২৬তম অধ্যায়: আমাকে বাঁচাও

পৃষ্ঠা (১/৩)

邪帝舍利 থেকে পূর্ববর্তী邪帝দের শক্তি নিরন্তরভাবে শি জুয়ান-এর শরীরে প্রবাহিত হতে থাকায়,舍利-র ভেতরের কালো ধোঁয়া ক্রমশ গাঢ় হয়ে উঠছিল, যেন কোনো এক ভয়ংকর দানব বন্দীদশা থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে।

ঝাং চান এ কথা বলার সময় মাথা নিচু করে রইল। তার চোখ বারবার অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই বড় পাত্রটির দিকে চলে যাচ্ছিল যেখানে ওয়ান হুয়া লুকিয়ে ছিল; তার মনে ছিল প্রচণ্ড আতঙ্ক।

তিয়ানলং মন্দিরের বাকি উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীরাও সেই মুহূর্তে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তাদের অধিকাংশই ‘ছয় শিরা তলোয়ার কৌশল’-এর মাত্র একটি ধারা জানতেন, তাই দুয়ান ইউ-এর তুলনায় তাদের কার্যকারিতা অনেক কম ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, বিষাক্ত পোকামাকড় বা গুবরে পোকার প্রধান দলটি কেন্দ্রের দিকেই বেশি ছিল, তাই তারা কোনোমতে পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম হলেন।

“ওকে খুব সুদর্শন লাগছে, আমি অভিজ্ঞ পুরুষদের পছন্দ করি!” চেন তিয়ানয়িং চু লিন-এর দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। এরপর তার সামনেই চৌ সেন-এর মুখটা ঘুরিয়ে ধরল এবং সে যখন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার গালে এক চুমু খেয়ে বসল।

একমাত্র উপায় ছিল বৃত্তাকার ব্যূহ তৈরি করা। কিন্তু একবার বৃত্তাকার ব্যূহ গঠন করলে গতিশীলতা অনেক কমে যায়, আর এই প্রাণ বাঁচানোর দৌড়ে তার মানেই হলো একা পড়ে গিয়ে পরিত্যক্ত হওয়া।

লে জিন যখন খুব কাছে চলে এল, তখনই সেন লাং বাধ্য হয়ে ডিং ফেং-এর নাম ফাঁস করে নিজের পালানোর পথ তৈরি করে নিল।

লি শেন এমন দক্ষ সৈনিক তৈরির বীজ বপনের সুযোগ হাতছাড়া করার পাত্র নন। বর্তমান যুগের মানুষের শারীরিক গঠন প্রাচীনদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আর তাদের মধ্যে ভালো মানের সৈনিক হওয়ার মতো অনেকেই ছিল। বিশেষ করে লি আর সম্রাট-এর 玄甲军 (সুয়ানজিয়া সেনাবাহিনী)-র সৈন্যরা, যারা চীনের বিভিন্ন সামরিক ছাউনি থেকে বাছাইকৃত এবং উচ্চতর প্রশিক্ষণে দক্ষ।

“তুমি, ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি। তবে বেশি অহংকার কোরো না, তোমার এই টাকা কোথা থেকে আসছে তা কিন্তু এখনো অজানা।” ওয়াং ফ্যাট-এর চোখ অস্থিরভাবে ঘুরছিল, মনে হচ্ছিল কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে, তবে শেষ পর্যন্ত সে চলে গেল।

দেখা গেল, বুনো নেকড়েটা লি চা-এর কাছে আসতেই লি চা তার হাতের তালু নেকড়েটার মাথায় রাখলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক আর্তনাদ শোনা গেল এবং নেকড়েটা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। একইভাবে টানা তিন-চারটি নেকড়ের ক্ষেত্রেও একই ঘটনা ঘটল; দ্বিতীয়বার আঘাতের প্রয়োজনই হলো না, এক থাপ্পড়েই তারা মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

“হবে, হবে।” যদিও লি লিন এখনো সম্মতি দেননি, তবুও পরিচালক সং জানতেন এই মুহূর্তে লি লিনকে রাগানো ঠিক হবে না, কারণ তাতে আশা পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাই শুধুমাত্র প্রধান চরিত্রের তৈরি করা বা তার স্পর্শ পাওয়া ‘সৌন্দর্য ধরে রাখার বড়ি’ (駐顏丹) কার্যকর হয়। আর এ কারণেই, একটি সাধারণ প্রাথমিক স্তরের বড়ি পুরো মহাবিশ্বে এত দুর্লভ।

বিষয়টি পরিষ্কার ছিল, জিয়াং কিয়ানজিন জানতেন যে নিশ্চয়ই সেই সামরিক কর্মকর্তা তাকে নির্দেশ দিচ্ছেন। এখন যেহেতু তার সামনে একটি লক্ষ্য স্থির হয়েছে, যা দিয়ে কমান্ডারের আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেওয়া সম্ভব, তাই জিয়াং কিয়ানজিন এবার খুব ধৈর্য ধরে নিখুঁত লক্ষ্য স্থির করলেন।

তাছাড়া, হাও ইয়াং-ও একজন স্ফটিক ধারক হয়ে উঠেছে। লিন শি যখন লুক পোর্টারম্যানকে হত্যা করেন, তখন তার কাছ থেকে অবশিষ্ট সাতটি উৎস স্ফটিক (Source Crystal) উদ্ধার করেন। এর মানে হলো লুক পোর্টারম্যান নিজে সেগুলো ব্যবহার না করে ক্রমাগত ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

“তাহলে আমরা কোনো নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে বিস্তারিত কথা বলি।” সিড হাত ইশারা করে ঘুরলেন এবং পার্টির বাইরের দিকের আউটডোর ফায়ারপ্লেসের দিকে এগিয়ে গেলেন। জেমি এবং লিন দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই তার পিছু নিলেন।

সব জীবের দৃষ্টিতে এত তীব্র যুদ্ধের পর নিশ্চিতভাবে কিছু ক্ষয়ক্ষতি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমানে দুজনেই এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন যেন কিছুই হয়নি।

ঝৌ রাজা বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, তার শরীরের চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল। উদীয়মান সূর্যের মতো তার পিঠ থেকে সোনালী আলোর ছটা বিচ্ছুরিত হতে লাগল, যা চারপাশকে আলোকিত করে তুলল।

যদিও ‘ফায়ার লায়ন’ দলের সদস্যরা সর্বোচ্চ তলার অফিসটি সিডের জন্য রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিজের কোম্পানিকে এমন কোনো সেকেলে বড় করপোরেট প্রতিষ্ঠানে পরিণত করতে চাননি যেখানে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কঠোর বিভাজন থাকে।

প্ল্যাটফর্মে পৌঁছামাত্রই লিন গুওকিয়াং রাগের মাথায় লিন জিয়াওজিনকে লাথি মারতে গেলেন। সৌভাগ্যবশত লিন জিয়াওজিন আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন, না হলে নিশ্চিতভাবে আঘাত খেতেন।

এটি স্বপ্নের হলঘরের প্রবেশপথ ছিল না, বরং সমুদ্রতীরের পাহাড়ের গায়ে খোদাই করা এক গুহার মতো ছিল, যার চারপাশে রঙিন ম্যুরাল আঁকা। টাউন্সেন নোনা বাতাস ফুসফুসে ভরে নিলেন, সবকিছু অবিশ্বাস্য রকমের বাস্তব মনে হচ্ছিল।

কমান্ডার নিজে নিচু হয়ে মুখ মুছে নিলেন, তারপর টেবিলের ওপর থেকে জিনিসগুলো তুলে নিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন জি-ইয়ানকে একটি ইশারা দিলেন যার অর্থ হলো গাও শুনকে নিয়ে চলে যেতে। গাও শুন বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই জিয়াং চেং-হাও সেই তিন যুবরাজের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করলেন।

মুহূর্তের মধ্যে বড়ি তৈরির প্রক্রিয়া সম্পন্ন হলো এবং একটি তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। অনেক আহত সাধক দরজার সামনে ভিড় করলেন, যদিও ভেতরে ঢোকার সাহস তাদের ছিল না। যখনই সুগন্ধ বাইরে আসছিল, তারা সেখানেই বসে পড়ছিলেন এবং বাতাসের সেই সুবাস টেনে নিচ্ছিলেন, কারণ এটি তাদের ক্ষত উপশমে সহায়তা করছিল।

এই মানুষটি সত্যিই ভয়ঙ্কর; সবকিছু একে অপরের সঙ্গে এমনভাবে জড়িত যে, তিনি যখন যা চাইছেন তা-ই ঘটছে। তিনি নিজের ইচ্ছা অনুযায়ী সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছেন। নিজে হোক, পেং হু হোক বা ইউ তু—সবাই যেন তার লেখা স্ক্রিপ্ট অনুযায়ী মঞ্চে আসছে, অভিনয় করছে এবং বিদায় নিচ্ছে।

ই ইয়ুন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “আবার আমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা?” এই আধ্যাত্মিক জগতে ‘মনের ভূত’ ছাড়া আর কোনো স্মৃতিই স্পর্শ করা সম্ভব নয়, শুধুমাত্র দেখা যায়। এই সাধারণ সত্যটিও কি মনের ভূত জানে না? নাকি সে কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছে?

বিশাল খালি হলঘরে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো: “আমি ভেবেছিলাম চোরেরা সবসময় লক্ষ্যবস্তুর পেছনেই লেগে থাকতে পছন্দ করে।” সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং হাতের ছোরাটি একটি অভেদ্য ঢালে আঘাত করল। “আর আমি ভেবেছিলাম পবিত্র যোদ্ধারা (Paladins) সবসময় সৎ ও খোলামেলা হয়।” সে গর্বিত হাসি হেসে পাল্টা জবাব দিল।

তলোয়ারের ছায়া হঠাৎ নিচে নেমে এল। হং চিং যেন এক বিশাল চুম্বক, সেই নীল তলোয়ারের ছায়া মুহূর্তের মধ্যে কাল্পনিক থেকে বাস্তবে রূপ নিল এবং অসংখ্য ধারালো তলোয়ার পাগলের মতো হং চিং-এর দিকে ছুটে এল।

এই জেনারেলকে নির্মূল করার পর, চারটি ড্রাগন তাদের শিকারের লক্ষ্য হিসেবে অন্যান্য ভিক্টোরিয়া নাইটদের বেছে নিল।

ঝু কি-এর অবস্থান খুব একটা খারাপ ছিল না। একজন উচ্চপদস্থ অমর (সংশিয়ান) অমর জগতে সাধারণ কেউ নন যে তাকে চাইলেই অপমান করা যায়। টং ইয়ে-এর হাতে মার খাওয়ার পর তার মনে ক্ষোভ ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন যে লড়াই চালিয়ে গেলে তিনিই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। তাই তিনি আর কোনো কথা বললেন না এবং টং ইয়ে-এর কোনো নির্দেশও মানলেন না।