অধ্যায় ঊনচল্লিশ: একটি বিশাল নাটক মঞ্চস্থ করা

یە ৱանশু秦-楚-霖কে আগলে ধরে আবার গাড়িতে এসে বসল। তার উগ্র ও আক্রমণাত্মক ভাবভঙ্গি দেখে মা ঝাওয়েরও বাধা দেওয়ার সাহস হলো না, বাধ্য হয়ে সে লোকজন নিয়ে ফিরে গিয়ে খবর দিল।

গাড়িটি দ্রুতবেগে ছুটতে লাগল এবং শীঘ্রই লিনআন শহরে এসে পৌঁছাল।

পুরো রাস্তা জুড়ে秦-楚-霖 কাঁদতে লাগল। යੇ ৱানশু তাকে অনেকক্ষণ ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল, শহরে ঢোকার পর তার কান্না থামল এবং সে চুপচাপ ইয়ের কোলে মাথা রেখে কোনো কথা না বলে নিথর হয়ে রইল।

প্রথমে যখন秦-姨娘 জি পরিবারে প্রবেশ করেছিল, সে বিষয়ে යੇ ৱানশু কিছু অস্পষ্ট গুঞ্জন শুনেছিল। কথিত আছে যে তার ভাই ও ভাবি আকস্মিকভাবে মারা যান এবং রেখে যান...

"যুদ্ধার ঘোড়াগুলোকে কি গবাদি পশুর মতো ব্যবহার করে আবার সেই অগ্নি-ষাঁড়ের যুদ্ধের কাহিনীর পুনরাবৃত্তি করা হচ্ছে?" ঝাং জিয়াও বেশ বিস্ময়ের সাথে, অথচ বিষয়টি যুক্তিযুক্ত মনে করে বললেন।

এই সম্মান বা প্রভাবটি সত্যিই ভীষণ বড় ছিল। সে সময় লি ঝুও কেবল জু চিয়াংকে টং পরিবারের লোকদের জানিয়ে দিতে বলেছিলেন যে তিনি আস আসছেন।

মাত্রই যখন আক্রমণ শুরু হয়েছিল, সেটাই ছিল তাদের সবচেয়ে দুর্বল মুহূর্ত, আর লিন্ডি ঠিক সেই মুহূর্তেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

সু চেন এই দৃশ্য দেখে একইভাবে ঠান্ডা গলায় একটি হুংকার ছাড়ল: তুমি কি ভাবো কেবল তোমার মাঝেই রক্তধারার শক্তি আছে?

"তাহলে একশো নয় নম্বর ভবনে থাকা যাক, সেখানে দশ লক্ষ মানুষ খুব আরামে থাকতে পারবে। জায়গা খুব বেশি বড় হলে যে সবসময় সুবিধাজনক হবে তা নয়, অবশ্য যদি মহান ব্যক্তিরা আরও বড় জায়গায় থাকার অনুরোধ করেন, তবে তাও সম্ভব; সবকিছু মহান ব্যক্তিদের চাহিদার মাপকাঠিতেই নির্ধারিত হবে।" অভ্যর্থনাকারী কর্মীটি একটু ভেবে বলল।

আনহাও ট্যাবলেটের স্ক্রিন স্ক্রল করতে করতে সামুদ্রিক মুখের তথ্যাদি দেখতে লাগল এবং বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে উত্তর দিল, "তুমি আমার মানুষ! সে তোমার কথা বলা মানে আমার কথাই বলা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কথাটা মনে রেখেছি!" এই বলে সে সহজ ও হালকা ভঙ্গিতে ট্যাবলেটটি বন্ধ করে দিল এবং অত্যন্ত উদার ও দৃঢ়ভাবে গাড়ির ভেতরে গিয়ে বসল।

যেহেতু অল্প বয়সে ঝাং হেং সবসময় এভাবেই অলস ও কর্মহীন জীবন কাটিয়েছিল, এবং জানি না কবে থেকে সে এই শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি জু বিয়াওর সান্নিধ্যে আশ্রয় নিয়েছিল, যার ফলে সে কিছু পুঁজি পেয়েছিল এবং একটি বেশ ভালো মানের ও লাভজনক জামাকাপড়ের দোকানও গড়ে তুলতে পেরেছিল।

কিছু বিষয় দীর্ঘস্থায়ী যন্ত্রণার চেয়ে দ্রুত চুকিয়ে ফেলা ভালো। আমি জানি না আমার এই কাজটা সঠিক কি না, তবে মনের কথা শুনে চললে, এমনকি তা ভুল হলেও তার দায়ভার আমি নিজেই নেব।

দূরে থাকা জু শিক্ষকের পিঠ দু'সেন্টিমিটার সোজা হয়ে গেল, আর তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সত্যকার এক জ্ঞানপিপাসা।

রক্তের মূল উৎস বিচ্ছিন্ন করে আত্মা বিভক্ত করা ভীষণ ঝামেলার ব্যাপার, তাছাড়া বিভক্ত করার পর যদি উয়ি তা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, তবে তাতে কোনো লাভই নেই। তার灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) এতটাই দুর্বল যে, সেই ভূতুড়ে আত্মাকে টেনে বের করলেও উয়ি নিশ্চিতভাবে তাকে ধ্বংস করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী নয়। ঠিক এই কারণেই, সেই ভূতের উৎস শোনার পর আং লুও আর ব্যাপারটি নিয়ে মাথা ঘামাতে চায়নি।

বড় জামাইকে যখন বড়将军ের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানানো হলো, তখন মো ছিয়ানলি তখনই লোক নিযুক্ত করে তার ওপর সবসময় নজর রাখতে শুরু করেন। খবর এল যে মুরং ছিংয়িন এসেছেন, তিনি তাড়াহুড়ো করে এসে দেখলেন বড় জামাই কেমন যেন ভীতু ও কুঁকড়ে যাওয়া ভঙ্গিতে চোরের মতো এদিক-ওদিক লুকিয়ে পথচারীদের এড়িয়ে চলছেন, যেন ভরা রোদ্দুরে কোনো চোরাই কাজ করছেন।

"বড় ভাই, আমি ঘুণাক্ষরেও ভাবিনি যে এই শ্যানেল এত সুন্দর হয়ে উঠবে," ঝাং এরমাও বলল।

ইজিয়ান তিয়ানশানের নাম ঝিং তাংও শুনেছিল। কথিত আছে, ইজিয়ান তিয়ানশানের মুরুব্বি ও শিষ্যরা প্রত্যেকেই নিজেদের লোকজনকে অতিমাত্রায় রক্ষা করতে পছন্দ করেন। দেখে মনে হচ্ছে আজ কিছু একটা ঝামেলা বাঁধবেই।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, আপনার কল্পনা যতদূর প্রসারিত হতে পারে, এই অশুভ ও অস্বাভাবিক প্রতিভাধর মানুষটি আপনার কল্পনার সীমানাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে। মনে হয় যেন স্বয়ং ভাগ্যের আশীর্বাদ তার গায়ে রয়েছে, রয়েছে রাজার মতো জন্মগত গুণাবলি। যদি ইয়ে ইউন-এর সাথে তার আগে যোগাযোগ না ঘটত, তবে দানবদের মৃতুপথ কু চেনের দলই সবার আগে মানবজাতির সাথে সহযোগিতা করার বিরোধিতা করত।

আ ঝেন সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্লিপ্ত মুখে অত্যন্ত বেহায়ার মতো এগিয়ে এল এবং চারপাশের মন্ত্রীদের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলল, "ভাবতেও পারিনি যে আপনারা সবাই এখানে উপস্থিত আছেন, ব্যাপারটি সত্যিই অপ্রত্যাশিত।" সে দেখতে পেল লি গুওডং, ইউ শিয়ান, হুয়াং ইউয়েন এবং ইয়াং চিয়াংতিয়ে সেখানে উপস্থিত রয়েছে, আর汤伊-কেও সেখানে দেখে তার মাথার ভেতর আগুন জ্বলে উঠল—এই মরার বুড়োটা এখানে কী করছে?

ইয়ে ইউন-এর চেহারায় সামান্য বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। তবে তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণভাবে প্রতিপক্ষের দিকে নিবদ্ধ রইল এবং সে ঠান্ডা গলায় বলল: আমি তোমাকে লিং-এর বড় মুরুব্বি হিসেবে সম্মান করি, তার মানে এই নয় যে আমি তোমাকে ভয় পাই।

ইনস্টিনার পিছু পিছু সেই দুজনে চরম হিমশীতল বরফ পাহাড়ে প্রবেশ করল। লিন জিয়াও যেমনটা বলেছিল, ঠিক তেমনই পেছনের সেই খেলোয়াড়েরা সত্যিই আর পাহাড়ে ঢুকতে পারল না, সবাই পাহাড়ের বাইরে আটকে গেল এবং ক্ষণে ক্ষণে তাদের গালাগালির আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।

"তুমি কি দলপতির পরবর্তী চাল অনুমান করতে পেরেছ?" গুই জিয়াওসানের স্বভাব বদলানোর নয়, ইউ তু-র বকুনি খেয়ে সে আবার ঘুরে ওয়াং জের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

"যেহেতু তুমি ইতিমধ্যে ইয়েজিকে মিথ্যে বলে ফাঁকি দিয়েছ, তাই আমি আশা করি তুমি মনে রাখবে কোন কথা বলা উচিত আর কোনটা বলা উচিত নয়। উপযুক্ত সময় এলে আমি নিজেই তাকে সবকিছুর ব্যাখ্যা দেব।" দেখে মনে হচ্ছে জিনিয়াং ও চেংশিও আগে থেকেই আলোচনা করে নিয়েছিল এবং অন্য বিষয়গুলো ইয়েজিকে জানায়নি।