অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: জোর করে বিয়ে থামানো

“না…… খুব একটা সুবিধে হচ্ছে না।” জি ইউজে এমনভাবে তাকাল যেন সেই মানুষটির একাকী ছায়াই সবুজে ঘেরা, সে মনমরা হয়ে উত্তর দিল।

সকালের আলো চ্যাংলে সড়কের নীল পাথরের মেঝেতে যেন লাল আভা ছড়িয়ে দিল, ই ওয়াংশুর রজনীগন্ধার মতো স্নিগ্ধ গাউনটি ভিড়ের ফাঁকে ফাঁকে কখনো দেখা যাচ্ছিল আবার কখনো লুকাচ্ছিল। তিন কদম দূরের সেই জেড-রঙের রেশমী ওড়নাটির দিকে তাকিয়ে জি ইউজে এমন ব্যাকুল হয়ে উঠল যে তার কৃতি ছাত্রের সোনালী পোশাকটিও কুঁচকে গেল।

সে ভয়ে শিউরে উঠল পাছে মেয়েটি আবার তার চোখের সামনে থেকে হাওয়া হয়ে যায়, তাই জি ইউজে প্রাণপণ ভিড় ঠেলে সামনে এগোতে লাগল, তার দু’টি杏（আমন্ড) চোখের পলক না ফেলে ই ওয়াংশুর দাঁড়ানো জায়গার দিকে স্থির হয়ে রইল।

চেন ফেই এই মুহূর্তে কিছুটা বিচলিত, কারণ সে ইতিমধ্যেই লি পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ কুমার লি মেং-এর সাথে প্রকাশ্যে লড়াইয়ের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে। যদি সেই লড়াইয়ে সে সত্যি সত্যিই লি মেংকে পরাজিত করে, তবে তার নিজের দিনগুলোও খুব একটা স্বস্তিদায়ক হবে না। আঃ, সে তো আসলে ফিরে এসেছিল তার বড় ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধান করতে, কিন্তু কে জানত এর সাথে এত সব জটিল বিষয় জড়িয়ে যাবে!

এই পথটুকুও এখন যেন বড্ড দীর্ঘ বলে মনে হচ্ছে। এতগুলো দিন পেরিয়ে যাওয়ার পর, আমি এবার আবার সেই স্বর্গীয় দেবতার দেখা পেতে চলেছি, জানি না তিনি সু রান ফুফুর মতো আমাকে চিনতে পারবেন কি না। জানি না তিনি আমাকে আবার দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়বেন কি না, আর মেঘের কোণ থেকে আমার সেদিনের লাফিয়ে পড়ার কথা মনে করে আমার ওপর রাগ করে এড়িয়ে চলবেন কি না।

বিপরীত দিকের পাঁচজন ব্যক্তি ই ফানের এই ধরনের আচরণ দেখে তাদের মুখের শীতল হাসি আরও কিছুটা গাঢ় করল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই তাদের অভিব্যক্তি হঠাৎ করে অত্যন্ত ভীতিকর হয়ে উঠল, তাদের দু’চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, এবং সমস্ত দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সেই নদীর মতো প্রবল বেগে ধেয়ে আসা শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর।

“মহারানি, আপনি যদি সম্রাটের অভিপ্রায় না-ও বোঝেন, তবে আপনার নিজের অভিপ্রায় কী?” নিয়েন শং ডে ফেইকে নিজেকে সামলানোর কোনো সুযোগই দিতে চাইল না। সে জানত, যদি এই মুহূর্তে ডে ফেইয়ের মন চঞ্চল ও অস্থির থাকে, তবেই সে কোনো বাস্তবসম্মত কথা আদায় করার সামান্যতম সুযোগ পেতে পারে।

এদিক-সেদিক হাসিমুখের গল্পগুজব আর খাওয়া-দাওয়া শেষে চারপাশ অন্ধকার হয়ে এল। চি হুই ওয়েই মেং-কে সঙ্গে নিয়ে একবার শহর পাহারা দেওয়া রক্ষীদের দেখতে গেল। তার এই উপস্থিতির কারণে ওয়েই মেং হয়তো বেত্রাঘাতের শাস্তি থেকে রেহাই পেয়ে যাবে। সামরিক বেদের মার সাধারণ আদালত বা রাজপ্রাসাদের চাবুকের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর, এক ঘা পড়লেই হাড়গোড় ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। ওয়েই মেং-এর মতো এমন সুঠাম দেহের অধিকারী ব্যক্তির ক্ষেত্রে শাস্তি এড়ানো গেলে সেটাই ভালো, আর চি হুইও প্রতিভা ভালোবাসেন।

নাইন হেভেন্সের সেরা সূচিশিল্পীকে যখন জিং চেনের প্রাসাদে ডেকে পাঠানো হলো এবং আমি নিজ চোখে দেখলাম তিন ইঞ্চি লম্বা রূপোর সূঁচগুলো কেমন নিখুঁত ও নিবিড়ভাবে ছাংনিং-এর একেবারে নতুন পাখার ওপর গেঁথে দেওয়া হচ্ছে, ঠিক তখনই আমার বোধোদয় হলো।

সেই তরুণী শেষ পর্যন্ত অনেক দূরে চলে গেল, অথচ এই দেবদূতের হাতে তখনও সেই ‘অভাগা’ ভাঁজ করা পাখাটি ধরা রইল। আমি শান্তভাবে দশ মাইলেরও বেশি এলাকাজুড়ে বিস্তৃত বেগুনি অ্যাস্টার ফুলের মাঝে দাঁড়িয়ে রইলাম, সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত, পূর্ণ চাঁদ ওঠা পর্যন্ত, এমনকি ভোর হওয়ার কুয়াশায় চুল ভিজে যাওয়া পর্যন্ত—এক পাও নড়লাম না।

“আমাদের কোম্পানিকে এত সুন্দরভাবে দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।” ঝেং হুইওয়েন যখন মিটিং রুমের দরজার দিকে এগোচ্ছিলেন, তখন陈 ফেই (চেন ফেই) পেছনে থেকে ব্যঙ্গ করার সুযোগ হাতছাড়া করলেন না।

এমনকি ই পরিবারের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও তার দাদাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন, অথচ এই মুহূর্তে ই সিয়াওচেন সামান্য সম্মান জানানোরও কোনো লক্ষণ দেখাল না, এমনকি মাথাটা পর্যন্ত ঝোঁকাল না? লিন পরিবারকে কি সে এতটাই অবজ্ঞা করছে?

তার ঠিক পাশেই রাখা ছিল একটি কানায় কানায় পূর্ণ কালো রঙের ট্রাভেল ব্যাগ। এটি সে মাত্র কয়েক ডজন ইউয়ান খরচ করে কিনেছিল, আর এর ভেਰের জিনিসগুলো আর কিছুই নয়, কেবল খবরের কাগজের বুথের মালিকের সমস্ত খবরের কাগজ কিনে নেওয়া।

“লিলি, তুমি ঠিক আছ তো? আমি দুঃখিত!” ঝাং হাইলোং শেষ পর্যন্ত ইউয়ান লিলির প্রতি গভীর আবেগ অনুভব করল। কিন্তু আফসোস, সে এতক্ষণে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা মনে করল, যা দেখে মনে হয় বেশ খানিকটা দেরিই হয়ে গেছে।

“শুনুন, আপনাদের সবার বরং ফিরে যাওয়াই ভালো। বরং আরও কিছু লোক ডেকে আনুন।” সে স্বীকার করল সে উদ্ধত, যেহেতু সে লড়াই করতে এসেছেই, তবে কেন একবারেই সব মিটিয়ে ফেলবে না?

ঘরে সুগন্ধের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল, এই ঘোর লাগা ও আচ্ছন্ন অবস্থার মধ্যে আমি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললাম, আমার চেতনা তলিয়ে গেল এক গাঢ় ও রহস্যময় কুয়াশায়।

“দি ইং, ছিং ইউ কোথায়, আর উয়িং-ই বা কোথায়?” ছিং সিং লক্ষ্য করল কয়েকজন অনুপস্থিত, যাদের মধ্যে ছিং ইউ এবং উয়িংও নেই।

ছাং লুওচেং গভীরভাবে চিন্তায় ডুবে গেল, ইউ জুনচেংয়ের কথার একটা বর্ণও তার কানে পৌঁছাল না, যতক্ষণ না ইউ জুনচেং হালকা করে তার হাতের পিঠে একটা আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন, তখন গিয়ে ছাং লুওচেং হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল।

“সেসব তো সহজেই অর্জন করা সম্ভব। সবচেয়ে ভীতিকর হলো ই। তার কৌশল এবং সাহসিকতা—দুটির আগেই আমি মাথা নত করেছি।” অত্যন্ত আন্তরিকতার সুরে কথাগুলো বললেন সিয়া হুয়ানফেং।

লিং’এর লুওফেংজু-এর দরজায় দাঁড়িয়ে চারপাশ উঁকিঝুঁকি মারছিল, অবশেষে তাকে দেখতে পেয়ে সে ছুটে এল, তার চোখ দুটো কান্নায় আখরোটের মতো ফুলে লাল হয়ে উঠেছে।