অধ্যায় আটান্ন: স্বীকারোক্তির আসর

“চিংচিং,” ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে ইয়ে ওয়ানশু সবার আগে ডেকে উঠলেন।
“হুই দিদি?”
মু চিংচিং অবাক হয়ে ইয়ে ওয়ানশুর দিকে তাকাল এবং সমাদরে ও আনন্দের সাথে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত স্নেহের সুরে বলল, “তুমি না ইউয়েঝৌতে ফিরে গিয়েছিলে? কীভাবে রংশি ফু-তেও এলে?”
“হুই... দিদি?” গু ছিংমিয়েন ও গু টিংজি দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
ইয়ে ওয়ানশু জানতেন যে মু চিংচিংয়ের কাছে বিষয়টি গোপন রাখা যাবে না, তাই তিনি আর লুকিয়ে না রেখে নিজের আসল পরিচয় সততার সাথে প্রকাশ করলেন।

উ আন হাউ-এর বৃদ্ধিমার প্রাঙ্গণের পরিবেশটি সত্যি বেশ গম্ভীর ছিল। উঠানটি একদম নিস্তব্ধ, সমস্ত সেবকদের অনেক দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। বৃদ্ধিমার বিশ্বস্ত বয়স্ক নারী প্রধান দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছিলেন। মূল হলের ভেতরে উ আন হাউ-এর বৃদ্ধিমা, উ আন হাউ-এর স্ত্রী, চৌ শি, বড় চৌ শি এবং চৌ ইচিন আসনে বসেছিলেন।

একটি বিকট শব্দ হলো। সত্যি বলতে, মাথা হলো শরীরের কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্র। সু শ্যুয়ান যখন র্য শুই তরবারি কৌশল দিয়ে তার মাথা কেটে ফেললেন, তখন এই রক্ষীটিরও ঐতিহাসিক পরিক্রমা থেকে বিদায় নেওয়ার ঘোষণা হয়ে গেল।

ওয়াইজি-এর বর্তমান গতিপ্রকৃতি অনুযায়ী, স্বল্প সময়ের মধ্যেই তারা একুশ মিলিয়নেরও বেশি ক্রেডিট পয়েন্টের বিশাল মূলধন সংগ্রহ করতে সক্ষম হবে, যা ঋণের পরিমাণের সাথে মৌলিকভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

চ্যাং হাইছিং এই কথাগুলো অত্যন্ত সুকৌশলে বললেন, যেখানে মানবিক সম্পর্কের বিষয়টি যেমন বিবেচনা করা হয়েছিল, তেমনি ছিল প্রলোভন ও হুমকির মিশ্রণ। দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুলিশ ওই চালকের সামাজিক প্রেক্ষাপট তদন্ত করতে গেলে কৌকোউ টাউনে অস্থিরতা দেখা দিতে পারত এবং চ্যাং হাইছিং বুঝি নির্মাণ শ্রমিকদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারতেন না।

গত রাতে কেটিভি-তে গান গেয়ে ওঠার পর মূলত সবাই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু লিন তিয়েনের গাড়িটি দেখতে পেয়েই সে প্রথম দেখাতেই তা চিনতে পারল—সেটি ছিল একটি বেন্টলি গাড়ি।

মহাশূন্যযানের অবতরণস্থলে গ্যানোর ও অন্যান্যরা সতর্কতার সাথে পাহারা দিচ্ছিল। কীট রাজমাতা তখন এক ক্রান্তিলকীয় রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন। লি ইউকে হঠাৎ আবির্ভূত হতে দেখে আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া তারা মুহূর্তের মধ্যে প্রতিক্রিয়াশীল হয়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাতে শুরু করল।

সু চুন যখন এই মানুষগুলোর করুণ দৃষ্টি দেখলেন, তখন তার নিজের মনটাও সত্যিই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। এই মানুষগুলোর প্রত্যেককে দেখতে সাধারণ রকমের করুণ বলে মনে হচ্ছিল না।

“এগুলো অস্ত্র ও বর্ম, এগুলো তুমি নাও। আমি চাই তুমি দুই মাসের মধ্যে দুই হাজার যৌথ বাহিনী গঠন করো!” আওয়াও নির্বিকারভাবে আওলানের দিকে তাকিয়ে হাতের স্থানিক ঐশ্বরিক বস্তুগুলো তার দিকে ছুড়ে দিলেন। এর ভেতরে থাকা বর্মগুলো ছিল এই যুদ্ধেরই কিছু অর্জিত লুণ্ঠনসামগ্রী, কারণ সমুদ্রের উপরিপৃষ্ঠে অজস্র মৃতদেহ ভেসে ছিল এবং সেখানে countless宝物 ছড়িয়ে পড়েছিল।

লিউ রুওপিং গতবার ফিরে যাওয়ার পরই তার চাকরি ছেড়ে দিয়েছিলেন এবং বর্তমানে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। সু শ্যুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি এখন জীবনের সত্যিকারের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছেন। আসলে লিউ রুওপিং এই ধরনের কাজের জন্যই উপযুক্ত ছিলেন, সেটিই ছিল তার আসল পেশা।

বাঁশবাগানে পৌঁছানোর পর রাজকুমারী যখন ইছিং জিউঝুকে খোঁজার জন্য লোক পাঠাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জিনহে শিন ওয়াং-এর স্ত্রীর কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করে বিদায় নিলেন।

“হোয়াও ছেন! আমাকে ছেড়ে যেও না! যেও না!” মু ওয়ানছিংয়ের চোখ অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে এসেছিল। তিনি দেখতে পেলেন হোয়াও ছেনের অবয়ব ধীরে ধীরে লাল রাজপ্রাসাদের দেওয়ালের মধ্যে হারিয়ে যাচ্ছে। তাঁর সমস্ত আবেগ সেই বুকফাটা আর্তনাদের মধ্যে মিশে গেল। তিনি কত না চেয়েছিলেম যে হোয়াও ছেন যেন বুঝতে পারে এই মুহূর্তে তিনি কতটা ব্যথিত, তিনি কতটাই না আকুলভাবে চাইছিলেন যেন সে ফিরে তাকায়!

সিটু লিউয়ুন শক্ত করে মুঠো পাকালেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে সিটু ইইউয়ুন এত দ্রুত ইয়ে জিশানকে ডেকে পাঠাবেন। আজকের পরিস্থিতি ছিল ব্যতিক্রমী, তাই তার নিজেরও সাহস ছিল না এভাবে হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়ার।

ক্বিতিয়ান রাজ্যে এর আগের বারের ঘটনাটি বাদ দিলে, এটিই ছিল দ্বিতীয়বার যখন ইয়ে জিশান সরাসরি তাঁর কাছে নিজের তাকে হত্যা করার ইচ্ছের কথা প্রকাশ করেছিলেন। এর ফলে শেন ইউনইয়াংয়ের হৃদয়ের গভীরে প্রায় ভুলে যাওয়া সেই অপ্রীতিকর স্মৃতিগুলো এক পলকে আবার জেগে উঠল এবং তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল।

কিন্তু ড্রাগন ইয়াং সবেমাত্র সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ঝাং ইয়াংয়ের অবস্থা দেখার জন্য এগিয়ে যাবেন, এমন সময় অসংখ্য কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ ভেসে এল।

“আমি পূর্ণ এক হাজার বছর ধরে একমাত্র সত্য জগতের মহাজাগতিক মহাশূন্যের সহজাত শক্তিকে পরিশুদ্ধ করতে সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে চাই, যাতে ড্রাগন ইয়াং তার সমস্ত উত্তরাধিকারের স্মৃতি উন্মোচন করতে পারে। অবশ্যই, এই এক হাজার বছরের মধ্যে ড্রাগন ইয়াং এবং গুরু আপনাদের দুজনকে আরেকটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে, আর এই কাজটিই আমাদের জীবন-মৃত্যুর সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত!” অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বললেন সিউ হং।

চিন সুসুও মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। তিনি দেখতে চাচ্ছিলেন যে এত বড় হুলস্থূল ফেলে দেওয়া এই “মিংয়ুয়ে কুনিউ” কী ধরনের প্রশ্ন করেন। কিন্তু, এই মিংয়ুয়ে কুনিউ মুখ খুলতেই চিন সুসুওর চোখের কোণ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।

শি চিজেন যখন বাড়িতে ফিরে এলেন, তখন তিনি কেবল ভীতসন্ত্রস্ত পরিচারকদের দেখতে পেলেন, অথচ তার কোনো পাত্তাই ছিল না।

তাঁর দৃষ্টির সামনে নিজেকে যেন বস্ত্রহীন বলে মনে হচ্ছিল। কেয়ার কিছুটা অস্বস্তিতে নিজের ঠোঁট কামড়ালেন এবং কোথায় চোখ রাখবেন তা নিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন। দ্বীপে সবসময় সে-ই অন্যদের দিকে এভাবে তাকিয়ে থাকত, আর অন্য কেউ যদি তার দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাত, তবে পরের দিনই তার চোখ দুটো খুড়ে তুলে নেওয়া হতো।

লোকটি অগত্যা বাধ্য হয়ে ওয়াকিটকি বের করে এই “সামরিক নির্দেশ” পৌঁছে দিল। আধ মিনিট পর, পেছনের গাড়িটি ধীরে ধীরে গাড়ি বহর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল এবং হেডলাইট নিভিয়ে কেবল সামনের তিনটি গাড়ির আলোটুকু সম্বল করে আস্তে আস্তে সামনের দিকে এগোতে লাগল।

সৌভাগ্যবশত ওয়াং ওয়ান মানুষ হিসেবে চতুর ছিলেন, তাই একটু চিন্তা করেই বুঝতে পারলেন তার কী করা উচিত। আজ সুযোগ বুঝে লি ডারেনের কাছে আনুগত্য প্রকাশ করতে হবে, একটু ভালো পারফর্ম করতে পারলে হয়তো বড় কোনো সুযোগও মিলে যেতে পারে।

জলের নিচের পরিবেশ অত্যন্ত জটিল ও গোলমেলে। জলপ্রবাহের মধ্যে প্রতিনিয়ত নানা বস্তু এসে জাও ছিয়াংকে ধাক্কা দিচ্ছে। নদীর স্রোত তীব্র, আর সেই ধাক্কা দেওয়া বস্তুগুলোর আকার চোখের পলকে মিলিয়ে যাচ্ছিল। অন্ধকারের মধ্যে তাদের রূপরেখাটুকুও পরিষ্কার দেখার সুযোগ মেলেনি, তার আগেই তারা অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

ইউ ফেই যখন গুপ্তচরের খবরটি পেলেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ অবাক হলেন। বিশেষ করে যখন জানতে পারলেন যে এই বাহিনীটি জাওইয়াং থেকে কুড়ি মাইলেরও কম দূরত্বে অবস্থান করছে, তখন তিনি আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। একদিকে তিনি কাউকে জাওইয়াংয়ে ঝাং জুনকে খবর পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে এই ভুয়া ছি রাজ্যের বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার জন্য রওনা হলেন, যাতে জাওইয়াংয়ে পৌঁছানোর আগেই তাদের আটকানো যায়।

“সবাই গাড়ির বাম পাশে জড়ো হওয়ো, সবাই গাড়ির বাম পাশে জড়ো হওয়ো!” মেং লংওয়ে ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন। বালু পোকার আঘাতে সাঁজোয়া ট্রেনটি একপ্রকার উল্টে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। যদি আর কোনো পদক্ষেপ না নেওয়া হয়, তবে ট্রেনটি একবার উল্টে গেলে গাড়ির ভেতরের সবারই কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

ওয়েই জিংচে মনে মনে মুচকি হাসলেন, কিন্তু তিনি এমন ভাব করলেন যেন কিছুই জানেন না। গোপনে নিজের মানসিক শক্তি কৃমিটির শরীরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে দিলেন, যাতে কৃমিটির মূল ও অবয়বের মধ্যকার যোগাযোগের মাধ্যমে লিয়েনসি পাহাড়ের সীমানার মধ্যে মোরে হিল এবং শ্যুয়াং ফেং আওসিয়ুলের খোঁজ চালানো যায়।

“উঠে পড়ো, আর অভিনয় কোরো না।” জাও ছিয়াং দু-এক টানে জেলের দরজা খুলে ফেললেন এবং উ হাইয়ের কাঁধের রক্তক্ষরণ হওয়া ক্ষতস্থানে এক লাথি মারলেন। উ হাই লাথি খেয়ে পাশ ফিরে শোয়াল এবং আগের মতোই মৃত ব্যক্তির মতো নড়েচড়ে না করে শুয়ে রইল।

তবে ধীরে ধীরে আমি এও বুঝতে পারলাম যে দৈব নিঃশ্বাস থেকে জন্ম নেওয়া এই পাঁচ রঙের অগ্নিশিখা আদিপুরুষ ফিনিক্সের কোনো ক্ষতি করে না, এমনকি সেই ফিনিক্সকে অগ্নিকুণ্ড থেকে পুনরুজ্জীবিত করতেও সাহায্য করে না।