পঁচিশতম অধ্যায়: ভুল জায়গায় আগমন

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ বড় দিদি এসব কী বলছেন?”
জি নিংসি তার হাতের জেড পাথরের পাত্রটি দোলাতে দোলাতে বলল, “হঠাৎ করে ইয়েজোউয়ের কথা কেন তুলছেন? বড় দিদি কি এখনও ইয়ংনিং রাজার কথা ভাবছেন নাকি?”
কেন যে মেয়েটি অকারণে ইয়ংনিং রাজার প্রসঙ্গ টেনে আনল, ইয়ে ওয়ানশু তা নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইলেন না।
“আসলে ইয়েজোউয়ে আমার এক পুরনো বন্ধু থাকেন, তাকে একটি চিঠি লেখার কথা ভাবছিলাম।”
শান্তভাবে চুনহং-কে উঠে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিয়ে ইয়ে ওয়ানশু তার হাতের জেড পাত্রটির দিকে এক পলক তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “দ্বিতীয় বোন, তুমি কি花厅-তে周-এর সঙ্গ দিচ্ছ না...”
এই বিষয়টির কথা ভাবলেই মনে বিরক্তি দানা বাঁধে। চিয়ং লিং কাঠের মইয়ের ওপর বসে ছিল, ঠিক তখনই নাবিকরা মেঝের দরজা খুলে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
সেই মুহূর্তেই লিউ বাওতিয়ান বুঝতে পারল: মানুষ আসলে সত্যিই একা! যে যত বেশি জগত দেখেছে, যার অভিজ্ঞতা যত বেশি, তার অন্তর ততই নিঃসঙ্গ।
রাতের অন্ধকারে শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই ওয়াং হাও-এর হৃদয় যেন তলানিতে গিয়ে ঠেকল।
“আমি আসছি!” যুদ্ধের মাঝে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি গর্জন করে উঠল, যে কিনা তার সঙ্গীদের নিয়ে লাল পশমওয়ালা এক বিশাল নেকড়ের সাথে লড়াই করছিল।
সে পোস্টটির বিষয়বস্তু মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার ভেতরেই অস্পষ্ট সেই আধা-শরীরের ছবিটি ছিল। এমনকি তার থাকার ভিলার ঠিকানাও সেখানে দেওয়া ছিল।
“আমি, আমি কি ভুল দেখছি? সে কি সত্যিই চু বড় ভাইকে পরাস্ত করল?” ওয়াং ওয়েনলুন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

যাই হোক, অধিকাংশ মানুষের চোখে সু রান-এর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মধুর, তাই তার গান গাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
“হুম, সত্যিই তাই। এসব অভিজাত ঘরের যুবকদের আচরণের সাথে এটাই মানানসই।” শি শিয়াও ঠান্ডা মাথায় ভাবল।
মাংসগুলো মাংসের পিঠার ভেতর ঠাসাঠাসি করে ভরা ছিল, কোনো অদ্ভুত সস ছাড়াই। স্বামী-স্ত্রী দুজনই বেশ সৎ মানুষ।
আজকের শিয়ানইয়াং আগের চেয়েও অনেক বেশি সমৃদ্ধ, যা আরও অনেক বণিককে আকর্ষণ করেছে। নোটিশটি ঝোলানোর সাথে সাথেই তা বণিকদের নজর কাড়ল।
লুই লুও-এর সতর্ক নির্দেশনায় গাও মিং-এর হাতের লেখা কিছুটা হলেও মানসম্মত হয়েছে। কতটা ভালো হয়েছে তা না হয় নাই বললাম, তবে অন্তত লেখালেখির একটা ধরণ তৈরি হয়েছে।
খাবার টেবিলে শিন শিন আজ জলখাবার কেনা এবং দিদির টাকা দেওয়ার ঘটনাটি তার দাদু-দিদাকে খুলে বলল।
শক্তিশালী লোকটি এক পা পিছিয়ে গিয়ে নিজের পা দুটো শক্ত করে নিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে দৌড়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত।
অন্য প্ল্যাটফর্মের মানুষরাও চেন শিয়াওচু-র অবস্থার ওপর নজর রাখছিল। এক-দুই মিনিটের মধ্যে তাকে অঙ্ক শেষ করতে দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।
রেকর্ডিং পয়েন্টার এখন সব জায়গায় পাওয়া যায়, কিন্তু লাইফ কার্ড অন্যরকম। উপাদান ও তৈরির পদ্ধতির সীমাবদ্ধতার কারণে এর সংখ্যা আসলে খুবই কম।
“ঈশ্বর? হা হা, আমাদের এই ইপিন শ্যুন-এ আমরা কেবল চীনাদের সাথেই ব্যবসা করি, তোমরা কি চীনা?” লিন হাওলি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
পাশে যারা আলোচনা করছিল, নু লি সেদিকে কান দিল না। জি মালিকের এই প্রশ্ন শোনার পর থেকেই নু লি বুঝে গিয়েছিল যে পরিস্থিতি ভালো নয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ওয়েন জিশিওংয়ের এমন সরাসরি কথায় লু শিয়াওজিং চমকে গেল। সে কী উত্তর দেবে তা ভেবে পেল না। ওয়েন জিশিওং বলতে লাগল, “তোমার ব্যক্তিত্ব, তোমার আভিজাত্য যেন আমার স্বপ্নের সেই মানবী, তোমাকে দেখার পর হৃদয়ে যে স্পন্দন অনুভব করেছি, তা বহু বছর আমি পাইনি!”
লু শিয়াওজিং উত্তর দিল, “আমি মাঝের গলিটাতে থাকি। তুমি পশ্চিম দিক থেকে এলে পাঁচ নম্বর দরজার পরেই আমার ডরমিটরি। দরজা খোলা, ধাক্কা দিয়ে ঢুকে পড়ো। তবে আসার সময় শব্দ করো না, জোরে কোনো আওয়াজ করো না যেন!” লিয়াও ইফান বলল, “ঠিক আছে, তুমি একটু অপেক্ষা করো!” এরপর সে ফোন রেখে দিল।
“আমি...” ইয়ে চিংচেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দু ফেই গত কয়েকদিন তার সাথে কেমন আচরণ করেছে, তা কি সে জানে না?
“তিনশ কোটি দশ লক্ষ। ‘সম্মানিত’ রাজকুমার, আপনি চাইলে দাম বাড়াতে পারেন। আমি সবসময় আপনার চেয়ে এক কোটি বেশিই ডাকব। আসুন না, আমরা দুজনে মিলে একটা রেকর্ড গড়ি, হা হা হা...” শিয়ে ইউয়ের কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, যার মধ্যে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞার সুর।
সত্যিই ভাবা যায়নি যে, বাইরের সেই সোনালী কঙ্কালটি আসলে মানুষের হাড় দিয়েই তৈরি করা হয়েছিল।
যদি রাজি না হওয়া যায়, তবে রাজপ্রাসাদের রক্ষীবাহিনী এবং লেই পরিবারের মধ্যে বিরোধ সৃষ্টি হবে। ইউয়ান ইবো তখন সব দায় লেই বুদংয়ের ওপর চাপিয়ে দিতে পারবে।
জেন প্রধান জানতেন উয়িং তলোয়ার কতটা শক্তিশালী। একা লড়াই করলে তিনি ঝাং জুনের প্রতিপক্ষ হওয়ার মতো যথেষ্ট দক্ষ নন। তলোয়ারের সাধকের খ্যাতির সাথে কি আর ঝেনউ সম্প্রদায়ের একজন সামান্য প্রধানের তুলনা হয়?