৩১তম অধ্যায়: উচ্চমূল্যায়ন

পথে যানজটের কারণে অনেকটা সময় নষ্ট হয়েছিল। চেন ইশুয়ান ভয় পাচ্ছিল যে লু শিহান দেরি করে ফেলবে, তাই তাকে আগেই গাড়ি থেকে নামিয়ে দিয়ে সে নিজে পার্কিংয়ের জায়গা খুঁজতে চলে গেল।

মারাত্মক জখম হওয়া সত্ত্বেও সে এক পা এক পা করে সু কিয়ানইউয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তার হাতের জুয়েইইং তলোয়ার থেকে অশুভ জাদুশক্তি নির্গত হচ্ছিল।

যদিও লু শিহানের সাথে তার এখন বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তবুও তার হৃদস্পন্দন কোনোভাবেই থামছে না।

দানব ঈশ্বর হুয়ো এনের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, পুরো বিশ্ব জয় করতে পারলে সে তার পরিবর্তে পুরো ফিনডোভিয়া শাসন করার সুযোগ পাবে।

সিসো লি ঝুগুয়াং-এর গতি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, তবে সে নিজেও ধীরস্থির ছিল না; আঙুলের ইশারায় সে নিজের 'ইলাস্টিক লাভ' ক্ষমতা ব্যবহার করে নিজেকে নিরাপদ দূরত্বে সরিয়ে নিল।

বৈশিষ্ট্য 'ক্ষয়': ইয়ান ইউয়ের চেয়ে নিম্নমানের সমস্ত সরঞ্জামের ওপর এটি ক্ষয়কারী প্রভাব ফেলে, যার ফলে প্রতি সেকেন্ডে সেগুলোর স্থায়িত্ব ২০ শতাংশ করে হ্রাস পায়।

গাড়িতে ওঠার পর কিছুটা পথ পেরোতেই তারা পেশাওয়ারের দারা বাজারের গভীরে পৌঁছে গেল। বৃদ্ধ লোকটি লি ঝুগুয়াংকে বাজারের ব্যবস্থাপকের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন। লি ঝুগুয়াং সৌজন্য উপহার হিসেবে এক তাড়া রুপি বের করে দিলেন।

আসলে জি লি এসেছে মারফি মেগা-স্ট্রাকচার থেকে। সেখানে মুখ, বুক বা পা বদলে ফেলা খুব সাধারণ ব্যাপার, এমনকি পুরুষদের ক্ষেত্রেও অঙ্গ পরিবর্তন করাটা নিত্যনৈমিত্তিক কাজ। তাছাড়া, একসময় তার অপছন্দের এক网红 এমন এক ফ্যাশন চালু করেছিল যেখানে দেহের বিভিন্ন অংশ যত বড় করা যায় ততই ভালো, তাই জি লি এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

প্রাসাদে সবাই জানত, সম্রাট অত্যন্ত নিষ্ঠুর হলেও প্রিয়তমা রানীর কথা উঠলেই তিনি সর্বদা নমনীয় হয়ে পড়তেন।

যখন সেই পুরুষটি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল, মনে হলো যেন পুরো আকাশটাই ভেঙে পড়ছে। অপমান আর যন্ত্রণায় যখন চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, সে একবার ভেবেছিল তার পরিকল্পনা ছেড়ে দেবে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, এখন পিছু হটলে সব পরিশ্রম বিফলে যাবে।

নিজের এক হাজার ক্ষতি করে শত্রুর আটশ ক্ষতি করার এই অদ্ভুত কৌশলটি কোনো কোনো ক্ষেত্রে বেশ কার্যকর।

তীব্র লড়াই শেষ হলো। ফ্রেয়ার হাততলের সামনের ও পেছনের দুটি ঘাঁটিও হাতছাড়া হয়ে গেল। ঘাঁটিগুলো থেকে লি চায়ের সৈন্যরা বেরিয়ে এল। ফ্রেয়ার মাটিতে লুটিয়ে পড়ে তার প্রাক্তন স্বামীর কাছে ক্ষমা চাইল যে, সে ফ্রুকের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ রক্ষা করতে পারেনি।

"এটা কেন?" গুয়াংহুয়া রাজকুমারী ভাবলেন, এরা কি তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না? এরা আসলে কী করতে চাইছে?

পাশে থাকা এই এডিসি ভাইটির মিনিয়ন মারার দক্ষতা এখনো তাকে মুগ্ধ করে। এই ম্যাচে সে যখন বাউন্টি হান্টার বেছেই নিয়েছে, তখন এতগুলো মিনিয়ন নষ্ট হতে দেখে সে আর বসে থাকতে পারল না। অর্থনীতির ক্ষতি দেখার চেয়ে নিজেকে সমৃদ্ধ করাই শ্রেয়।

এটি জলীয় উপাদান নিয়ন্ত্রণের একটি প্রাথমিক জাদু, যা সাধারণ জাদুর মধ্যে সবচেয়ে বহুমুখী। এটি দিয়ে আক্রমণ করা যায়, প্রতিরক্ষা তৈরি করা যায়, এমনকি নিরাময় জাদুতেও সহায়তা নেওয়া যায়। চু ইউন এখন এটি দিয়ে তার জলের তৃষ্ণা মেটাচ্ছে।

"এটা?" লি শেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। কারণ এর আগে তাদের সাহায্য নিয়ে কিছু পরিবার ধ্বংস করলেও সু ঝৌর প্রভাবশালী পরিবারগুলোর মূল শক্তি এখনো টিকে আছে। হয়তো তা আগের শক্তির মাত্র ৫০-৬০ শতাংশ, কিন্তু তবুও সেটি অনেক বড় একটি শক্তি। যদি তাদের নাম প্রকাশ পায়, তবে বিপদ হতে পারে।

এই ম্যাচটি চমৎকারভাবে শেষ হওয়ার পর, দুজনের পজিশনিং গেমে টানা পাঁচটি জয় নিশ্চিত হলো।

তাই টবি যে সবসময় ছন্নছাড়া, জ্যাক যে সবকিছুকে তুচ্ছ মনে করে, কিংবা ডায়াপেনি যে সবসময় ডিয়াজের ওপর মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে—সবাই তাদের নিজস্বতায় অনন্য।

দু ইয়া হেসে বিদায় নিয়ে কুই ইউয়ানশানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। সে অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছিল কখন ভাইদের কাছে এই খবরটি পৌঁছে দেবে।

আলট্রন আপাতত এমনটা করছে না, কারণ এতে পুরো পৃথিবীতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়বে। টাকা যখন আর টাকা থাকবে না, তখন জিনিসের মূল্য থাকবে না। তখন জিনিস পেতে হলে লুটপাট ছাড়া উপায় থাকবে না, কারণ তখন টাকা দিয়ে কিছুই কেনা যাবে না।

এমনকি রোল্যান্ডের জঙ্গলে যেতে হলেও দলবদ্ধ হয়ে যেতে হতো, কেউ ঝুঁকি নিতে সাহস করত না, নতুবা কখন যে মারা যেত তা কেউ জানত না।

লু জিংয়ের চিত্রশৈলী কখনোই বাস্তববাদী ছিল না। এমনকি আগের জীবনে যখন তার কাছে সব সরঞ্জাম ছিল, তখনও সে বাস্তবের মতো হুবহু মানুষ আঁকতে পারত না।

এখন সে ডিককে আর কোনো দানবরাজ হিসেবে দেখছে না, বরং তাকে এমন একজন পথভ্রষ্ট মানুষ হিসেবে দেখছে যে তার পূর্বপুরুষদের মতোই ভুল পথে চলে গেছে। দানব কেবল সাময়িকভাবে তার বুদ্ধি হরণ করেছে, আর সে তাকে সেই তথাকথিত দানবের হাত থেকে উদ্ধার করবে।

এটি পুরো লিয়ানহুন সম্প্রদায়ের পবিত্র মন্দির, যেখানে কেবল শিষ্যরাই প্রবেশ করার অধিকার রাখে।

দাওদা তিয়ানজুন, হেঙ্গিউ সম্রাট, শুয়কং সম্রাট এবং হাওতিয়ান সম্রাট—এই চারজনের কফিন শহরের ওপর চেপে বসেছিল।

কিন্তু পাশে থাকা লি ইয়েহুইয়ের চেহারা ভালো ছিল না। আগে জানলে যে ঝাং ফান এতোটাই কঠোর হবে যে সে লিউ-এর সম্মানও রাখবে না, তবে সে আর চালাকি করত না।

দুঃখের বিষয় হলো, আন্তঃমহাকাশ যোগাযোগ ব্যবস্থা কেবল ব্লু স্টার পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। নাহলে লু ইউ দেখতে পেতেন গভীর মহাকাশে মানবজাতি কী অসামান্য সব কর্মযজ্ঞ চালিয়ে যাচ্ছে।

"গুরুজি, আপনি যা বললেন, তা আমি বিশ্বাস করলাম!" কথাটি বলল আ সুই। সে কখন যে আমাদের পাশে চলে এসেছে, তা খেয়ালই করিনি।

সবাই পেছনের দিকে তাকাল, কে এই বুদ্ধি বের করেছে তা জানার জন্য। সবাই শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই আমাকে দেখতে পেল।

মাঝখানে বসে থাকা ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে কিছু একটা বলল। গড় দাম এক হাজার টাকা শুনে পাশে থাকা ব্যক্তিটি তা লিখে নিল।

ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক। ঝি হাত থেকে ব্রেসলেটটি খুলে সূর্যের আলোয় দেখল। লাল রঙের স্বচ্ছ ব্রেসলেটটি দেখতে দারুণ সুন্দর। কিছুক্ষণ পর ঝাও শিইউ লক্ষ্য করল, ব্রেসলেটের ভেতরে যেন কিছু কালো বিন্দু ভেসে উঠছে, যা ব্রেসলেটের চারপাশে ঘুরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

ওয়েই জিয়ানজেনের阵-এর ভেতরে, শু লিয়াংয়ের কাছের লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত অস্ত্র হলো রক্তের সমুদ্র থেকে ঘনীভূত সেই উজ্জ্বল লাল তরবারি। বিপদের মুহূর্তে শু লিয়াং মন শক্ত করে রক্তের সমুদ্র থেকে সেই লাল তলোয়ারটি তৈরি করে নিল।

সে সময় সে বলেছিল, "আমি জীবনের... আদি রূপটি দেখতে চাই।" এটাই ছিল তার মূল ভাবনা। আর শিশু সংগ্রাহক হওয়ার ভাগ্য থেকে সে পালাতে চাইলেও পারত না, যদিও সে পালানোর কথা চিন্তাই করেনি।

দৌড়াতে দৌড়াতে আমি আর আ শিয়া চোখ-কান খোলা রাখলাম। এই ধূলিময় ঝোড়ো হাওয়ায় আমরা চারিদিকে নজর রাখছিলাম, কখন সেই ঘাতক ছায়া থেকে বেরিয়ে আসে। কিছুদূর যেতেই বাঁদিকে পঞ্চাশ মিটার দূরে আমরা তার ছায়াময় অস্তিত্ব খুঁজে পেলাম।