৫৭তম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত আমার কাছ থেকে কী চাও

এহ ৱান শু ক্রমশ যেন গূ তিং ছেনকে আর বুঝতে পারছিল না। তার মনে হচ্ছিল, লোকটির হয়তো কোনো মানসিক সমস্যা রয়েছে; সে আজকাল মাঝে মাঝে বড্ড বেশি মৃদুভাষী আবার কখনো প্রচণ্ড রূঢ় হয়ে উঠছে।

আগের জন্মে সে সারা জীবন মানুষটির সেই শীতল মুখই দেখেছে, তাই তার বর্তমানের এই আচরণগুলোকে কেবলই ভণ্ডামি বলে মনে হতো।

যাই হোক, তাদের তো আর কবারই বা দেখা হবে, তাই সে আর এ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না।

“চলো।”

কিন ছু লিনের ছোট হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় নিয়ে মৃদু হাসল এহ ৱান শু, আর দুই ভাইবোনকে ইশারা করল একসাথে চু ওয়েই তাং-এ ফিরে যাওয়ার জন্য।

যদিও তার উচ্চতা আগের চেয়ে অনেকটাই বেড়েছে, শরীর আরও দীর্ঘ ও ঋজু হয়েছে, আর ত্বকের রঙেও এসেছে পরিবর্তন; তবুও সেই স্নিগ্ধ ও সুদর্শন মুখাবয়ব আগের মতোই রয়ে গেছে, আর এমন কাউকে চিনতে না পারার কোনো কারণই বা কার থাকতে পারে।

“আহা, আত্মার শক্তিও এভাবে ব্যবহার করা যায় বুঝি!” চোখ মেলে কিছুটা যেন বোধোদয়ের সুরে বলল লিন সিউ।

“সবার উদ্দেশ্যে শেষবারের মতো সতর্ক করে দিচ্ছি— উ মিং ছাড়া আর কেউ পুরো যাত্রাপথে একটি শব্দও বলবে না এবং ঘটনাস্থলে এমন কিছু ফেলে আসবে না যা ওই সময়ের প্রবাহে কোনো প্রভাব ফেলতে পারে,” গম্ভীর মুখে বললেন লং শাও চুন।

কিন চিং ইউ তাঁর হাতের ছোঁয়ায় বেশ আরাম পাচ্ছিল, আবার এমন প্রশংসা শুনে তার মেজাজও দারুণ ফুরফুরে হয়ে উঠল। সে লোকটির দিকে তাকিয়ে একাধਾਰে মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল।

লোকটি এগিয়ে এসে লিন ওয়েইকে ধরার জন্যই হাত বাড়াল, কিন্তু লিন ওয়েই ঝটপট এক পাশে সরে গিয়ে লোকটির ডান হাত শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। এরপর এক পাক ঘুরে নিজের ডান পা পেছনে একটু ওপরে তুলে সোজা আঘাত করল লোকটির ডান হাঁটুতে। তারপর আরও একটু জোর খাটিয়ে লোকটিকে উলটো ঘুরিয়ে আছড়ে ফেলল মাটিতে।

তবে লি চি নিজের শরীরটাকে কোনোমতে টেনেটুনে তুলল এবং পকেট থেকে কষ্ট করে একটা রুপালি রঙের স্ক্রোল বের করে আনল।

লং রুও পিং আর ছেন ছেন একসাথে স্নান সেরেছে, আর লি পাই পাইপের মুখ বাইরে লাগিয়ে উঠোনেই এক চোট ঠান্ডা জলে স্নান সেরে নিল।

গাঢ় অন্ধকারের রাত, গাঢ় অন্ধকারের মন। হাত প্রসারিত করে সেই বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল চিং মো লি, আর মনের ভেতরে এক অদ্ভুত মিশ্র অনুভূতি খেলে গেল।

তিনজন গিয়ে আসন গ্রহণ করল। মু ইউং ফেং বসল ঠিক মাঝখানে, লে মু তো ডান দিকে এবং কিন চিং ইউ বাঁ দিকে, সব মিলিয়ে বসল একটি বর্ণমালার মতো বিন্যাসে।

সেই পুরোনো ও জীর্ণ সোফাটার দিকে তাকিয়ে অবশেষে লি পাইয়ের মুখে এক চ্ত্ত্বহীন অসহায় তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে, কিহারা警官, আপনিও কি আমন্ত্রণ পেয়েই এখানে এসেছেন?” কোনান তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিল সেই কিহারা ইয়াছুর দিকে, যে কি না একদম শুরু থেকেই মজা দেখছিল।

মেয়েটিকে এভাবে দীপ্ত পায়ে চলে যেতে দেখে ছিয়া চিং চিং নিজের মুঠো শক্ত করে ফেলল। তার নখগুলো হাতের তালুতে গভীরভাবে গেঁথে গেল এবং সে চোখ নামিয়ে তার চোখের ভেरের তীব্র ঘৃণাকে লুকিয়ে ফেলল।

“রহস্যময় প্রাচ্যের মিস্টার ইয়াং, দয়া করে আমার সাথে আমার বাড়িতে অতিথি হয়ে চলুন, বাইরে আমার গাড়ির ব্যবস্থা আছে,” হেসে উঠল অ্যালিস এবং ইয়াং দির হাত ধরতে চাইল। তবে ইয়াং দি খুব সূক্ষ্মভাবে তা এড়িয়ে গেল।

তবে মনে হচ্ছে, সাং গুয়ান শ্যু এবং নান ছিং ইয়েনের মধ্যকার সেই মল্লযুদ্ধের পর থেকে ক্লাউড জেন্টলকে হুমকি দেওয়ার মতো আর কেউ রইল না। তাই ক্লাউড জেন্টলের আসল শক্তি বা শেষ তাস সম্পর্কে জানতে চাওয়াটা বোধহয় আর সম্ভব নয়।

হান ইউয়্যান এখনকার ছি ছিয়ান ৱানকে দেখল— যে কি না অবলীলায় রাতের অন্ধকারের মধ্যে চলাচল করছে, যার মাঝে রয়েছে এক তীক্ষ্ণ তেজ ও নির্মম দক্ষতা এবং এমন এক ক্ষমতা যা দেখে সরকারি কর্মকর্তারাও শিউরে ওঠে। তার মধ্যে আর অতীতের সেই কৈশোরের ফ্যাকাশে ভাবের লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া যায় না।

কোয়ার্টার ব্যাক হলো আমেরিকান ফুটবল এবং কানাডিয়ান ফুটবলের এমন একটি কৌশলগত পজিশন, যে কি না সাধারণত মাঠের ভেতরের নেতৃত্ব দেয়। তাই নোভা টোকিও দল যে হেরে গেছে, তাতে আর অবাক হওয়ার কী আছে!

দ্বিতীয় বাড়ির লোকজন যুবরাজের মন জুগিয়ে কাজ সারার পর অবশেষে আজকের মূল আয়োজনের কথা মনে করল, যা ছিল ক্লাউড জেন্টল ইয়ুয়ের বয়ঃসন্ধি বা প্রাপ্তি উৎসব।

কিহারা ইয়াছু যেন ‘কোনান’-এর মনের ভেতরের এই বিদ্রূপ বুঝতে পেরেছিল এবং প্রাণ খুলে হেসে উঠল। সে মেয়েটিকে কিছুতেই বলবে না যে, তার মুখে যতই ভারী মেকআপ করা থাকুক না কেন, তার প্রতিটি অভিব্যক্তিতেই সে তাকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

“নিশ্চয়ই ওই শান হু শুয়োরটার কাজ!” রাগে গর্জনে ফেটে পড়ে ষোড়শ ব্যক্তিটি। সে এক কোপে একটা বড়সড় পাথরের ওপর কোপ বসালে সেটি মাঝখান থেকে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ে।

“শিন আর্ল, সিনেমায় আপনার অভিনীত চরিত্রটি ঠিক কেমন ছিল একটু বলবেন কি?” এক সাংবাদিক হাত উঁচুতে তুলে সরাসরি প্রশ্ন করল।

নড়াচড়া না করলেই বা ভালো ছিল! সাপের দল কেবল চেন চেং-এর দিকে তাকিয়েই ছিল, কিন্তু চেন চেং যেইমাত্র একটু নড়েচড়ে উঠল, তখন কে জানে কোন মাথার ছিট থেকে সাপগুলো তাদের ফণা তুলে হিসহিস শব্দ করতে করতে চেন চেং-এর দিকে এগিয়ে এল! আর কাছের সাপগুলো তো সরাসরি তাদের মুখ হা করে চেন চেং-কে কামড়াতে উদ্যত হলো।

আসলে গত দুই-তিন দিন ধরে বিশ্রাম নেওয়ার কারণে তার আঘাত প্রায় সেরে গিয়েছিল, সাধারণ মানুষের মতোই সে চলাফেরা করতে পারছিল। যদি আজ লিন ছেন শুয়াং এত দীর্ঘ সময় ধরে না আসত, তবে সে নিজে নিজে খাবার খুঁজতে বাইরে বের হতো না।

শাও কুয়াং অজান্তেই একবার ক্লাউড জেসমিনের দিকে তাকাল। মেয়েটা... বেশ সাহসী। সে বিশ্বাস করে লিন ঝেংও হয়তো ঠিক একই কথা ভাববে।

এত বড় একটা লম্বা কথা বলে গাও থিং থিং অত্যন্ত মলিন মুখে উলটো পায়ে হেঁটে চলে গেল, কিন্তু তার পা দুটো যেন আর তাকে মানছিল না। হাই হিলের কারণে তার পা মচকে গেল এবং সে ভীষণ জোরে পড়ে গেল। পাশ দিয়ে যাওয়া এক লম্পট পুরুষ তাকে ধরার জন্য হাত বাড়াতেই গাও থিং থিং তাকে এক ধমকে সরিয়ে দিল।

পরদিন ভোরে, যে মানুষটি অভিমান করে বসেছিল সে নিজেই সকালের খাবার তৈরি করে ঘরের ভেতর টেবিলে রেখে দিল, কিন্তু তার নিজের খাওয়ার রুচিটুকুও ছিল না।

“তুমি যদি এই প্রাচীন যুগে বেশি দিন থাকো, তবে মারা যাবে। তাই এক মাসের মধ্যে তোমায় ফিরে আসতেই হবে। আমরা এখন যন্ত্রগুলো পরীক্ষা করছি, পরে আবার যোগাযোগ করা হবে।” চ্যাং পাই দ্রুত সংযোগ কেটে দিল। রাগে আমার দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে করছিল। থাকগে, আগে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া যাক।

সৌভাগ্যবশত লিউ হং দে তখন বিমানটি মাটিতেই নামিয়ে রেখেছিল, নইলে বাতাসে চালকহীন অবস্থায় লিউ হং দে এবং বিমান দুটোই সরাসরি আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ত।

এই দৃশ্য তাকে একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলেছিল, কিন্তু হং চেন ইয়াং তার সব লজ্জা ঝেড়ে ফেলেছিল। কারণ এই দিনের জন্য সে বহু বছর ধরে অপেক্ষা করেছে, এমনকি সেই অমর জগত বা মুক্ত সমাধি পর্যন্ত হিসেব করলে এই অপেক্ষা তিন শ বছরেরও বেশি দীর্ঘ।

আমোদ প্রমোদ পার্কটি শেষ পর্যন্ত ঠিক কী রকম করে রূপান্তর করা হয়েছে? কেনই বা শিশুদের আগে থেকেই তা ঘুরে দেখার সুযোগ দেওয়া হলো না?

তাই লিয়াং হাও এর আগে যতই ভীতিপ্রদ পরাক্রম দেখাক না কেন এবং তার সামনে সেই বাঘটি দাঁড়িয়ে থাকুক না কেন, তা সত্ত্বেও মানুষের ভিড়ের সেই আক্রমণাত্মক ও ঘেরাও করার ইচ্ছাকে তারা আটকাতে পারল না।

সবার আগে হুঁশ ফিরল ব্ল্যাক ব্লাড ডেমন কাল্টের লোকজনের। তারা সোজা বাইরে বেরিয়ে গেল। যা হোক, এখানে তো কোনো সুড়ঙ্গ বা গুপ্তধন নেই, তার চেয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো। এখানকার বিষয় তো এখন অর্থহীন, একটু বাদেই যদি বরফ ড্রাগনটি পাগল হয়ে ওঠে এবং তারা আহত হয়, তবে কী হবে?

একজন ভাড়াটে খুনি গাড়ি চালিয়ে সরাসরি লিন হুয়ার গাড়িটিকে ধাক্কা মেরে তাদের মেরে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু গাড়িটি গতি বাড়াতেই একটা স্নাইপারের বুলেট গিয়ে সোজাল বিদ্ধ করল খুনির মাথা, আর খুনি ঘটনাস্থলেই নিহত হলো! চালকের হাত থেকে স্টিয়ারিং হুইল ফসকে গিয়ে গাড়িটি পাশের রাস্তায় ধাক্কা খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে রাস্তাঘাট ওলোটপালট হয়ে গেল।

পরবর্তী সময়ে এহ সুয়ান হুয়াংশান ভ্রমণের সময় এক যুবকের সাথে দেখা করেন এবং ভাগ্যের জোড়ে সেই যুবককে 'বাগুয়া তাইজি' এবং অন্যান্য বিভিন্ন তত্ত্ব সম্পর্কে শিক্ষা দেন।

তাং সু জানত, সে যাই বলুক না কেন, বৃদ্ধা মহিলা কোনো অবস্থাতেই তাকে লু মিং সিউয়ের গায়ে হাত তুলতে দেবে না।

এহ সুয়ান একা একা পাহাড়ের নিচে নেমে আসছিলেন, এমন সময় হঠাৎ করেই ‘মিওউউ’ করে একটা কর্কশ, গম্ভীর এবং একটু তোষামুদে গোছের আওয়াজ ভেসে এল।

ডং পিং তার চোখ দুটো মিটমিট করে পলক ফেলল এবং সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে চিনতে পারার পর সে একপাশে গড়াগড়ি দিয়ে ফের কোল্ড ফ্লটিং-এর উরুর ওপর শুয়ে পড়ে এক চোট গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়ার প্রস্তুতি নিল।

জু ওল্ড ম্যান ভয় পেয়ে গাছের নিচে পড়ে গেল এবং তারপর ব্যস্তসমস্ত হয়ে বিস্ট-সামনিং বাঁশিটি বের করে বাজাতে শুরু করল।

মাউন্ট এভারেস্ট জয় করা সবসময়ই বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় পর্বতারোহীদের কাজ। তারা পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত হয় এবং সেরা সরঞ্জাম সাথে রাখে। এমনকি এর পরেও তাদের প্রায়ই জীবনমৃত্যুর সংকটের মুখোমুখি হতে হয় এবং একটু এদিক-সেদিক হলেই জীবন প্রদীপ নিভে যায়।