চব্বিশতম অধ্যায়: আত্মম্ভরিতা

আনপিং জুনঝু অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক গ্লাস মদ তুলে নিয়ে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, "আমি তো কেবল সাধারণ কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিলাম, তোংইয়াং জুনঝুর এত তীক্ষ্ণ কথা বলার কী প্রয়োজন ছিল?"

ইয়ে ওয়ানশুর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি শীতল স্বরে বললেন, "এমন ধারালো স্বভাব নিয়ে অন্দরমহলে টিকে থাকা কঠিন, নিজের চরিত্র বদলানোই ভালো।"

"সে বিষয়ে আনপিং জুনঝুর চিন্তার কোনো প্রয়োজন নেই।" ইয়ে ওয়ানশু শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "জুনঝুর যদি এতই উৎসাহ থাকে, তবে নিজের বিষয়গুলো নিয়ে ভাবলেই বরং ভালো করবেন।"

হৃদয়ে কাংজি সম্রাটকে অনেকটা দস্যুর সঙ্গে তুলনা করে ঘৃণাভরে ভাবলেও, জিনশি জানত যা করার তা করতেই হবে। সুতরাং, বর্তমান সম্রাট ও রাজমাতার জন্য টানা পাঁচবার সুস্বাদু ও পুষ্টিকর খাবারের আয়োজন করার পর, নানসুতে পুরস্কারের স্রোত বয়ে আসতে লাগল।

কাছে যাওয়ার পর ডিং ইয়ান লক্ষ্য করলেন যে, উলাই জিংঝু আসলে এই স্থানেই একটি রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠা করেছেন এবং তিনি নিজেই এই রাষ্ট্রের শাসক। ডিং ইয়ান আগে যে সোনালি ড্রাগনটি দেখেছিলেন, সেটি উলাই জিংঝু তার অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে সৃষ্টি করেছিলেন।

প্রতিদিন এই সময়ে ইয়াং বৃদ্ধ এখানে বসে ধূমপান করতেন; এটি তার একটি অভ্যাস এবং অতীতের স্মৃতিচারণের উপায়।

বৃদ্ধের শীর্ণ হাতের তালু থেকে এক অসামান্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, সেই ভয়ংকর অমর শক্তি যেন বাস্তব রূপ ধারণ করেছে। এই শক্তির মধ্যে ডিং ইয়ান কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলেন না, যেন বৃদ্ধের শরীরে আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট নেই।

মুক্ত বিতর্কের কথা আর কী বলব, চেন নাওর হাততালি আমার মতো জোরালো না হলেও, এবার তা অন্যদের প্রায় স্তব্ধ করে দিয়েছিল।

"মানব修士দের নেতা হওয়ার জন্য এখন লড়াই করা অর্থহীন। এমনকি নেতা হলেও তা কেবল একটি নামমাত্র পদ, আর তা বেশ বিপজ্জনক। মো লি দাউরেনের পরিণতি তো দেখেইছ, আমি তার মতো হতে চাই না।" আনফেং অবজ্ঞার সুরে বললেন।

খাবারের এই আয়োজন এখন পর্যন্ত দেখে চেন ওয়ানরং আমাদের পূর্বপুরুষদের মহান প্রজ্ঞার কথা বারবার উপলব্ধি করছিলেন; খাবার শুধু সুস্বাদু নয়, বরং তার পেছনে থাকা পরিশ্রম এবং প্রতিটি পদে লুকিয়ে থাকা অসাধারণ বুদ্ধিমত্তাও ছিল চোখে পড়ার মতো।

হৃদয়ে বিশাল ঝড় বয়ে গেলেও, ইয়ে তিয়ানের অজ্ঞতা দেখে মধ্যবয়সী লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি আগে আমার সঙ্গে আমাদের কর্মকর্তার কাছে চলো। যদিও আমি দায়িত্বে আছি, তবু তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের জন্য তার অনুমতি প্রয়োজন।" বলেই তিনি পেছনের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

অভিনন্দন! হোস্ট ৪ লেভেলে পৌঁছেছেন, মৌলিক ফল, জলজ প্রাণী ও শস্য ব্যবহারের অনুমতি পেয়েছেন। বেশিরভাগ খামারের ফসল এবং সিস্টেমের পক্ষ থেকে একটি উপহারের বাক্স পেয়েছেন।

আজ রাতে টনি স্টার্ক এবং ভার্জিনিয়া পটস ছাড়াও আরও অনেকে ঘুমাতে পারেননি।

হান মিয়োর কাঁধে চাপড় দিয়ে অ্যান্থনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বিদায় নিলেন। তিনি পরাজিত হয়েছেন, কিন্তু পরাজিত খেলোয়াড় হিসেবেও তাকে বড় ভাইয়ের মর্যাদা বজায় রাখতে হবে।

শু হাওইউ অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঢোক গিললেন, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সেই গভীর খাঁজের দিকে, মনে মনে নানা কল্পনা দানা বাঁধছিল।

এই অবস্থা তাকে আতঙ্কিত করে তুলেছিল, যেন কেউ দুঃস্বপ্নের ঘোরে আটকা পড়েছে এবং জেগে উঠতে পারছে না, তার মন যেন সময়ের এক গভীর গহ্বরে বন্দি হয়ে আছে।

সম্ভবত তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্যই, সেদিন রাতে সেই বড় শয়তান তাকে কম্বলে মুড়ি দিয়ে粽子的 মতো আটকে রেখেছিল, যার ফলে সারা রাত সে নড়াচড়া করতে পারেনি এবং পরদিন সকালে তার শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা হয়েছিল।

টিবার্স তার তাণ্ডব শুরু করল, বিশাল টেডি বিয়ারটি আগুনের শিখায় জ্বলছিল। সে তার বিশাল থাবা দিয়ে থ্যানোসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং একের পর এক আঘাত করতে লাগল, যেন শত্রুকে ছিঁড়ে ফেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মধ্যে।

দিনের পর দিন অতিবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এই জলসীমায় মৎস্যকন্যার সংখ্যা বাড়তে লাগল। চি শিংইউ এর আগের মিশনেও এমন দৃশ্য দেখেছিল, তাই সে এতে অবাক হয়নি। তবে, একই জল উদ্যান বা ওয়াটার পার্কে মিশন পালনকারী অন্য একজন মিশনকারীর জন্য বিষয়টি মোটেও সুখকর ছিল না।

প্রশংসার জোয়ার বয়ে গেল, কিন্তু বাই মেং তা শোনার কোনো আগ্রহ দেখাল না। সে অন্যদের অনুরোধ উপেক্ষা করে তু ইউয়ের সঙ্গে ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।

"উ গংঝুর কথা আমি বুঝতে পেরেছি, আপনি কি সন্দেহ করছেন যে আমি মোয়ু সম্প্রদায়ের শিষ্য নই?" ছিউ মুশুয়ে সরাসরি এবং কঠোরভাবে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।