অধ্যায় ০২৮: পরকীয়া হাতেনাতে ধরা

গভীর রাতে জি প্রাসাদে অতিথিরা বিদায় নিলেন।

লিউ মামার কাছ থেকে周茹 জানতে পারলেন যে, তার মেয়ে নিজেই মুচাংঝাইয়ে গিয়ে তার দীর্ঘদিনের পরিকল্পনাটি সফল করেছে। এ কথা শুনে周茹র মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“মনে হচ্ছে, শি অবশেষে তার মায়ের মনের কষ্ট বুঝতে পেরেছে।”

কিছুক্ষণ চিন্তার পর周茹 কৌতূহলী হয়ে লিউ মামার দিকে তাকালেন, “এত রাত হলো, দ্বিতীয় কন্যা কোথায়?”

“হয়তো দ্বিতীয় কন্যা অনেক পরিশ্রম করেছেন, তাই ক্লান্ত হয়ে নিজের কক্ষে বিশ্রাম নিতে গিয়েছেন।”

স্মৃতি কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেলেও সময়ের ব্যাপারে শিয়া ইউ খুব সচেতন—সে জেরকুমি পরিবারে যে রাতে ঘুমিয়েছিল, সেটি ছিল বৃহস্পতিবার।

সেদিন শিয়া ইউ প্রথমে কাতোর সাথে বিভিন্ন যানবাহন পরিবর্তন করে রুকিয়েনচাং শপিং সেন্টারে গিয়েছিল।

দাড়িওয়ালা মানুষটি যেন মৃত্যুকে ভয় পায় না, তরুণের তলোয়ারের ধারালো আঘাত উপেক্ষা করে সে কেবল তার বিশাল কুড়ালটি ঘুরিয়ে তরুণের মাথার দিকে ধেয়ে এল।

যাই হোক, সেই অদ্ভুত শব্দগুলো আর শোনা গেল না, তবে আশেপাশের মিউজিক বক্সের সুরগুলো ঠিক কোথা থেকে আসছে তা বোঝা যাচ্ছিল না।

শিয়ান শহর স্বভাবতই জমকালো, যেহেতু এটি সাম্রাজ্যের রাজধানী, তাই এখানে শৃঙ্খলা ও নিয়মকানুন কঠোর; কিন্তু এর বাইরের অঞ্চলগুলোতে পরিস্থিতি এমন নয়, বরং কিছু কিছু জায়গা এখনও বিশৃঙ্খলায় ভরা।

তাই ইয়োশিবা এবং রেনহুয়ার বিভ্রান্তি সত্ত্বেও সে দ্রুত দৌড়ে বাড়িতে ফিরে এল, যাতে বাইরের মানুষের মুখোমুখি হতে না হয়।

একটু আগে ইয়োশিবা এবং রেনহুয়া একে অপরকে ‘ম্যাও পাস’ বলেছিল, কিন্তু কেউ এর অর্থ ব্যাখ্যা করেনি, যা শিয়া ইউকে কিছুটা হতাশ করল।

সরকারি কর্মকর্তা এবং ধনী ব্যক্তিরা সবসময় বিভিন্ন ভোজসভায় যাতায়াত করেন, পৃথিবী যতই বড় হোক না কেন, ক্ষমতাধরদের মধ্যে বন্ধুত্বের জাল বোনা থাকে—এটি যেন এক অলঙ্ঘনীয় নিয়ম।

লিউ ইউচান খুব ভালো অভিনয় করছিলেন, হয়তো তার মনে দেশের প্রতি সত্যিকারের ভক্তিও ছিল। কিন্তু তিনি যে বিখ্যাত ঐতিহাসিক চরিত্রদের ছাঁচে গড়া, তা জেনে লি জেহুয়া কীভাবে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করবে?

শিয়া ইউ ভেবেছিল তাকে হয়তো অনেকবার অনুরোধ করতে হবে, তবেই তিনি রাজি হবেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে তিনি এক কথায় রাজি হয়ে গেলেন।

তাহলে চেন ইউকিকে কোন তিনটি পুণ্য কাজ সম্পন্ন করতে হবে? প্রথমত, ফু’এর সুরক্ষা নিশ্চিত করা। দ্বিতীয়ত, প্রাসাদের অশুভ শক্তি দূর করা।

“ঠিক আছে, নিজের খেয়াল রেখো।” রাজদরবারের বর্তমান পরিস্থিতি খুবই অস্পষ্ট, তাই বাই শুইরু’র এখানে থাকা দীর্ঘমেয়াদী কোনো সমাধান নয়।

জুন নুও মাথা নাড়লেন, তিনি সব যুক্তিই বোঝেন, কিন্তু তিনি কেবল সাধারণ চিকিৎসার উপায়গুলো জানেন, আর এই বিশেষ সমস্যার সমাধান কেবল বিশেষজ্ঞরাই দিতে পারেন।

“সভাপতি, আপনি এখনও তাকে বিশ্বাস করেন? আমার মতে সে কেবল বেপরোয়া, ওষুধ তৈরির মতো পবিত্র কাজকে সে খেলা মনে করছে।” মাস্টার গু ইউয়ে长老 গু তিয়ানের মতের সাথে একমত হতে পারলেন না, বরং অবজ্ঞার সাথে কথাগুলো বললেন।

রাস্তার দুপাশে প্রতিটি স্বাস্থ্যনিবাস থেকে তাই চি গানের সুর ভেসে আসছিল, আর রোগীদের মনে হচ্ছিল তারা যেন কোনো রূপকথার জগতে নাচছে।

পরবর্তীতে দু বিয়ান এই অলৌকিক ঔষধের বাহ্যিক গঠন ও গন্ধ বিস্তারিতভাবে পরীক্ষা করলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটি আফিমের নির্যাস থেকে তৈরি এবং কোনো বিশেষ উপায়ে এর বিশুদ্ধতা বাড়ানো হয়েছে, তাই রক্ত-দেবীর আসক্তি এত তীব্রভাবে কাজ করছে।

তিন বছর অন্তর আয়োজিত তিন মহাবিদ্যালয়ের এই প্রতিযোগিতা একটি বড় উৎসবের মতো, বিশেষ করে শিক্ষার্থীদের জন্য। এখানে ভালো ফলাফল করলে ভবিষ্যতে সরকারি চাকরির পরীক্ষায় বা সামরিক পরীক্ষায় অনেক এগিয়ে থাকা যায়, যদিও এই প্রতিযোগিতায় সরাসরি যুদ্ধ হয় না।

সে এই প্রথম তার বাবা-মায়ের মুখ দেখল, আর তার পরপরই তারা চিরতরে হারিয়ে গেল, ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

“তুমি কি নিশ্চিত?” জুন নুও ভ্রু কুঁচকালেন, তবে তার পায়ের গতি একটুও কমল না। অবশ্য মূল সমস্যা সেটা নয়, সমস্যা হলো যদি তারা সেদিকে যেতে চায়, তবে তারা যে পথ পেরিয়ে এসেছে, সেখানে পুনরায় ফিরে যেতে হবে।

বংশলতিকা অনুযায়ী ওয়াং ফু নান হলেন পূর্বপুরুষ, তাই ওয়াং ইউ চুয়ান তাকে অষ্টম দাদা বলে ডাকতেন। মাঞ্চু বংশের নিয়ম খুবই কঠোর, বড়দের মুখের ওপর কথা বলা নিষেধ, তাই ওয়াং ইউ চুয়ান আর লাফঝাঁপ বা গালিগালাজ করতে পারলেন না।

চেন শিয়ান ইউ বললেন, “আজকের জোছনা খুব সুন্দর, তবে তুমি যদি লেখাগুলো ঠিকমতো দেখতে না পাও, তবে এটি ব্যবহার করো।” কথাটি বলে তিনি একটি উজ্জ্বল মুক্তা বের করলেন, যা অন্ধকার রাতে উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে দিল।