পঞ্চাশতম অধ্যায়: পথিমধ্যে সাক্ষাৎ

গু টিংচেন নিঃশব্দে নিজের ভ্র-যুগল টিপলেন, "বাবা এমন কথা কীভাবে ভাবতে পারেন?"

"এই সময়ে সম্রাট এবং রাজমাতার কাছে সামন্ত রাজ্যগুলোর ক্ষমতা হ্রাসের প্রস্তাব দেওয়ার পরিণতি কী হতে পারে, তা কি তোমার জানা নেই?"

দাইয়ে রাজবংশের সমগ্র সামরিক বাহিনীর মূল স্তম্ভ হিসেবে, কু আন শুধু কু পরিবারের স্বার্থের কথা একা চিন্তা করতে পারতেন না।

"কয়েক দিন আগে ওয়ানে যখন আমাকে বোঝাচ্ছিল, তখন যদিও মনে হয়েছিল সে ইয়ংনিং রাজপ্রাসাদের পক্ষ নিচ্ছে, তবুও তার কথায় যুক্তি ছিল। বর্তমানে আমরা অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক উভয় সঙ্কবেই জর্জরিত, ইউয়েচৌ অঞ্চল অর্থনৈতিক ও সামরিক দিক থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই এই মুহূর্তে বহিরাগত সামন্ত শক্তির সাথে শত্রুতা করা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।"

যদি এই সাধনার সম্পদগুলো না থাকত, তবে হয়তো আগামী বছরের রাজবংশীয় বংশধরদের পরীক্ষাতেই তাদের রাজবংশীয় প্রাসাদ থেকে বহিষ্কৃত হতে হতো, যা তাদের পক্ষে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল।

লোকটি ঠিক সেই জায়গায় এসে থামল যেখানে এর আগে মিরাজ দানবটি মারা গিয়েছিল, সে যেন কিছু একটা পর্যবেক্ষণ করছিল। কিছুক্ষণ পর সে বাই ইউনফেইয়ের আশ্রয় নেওয়া পাথরের গোলকটির ঠিক সামনে এসে পৌঁছাল।

চাং সিয়াওফেই দ্রুত লিফটের বাইরে এসে হুড়মুড় করে ভিভির ওয়ার্ডের দরজার সামনে পৌঁছাল। সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে দরজায় টোকা দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করল না, সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সং রুইয়ি দুই হাত শক্ত করে ফেই ইন্যানের হাত এমনভাবে চেপে ধরল যে তার নখগুলো সরাসরি ফেই ইন্যানের হাতের তালুতে গেঁথে গেল, যার ফলে ফেই ইন্যান যন্ত্রণায় শিউরে উঠলেন।

তৃতীয়বারের মতো শ্রদ্ধা জানাচ্ছে যে ইয়াং ইয়াও, তার দিকে তাকিয়ে এবার ইয়াও দাওহং কোনো কথা বললেন না, বরং মাথা ঘুরিয়ে চেন লিউসিয়ানের দিকে তাকিয়ে উৎসাহ দিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন।

স্বাভাবিকভাবেই ইয়াও দাওহংয়ের কথার বিপরীতে সুই হুয়ার কোনো আপত্তির প্রয়োজন ছিল না, আর তার আপত্ত করার সাহসও ছিল না।

সামনের লিনলিনের দিকে তাকিয়ে দোকানদার তার কপাল থেকে ক্রমাগত ঘাম মুছতে লাগলেন এবং মাথা নাড়লেন।

অবশ্য, এই বিশ্বের জন্য দশ বছরের সময়কাল একটি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা তৈরি করার জন্য যথেষ্ট। এর সাথে যখন জিয়া পেংয়ের তৈরি করা একক যুদ্ধ যন্ত্র যুক্ত হবে, তখন হলুদ ও রহস্য স্তরের দানবদের মোকাবিলা করতে আর তেমন কোনো বড় সমস্যা থাকবে না। যদিও হতাহতের ঘটনা পুরোপুরি এড়ানো যাবে না, তবে তা আগের মতো অতটা ভয়াবহ হবে না।

সত্যি বলতে কি, ফোনের ওপ্রান্তের এই বাই শিনইয়ের সাথে সে এক মুহূর্তের জন্যও কথা বলতে চায় না।

ফোনের ওপ্রান্তের মানুষটির প্রচণ্ড ক্রোধের আওয়াজে টাং ওয়ানিংও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তবে সিগন্যাল খারাপ থাকার কারণে কথাগুলো কেটে কেটে আসছিল, তবুও সে ওপ্রান্তের ক্ষোভের গর্জন স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

তিনি একে একে ভেতরের জিনিসগুলো বের করতে লাগলেন, আর তা দেখে জি ঝিশুর অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে আতঙ্কে বদলে গেল।

"বৌদি, তুমি নিশ্চিত থাকো, এবার আমি নিশ্চিত যে আমি সফল হবই, একটা কিছু করে দেখাবই," ফেই ছি পাশে দাঁড়িয়ে চাটুকার হাসি হাসল, কিন্তু তার মন তখন তীব্র ক্ষোভে জ্বলছিল। দুয়ান ইয়ানলান তাকে আঙুল উঁচিয়ে বকাঝকা করেছে, এমন তো আর একবার-দু'বার হয়নি।

এই উইপোস্টটির সুর ছিল অতিরিক্ত চড়া এবং এর আঘাত হানার পরিধি এতই ব্যাপক ছিল যে উইবো-র সার্ভারটি প্রায় ক্রাশ করতেই বসেছিল।

অন্যদিকে ফায়ারপাওয়ার দলটি সতর্কতামূলক দলটির ওপর ভিত্তি করে ফায়ারপাওয়ার পয়েন্ট তৈরি করত, দূরপাল্লার আক্রমণের মাধ্যমে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানত এবং যুদ্ধ দলকে ফায়ারপাওয়ার সাপ্রেশনের মাধ্যমে সহায়তা করত। একই সাথে তারা সতর্কতামূলক দল এবং কমান্ড সেন্টারের সামগ্রিক সুরক্ষার দায়িত্বও পালন করত।

কে জানে কী ব্যাপার, সে যত গণনা করছিল, মানুষের সংখ্যা ততই বেড়ে যাচ্ছিল। অথচ সে বুঝতেই পারছিল না যে অতিরিক্ত এই ধর্মোপদেশ গ্রহণকারী জীবগুলো কোথা থেকে এল?

মিং রাজবংশের সম্রাট ঝু ছিজেন: হান রাজবংশের সম্রাট ঝাওলি এবং ওয়েই রাজবংশের武帝-এর হাতে মারা যাননি, কিন্তু প্রায় নিজের সম্রাটের হাতেই মারা যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাশের মোবাইল ফোনটির ওপর, আর যখন তিনি স্ক্রিনের লেখাগুলো দেখতে পেলেন, তখন তার আঙুলগুলো পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

নতুন সাজে সে ফ্যাং ফুতারিনের সাথে দেখা করতে বের হলো, দুই বেয়াই-বেয়াইন আগেই ঠিক করে রেখেছিল যে তারা রোজ গার্ডেন হেয়ার সেলুনে চুল ঠিক করাতে যাবে।

মানুষজন আজও জানে না যে এই রহস্যময় নবাগত আসলে কে। অবশেষে কয়েক দিন আগে সেই রহস্যময় নবাগত আবার প্রকাশ্যে এল এবং একটি কুকুরের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানের জন্য এফবিআই-কে নিয়োজিত করল, যার ফলে জন ম্যানিংয়ের আসল পরিচয় পুরোপুরি ফাঁস হয়ে গেল।

চাও গাই বিভ্রান্ত চোখে সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে সং চিয়াং যখন সাহায্য করার জন্য লোক নিয়ে এল, তখন সবার এই ধরনের মনোভাব কেন।

তার সত্যিই কিছু করার ছিল না। তাছাড়া, কেন যেন এই প্রাচীন নিষিদ্ধ প্রাচীরের পেছন থেকে বারবার এমন এক শিহরণ জাগানিয়া আবেশ ভেসে আসছিল, যা তাকে অত্যন্ত খারাপ কিছু ঘটার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

জিয়াং জিউ এবং অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পারল। এই যুদ্ধের পর, গুয়ানমেন-এর真航道长 (ঝেন হাং দাওজাং)-এর আত্মত্যাগের কারণে যেমন বড় ক্ষতি হয়েছিল, তেমনি অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ উঁচুদরের বিশেষজ্ঞও মারা গিয়েছিলেন। এদিকে ঝং জুয়ান长老 (ঝং জুয়ান জ্যেষ্ঠ)-কে সেই শূন্যতা পূরণের জন্য এবং লংচেংয়ের সাথে তার সুসম্পর্কের কারণে পদোন্নতি দেওয়া হয়েছিল।