৫৩তম অধ্যায়: উপপত্নী গ্রহণ

ভোরের প্রথম আলো ফুটতেই ইয়ে ওয়ানশু ঘুম থেকে জেগে উঠে বাইরে গণ্ডগোলের আওয়াজ শুনতে পেলেন।

পাশে একবার তাকিয়ে দেখলেন গ্যুই ছিংমিয়েন তখনও নকশা করা কাঁথার ভেতর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তিনি নিজের অগোছালো চুলগুলো দ্রুত ঠিক করে নিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং পরিচারিকাদের গতকাল রাতে প্রস্তুত করে রাখা পোশাক পরে ফেললেন। এরপর সাবধানে পা টিপে টিপে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

যদিও মুখে কোনো প্রসাধন ছিল না, তবুও তাঁর পোর্সেলিনের মতো সাদা মুখের সাথে লাল রঙের ফুলের নকশা করা স্কার্ট তাঁকে প্রাণোচ্ছল এবং এক তরুণী মেয়ের অনন্য সৌন্দর্যে ভরপুর করে তুলেছিল।

উঠোনে চুনহং...

ইয়েলৎসিন সত্যিই প্রতিভাবান! তাঁর মধ্যে সত্যিই একজন নেতার গুণ রয়েছে! বিপদের মুখে ভয় না পাওয়া, শান্ত থাকা এবং সাথে কিছুটা রসিকতা করার এই দক্ষতা তিনি কখনোই অর্জন করতে পারবেন না।

মু জিহান তাঁর ভয়ের রূপ দেখে আর প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না। তিনি নিজেই যখন এমন যন্ত্রণার শিকার, তখন আর অন্য কাউকে বিপদে ফেলতে পারেন না।

সকালের নাস্তা শেষ করে লুও সি বাইরে একটু হাঁটতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। বাইরে গিয়ে একটু তাজা বাতাস নিলে মন কিছুটা ভালো হবে।

তিনি তাঁর হাতটি আলতো করে ব্রোঞ্জঘণ্টার ওপর রাখলেন। একটি "গুঞ্জন" শব্দ হলো, আর সেই ব্রোঞ্জঘণ্টাটি চিয়ান ইয়ের হাতকে কেন্দ্র করে এক বলয়ের আধ্যাত্মিক আলো চারদিকে ছড়িয়ে দিল, যা অত্যন্ত রহস্যময় ছিল।

কুঝু এবং দাগু হলো ভ্রাতৃপ্রতিম রাষ্ট্র। বর্তমানে তিয়িং, চিয়ান মিং এবং আওফেংয়ের সম্পর্কের কারণে দুই দেশের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে এবং কুঝু দাগুর সবচেয়ে বড় এবং সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্য মিত্র রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে।

লিন হানসি যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এই লিয়ান এর হয়তো লিউ এর এবং ফেং ইউয়ানের সাথে একই গুরুকুলের শিক্ষা রয়েছে। তাঁর মুখের সেই অহংকার ও অবজ্ঞা এবং লিন হানসির প্রতি তাঁর অসম্মান দেখে বোঝা যায় যে, তিনি পরিচারিকার কাজটা মন থেকে মেনে নেননি।

পুরো হলকক্ষ মুহূর্তের মধ্যে নীরব হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি যে লুও সি হঠাৎ এমন দাবি করে বসবেন। কেউ বিষয়টি বুঝতে পারেনি, পিন পড়ার শব্দও শোনা যাওয়ার মতো নিস্তব্ধতা নেমে এল। এমনকি মুখোশ পরেও কল্পনা করা যেত যে মুখোশের আড়ালের মুখটি কতটা ঠান্ডায় জমে যাওয়ার মতো শীতল।

"তাহলে তুমি এই মানুষগুলোকে চেনো? আমার মনে হচ্ছে এই মানুষগুলো তোমার খুব পরিচিত," লি ইয়াও আবার বলে উঠলেন। তাঁর চোখ দুটো সম্পূর্ণ উদাসীন দৃষ্টিতে ভরা।

একমাত্র সম্রাটের এই পরীক্ষা পার হতে পারলেই কেবল তাঁর ভবিষ্যৎ থাকবে এবং তিনি তিয়িংয়ের মা তথা কুঝু দেশের সম্রাজ্ঞী হয়ে থাকতে পারবেন।

দরজার পাশের ইন্টারকম থেকে "ঝনঝন" শব্দ ভেসে এল, তবে পর্দায় কোনো মানুষের অবয়ব দেখা গেল না। মনে হচ্ছে লেফট্যানেন্ট নাটালি এখনও বিছানাতেই শুয়ে আছেন।

বিদেশি প্রজাতি—যেকোনো উচ্চমানের কৃষিবিদ বা উদ্ভিদবিদই এই ধরনের প্রজাতির ক্ষতিকর দিক সম্পর্কে জানেন। যতক্ষণ না কোনো নতুন জায়গায় স্বাভাবিক বাস্তুতন্ত্র দ্বারা এটি প্রত্যাখ্যাত বা দমন হয়, ততক্ষণ এটি প্রায় এক অপ্রতিরোধ্য অস্তিত্ব হিসেবে টিকে থাকে।

নীল রঙের পোশাক পরিহিত ষোড়শ লুই অন্তহীন দূর থেকে এক পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। কিছুক্ষণ আগেও কেউ জানত না যে তিনি এখান থেকে কতটা দূরে আছেন, অথচ এখন তিনি এসেই হাজির হয়েছেন। যদি বলা হয় রয় অত্যন্ত সাহসী, তবে বলতে হবে ষোড়শ লুইয়ের সাহস আকাশসমান।

তাই শতবর্ষ ধরে মু ই ধ্যানমগ্ন থাকলেও তাঁর খ্যাতি বিন্দুমাত্রও কমেLনি।

তিনি দুই হাত নাড়লেন এবং একের পর এক রহস্যময় পথ তৈরি করলেন। তাঁর দুই হাতের ওপর যেন কিছু প্রাচীন অক্ষর चमकছিল। নয়টি বিধির শক্তি প্রবল বেগে বেরিয়ে এল, যা তাঁর দুই হাতকে এক ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত করে তুলল।

এই তথ্যটি সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু এর বিনিময়ে চল্লিশ কোটি সম্পদ ব্যয় করা সত্যিই বড্ড বেশি। চল্লিশ কোটি মার্কিন ডলার দিয়ে যেকোনো পেশাদার বিদেশি ভাড়াটে সেনাদলকে ভাড়া করে নিজের শত্রুকে হত্যা করানো সম্ভব।

লেই গ্যাং হেসে বললেন, "আমি বলছি, বস, আমার বলা কি ঠিক হবে না?" তিনি পকেট থেকে বিল্ট এস্টেটের একটি বিস্তারিত মানচিত্র বের করলেন এবং হুয়াং শান এটি ছিনিয়ে নিলেন। তাঁর ঠিক এই জিনিসটিই প্রয়োজন ছিল। বিল্ট এস্টেটে যাওয়ার রাস্তা তো একটু খোঁজ করলেই জানা যায়, হুয়াং শানের দরকার ছিল কেবল এই বিস্তারিত মানচিত্রটি।

কেন প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেলেন এবং মুহূর্তের জন্য তাঁর মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল। এরপর তাঁর শরীর এলিয়ে পড়ল এবং তিনি দ্রুত দেয়াল ধরে ফেললেন, তাঁর মাথা তখন গমগম করছিল।

"ধীরে চলো এবং পরিস্থিতি দেখো। বড় ভাই ইতোমধ্যে অমর স্বর্গে প্রবেশ করেছেন এবং এখন তিনি সম্পূর্ণ নিরাপদ। যদি আমরা জীবিত দেশয়ে ফিরতে পারি, তবে এই বুড়ো মানুষটা যে সামনে আসবে না, সে নিয়ে চিন্তা করতে হবে না," সান চিয়াং আবার বললেন।

একই সময়ে বিভিন্ন কোণ থেকে আসা আকস্মিক ও মারাত্মক আক্রমণগুলো একসাথে প্রতিহত করা প্রায় অসম্ভব একটি বিষয়। এমনকি যদি সহজেই একটি আক্রমণ প্রতিহত করা যায়, তবে একই সাথে অন্য দুটির দ্বারা গুরুতরভাবে আহত হতে হবে, এমনকি টুকরো টুকরো হয়ে যেতে হবে।