়েই নিশ্চয়ই অভিভাবকদের ফোন করবে এবং তাদের বিভ্রান্ত করে নিজের মতলব হাসিল করবে।

সে বাঁচার জন্য ছটফট করল, কিন্তু ও তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার গা থেকে ভেসে আসা হালকা নাশপাতি ফুলের সুবাস তার নাকের ডেন্টায় এসে লাগল, এক স্নিগ্ধ সুবাস যা তাকে ঘুমে আচ্ছন্ন করে দিল।

“তুই তার চাটুকারিতা করলেও, রানিকে টোকেন দেওয়া হবে কি না তা আমিই ঠিক করব,” এ সময় লিউ ইয়ালিয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে তাকে দেখে বলল।

কিন্তু লিন আনরানের তা শুনে মনে হলো এই সম্পর্কের ওজন বইবার মতো নয়, এত ধকল সয়ে সে কেবল এই একটা কথা বলতেই ছুটে এসেছে—‘তুমি ঠিক আছো তো!’ কিন্তু সে কোনোভাবেই এই অনুরাগের প্রতিদান দিতে পারছে না, আর তাই তার মনে অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।

“তোকে কে নির্দেশ দিয়েছে?” চালকের দিকে তাকিয়ে ছেলেটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর এমন ছিল যে চালক তা এড়িয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

আসলে তারা জানে না যে নান শুয়েয়ির এই সোনার সূচ ফোটানোর কৌশলটি সে নিজেই গভীরভাবে পরিমার্জন করেছে। মানুষের শরীরের সবচেয়ে ব্যথদায়ক বিন্দুগুলোতে আঘাত করা ছাড়াও সে সূচগুলোতে বিষ মাখাতো, যা হয়তো প্রাণ কেড়ে নিত না, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীরে বিষ ছড়িয়ে দিত, আর যন্ত্রণায় ছটফট না করা পর্যন্ত শান্তি দিত না।

মেই শুয়াং রাগ দেখাতে চাইল। সে তো এখানে কেনাকাটা করতে এসেছে, অথচ উল্টো পক্ষ এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন তাকে অপেক্ষা করতে হবে। তবে একটু ভেবে সে নিজের বর্তমান পরিচয়ের কথা মনে করল, এই লোকই তো সেই অতিথি যার সেবা করার জন্য তাকে প্রস্তুত থাকতে হবে।

বেইমিংয়ের বিশাল হলঘরে, যখন বেইমিং চুয়ান সবার সাথে বেশ আনন্দেই কথা বলছিল, ঠিক তখনই একটা কালো থলে হঠাৎ হলের দরজার বাইরে এসে পড়ল। সবাই চমকে গেল, বেইমিং চুয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, এটা তো বেইমিংয়ের বাড়ি, হঠাৎ কোত্থেকে এমন জিনিস উড়ে এল?