অধ্যায় ০২৭: পরিচিত নয়
ইয়ে ওয়ানশুকে ঘরে নিয়ে যাওয়ার পর মু ছিংছিং সংক্ষেপে তার নাড়ি পরীক্ষা করতেই বিষয়টি বুঝতে পারল।
লজ্জা সামলাতে না পেরে ফু মিংছির দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা সংকোচে বলল, “ছি দাদা, এই মেয়েটি... ওই জিনিসটা খুব বেশি খেয়ে ফেলেছে। ব্যাপারটা বোধহয় বেশ জটিল, দরকার হবে...”
“ওই জিনিসটা আবার কোনটা?” ফু ইয়ুননি স্বচ্ছ ছোট্ট চোখ মিটমিট করে ফু মিংছির জামা টেনে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “বড়দা, সেটা কি খুব সুস্বাদু কিছু?”
ফু মিংছি
কেউ একজন সেই তরুণ ও নগরপতির কানের কাছে ঝুঁকে এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটি নিচুস্বরে জানাল। তরুণটির চোখে সঙ্গে সঙ্গে ভয়ংকর এক শীতল ঝলক ফুটে উঠল। সেই আলো এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, তা দেখে সবার বুক কেঁপে উঠল।
মু শিলান নিজের পেটে হাত বুলিয়ে দেখল, সত্যিই কিছুটা ক্ষুধা লেগেছে। মনে হলো, আজ এক কাপ জল ছাড়া আর কিছুই খাওয়া হয়নি। অবশ্য, আসলে এক কামড়ই খেয়েছিল—শেষ কামড়টা আবার হান থিয়েনমো’র মুখের ওপর গিয়ে পড়েছিল...
লি ছিংমু যদি ঘটনাটি না দেখত, তবে না হয় না-দেখার ভান করা যেত। কিন্তু এখন যখন সে দেখে ফেলেছে, তখন অন্যদের না দেখানোর কোনো কারণ নেই।
পেট ভরানোর মতো সামান্য “রাতের খাবার” খেয়ে হারিয়া কাঠের বাটিটা ধুয়ে আবার আগুনের পাশে এসে বসল।
“তুমি এত শক্তিশালী হয়েও সরাসরি তাদের মাটিতে ফেলে দিচ্ছ না কেন?” হুয়োছা উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
ডানপক্ষের প্রধানমন্ত্রী মনে মনে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিলেন। বৃহৎ চন্দ্ররাজ্যের সামর্থ্য কেমন, সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত একজন প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনি তা কী করে জানবেন না? ছয় মাস আগে সম্রাট চিয়েননিং বৃহৎ চন্দ্ররাজ্যের বিরুদ্ধে সৈন্য পাঠাতে চাইলে তিনি নানা উপায়ে বাধা দিয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সফল হননি।
সে অর্থহীন কিছু শব্দ বারবার উচ্চারণ করে চলেছিল। আমিও আর তাকে পাত্তা দিলাম না। হাত বাড়াতেই, দানবীয় জন্তুর সঙ্গে লড়াইরত প্রতিরূপ পুতুলটি তার দায়িত্ব শেষ করে শূন্যচ্ছেদী তরবারিটি ছুড়ে দিল।
এই মুহূর্তে সবাই একত্রিত হয়ে আছে। চৌদ্দজনই যেহেতু মার্শাল-সম্রাট পর্যায়ের শক্তিধর, তাই মর্যাদার দিক থেকে তাদের মধ্যে তেমন স্পষ্ট পার্থক্য নেই। তবে নেতৃত্বে এখনও চার পবিত্র জন্তু বংশের গৃহপ্রধানরাই রয়েছেন।
“হেহে।” ড্রাগন সম্রাট আবার আনন্দে হেসে উঠলেন। কিন্তু নিচে বসে থাকা লোকগুলোর বুক কেঁপে উঠল। এই ড্রাগন সম্রাটের মন গভীর ও জটিল, তার মেজাজ মুহূর্তে বদলে যায়। এই মুহূর্তে তিনি হাসছেন বটে, কিন্তু সেই হাসি আর কতক্ষণ স্থায়ী হবে, তা কেউ জানে না।
“চলো, আগে বাকিদের মিটিয়ে দিই। তারপর দেখি, এখানে আসলে কী ধরনের ধনরত্ন রয়েছে,” ওয়াং দাও বলল।
“আর অপেক্ষা করা যাবে না। আমরা সবাই একসঙ্গে যাই। আমি বিশ্বাস করি না, তার এখনও সেই ভয়ংকর ক্ষমতা অবশিষ্ট আছে।” দাও-দান পঞ্চম স্তরের এক ব্যক্তি বলল।
লে হাও এবং লিউ ইংদি দুজনেই এক পা করে পিছিয়ে গেল। লে হাওয়ের শক্তি তুলনামূলকভাবে কম হওয়ায় তার প্রতিক্রিয়াও কিছুটা ধীর ছিল। সে শরীর সামলানোর আগেই লিউ ইংদি হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ডান বাহু বাঁকানো, কনুইয়ের ডগা শোঁ শোঁ শব্দ তুলে প্রচণ্ড শক্তিতে লে হাওয়ের কপালের পাশের শিরায় আঘাত করল।
প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের প্রধান প্রাসাদের চারদিকে চার-পাঁচজন মানুষ মিলে আলিঙ্গন করলেও যেগুলো ঘিরে ধরা কঠিন, এমন আটটি বিশাল সাদা জেড পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে ছিল। সেই মুহূর্তে সেগুলো থেকে চোখ-ধাঁধানো আলোকবলয় বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। নিম্নগম্ভীর গুঞ্জনের সঙ্গে সঙ্গে আটটি স্তম্ভ থেকেই একযোগে বিশাল আলোকস্তম্ভ ছুটে বেরোল।
—যদিও ইয়ানিলাস ও কামিয়ুর অবস্থান থেকে বিষয়টি সহজে টের পাওয়া যায় না... তবু কয়েক মিনিট, এমনকি কয়েক দশ সেকেন্ড পরপর যে ভূমিকম্প ঘটছিল, তা সত্যিই অবিরামভাবে সমগ্র কেন্দ্রীয় টাওয়ারটিকে প্রভাবিত করছিল।
দেখা গেল, শুয়ানইউয়ান তরবারির চারপাশের বেগুনি আভা হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল। তা পূর্বপুরুষ-জাদুশক্তির রক্ষকের বাহু বেয়ে দ্রুত পেঁচিয়ে উঠল। ঘন কালো আগুন সেই আবছা বেগুনি আলোর সামনে বসন্তের তুষারের মতো দ্রুত গলে যেতে লাগল। এমনকি আগে পেশিবহুল দেখানো বাহুটিও মুহূর্তের মধ্যে শুকিয়ে কৃশ হয়ে গেল।
চোখের পলক ফেলার আগেই রাতের তরবারি স্থান ভেদ করে লে হাওয়ের সামনে পৌঁছে গেল এবং আনন্দোচ্ছল ভঙ্গিতে তার শরীর ঘিরে চক্কর কাটতে লাগল।
তাই—যার সামান্য বিশ্লেষণক্ষমতা আছে, সে-ও মনে করবে না যে এই সংকটময় মুহূর্তে গ্রেয়ার ফ্রেলেনির ওপর আকাশপথে হামলা চালিয়ে কোনো লাভবান হতে পারে... এতে কেবল বৃথাই তার যুদ্ধশক্তি ভাগ হয়ে যাবে।
আমি ঠিক সামনে ধাওয়া করতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় ছেং শিয়াং আমাকে টেনে ধরল। “থাক। মরিয়া শত্রুকে ধাওয়া করতে নেই। যাই হোক, আমরা ওদের গায়ে অনুসরণযন্ত্র বসিয়ে দিয়েছি। ওরা কিছুক্ষণের মধ্যে সেটা টের পাবে না। আগে ফিরে গিয়ে তোমার শরীর পরীক্ষা করাই বেশি জরুরি।”
ছেং শিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।