অধ্যায় ০২৩: সৎমা

এই কথাগুলো শুনে ইয়ে ওয়ানশুর গায়ের রঙ খুব সামান্য হলেও বিবর্ণ হয়ে উঠল। যদিও এটি তার নিজের উপাধি গ্রহণের অনুষ্ঠান, তবুও একজন অবিবাহিতা তরুণী হিসেবে তার বাবার তাকে ডেকে এনে চি রাজপুত্রের সামনে মদ্যপান করানোর উদ্দেশ্যটা খুবই স্পষ্ট।

বোঝাই যাচ্ছে, তার প্রতি বাবার স্নেহ শেষ পর্যন্ত চৌ উপপত্নীর কানে ফিসফিসানি আর প্ররোচনার কাছে হার মেনেছে। চৌ রু-এর স্বভাব তার অজানা নয়। যেহেতু সে চি রাজপুত্রের সাথে সম্পর্ক জুড়েছে, তাই কোনো ফলাফল না পাওয়া পর্যন্ত সে যে শান্ত হবে না, তা বলাই বাহুল্য। শৈশবে যে নারী তার মায়ের রক্ত চুষে বেঁচেছিল আর পদে পদে তার মায়ের জন্য বিপদ ডেকে এনেছিল, সেই নারী এখন নিজের মেয়ের ভবিষ্যতের জন্য তাকে ব্যবহার করতে চাইছে। এই হিসেব এত সহজে চুকিয়ে দেওয়া যায় না।

এখন郡主 বা রাজকীয় উপাধি গ্রহণের অনুষ্ঠান শেষ হয়েছে, তাই এই প্রাসাদে থেকে চৌ উপপত্নীর সাথে ধূর্ততা করার কোনো ইচ্ছে তার নেই। শুধু চি নিং সি এবং চি রাজপুত্রের বিয়ের ব্যবস্থাটা পাকা করে দিতে পারলেই হলো, একদিন না একদিন এই মা-মেয়ের চরম শাস্তি অনিবার্য।

“বাবা, আপনি নিশ্চিন্তে অতিথিদের আপ্যায়ন করুন। আমি যাচ্ছি এবং শীঘ্রই ফিরে আসছি।”

ইয়ে ওয়ানশু মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তার কথার উত্তর দিল এবং চুনহংকে সাথে নিয়ে মু চাং চায়ের দিকে রওনা হলো। চুনহং তাকে হালকা গোলাপি রঙের প্রজাপতি খচিত সিল্কের পোশাক পরিয়ে দিল। ভেতর থেকে বের হওয়ার সময় সে দেখল, শিংতাও নিঃশব্দে ফিরে এসেছে এবং দুটি ছোট প্যাকেট তার হাতে গুঁজে দিল।

“তরুণী, আপনি যদি ‘ইন-ইয়াং হোহুয়ান সান’ (মিলনবর্ধক ওষুধ) ব্যবহার করেন, তবে মনে করে আগে প্রতিষেধক খেয়ে নেবেন।” শিংতাও তাকে সাবধান করে দিয়ে চুপি চুপি আবার বলল, “সে বলেছে, এই ওষুধের কার্যকারিতা অত্যন্ত তীব্র, তাই বেশি ব্যবহার করা উচিত নয়।”

ইয়ে ওয়ানশু চিন্তিত মনে মাথা নাড়ল। “ফিরে আসার পথে কোনো কিছু লক্ষ্য করেছিস?”

শিংতাও নিজের মাথার পেছনে হাত বুলাল। “ভিতরের আঙিনায় যাওয়ার সময় দেখলাম একজন শক্ত-পোক্ত অচেনা লোক সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছে। আগের কয়েকদিন তাকে দেখিনি, জানি না সে কোনো অতিথির অনুচর কি না।”

“অতিথির অনুচর কেন অন্দরমহলের কাছে ঘুরে বেড়াবে? এটা তো নিন্দনীয়,” ইয়ে ওয়ানশু মনে মনে সব বুঝে নিল।

চুনহং পাশে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে জিজ্ঞেস করল, “তরুণী, আপনি আর শিংতাও আজ খুব অদ্ভুত আচরণ করছেন, কিছু কি ঘটেছে?”

শিংতাও খিলখিল করে হেসে উঠল, ইয়ে ওয়ানশু অবশ্য বেশি কিছু ব্যাখ্যা করল না। সে শুধু বলল, “তেমন কিছু নয়। আজ মু চাং চায়ে বেশ ভিড় হবে, তোরা দুজনে সাবধানে কাজ করিস।”

কথা শেষ করে সে তাদের দুজনকে ডাকল, “চলো, আমরা সামনের হলঘরে যাই।”

আজকের ভোজে নারী ও পুরুষদের বসার জায়গা আলাদা ছিল। পুরুষ অতিথিরা বাইরের আঙিনায় খাচ্ছিলেন, আর নারীরা অন্দরের ফুলশালায়, যেখানে চৌ উপপত্নী তাদের আপ্যায়ন করছিলেন। ইয়ে ওয়ানশু যখন চুনহং ও শিংতাওকে নিয়ে আবার সামনের হলে ফিরে এল, তখন চি ইউয়ান চি রাজপুত্রের সাথে ফিসফিস করে কী যেন আলোচনা করছিলেন। আর চি রাজপুত্রের নজর ছিল হলের মাঝখানে নাচরত নৃত্যশিল্পীদের দিকে।

ইয়ে ওয়ানশুকে দেখা মাত্রই চি রাজপুত্র তাড়াহুড়ো করে নজর সরিয়ে নিলেন এবং কিছুটা অবাক হয়ে চি ইউয়ানের দিকে তাকালেন।

চি ইউয়ান স্বাভাবিকভাবেই হাসলেন। “চি রাজপুত্রের দয়ায় আপনি আমাদের এই সাধারণ বাড়িতে আসার কষ্ট করেছেন, আমার মেয়ে এর জন্য অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। সে নিজেই এসে আপনাকে এক কাপ মদ পরিবেশন করে তার কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়।”

চি রাজপুত্র কথাটি শুনে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। তিনি সম্মানের সাথে মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “রাজকুমারী অত্যন্ত সদয়। প্রধান মন্ত্রী এবং রাজকুমারী নিশ্চিত থাকুন, আমি চি পরিবারের কোনো অমর্যাদা হতে দেব না।”

কোনো কারণ ছাড়াই এত বড় একটি কথা বলে ফেলায় শুধু অতিথিরাই নয়, স্বয়ং চি ইউয়ানও অবাক হলেন। তিনি তো বিয়ের প্রস্তাবটি এখনো উত্থাপনই করেননি, অথচ চি রাজপুত্র যেন তার মেয়েকে পাওয়ার বিষয়টি আগেভাগেই নিশ্চিত করে ফেলেছেন।

ইয়ে ওয়ানশু নীরবে তার বাবার মুখের ভাব লক্ষ্য করল। এটা স্পষ্ট যে, আজ চি রাজপুত্রকে বাড়িতে ডেকে আনার পেছনে বাবার অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু চি রাজপুত্রের এই আচরণ বুঝিয়ে দিচ্ছে যে তিনি এই সম্পর্কটি নিয়ে নিশ্চিত। মনে হচ্ছে, চৌ রু আজ চি রাজপুত্রকে বাড়িতে ডেকে এনে ঠিক তা-ই করেছে, যা সে আগে থেকেই আঁচ করেছিল।

“ধন্যবাদ, মহারাজ।”

ইয়ে ওয়ানশু বেশি কিছু বলল না, শুধু হাত বাড়িয়ে চি ইউয়ানের নির্দেশে পরিচারিকার তৈরি করে রাখা মদের পাত্রটি নিল এবং মুখ ঢেকে তা পান করল।

অন্যান্য অতিথিরা প্রধান মন্ত্রীর চি রাজপুত্রের সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের ইচ্ছাটি ধরতে পারলেন এবং একে একে তোষামোদ করতে শুরু করলেন। চি ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে ওয়ানশুর দিকে তাকিয়ে প্রশান্তির সাথে বললেন, “ওয়ান ওয়ান, আজ তোমার আনন্দের দিন। চি রাজপুত্রের প্রাসাদ থেকে দুজন রাজকুমারীও এসেছেন, তুমি ফুলশালায় যাও এবং চৌ উপপত্নীর মাধ্যমে তাদের সাথে পরিচিত হও।”

কথা শেষ করে তিনি লিউ মাকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিলেন যেন তিনি তার মেয়েকে নিয়ে যান। ইয়ে ওয়ানশু একটি কুর্নিশ করে লিউ মায়ের সাথে ফুলশালার দিকে রওনা হলো।

চি রাজপুত্র সব কিছু লক্ষ্য করছিলেন। তার মনে হলো, এই মেয়েটি চৌ উপপত্নীর বর্ণনার মতো এতটা ঠান্ডা বা একগুঁয়ে নয়, বরং বেশ মার্জিত এবং ভদ্র। একটু আগের মদ্যপান পরিবেশনের ভঙ্গি থেকেই তার আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য প্রকাশ পেয়েছে, তাতে কোনো প্রকার চপলতা বা তোষামোদ ছিল না। চি ইউয়ানের সাথে দ্রুত সম্পর্ক স্থাপনের তাড়া না থাকলে, তিনি সত্যিই তাকে নিয়ম মেনে বিয়ে করে ঘরে তুলতেন।

এদিকে ফুলশালায় পৌঁছে ইয়ে ওয়ানশু দেখল, চৌ রু আগে থেকেই অন্যান্য পরিবারের নারীদের সাথে হাসি-ঠাট্টায় মত্ত। সেই সরকারি কর্মকর্তাদের স্ত্রীরা মনে মনে চৌ উপপত্নীর পরিচয় নিয়ে অবজ্ঞা করলেও, প্রধান মন্ত্রীর প্রাসাদের অবস্থা বুঝে মুখে তোষামোদ করে যাচ্ছিল। আঙিনা ভরা গৃহকর্ত্রী ও অভিজাত মেয়েদের এমন একজন নিচু স্তরের উপপত্নীর সামনে মাথা নত করতে দেখে ইয়ে ওয়ানশুর মনে অদ্ভুত এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সম্ভবত পুরো লিনআন শহরে একমাত্র চি পরিবারেই এমন দৃশ্য দেখা যায়।

কাছে যেতেই চৌ রু তোষামোদ করে এগিয়ে এল। “তোমার বাবাও দেখি বড্ড ভুলোমনা, তোমাকে একা সামনের হলে মদ্যপান করাতে পাঠালেন! তোমার এই বোনেরা তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিল।”

নিজের উপপত্নীসুলভ গুরুত্ব জাহির করার জন্য সে ইয়ে ওয়ানশুর হাত ধরল এবং অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে বলল, “বড় বোন, ভেতরে এসো। তুমি তো সবে লিনআন শহরে এসেছ, আমি তোমাকে আজকের প্রাসাদের বিশেষ অতিথিদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি।”

জোর করে পাওয়া এই রাজকুমারী উপাধি রাজকীয় বংশধর এবং উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে খুব একটা বড় মনে না হলেও, চি ইউয়ানের সম্মানের খাতিরে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল। চি রাজপুত্রের প্রাসাদের সেই দুজন রাজকুমারীও সম্মান প্রদর্শন করলেন। তবে তাদের কচি মুখগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি (ইয়ে ওয়ানশু) যেহেতু অন্য কোথাও থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে চি রাজপুত্রের প্রাসাদে ঢুকছেন এবং ভবিষ্যতে তাদের ‘মা’ ডাকতে হবে, তাই মনে মনে কিছুটা ক্ষোভ তাদের ছিলই।

“শুনেছি তংইয়াং রাজকুমারী সবেমাত্র পনেরো বছর পূর্ণ করেছেন এবং সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবারে বড় হয়েছেন। আপনি কি গৃহ পরিচালনার নিয়মকানুন শিখেছেন?”

প্রধান অ্যানপিং রাজকুমারী, যিনি প্রয়াত চি রাজপুত্রের প্রথম সন্তান এবং ওয়ানশুর চেয়ে দুই বছরের বড়, বেশ অহংকারী ছিলেন। বাড়িতে আসার আগে তার বাবার সতর্কবার্তা পাওয়া সত্ত্বেও, এই অনাগত সৎ মাকে দেখে তিনি শান্ত থাকতে পারলেন না।

“চি রাজপুত্রের প্রাসাদ অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। তংইয়াং রাজকুমারী যদি গৃহ পরিচালনার নিয়ম না জানেন, তবে ভবিষ্যতে প্রাসাদে ঢুকলে বেশ কষ্ট হবে,” তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসির সাথে বললেন।

ইয়ে ওয়ানশু কথাগুলো শুনে বেশ মজা পেল। সে তো চি রাজপুত্রের প্রাসাদে বিয়ে করার কথাই ভাবেনি, অথচ এই মেয়ে এমনভাবে কথা বলছে যেন সে তাদের বাড়িতেই পড়ে থাকবে।

“অ্যানপিং রাজকুমারী মজা করছেন। আমি যদিও সাধারণ পরিবারে জন্মেছি, তবুও রাজকুমারী তো বললেনই যে আমার ইয়ে পরিবার ব্যবসায়ী বা নিচু জাতের।”

সে ধীর গলায় বলল, “ব্যবসায়ী পরিবারের সন্তানদের রাজকুমারীর মতো আভিজাত্য নেই, কিন্তু যদি হিসেব-নিকেশ করতে না জানতাম, তবে এত বড় সম্পত্তি কীভাবে গড়ে তুলতাম? বরং রাজকুমারী, যেহেতু আপনিই আমাকে চি রাজপুত্রের প্রাসাদে আসার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন, অথচ আপনিই সাধারণ সৌজন্যবোধটুকু জানেন না, তবে সেটা হাস্যকর বৈ আর কী!”

“তুমি...”

অ্যানপিং রাজকুমারী বেশ রেগে গেলেন এবং তিরস্কার করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু পাশের কিয়াননিং রাজকুমারী কৌশলে তার পোশাক টেনে ধরলেন।

ইয়ে ওয়ানশু’র দিকে তাকিয়ে তিনি কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন, “আমার বোনের অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, তংইয়াং রাজকুমারী মনে কিছু করবেন না। চি রাজপুত্রের প্রাসাদে লোকসংখ্যা অনেক, গৃহ পরিচালনা সত্যিই একটি বড় বিদ্যা।”

তিনি মনে মনে ভাবলেন, তার বাবার পাশে থাকা ওই নোংরা মানুষগুলোর চেয়ে এই মেয়েটি প্রাসাদে আসুক, অন্তত তার বয়স কম এবং নিজের কোনো সন্তান নেই, তাই ভবিষ্যতে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে। হয়তো তার বাবা সিংহাসনে বসার পর সে তার বড় ভাইয়ের সাহায্যও করতে পারবে।

তৎক্ষণাৎ এক কাপ মদ তুলে নিয়ে কিয়াননিং অত্যন্ত সম্মানের সাথে বললেন, “আজ রাজকুমারীর উপাধি গ্রহণের আনন্দের দিন। আমি এবং আমার বোন যে উপহার এনেছি, জানি না তা আপনার পছন্দ হবে কি না। আমরা দুজনে আপনাকে অভিনন্দন জানাচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি অ্যানপিং রাজকুমারীকে একটি ইশারা করলেন।