চতুর্থ অধ্যায়: প্রাণের বন্ধু

“গু তিংছেন, আমাকে ছেড়ে দাও।”

ইয়ে ওয়ানশু তার চাপে শ্বাস নিতে পারছিল না। অজানা এক শক্তিতে সে নিজেকে মুক্ত করে নিল এবং প্রচণ্ড আক্রোশে তার গালে এক চড় বসিয়ে দিল।

গু তিংছেনের গালে তৎক্ষণাৎ লাল দাগ ফুটে উঠল। সে যেন হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল। নিজের হাতে ওয়ানশুর ঘাড়ে তৈরি হওয়া লাল দাগ দেখে ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত তার কবজি আঁকড়ে ধরল।

“ওয়ানওয়ান, সব দোষ আমার, আমি আসলে এমনটা করতে চাইনি। আমি কি তোমাকে খুব ব্যথা দিয়েছি?”

“গু তিংছেন, তুমি আমার কাছ থেকে—”

চেন শুয়েন মুখ কুঁচকে মনে মনে ভাবল: মহাজ্ঞানীরা এমনই হন, আত্মত্যাগী। এমন অমূল্য রত্নও অনায়াসেই অন্যকে বিলিয়ে দিচ্ছেন।

তাছাড়া, মৈত্রেয় বুদ্ধ পশ্চিমা ধর্মের প্রধান ধর্মগুরু জিয়ে ইন সাধুর প্রধান শিষ্য এবং মহাযান বৌদ্ধধর্মের ভবিষ্যৎ গুরু। লিং শানের বুকে তাঁর মর্যাদা কত উঁচুতে তা বলাই বাহুল্য। তিনি স্বয়ং গৌতম বুদ্ধের ঠিক পরেই অবস্থান করেন এবং অতীত বুদ্ধ রান দেং-এর সমমর্যাদার অধিকারী—বৌদ্ধধর্মের তিন প্রধান স্তম্ভের একজন তিনি।

পুরো পথ নিস্তব্ধ ছিল। চারজন অবশেষে নিরাপদে সার্কাসে ফিরে এল। ঝং কাকা আগে থেকেই সব গুছিয়ে রেখেছিলেন। চারজন ফেরার পর তিনি দেরি না করে জু রুইকে অ্যানেস্থেশিয়া বা চেতনানাশক ইনজেকশন দিলেন।

গলির ভেতরে ঝড় তখনও অব্যাহত ছিল। জুনের মুখ থেকে কিছুটা স্বাভাবিক আভা ফিরে এসেছে। সে চোখ কুঁচকে চারপাশটা দেখে নিল এবং আলতো করে ইউ চাও-এর কাঁধে চাপড় দিল।

“স্বপ্ন দেখছ! মরতে যদি হয়, তবে তোমরাই মরবে!” ঝাং তিয়ানশেং তাদের সামনে নিজের তেজ হারাতে চাইল না। যদিও পরিস্থিতি এখন তার প্রতিকূলে, কারণ তার তাৎক্ষণিক গতি বাড়ানোর ক্ষমতা পুনরায় ব্যবহারের জন্য পাঁচ মিনিটের শীতল সময় প্রয়োজন। এই সময়ের মধ্যে শটগানের গুলির ঝাপটা এড়িয়ে শত্রুকে আঘাত করা তার পক্ষে অসম্ভব।

ক্রুদ্ধ চেন জিন ইতিমধ্যেই উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। এখন কেবল রক্তপাতই তার ক্রোধ প্রশমিত করতে পারে।

“এমন করলে কেমন হয়? আমি ‘শেংশি ইন্টারন্যাশনাল’-এর নামে একটি রিয়ালিটি শো আয়োজন করার পরিকল্পনা করছি। তখন তুমি এর অংশীদার হতে পারো এবং সহকারী পরিচালকের পদ নিতে পারো! আমাদের এই সহযোগিতার খবর ছড়িয়ে দাও। আমার বিশ্বাস, সেই লোকগুলো আমার ব্যাপারে কিছুটা হলেও দ্বিধাগ্রস্ত হবে!” ইয়ুন হাও কিছুক্ষণ ভেবে জবাব দিল।

অল্প কথায় কথাটি ছুড়ে দিয়েই সে নিজের চোখে কালো চশমা পরে নিল। অন্ধের মতো পথ চলার ভান করে মেয়েটির হাত ধরে সে চলে গেল।

ওয়েটারদের কথা আর কী বলব! তাদের তো মিষ্টি কথায় চিঁড়ে ভেজানোর অদ্ভুত ক্ষমতা থাকে। আপনি যে পোশাকই পছন্দ করুন না কেন, তারা নিশ্চিতভাবে বলবে যে আপনার রুচি অসাধারণ।

হান হু তখনও এসবের কিছুই জানত না। যারা লিউ তিয়ানের সাথে পরিচিত, তারা সবাই তার স্বভাব সম্পর্কে অবগত। তাই তারা খুব স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি চেপে গিয়েছিল, যার ফলে খুব কম মানুষই এই ঘটনা সম্পর্কে জানত। শোনার পর হান হু বেশ অবাক হয়েছিল, কিন্তু জু রুইয়ের ব্যাখ্যার পর সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“আমরা দ্বীপের উঁচু জায়গায় যাব না, যাতে প্রতিপক্ষের স্নাইপার আমাদের লক্ষ্য করতে না পারে!” জি কং জেজিকে নিয়ে দ্বীপের কিনারা ধরে এগোতে লাগল। এক হাতে সে ‘গ্রেট হোয়াইট শার্ক’ ওয়াটার প্রপালশন প্যাডেল ধরে রাখল, অন্য হাতে স্যাটেলাইট ফোন খুলে ইলেকট্রনিক ম্যাপে নিজেদের অবস্থান যাচাই করতে লাগল।

এই সিংহগুলো আগের সেই নেকড়ে বা বাঘের মতো নয়। এদের চিন্তা-ভাবনা অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, অন্যান্য প্রাণীর তুলনায় এরা অনেক বেশি বুদ্ধিমান।

ইয়াং বিং এমনটা করেছে কারণ মাত্র দুই-তিনটি চালের পরেই সে বুঝতে পেরেছিল যে সে কোনোভাবেই ইউয়ান হংয়ের প্রতিপক্ষ নয়। লড়াই চালিয়ে গেলে বাঁচার আর কোনো উপায় থাকবে না। তাই সুযোগ বুঝে সে লড়াই থেকে সরে এল, যদিও তার মনে সেই মোটা লোকটির প্রতি ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

এই আক্রমণটি খুব সফল ছিল। কারণ এই ‘ডেড সোল এম্পায়ার’-এর নৌবহরে সাহায্য করার মতো বাড়তি লোক ছিল না, আর দুয়ান কিউ এবং অ্যাঞ্জেল মিংয়ের নেতৃত্বাধীন দলটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।

“স্বপ্ন দেখছ!” শুধু সে নয়, ডরমিটরির সবাই যেন সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ফেংয়ের মুখ থেকে তিনটি শব্দ বেরিয়ে এল। পায়ের নিচে আকাশ ছোঁয়ার মতো শক্তি নিয়ে সে পরপর তিনটি ধাপ এগিয়ে গেল। আঙুল গুটিয়ে সে সজোরে ঘুষি মারল।

শুই ই ই তার হাতে এক পাত্র মদ নিয়ে এল। আজ সে নিজেই মদ নিয়ে এসেছে, কারণ সে মনে মনে জানত যে চু তিয়ানইউ আজ আর ছাদের ওপর উঠবে না, আর তার সাথে বসে তৃপ্তি করে পান করার সুযোগও আর হবে না।

সু জি মো কথাটি শুনে চিন্তিত মনে মাথা নাড়ল। সে চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দ্রুত উঠে গিয়ে তাদের অনুসরণ করল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে রান্নাঘর থেকে খাবারগুলো বের করে আনল, সবার জন্য ভাতের বাটি সাজিয়ে নিজে গিয়ে বসল।