৪১তম অধ্যায়: সম্রাটের উপদেশ
(১/৩) পৃষ্ঠা
গু জিন সারা শরীরে এক ঝাঁকুনি দিয়ে হঠাৎ এক লাথি মেরে প্রহরীকে দশ丈ের বেশি দূরে ফেলে দিল, তারপর ঘুরে বুনো মাঠের দিকে দৌড়ে গেল এবং পলকেই দৃষ্টির আড়াল হয়ে গেল।
কয়েকটি বেকুব অনুচর যখন জীবন বাজি রেখে সেতু পার হয়ে কৃতিত্ব অর্জনের চেষ্টা করছিল, আমি তখন তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিয়ে পাশের এক অনুচরের কোমর থেকে সোনালী ছুরিটি টেনে বের করলাম এবং ঝুলন্ত সেতুর ভারসাম্য ও স্থায়িত্ব রক্ষা করার দড়িটি কেটে দিলাম।
লুও লুও তার কথায় আটকে গিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তার ভেতরের অহংকারও জেগে উঠল। সে সোজা ঘুরে দাঁড়িয়ে ছাতার বাইরে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল।
হাতে ধরে রাখা নৌকার চাড়টি হঠাৎ থেমে গেল, সে তার খড়ের টুপির ব্রিমটা একটু ওপরে তুলল, আর তাতেই তার কান্নায় ছলছলে চোখ দুটি প্রকাশ পেল।
"একতলার সব ঘর খালি।" তু মু শেন একথা বলে রিপোর্টের কাগজটি হাতে নিয়ে দোতলায় চলে গেল, শান ইয়ান লিনকে পাত্তা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না।
ক্যাং ইউন হেসের নেতৃত্বে অন্যান্য প্রধান কক্ষের প্রধানগণ পাথরের ঘরের দরজার সামনে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে বসে বলে উঠলেন।
হাতের তালু থেকে সরাসরি ঔষধি গাছ ফুটিয়ে তোলাটা ছিল মূলত তার গোপন স্থান থেকে বস্তু আহরণের এক কৌশল মাত্র, যার উদ্দেশ্য ছিল পুরো ব্যাপারটিকে অত্যন্ত রহস্যময় করে তোলা।
শুই চি চি এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল সবাই তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে। তার বুকটা ভয়ে দুপ দুপ করে কেঁপে উঠল এবং সে মু সিউ হানের আরও একটু কাছে গিয়ে তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
ঝাং ঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি নামিয়ে রাখল। সে সময় তার বাবা-মা অবৈধভাবে তহবিল সংগ্রহ করেছিল এবং পালানোর সময় সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যায়, যার ফলে সমস্ত ঝামেলা ঝাং ঝির ঘাড়ে এসে পড়ে এবং সে প্রায় আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছিল।
মনে হচ্ছিল যেন উল্টে গেছে; আগে তো ইয়াং জিউ অন্ধভাবে আমাদের প্রভুর কথাই মেনে চলত, প্রভু মুখ খোলার সাথে সাথেই সে এক বিন্দুও প্রতিবাদ করত না।
"সামনে এই উপকরণগুলো প্রক্রিয়াজাত করার জায়গা আছে, আমরা এগুলো এখানেই রান্না করিয়ে নিতে পারি। তারপর সাথে করে নিয়ে যাব।" বো ওয়াং ভাবলেশহীনভাবে বলল।
কিন্তু চিয়াং উ পাহাড়ের মতো অটল বসে রইলেন, তার চোখে কোমল হাসি আর মুখে মৃদু হাসি নিয়ে কার্লসেস রাজার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চিয়াং সুই সুই-এর পরিচয় শুরু থেকেই খুব ভালোভাবে গোপন রাখা হয়েছিল এবং খুব কম লোকেই জানত যে তার পটভূমি হলো ইউন ছেন-এর প্রথম কুলীন পরিবার—চিয়াং পরিবার।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লেই বুসির দল একসময় তাদের এক সদস্যের চমৎকার তাস খেলার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে টাকা জিতে খাবার জোগাড় করত, আর চৌ গুরুপ্রধান ঋণের দায়ে জর্জরিত হয়েছিলেন।
রাত পুরোপুরি নামার আগেই গু তাও পাথরের গুহা থেকে নেমে আশেপাশের জঙ্গল থেকে কিছু শুকনো ঘাস, পাতা এবং শুকনো ডালপালা সংগ্রহ করল। আগুন জ্বালানোর এই উপকরণগুলো বুকে জড়িয়ে সে আবার পাথরের গুহায় ফিরে এল।
লোকটি কথা শেষ করে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করল, সে আর কেউ নয়, ঠিক যে মিয়াও পেং ফেই-এর সাথে যোগাযোগ করার পরিকল্পনা চৌ ওয়েই মাত্রই করেছিল।
যেহেতু সে এই দুনিয়ায় একজন ক্ষণস্থায়ী পরিব্রাজক মাত্র, কে জানে কবে চলে যেতে হবে—এমনিতেই গুও ছিয়ান ছিয়ানকে বিপদে ফেলা হয়েছে, এখন যদি আবার লুও ফাং ফাংকেও বিপদে ফেলা হয়!
তাই, লড়াই চালিয়ে গেলে দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আর এর মাঝেই নিজের কিছু করার সুযোগ রয়েছে।
চুই হুয়া শি নানকে নিজে নিজে স্নান করতে এবং স্নান শেষ করে ঘুমাতে বলল, আর পাঁচ জিন বানকে সে নিজের কাছে রাখল। শি নান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চুই হুয়ার দিকে তাকাল; মায়ের কাছে থাকা সন্তানই তো আসল রত্ন, এত বড় হওয়ার পরেও সে মাতৃস্নেহের এই সুবাস উপভোগ করতে পারছে।
ওই চা পাতার প্যাকেটটার কথাই ধরা যাক, জিনিসটা দেখতে খুবই সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরে অনেক মারপ্যাঁচ লুকিয়ে আছে। নরম মোড়কের মধ্যে রয়েছে প্লাস্টিকের ব্যাগ, কাগজের মোড়ক, অ্যালুমিনিয়াম ফয়েল; আর শক্ত মোড়কের ক্ষেত্রে তো সোনা, রূপা, লোহা, অ্যালুমিনিয়াম—সবকিছু দিয়েই চা পাতা মোড়ানো যায়।
শুধু বিদেশেই নয়, বর্তমানে দেশের ভেতরেও অনেক বেসরকারি বিদ্যালয় গড়ে উঠেছে, যেগুলোকে অভিজাত বিদ্যালয়ও বলা হয়। আসলে দুটোর মধ্যে খুব একটা তফাত নেই, দুটোই একই প্রকৃতির জিনিস।
"কী করছ? অবশ্যই তোমায় ওপারে পাঠিয়ে দিচ্ছি! তুমি গোত্রের বড়দের শক্তি ব্যবহার করে আমার খুঁজে পাওয়া একটা সাত রঙের ইউলান ফুল ছিনিয়ে নিয়েছ, আমি কি তা ফিরিয়ে নেব না? এই ঔষধি গাছ পেলে আমি আমার যোগ্যতা আরও বাড়াতে পারব এবং অমরত্ব অর্জনের সম্ভাবনা ত্রিশ শতাংশ বাড়িয়ে নিতে পারব, বল আমি কী করছি?" ব্লু বি তাও দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভের সাথে বলল।
সময় বয়ে যায়, যুগ বদলায়; অজান্তেই ওয়াং জিন তুং এবং তার ভাইয়েরা একসাথে চারটি বসন্ত পার করে দিল। তারা একসাথে ফুলের ফোরা ও ঝরে পড়া দেখেছে, শুকনো পাতার পতন দেখেছে এবং সাদা ও শীতল বরফকে রক্তে লাল হতেও দেখেছে।
অসুর রাজ উঠে দাঁড়ালেন, তার ঠিক সামনে বিশাল একটি পাথরের ফলক ভেসে উঠল। ফলকটি উজ্জ্বল আলোয় চকচক করছিল এবং লেকের প্রভুর সমস্ত আক্রমণ শুষে নিল, আর অসুর রাজ উল্টো হাতে একটা ধাক্কা দিলেন।
এই মুহূর্তে মাটিতে শুয়ে থাকা উ চি আমাদের কথা বলার সুযোগ নিয়ে এক লাফে উঠে দূরের দিকে ছুটে গেল।
"ওদের সাথে এত বকবক করার কী আছে? এই একগুঁয়ে লোকদের সোজা পুকুরে ফেলে দেওয়া উচিত, যাতে ওরা নিজেদের মতো করে বেঁচে থাকে বা মরে।" এক জলচর সাধক অসুর রাজার দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়াং জিন তুং, হুও জুয়ান এবং কিউ হাই ইউয়ে ওই ঘরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। এক পেয়ালা চা খাওয়ার মতো সময় পার হওয়ার পর মং জি ফান এবং ইউয়ে কুই লোকজনকে সাথে নিয়ে ফিরে এলেন।
হিংস্র পশুদের বুদ্ধি হওয়ার পর সবচেয়ে আগে তারা নিজেদের মধ্যেই লড়াই করবে, আর একই সাথে লুও হু-র জন্ম হবে। কিন্তু ততক্ষণে দেব-দৈত্য মৈত্রী গঠিত হয়ে গেছে এবং আদি দেব-দৈত্যরা মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে, তাই তাদের আগেভাগে নির্মূল করার আর কোনো সুযোগ ছিল না।
বলির পাঁঠাকে অসুর রাজ ও অন্যরা সরাসরি অমর-বন্দী陣 দিয়ে বন্দী করল এবং তাকে টেনেহিঁচড়ে এক ভৌতিক জাহাজে তুলে দিল।
কেবিনের ভেতরটা অত্যন্ত নিস্তব্ধ, নাম না জানা কোনো যন্ত্র থেকে মাঝে মাঝে যান্ত্রিক "বিপ" শব্দ ভেসে আসছে। ঘরের ঠিক মাঝের হাসপাতালে রোগীকে বেঁধে রাখার বিশেষ পোশাকে মোড়ানো এক তরুণ পুরুষ দরজার শব্দ শুনে আলতো করে মাথা ঘোরালো।
আমি মৃদু হেসে তার দিকে তাকালাম। ঝাং ইয়িং-এর আসল পরিচয় ঝাং ওয়ানজুন কি আদতেই জানেন?
উঠানের দরজায় পৌঁছতেই চু রুয়াং ভেতরে ঢোকার জন্য পা বাড়াল, কিন্তু চু লিন তাকে টেনে ধরে ঠোঁটের ওপর একটা আঙুল রেখে মৃদু "শস্" শব্দ করলেন এবং তারপর ছাদের দিকে ইশারা করলেন।
বৃহস্পতিবার, ঠিক ক্লাস চলার সময় সু মেং আমাকে একটা খুদে বার্তা পাঠিয়ে ওপরে তার সাথে দেখা করতে বলল। ইয়াং শান শান-এর দিকে তাকিয়ে আমার চোরের দশ দশা হলো, পাছে সে ধরে ফেলে এই ভয়ে অস্থির হয়ে উঠলাম। দেখলাম সে তখন লিন না-র সাথে গল্প করছে, তা দেখে আমি কিছুটা স্বস্তি পেলাম এবং টি টি পায়ে ক্লাসের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলাম।
হ্যারি তখনও নির্মমভাবে তার ভাইয়ের মুখের দিকে তাকাল না—কোন কাজটি করা উচিত আর কোন কাজটি করা উচিত নয়, সে সম্পর্কে তার পরিষ্কার ধারণাই ছিল।
কিন্তু আমাকে একটা সত্য মেনে নিতেই হবে, তা হলো এই মুহূর্তে আমার হাত-পা দুটোই বাঁধা, মং ইয়াও যেভাবে আমাকে চুমু খাচ্ছে আর জড়িয়ে ধরছে তাতে আমি কোনো প্রতিরোধই করতে পারছি না। তবে আমার হাত-পা খোলা থাকলেও মং ইয়াও-এর সেই মারদাঙ্গা দক্ষতার হাত থেকে আমার পালিয়ে বাঁচা বোধহয় সম্ভব হতো না।