অধ্যায় ০৩০: বিরক্তিকর দুশ্চরিত্র

শরীরের প্রতিটি হাড় যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, এমন তীব্র যন্ত্রণা আর অবসন্নতা নিয়ে ইয়ে ওয়ানশু কোনোমতে উঠে বসার চেষ্টা করলেন। তার হাত ভুলবশত বিছানার পাশে নরম কিছু একটা স্পর্শ করতেই কানে এল অস্ফুট এক গোঙানি। তিনি পাশে তাকাতেই দেখলেন, তার সমবয়সী এক তরুণী মাথা তুলে ঘুম জড়ানো চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"দিদিমণি, আপনি অবশেষে জেগেছেন?" মু ছিংছিং মৃদু হাসল। "আপনি সারা রাত অচেতন ছিলেন, যা দেখে আমার খুড়তুতো ভাই আর বোন খুব দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল।"

পেই জিরান যখন কিউ ইচেনকে দেখাশোনা করছিল, তখন পাং ওয়ানবিং পোশাক নেওয়ার কথা ভুলে গিয়ে কেবল স্নানের তোয়ালে জড়িয়েই চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল। সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক বিষয় হলো, সে কোনো প্রতিবাদ না করে বরং লজ্জায় লাল হয়ে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে নিং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বুঝতে পারল যে এবার হয়তো তারা সত্যিই কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে। এখন সবচেয়ে বড় রহস্য হলো, দুই মাস পেরিয়ে যাওয়ার পরও কেন সেই পলাতক ব্যক্তি তাদের পিছু ধাওয়া করেনি?

প্রদীপের আলোয় মু ছিয়ানইংয়ের গাল দুটি গোলাপি আভা ছড়াচ্ছিল, দীর্ঘ চোখের পাতার ছায়া তার চোখের ওপর এসে পড়েছে। তার নরম ঠোঁট দুটি দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এখনই তাকে খাওয়ানোর জন্য কোনো সুস্বাদু ফলের পুডিং সাজিয়ে রাখা হয়েছে।

হঠাৎ, ধবধবে সাদা আলোর আভা নিয়ে এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল। একটি বিকট শব্দে 'ধপ' করে লোকটি ছিটকে গিয়ে গাছের গুঁড়িতে সজোরে আছড়ে পড়ল।

মহাযাজক মৃদু হাসলেন। তিনি নিজের শরীরের কয়েকটি বিশেষ বিন্দুতে দ্বিধাহীনভাবে আঘাত করতেই তার সমস্ত শক্তি বিলীন হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। আসলে তিনি চাইলে অদৃশ্য হয়ে মাটির সাথে মিশে যেতে পারতেন, কিন্তু নিজের নশ্বর দেহটি রেখে গেলেন কেবল তার গোত্রের মানুষদের শেষবারের মতো কিছু বলার জন্য।

"না,公子, আপনিই আগে পরীক্ষা করুন, আমি তো কেবল আপনার পরিচারিকা মাত্র।" জি ইয়ুন চোখ পিটপিট করে উজ্জ্বল হাসল, যেন সে সত্যিই চু তিয়ানের সেবায় নিয়োজিত একজন সাধারণ পরিচারিকা।

প্যাংগোলিন দু-পা এগিয়ে গিয়ে দেখল পেছনে আর কোনো সাড়াশব্দ নেই। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল হে ইউ কিছুটা ইতস্তত করছে। হে ইউ যে এই মুহূর্তে দানবদের বাঁচানোর অভিযানে অংশ নেওয়া বা না নেওয়া নিয়ে দ্বিধায় ভুগছে, তা পাংগোলিন জানত না। সে ভাবল, সাদা মুখোশধারী দানবের কথা শুনে হে ইউ ভয় পেয়ে গেছে।

লান ই তৎক্ষণাৎ আনন্দিত হয়ে বলল, "公子, আপনি কি খাবার খাবেন?" সে খাবারের থালা এগিয়ে ধরল এবং উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে হে ইউয়ের সামনে সেটি তুলে ধরল।

আসলেই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিভাগের মানুষ, কে জানে কী ফন্দি এঁটে সে এখানে টহল দেওয়ার কাজে ঢুকে পড়েছে।

লুও চেন হাঁপাতে থাকা গু গেকে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, এবার শেষ করা উচিত, নাহলে শক্তি শেষ হয়ে গেলে বুনো জানোয়ারের হাতে প্রাণ হারাতে হবে।

"ওহে ছয় নম্বর, তুমি ফিরে এলে কেন? রাতে কি তোমার ডিউটি নেই?" নিরাপত্তা দলের প্রধানকে এই দেহরক্ষীদের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হলো, তাই তাদের কথাবার্তাও বেশ সাবলীল।

"আমি লিউ ইয়ুনফেংকে ফোন করছি।" কিন জিহান এবার আর অলসতা না করে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল।

ঘুরে দাঁড়িয়ে মং চি নিজের মনের প্রবল উত্তেজনা দমন করলেন। তার চোখ দুটি আবার শান্ত হয়ে এল, স্থির হয়ে গেল গভীর জলের মতো। তিনি সামান্য নড়ে দ্রুত নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"মালিক, আপনার আদেশে জানাচ্ছি, বিভিন্ন দলের মধ্যে জোট গঠন ছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেনি।" কাং চুয়ান তাইলাং শ্রদ্ধার সাথে বলল।

"হা হা, আসলে তেমন বড় কোনো কাজ নেই, খুব সহজেই তোমরা তা করতে পারবে, শুধু আমার জিনিসপত্রগুলো একটু গুছিয়ে দাও!" গু ইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে এক কুটিল হাসি দিল, যা দেখে উপস্থিত সবাই প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলো।

পবিত্র গোত্র এবং রৌপ্যচন্দ্র গোত্র নিয়ে লিন দংয়ের তেমন চিন্তা নেই, সে আগামীকাল কৃষ্ণাগ্নি গোত্রের প্রধানদের সাথে কথা বলার পরিকল্পনা করল।

যদিও দৌড়ানোর গতিতে তাং ঝেং তার চেয়ে পিছিয়ে ছিল না, তবুও সে তাং ঝেংয়ের অন্যান্য দক্ষতার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করল।

গু ইউন কুটিল হাসল এবং বাঁ হাত বাড়িয়ে একটি গাঢ় কালো রঙের বড় স্পেস রিং বের করল।

তাছাড়া মং চির মনে হলো, মনস্তাত্ত্বিক ক্ষেত্র বা 'ইচ্ছাশক্তি'র সাথে মিশে যাওয়ার পর এই আক্রমণের শক্তিই শেষ নয়! মনে রাখতে হবে, কাষ্ঠ-শক্তির ইচ্ছাশক্তি কেবল জীবনের একটি অংশ এবং তা যুদ্ধের জন্য খুব একটা উপযুক্ত ছিল না, তা সত্ত্বেও ইয়ে ছিয়ানের হাতে তা অসাধারণ ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে।

সে এমন এক স্বভাবের মানুষ যে, কিছু খেতে বললে না ভেবেই খেয়ে নেয়, কাউকে বাঁচাতে বললে পরিস্থিতির কথা না ভেবেই ঝাঁপিয়ে পড়ে।