প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: সে কি বায়না ধরছে?

যে কেবল ইংল্যান্ডের সাংবাদিকরাই, তা নয়; বিশ্বজুড়ে সাংবাদিকরা যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। তারা কষ্ট ও ক্লান্তিহীনভাবে, যেন গর্ত খোঁড়া ইঁদুরের মতো নিরলস পরিশ্রমে এই ঘটনার গভীরে অনুসন্ধান চালাতে লাগল।

টান ইয়াং হুয়া গর্বের সাথে বলল, "আমাদের লাও তান বলছে, চি সিয়ান বরাবরই অনুভূতিপ্রবণ ও ন্যায়পরায়ণ। আজ সে যখন হুয়া মহানায়কের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছে, তখন কিছু অশ্রু বিসর্জন না দিয়ে পারবে না। কিন্তু এই ইউয়ান জি তা বিশ্বাস করতে চায়নি, এখন সে কী বলবে?"

বাঘের থাবা সবার আগে গিয়ে পড়ল কচ্ছপের খোলস দিয়ে তৈরি ঢালের ওপর। অথচ এই তাও পন্থার জাদুকরী অস্ত্র—কচ্ছপের খোলসের ঢালটি মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এর আধ্যাত্মিক শক্তি বিক্ষিপ্ত হয়ে গেল এবং খোলসের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটিয়ে পড়ল।

লিন শ্যুয়ের কথার সাথে সাথেই তার উপস্থিতি টের পাওয়া গেল। একটি সাদা আলোর ঝলকানিতে সে হান ফেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। এক বাহু প্রসারিত করে, জাদুকরী হাতের তালু বাড়িয়ে, সে "দান ফেং চাও ইয়াং" বা ফিনিক্স পাখির সূর্যমুখী দর্শনের কায়দায় হান ফেংয়ের বুক লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

"দ—দ—দয়া করে হাত তুলবেন না, ভুল বুঝছেন, পুরোটাই ভুল বুঝছো!" সেই বরফঠান্ডা জাদুকরী তলোয়ারটি গলার ঠিক নিচে ধরে রাখা হয়েছে, ঠান্ডায় হান ফেংয়ের দাঁতে দাঁত লেগে খিঁচুনি ধরে গেছে এবং তার ঠোঁটে বরফের আস্তরণ পড়ে গেছে।

চ্যাং ফেং জিন কথা বলতে বলতে একটা ইট বাড়িয়ে দিল, কিন্তু ইয়াং বো যে তা নেবে না সেকথা সে ভাবতেও পারেনি। চ্যাং ফেং জিন চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তার হাতটা মাঝপথেই ঝুলে রইল—সে হাত গুটিয়ে নেবে নাকি বাড়িয়ে দেবে, বুঝতে পারছিল না।

একইভাবে, জেলা ও গ্রামের প্রধানরা কেবল উপদেষ্টা পরিষদের কুং চাও বা প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের দ্বারাইsupervised বা পরীক্ষিত হতেন না, বরং তারা আটটি বিভাগের পরিদর্শক বিভাগ এবং পদবী বিভাগেরও নজরদারিতে থাকতেন এবং দণ্ডবিধির বিভাগের নির্দেশ মেনে চলতেন। তারা কেবল একা শি ছিংয়ের কাছে দায়বদ্ধ ছিলেন না।

"হুম হুম! এখনো বলছ আমি আবলতাবল বকছি? আনপেයි শিক্ষকের চোখের দিকে তাকালেই আমি বুঝতে পারি। তার সারা শরীর থেকে যেন এক ধরনের যৌবনদীপ্ত বাসনা ঝরে পড়ছে। হুম হুম!" শীরাই কুরোকো ঠান্ডা হাসির সাথে বলতে লাগল, আর তার মনে হতে লাগল যে তার অনুমান বুঝি একশ ভাগ ঠিক।

সে তো আগেই রক্ত-পিশাচকে একটা সুযোগ দিয়েছিল—সে যদি সব সত্যি স্বীকার করত, তবে তার সাথে সে খোলাখুলি লড়াই করত। কিন্তু এই মুরুব্বি তো একটুও সম্মান দিল না।

গ্রাম্য শরীরের অনুপাতে দেখতে গেলে, তার শরীর চওড়া ও শক্তিশালী হওয়ার কথা, অথচ লিন থিয়েন তো মারাত্মক অপুষ্টিতে ভুগছিল। কিন্তু অতবড় চওড়া শরীরের লোক হয়েও সে কি না অপুষ্টিতে ভোগা একটা ছেলের মুখের গ্রাস কেড়ে নিতে সাহস পায়?

"গত দুদিন আমি চ্যাং হাউ নিনের সাথে দেখা করেছি, রাতে আমি তোমার ফেরার অপেক্ষা করব।" চাং শুনের আত্মসম্মানবোধ ছিল প্রচণ্ড প্রবল, সে আর কোনো জোর করল না।

এই সময়ে কাউকে বিশ্বাস করা যায় না। সুও তিয়ান ইয়াং কাছে নেই, তাই আমি কেবল আমার হাতের এই ছোরাটাকেই বিশ্বাস করি।

উ ইয়ুনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কি কেবল এভাবেই কোনো পুরুষের শরীরের দিকে তাকিয়ে দেখছিল? একটু আগেও সে যে তার উপস্থিতি টের পায়নি!

সে জানে না সু মু ঠিক কেমন হলে তাকে পছন্দ করবে, কিংবা সে যতই বদলাক না কেন, সু মু তাকে কখনোই পছন্দ করবে না।

পুরুষটির কণ্ঠস্বর কর্কশ, লিন শু রানের চোখের পাতাগুলো নীরব কম্পনে কাঁপছিল, কিন্তু সে কোনো কথাই বলল না।

আমাদের চারজন কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকিলাম, তারপর সেই মোটা পুলিশ অফিসারকে মাথা নেড়ে নিচের তলায় নেমে এলাম।

ইয়াং সিয়াং গুও কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীর গলায় বলল, "ঠিক আছে, আরেকটু অপেক্ষা করা যাক, এই সামান্য সময়ের জন্য আর তাড়াহুড়ো কী। যদি কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখা যায়, তবে সাথে সাথেই ব্যবস্থা নেব।"

বিষ নামানোর তৃতীয় ধাপটি অনেক বেশি মসৃণ হলো। ইয়ু ইয়াও যখন আবার চোখ মেলল, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তবে তার চিকিৎসা বিদ্যায় যতই দক্ষতা থাকুক না কেন, এক হাতে নিজের আঘাতের জায়গা ব্যান্ডেজ করা বেশ কঠিন একটা ব্যাপার। কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ ছাড়া নিজে নিজে এটা করা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য।

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম আসলে কী হয়েছে। সে আমাকে জানাল যে গতকাল রাতে সুং ছেন ছেন বাড়ি থেকে একটা ফোন পেয়েছিল এবং তারপর তার সামনে এসে কাঁদতে শুরু করেছিল।

কোমরটা হঠাৎ শক্ত হয়ে এল, ইয়ু ইয়াও এখনো সামলে ওঠার আগেই একটা বিকট শব্দ হলো—চারপাশ ধোঁয়ায় ঢেকে গেল এবং তার শরীর মাটি থেকে শূন্যে উঠে গেল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, অত্যন্ত স্পষ্ট অথচ সম্পূর্ণ অপরিচিত একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ লিন ইয়ুর কানে এসে পৌঁছাল।

তবে, লিন লুওয়ের আক্রমণও সফলভাবে চালানো সম্ভব হলো না, কারণ কালো সাবের তাকেও একটি কালো প্রতিজ্ঞার গোলা ছুড়ে মেরেছিল।

দেখা গেল তার পুরো কাঁধটি হঠাৎ রক্তে ভেসে গেছে, হাড়মাংস উন্মুক্ত হয়ে আছে, চামড়া উল্টে গেছে, যা এক বীভৎস ও লোমহর্ষক দৃশ্য।

সৃষ্টির স্তম্ভ হলো আদেশের যুগে টাইটানদের এই পৃথিবীতে রেখে যাওয়া আদি সৃষ্টি神器 বা ঐশ্বরিক বস্তু, যার প্রতিটির পেছনে রয়েছে অকল্পনীয় শক্তি। আজেরোথের আদেশ প্রতিষ্ঠার প্রক্রিয়ায় এগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

লিয়েন হলো মানুষের আত্মা এবং বিড়ালের কঙ্কাল দিয়ে তৈরি এক পরিচিত শক্তি বা ফ্যামিলিয়ার। সে কালো বিড়ালের রূপ নিয়ে ঘুরে বেড়ায় এবং কেবল স্বপ্নের মধ্যেই মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। সে হোয়াইট প্রিন্সেস বা পাই কি-র পরিচিত হলেও তাদের মধ্যে প্রভু-ভৃত্যের কোনো সম্পর্ক ছিল না।

মিলাজের উদ্বেগের আর্তনাদের জবাবে রিয়াঙ্গার মৃদুস্বরে বললেন এবং গভীর ভ্রূকুটি নিয়ে মাকারেভকে হাড়ের প্রাচীরের ভেতরে শক্ত করে বন্দি থাকতে দেখলেন।

"হুম!" লিন ইয়ু মৃদু হেসে মনে মনে ভাবল, আগে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখা যাক, হয়তো এটা প্রতিপক্ষের কোনো ফন্দি, এটা পরীক্ষা করার জন্য যে সে গেম পার করার জন্য কতটা মরিয়া হয়ে উঠেছে।

বন্দুক ও ঢালধারী সৈন্যরা তাদের বড় ঢালের মোটা খুঁটিগুলো মাটিতে গেঁথে শক্ত করে ফেলেছিল, গুলিভর্তি বন্দুক হাতে বন্দুকধারীরা প্রস্তুত ছিল এবং গোলন্দাজরা কামানের গোলা হাতে নিয়েছিল। সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে চলল, সৈনিকদের মনে কোনো ভয় বা উৎকণ্ঠা ছিল না, বরং তাদের মধ্যে কাজ করছিল প্রবল উত্তেজনা।

লিন ইয়ু শক্ত করে মাথা নাড়ল, চোখের জল কোনোমতে আটকে দিয়ে ঠোঁট কামড়ে মনে মনে ধন্যবাদ জানাল।

সুয়ান ইয়াং জি তার জাদুকরী শক্তির সাহায্যে সান হুয়াকে তুলে ধরলেন, যিনি তার সামনে নতজানু হতে চাচ্ছিলেন, এবং তাকে বসিয়ে কথা বলতে বললেন।

খুবই দুঃখের বিষয় যে সে এই জন্মদিনের তুং ওয়েই কে-ই রয়ে গেছে, তার পূর্বজন্মের স্মৃতি এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি, ফলে তার শক্তি ফিরে পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

বিশেষ করে নানমিং পরিবারের বংশধররা, তাদের প্রত্যেকেই যেন নরকের দ্বারপ্রান্ত থেকে ফিরে এসেছে এবং জীবনটা কেবল ভিক্ষা করে ফেরত পেয়েছে।

"হুম, এত দিন আমাকে বোকা বানিয়ে এখন আবার আমার আসল মুখ দেখতে চাও? অত সহজ নয়! তবে এই বলে আমাদের হিসাব চুকা হলো।" শিউ দোকানদারের এই অযৌক্তিক আচরণ দেখে উ ইয়ানও আর কিছু করতে পারল না। এরপর দুজনেই চুপ হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই লিউ ম্যান বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল এবং এক হাতের কোপের আঘাতে জিন তিয়ানচিয়াওকে সহজেই অজ্ঞান করে দিল।

"আমরা কি আলোচনাটা স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশের রাজার দিকে ঘুরিয়ে নিতে পারি?" গেসেতা যার কথা বলার অধিকার কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, সে কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বলল।

"বুকের ভেতর কাঁপছে, নাকি হৃদপিণ্ডের কোনো সমস্যা?" ইয়ান হানশুই চমকে উঠে দ্রুত তুমিকে ধরে ফেললেন।

বড়দির কথা অনুযায়ী, বেঁচে থাকলেই কেবল আশা থাকে। যদিও আমার মনে হচ্ছে তোমাদের মধ্যে এবার তরবারি যুদ্ধ বেধে যাওয়া অবশ্যম্ভাবী।

উইলিয়াম এই দৃশ্য দেখে তার কাতানা তলোয়ারটি সোজা করে ধরল এবং শূন্যে পা দিয়ে হালকা লাফ দিল। এক ঝাপটা সাদা বাষ্প প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল, যা তার শরীরকে একটি সুপারসনিক জেটের মতো ঘাটের দিকে ছুটে যেতে সাহায্য করল। একটি তীব্র শব্দ কানফাটা আওয়াজ তুলে ফেটে পড়ল, ঘাটের কাঠের টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল এবং চারপাশের সমুদ্রের জল ফেটে পানির ফোয়ারার সৃষ্টি হলো।