পঞ্চম অধ্যায়: শত্রুর দেখা মিলতেই চাউর হলো আগুনে চোখ

নাটک দেখার প্রতি ইয়ে ওয়ানিউর সম্প্রতি তেমন কোনো আগ্রহ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। বাইরে আসার ইচ্ছা কেবল গু শিংমিয়েন ও গু টিংজির ইচ্ছে পূরণ করতেই, আর সেই সাথে ছোট ছু লিনকে একটু ঘুরিয়ে মন ভালো করিয়ে দেওয়া।

নাটকশালার ভেতর থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত তিনি গু টিংছেদ পাত্তাও দেননি, যা তাকে কিছুটা অসন্তুষ্ট করে তুলেছে।

নাটকশালা থেকে বেরিয়ে দীর্ঘলাং স্ট্রিটের ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়,表妹-কে উদাসীন ও নিজের কথার প্রতি কর্ণপাতহীন দেখে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। তার অবচেতনভাবেই মনে পড়ে গেল কদিন আগের সেই狀元郎-এর প্রকাশ্যে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা...

কথা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে উ হুইয়ের হাতের নম্বরটি ডায়াল হয়ে গেল, তিন সেকেন্ডের মধ্যে ফোনটি ধরে নেওয়া হলো।

"অ্যানি কি এরপর বড় ভাইয়ের সাথে যেতে পারবে?" কিছুক্ষণ আনন্দিত হওয়ার পর অ্যানি জিজ্ঞেস করল।

কথাটা যদিও এমন, কিন্তু পছন্দ করা এক জিনিস আর বাজি ধরা আরেক জিনিস, পকেটের টাকার সাথে তো আর শত্রুতা করা যায় না।

আসলে সে মনে মনে জানত যে ফুফু তাকে ততটা পছন্দ করেন না, বিশেষ করে বাবা-মা চলে যাওয়ার পর থেকে; তবুও সে আশা করত যে ফুফু তাকে স্নেহ করেন।

ছিন রান অনুমান করলেন যে তিনি নিশ্চয়ই দ্রুত খুনিকে খুঁজে বের করতে চান, কেবল বন্ধু হিসেবে তিনি এখন কোনো সাহায্যই করতে পারছেন না, একমাত্র যা করতে পারেন তা হলো তার সাথে সাথে থাকা।

"ইছিং, এদিকে।" শিয়া সিসি মদের বোতল জড়িয়ে ধরে ইয়ে ইছিংয়ের দিকে হাত নাড়লেন, তার মুখ চুলের ছায়ার আড়ালে ঢাকা ছিল।

ঠিক ঝুহুয়া গ্রামের বাইরের বাঁশবাগানের ভেতর, লিন থিয়েন কান খাড়া করে ঝুহুয়া গ্রাম ছেড়ে যাওয়ার পর যারা একসাথে জড় হয়ে কথা বলছিল তাদের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

দুজনে এসে পৌঁছালেন জাঁকজমকপূর্ণ সমাধির দরজার সামনে, জি ফান নিচে বসে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগলেন। দরজার দুই পাশের পাথরের দেয়ালে নতুন আঁচড়ের দাগ রয়েছে, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে কেউ ভেতরে যাতায়াত করেছে।

তিনি তার শরীরের ভঙ্গি বদল করলেন এবং নিজস্ব কৌশলে আবারও মৃত্যুর বিপদ এড়ালেন, দুই হাতে তরবারি ধরে শাও ইয়াংয়ের দিকে আক্রমণ চালালেন।

"কে!" লিং কুং দ্রুত চারদিকে তাকালেন, কিন্তু কাউকে দেখতে পেলেন না। লিং ইয়েন ভোজসভার হল থেকে বেরিয়ে খুঁজতে যেতে চাইল, কিন্তু লিং ইয়া ফাটার কারণে তাকে আটকে দেওয়া হলো।

তাকে সি রুইইয়ুয়ান বরখাস্ত করেছেন, তাই তার পক্ষে আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না, কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর তিনি সি রুইইয়ুয়ানের মুঠোফোনে কল করলেন।

তার কথাগুলো ছিল যেমন দ্ব্যর্থক তেমনি আধিপত্যবাদী, গরম নিঃশ্বাস রন মেংমেংয়ের কানের গোড়ায় এসে লাগল, যা তার মুখ সামান্য লাল করে তুলল।

"লিন ইয়ুন, তুমি হঠাৎ এমন কথা বলছ কেন?" লিং ইয়েন মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কোয়া যে বিষয়টির প্রতি কখনো মনোযোগ দেয়নি, তা হলো দৈত্য জাতির উৎসের সমস্যা। সে কেবল সরলভাবে দৈত্য জাতির উৎসকে ওই পশু দেবতাদের মৃত্যুর সাথে যুক্ত করেছিল, বড়জোর তার সাথে কিছুটা প্রাচীন ঐতিহাসিক অবশিষ্টাংশ বা এজাতীয় কিছু যোগ করেছিল, অথচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটা বিষয়ের কথা সে একবারও ভাবেনি।

আকরা অগ্নিকুণ্ডের ওপর নিবদ্ধ দৃষ্টি ধীরে ধীরে ফিরিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন যে নোকসাসের প্রতিটি কথাই যুক্তিসঙ্গত, তার বর্তমান সাধনশক্তি দিয়ে অগ্নিকুণ্ডের ভেতরে কোনো রত্ন থাকলেও তা তার পক্ষে অন্বেষণ করা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

রবিনহুড এখন অত্যন্ত উত্তেজিত, তিনি চাচ্ছিলেন এই লোকটা যেন দ্রুত পদক্ষেপ নেয়। গতবার তারা এত বড় ক্ষতির শিকার হয়েছিল যে তাদের দুজনেরই প্রচুর অর্থ খোয়া গেছে, কেবল এই জন বাদে। কারণ জন নিজেকে টাকশূন্য বলে দাবি করত, তাদের দৃষ্টিতে এই লোকটা সত্যিই খুব চালাক, তাই রবিনহুড দারুণ রেগে গিয়েছিলেন।

"কী ব্যাপার? বলবি কি বলবি না?" একটু থেমে চৌ লংফেই সরাসরি তার মুখে এক চরম উদাসীন ভাব ফুটিয়ে তুললেন, সরাসরি উ হেন-এর দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে একটা কথা বললেন।

"মেই এর, তুমি কি মানুষের মতো ঘুরে বেড়াতে চাও না?" পুরুষটি সেই অলৌকিক ফুলের উদ্দেশ্যে বলল, "আসলে তুমি যতই সাধনা করো না কেন কাজ হবে না, কারণ তোমার একটি হৃদপিণ্ডের অভাব রয়েছে!" এ কথা বলে সে মুখ হা করল এবং নিজের সেই লাল টকটকে স্পন্দিত হৃদপিণ্ডটি সেটিকে উপহার দিল।

"তুমি কি এভাবেই ঘুমিয়ে থাকবে? তোমার দুই শিষ্য, তোমার শত শত অনুসারীকে একটু দেখো?" জাদুকর বৃদ্ধ উচ্চস্বরে হেসে বলে উঠলেন।

লি পেই ঠান্ডাভাবে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, জিয়াংনান অঞ্চলের সাত বীর ইতিমধ্যেই এই মুরং ফুকে ঘিরে ফেলেছে, তার পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, অথচ তার কাছে পালায়নের符 রয়েছে।

তুষারপাত যতই তীব্র আর উন্মাদ হোক না কেন, বিপর্যয় যতই লাগাতার হোক না কেন, বাধা-বিপত্তি যতই আসুক না কেন, তা থামার সময় একদিন আসবেই, দাঁতে দাঁত চেপে তা পার করে দেওয়ার সময় আসবেই, আর রোদ ওঠার পর রামধনু দেখতে পাওয়ার মুহূর্তটিও একদিন অবশ্যই আসবে।