উনিশতম অধ্যায়: ভ্রাতৃঘাতী দ্বন্দ্ব

দীর্ঘক্ষণ চিন্তmগ্ন থাকার পর, গু টিংছেং আবার কথা শুরু করল, “মা, আমি জানি আপনি আমার আর দাদার প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট, কিন্তু আমি দাদার মতো নই। আমি সত্যি绾绾কে বিয়ে করতে চাই এবং সারাজীবন তার যত্ন নেব।”

ইয়ে হুয়াইসু তার আগের মনোভাব বদলে ফেললেন, মুখ শক্ত করে রইলেন, তার কথার কোনো উত্তর দিলেন না।

গু টিংছেং জানত যে绾绾 তার বিমাতা এবং তার দুই সন্তানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, আর সাধারণ সময়েও সে বিমাতার কথাই সবচেয়ে বেশি শোনে। তাকে উদাসীন দেখে, আজ তার ধৈর্য কিছুটা বেশিই ছিল—

“এরপর, আমি দুটি ঢাকা কার্ড রাখছি! পালা শেষ!” ইউ চিয়ান তাড়াহুড়ো করে তার হাতের বাকি দুটি কার্ড ম্যাজিক ট্র্যাপ কার্ডের এলাকায় রেখে তার পালা শেষ করল।

ফং উ বনের মতো শি জাতির মূল ভূখণ্ড থেকে এত দূরে অবস্থিত একটি জায়গায় কেন আসাহি শহরের মতো শি জাতির এত বড় একটি দুর্গ থাকবে? এটি হলো সেই রাক্ষসকে পাহারা দেওয়ার একটি অগ্রবর্তী ঘাঁটি। বনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সেই恶魔 জেগে উঠেছে কি না, তা জানার জন্যই শি জাতি এটি ব্যবহার করে।

দীর্ঘ তরবারিটি দ্রুতবেগে এগিয়ে গেল এবং নিখুঁত নিপুণতায়魔门的 শেষ লোকটির সেই হাত দুটি কেটে ফেলল যা সে শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরেছিল।

কাঠের তরবারিটি আগের চেয়ে আলাদা ছিল, কারণ এবার ডিং জিনজির কাঠের তরবারিতে একটি অক্ষর খোদাই করা ছিল। আর কেবল এই একটি অক্ষরের কারণেই সমস্ত কিছুর অর্থ সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে গেল।

ভাইরাসের আক্রমণের অপেক্ষায় ইউ চিয়ান ভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু সে নিজেও জানত না এই পরিস্থিতিতে প্রতিপক্ষ আর কী করতে পারে, তাই পোজ দেওয়াটা কেবলই একটা লোকদেখানো ব্যাপার ছিল।

সেদিনের কথা, এই প্রথম আমি দেখেছিলাম শি জিয়া সাফেং একটি মেয়ের মতো ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে এবং শরীরের অর্ধেকটা হারিয়ে ফেলা আমাকে আঁকড়ে ধরে পিছিয়ে পিছিয়ে করুণভাবে ভিক্ষা করছিল।

সম্পূর্ণ শরীরে বিদ্যুৎ নিয়ে একটি ঈল মাছ গুহা থেকে সোজাসুজি ওপরে উঠে এল। সম্ভবত এখানে আবার আসতে পেরে সে বেশ আনন্দিত হয়েছিল এবং আকাশে ক্রমাগত চক্কর কাটতে লাগল।

দরজার বাইরে আমি দেখলাম রূপোলী জ্যোৎস্না মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, আর আকাশের নক্ষত্রগুলো যেন ভেঙে যাওয়া রত্নের টুকরোর মতো মৃদু ও শীতল আলো ছড়াচ্ছে। কি এক অদ্ভুত ও স্বচ্ছ জিনিস আমার চোখের পলকের ওপর ঝরে পড়ল, যেখানে জমে আছে এক রহস্যময় তুষারকণা। গভীর দৃষ্টি যেন এই অজস্র সাদা তুষারকণাকেও ভেদ করে দেখতে চাইছিল।

“মদ্যপান ছেড়ে দিয়েছ? অসম্ভব! ভালোমানুষের মতো হঠাৎ মদ ছাড়তে গেলে কেন? বৌদি কি বারণ করেছে? মোটে এক গ্লাস, তাতে আর ক্ষতি কী?” ছেলেটি নাছোড়বান্দা হয়ে মদের গ্লাসটি এগিয়ে দিল। মুখে বৌদি বলে ডাকলেও তার দৃষ্টি টুবার দিকে ছিল না, বরং সে張 യുএ-র দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রথমে ভেবেছিল মাটিতে বসতে হবে, কিন্তু নিতম্বে একটা দারুণ আরামদায়ক অনুভূতি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছিন জুনসি নিচে তাকাল।

“এই জিনিসগুলো কি নিজে থেকেই মুছে ফেলা যায়?” লিন রান এখন ফোন ও কম্পিউটার চালাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিন্তু এগুলোর গভীর ব্যবহারবিধি সে এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

জানালার কাঁচের মধ্যে দিয়ে ওয়েন ইউ বাসে ওঠার জন্য হুড়োহুড়ি করা মু কিয়ানকে দেখল; মু কিয়ানের ঠোঁটের কোণের হাসি দেখে কে জানে কেন, এই মুহূর্তে মু কিয়ান কার সাথে চ্যাট করছে, সে সম্পর্কে তার মনে এক অদ্ভুত কৌতূহল জাগল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, হুয়াং ডংজুয়ান উঠানের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিলেন, নিজের পোশাক ঠিক করলেন, তারপর পাথর ছাদ পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সাকাথা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, কিন্তু উনোশিনার এই কথার অর্থ কী তা বোঝার আগেই, উঠানের ওপর ঘুরে বেড়ানো মাংসপিণ্ডটি হঠাৎ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং এক কামড়ে উনোশিনা রেতসুকে গিলে ফেলল।

এ থেকেই বোঝা যায়, দর্শকদের গ্রহণ করার ক্ষমতা আসলে অনেক বেশি, তাছাড়া এই নাটকটি পুরোপুরি ফালতুও নয়, এর ভেতরের অনেক গল্পই বেশ প্রশংসনীয়।

এক মুহূর্ত পর, হুয়াং ডংজুয়ান লণ্ঠন হাতে উঁচুতে উঠে নিচের দিকে তাকালেন। দুই হাজার সৈন্য তাদের সমস্ত সরঞ্জাম পরে দল গঠনের কাজ শেষ করেছে। উপর থেকে তাকালে মনে হয় এক বিশাল কালো সমুদ্র।

অন্যদের কাছে হয়তো এই ধরনের জীবনই স্বপ্নের মতো, কিন্তু চৌ শুয়ান যদিও খাওয়া-পরার অভাব বোধ করেন না, তবুও সাধারণ মানুষের তুলনায় বস্তুগত দিক থেকে তিনি অনেক উঁচুতে আছেন।

লিন কিয়ানিয়াও হাতাহাতি করতে চাইল, তাই সে খুব লড়াই করল। আর সত্যি বলতে, সে সত্যিই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে সফল হলো। সে যখন লিন রানকে মারতে যাবে ঠিক তখনই হান চেংরুই লিন রানকে নিজের বুকে টেনে নিলেন এবং বরফশীতল দৃষ্টিতে লিন কিয়ানিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জি ইউন সম্পর্কের গভীরতাকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। তুলনায় তিনি অনেক বেশি বাস্তববাদী। তিনি এমন কোনো নিখাদ ভালোবাসার পিছনে ছোটার কথা ভাবেননি যা সহজে পাওয়া যায় না, তিনি শুধু চেয়েছিলেন বাকি জীবনটা সাধ্যমতো শান্তিতে কাটাতে।

লু গুয়াং বিশ্বাস করত না যে গুয়াংজিন ফু পুরোপুরি ধোয়া তুলসী পাতা এবং বিদ্রোহী বাহিনীর সাথে তাদের কোনো যোগাযোগই ছিল না। রাজধানী সংলগ্ন এলাকা হওয়ায় কে কার চেয়ে বেশি সৎ হতে পারে? কেবল লিউ সং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল বলেই সে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল এবং লাখ কথা বলেও নিজেকে বাঁচাতে পারেনি।

সে নিজেও জানে না সে কোথা থেকে একজন ডাক্তারকে ডেকে এনে সোজা তার ঘরের ভেতর নিয়ে এসেছে।

উ লিয়ানসুয়ান ভেবেছিল জি মুক্সুয়ানের ঘরের দরজা বন্ধ হওয়ার কিছুক্ষণ পরে সে বাইরে বেরিয়ে আসবে।

সিয়াও ঝিচিউ এবং অন্যদের সাথে কথা বলে যে তথ্য পাওয়া গেছে, সেখান থেকে সামান্য সূত্র মিলতে পারে। তা হলো, ইডেন এলাকাটি শীঘ্রই সিলগালা করা হবে এবং অল্প সময়ের মধ্যে কেউ আর ফিরতে পারবে না।

সকালে বনের সর্বত্র ঘন কুয়াশাচ্ছন্ন ছিল, রাতের শেষ প্রহরী কয়েকজন অশ্বসওয়ার বিশাল ক্যাম্পফায়ারে আরও কিছু কাঠ ফেলে দিল।

এই জিনিসটি সত্যিই খুব কার্যকর, যদিও প্রতিদিন মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়, তবে ফায়ারবলের সাথে মিলিয়ে এই একবারের ব্যবহারই নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ তৈরি করে।

এর ফলস্বরূপ, উ হানওয়েই কঠোর পদক্ষেপ নিলেন এবং ষষ্ঠ স্তরের নিখুঁত মার্শাল আর্টের শক্তি দিয়ে সপ্তম স্তরের এক সাধককে সরাসরি প্রহার করে মেরে ফেললেন।

ইয়ে ওয়ানকিংয়ের মুখটা এক মুহূর্তে ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল—আমি এইমাত্রই ফিরে গিয়ে পুরোনো আমলের পোশাকগুলো বদলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলাম, আর তুমি অমনি পালিয়ে গেলে?

হুয়া সিজিন প্রতিশ্রুতি দিলেন যে ফসল কাটার পর কেউ না কেউ তা কিনে নেবে এবং ভালো ফলনের গ্যারান্টি দিলেন, তবেই সবার মনের সংশয় দূর হলো।

পাহারা দেওয়া সেই মধ্যবয়সী ভৃত্য এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল বেগে উথলে উঠল, সে ঘুরে পেছন দিকে ছুটে গেল যাতে ওয়েন লিং সেখান থেকে পালাতে পারে।

তার এই নাছোড়বান্দা জেদ দেখে তাকে লক্ষ্য রাখা জুয়ে উশিনও মনে মনে মাথা নাড়লেন। সাধনার পথে প্রতিভা ও অধ্যবসায়—উভয়ই সমানভাবে জরুরি। স্টারসেলের প্রতিভা দুর্বল না হলেও যদি তা শাণিত না করা হয়, তবে সেও কোনোদিন বড় কিছু অর্জন করতে পারবে না।

লাইভস্ট্রিমের দর্শকরা বাক্যহারা হয়ে গেল, দেখা গেল লি ফং চরম উত্তেজনার সাথে বলছে, “এটি একটি ক্যানের পানীয়ের কৌটো, দেখুন, যদিও এটি পিষে গেছে, তবে খুব একটা ক্ষতি হয়নি।” এই বলে লি ফং কৌটোটিকে একটু একটু করে টেনে আগের আকারে ফিরিয়ে আনল।

কারণ বিরল বস্তুগুলো অভিজাতদের হাতে তুলে দেওয়ার সময়টুকু বাদ দিলে, অন্য কোনো সময়ে সে এগুলো প্রকাশ্যে বের করার সাহস পেত না।

যদিও সে কোনোমতে দুটি উচ্চমানের জাদু একত্র করতে পেরেছিল, তবুও বরফ ও তুষার ড্রাগনের পরবর্তী নড়াচড়া সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, তাই চেন লিজির সাথে ধাক্কা লাগার সাথে সাথেই সে সরাসরি বরফ ও তুষার ড্রাগনের ম্যাজিক সার্কিট বিস্ফোরণ ঘটাতে বাধ্য হয়েছিল।

“আন মুচেন, আমি আজ রাতে ফিরতে পারছি না, তুমি মক্সিওয়ানের একটু খেয়াল রেখো।” এই কথা বলে লু ফিফি ফোন কেটে দিল।

পরদিন সকালে অ্যালার্মের শব্দে লু ফিফির ঘুম ভেঙে গেল। সময় দেখে সে বুঝল ওঠার সময় হয়ে গেছে। সে একটা হাই তুলে নিজেকে চনমনে করে তুলল, তারপর বাথরুমে গিয়ে স্নান করল এবং তার সারা শরীর বেশ ঝরঝরে লাগতে শুরু করল।