প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: ওষুধের অনুঘটক
(১/৩) পৃষ্ঠা
"পঞ্জাব, ইংল্যান্ডের লোকেরা বর্তমানে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও তা হয়তো দীর্ঘস্থায়ী হবে না! আমাদের কি কোনো উপায় বের করা উচিত নয়?" শি ঝিশাই স্মরণ করিয়ে দিলেন।
এটি দেখে তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। যদি লোকটির কোনো মন্দ উদ্দেশ্য থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই এই জায়গায় থাকতে পারতেন না; বরং তাকে হয়তো কোনো নির্জন, বুনো ও নোংরা জায়গায় হাত-পা বেঁধে যার যার ইচ্ছামতো ফেলে রাখা হতো।
পরিস্থিতির ভয়াবহতা উপলব্ধি করে কারাকালা তাৎক্ষণিকভাবে অনেকগুলো ব্যবস্থা নিলেন। এর মধ্যে ছিল জমি ও অর্থের পুরস্কার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি এবং একই সঙ্গে সব সৈন্যের পরিবারের ওপর থেকে বিভিন্ন কর ও বেগার শ্রম মওকুফ করা। এই পদক্ষেপগুলো কিছুটা ফলপ্রসূ হয়েছিল।
"এই সোনার বুদ্ধমূর্তির আসল ইতিহাস কী? আমি মনে করি আপনার বর্তমান পরিস্থিতি আপনি নিজেই ভালো করে জানেন। কেবল আমাদের সন্তুষ্ট করলেই আপনার বেঁচে থাকার সুযোগ মিলবে, এখন কী করবেন তা নিজেই ভেবে দেখুন!" জু ইংলং বললেন।
"যখন জ্ঞান ফিরল, তখন দেখলাম আমার দুই স্ত্রী আমার পাশে থেকে সেবাযত্ন করছেন। মাথা কাজ করছিল না যে কী বলব। সেই সময় আমার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে, তা কি আপনারা কল্পনা করতে পারছেন?" আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অসহায়ত্বের মাঝে বেদনার এক নিখুঁত অভিব্যক্তি আমি ফুটিয়ে তুললাম।
"দুদুর নাটক শুটিং শুরু হচ্ছে।" ফল খেতে খেতে লি মিং এক মুহূর্ত থামলেন, তারপর চোখ বড় বড় করে লি হান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"যাও, এই এলাকার প্রতিটা বাড়িতে গিয়ে খবর দাও। সবাই যেন মালপত্র গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে আসে, পানি বাড়ার আগেই। আর পানি যখন বাড়েনি, তখনই যা পারো মূল্যবান জিনিসপত্র সরিয়ে নাও।" মনের মধ্যে একধরনের আতঙ্ক কাজ করছিল। পানি সামান্য বাড়লেই আর কোনো উপায় থাকবে না, তখন শুধু ধস ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।
"দাসী কোনো পেটুক নয়!" দালাই নিজের আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছে মনে করে মাথা নিচু করে প্রতিবাদ জানাল, কিন্তু আমার দিকে সরাসরি তাকানোর মতো সাহস তার হলো না।
কিন্তু এখন লু ওয়েইমিন অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় এর অনুমোদন ও সমর্থন জানালেন, যা ঝাও এবং গাও উভয়ের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিল।
লু ওয়েইমিনের কথায় মনে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলেন ডু জিয়াওমেই, তার কানের লতি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
তবে এই কথাগুলো গুও ইয়ংহে আপাতত ফান সিয়াওলেইকে চৌ ইয়াংলান এবং গুও চ্যাংচ্যাংয়ের সামনে না বলতে নিষেধ করেছিলেন, পাছে তারা চিন্তায় পড়ে যান। তাই সে চৌ ইয়াংলানের কথার রেশ ধরেই রাজি হয়ে গেল।
এর অর্ধেকের বেশি অংশই মরুভূমি। অন্য কোনো দেশের সঙ্গে বাণিজ্য নেই। সবচেয়ে আগে যারা স্যান্ড নিন গ্রামের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার জন্য চেঁচামেচি করবে, তারা হলো উইন্ড কান্ট্রির ডেমিও এবং সেই অভিজাতরাই।
হলের মানুষেরা তখনও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পায়নি, এমন সময় সাদামাটা পোশাকে জু বিয়াও প্রধান হলে প্রবেশ করলেন।
সুনামে সম্ভবত তৃতীয় ধাপের যুদ্ধপ্রস্তুতি দলের সদস্য ছিলেন। জিরানাই ইতোমধ্যে তার বাহিনীকে কুশ কান্ট্রির সীমানার দিকে নিয়ে গেছেন। সুনামে শুধু চিকিৎসার সরঞ্জামই গুছিয়ে দিচ্ছিলেন না, মাঝেমধ্যেই রিভার কান্ট্রির রণাঙ্গন থেকে আসা স্যান্ড নিন গ্রামের বিষের অ্যান্টিডোট তৈরির কাজেও তাকে ব্যস্ত থাকতে হতো, তাই তিনি খুব কম সময়ই পেতেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ডরমেটরির ধাতব ছাদটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। আইডওয়ান মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই প্রায় হেসে ফেলার উপক্রম হলো।
গতবারের ক্লাউড নিন ঘটনার পর থেকে কারেন দোকান সাজানোর ছুতোয় ভেতরের ঘরগুলোও বেশ ভালো করে সংস্কার করে নিয়েছিলেন। মাটির নিচে এক আস্তরণ লোহার চাদর বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে কেউ আর্থ রিলিজ টেকনিক ব্যবহার করে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে ভেতরে ঢুকতে না পারে। আর ক্যামেরায় থার্মাল ইমেজিং ফিচার যুক্ত করা হয়েছিল, যাতে রাতের অন্ধকারেও সবকিছু পরিষ্কারভাবে ধরা পড়ে।
শিয়াং লিক্সিনের মনে নতুন করে আশার আলো জ্বলল। যদি গুও ইয়ংহে দুই-তিন দিনের মধ্যে থার্মাল রিলেটি ঠিক করে দিতে পারে, তবে সে নিজের মানসম্মান বিসর্জন দিয়ে পুরনো কোনো নেতার কাছে গিয়ে হাত জোড় করে অনুরোধ করবে। হয়তো তাতে প্রাদেশিক বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থাকে স্যাম্পল জমা দেওয়ার সময়সীমা আরও কয়েক দিন পিছিয়ে দেওয়ার জন্য রাজি করানো সম্ভব হতে পারে।
দেহের ভেতরে নিঃশব্দে রক্ত ও শক্তির প্রবাহ চালিত করে সেই জন্মগত মার্শাল আর্ট মাস্টারের শরীরে আগে থেকেই লুকিয়ে রাখা সারবত্তা ও রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন।
"স্বামী, আমরা কি এই স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে যাব না? এখানে অনেক দিন থাকলে তা বাস্তবের সঙ্গে মিশে যাবে এবং মানসিক ভারসাম্য নষ্ট করবে।"
বাঁকা ভ্রূণের আকৃতিটি স্পন্দনের তালে তালে ক্রমাগত সংকুচিত ও প্রসারিত হচ্ছিল, দেখতে অবিকল একটা সচল হৃদপিণ্ডের মতো।
তিনি সত্যিই কি খুব বেপরোয়া, নাকি চোখে চশমা থাকার কারণে গাড়ির বাইরের পরিস্থিতি তিনি দেখতেই পাচ্ছেন না—তা বোঝা যাচ্ছিল না।
এই জপমালাটি কি তবে সেই ফাইভ ড্রাগন মাউন্টেনের লিউ কাং গংয়ের বিশাল সমাধিমন্দির থেকেই পাওয়া? যেখানে চেন দাজির হাতে একটা কাঁটা বিঁধে রক্ত ঝরে পড়েছিল পচা কাঠের বাক্সের ওপর, আর চোখের পলকে সেই পচা কাঠের বাক্সটাই ফাইভ ফ্লাওয়ার বিড হয়ে গেল?
লিন জি শুধু অনুভব করলেন তার মাথার ভেতর একটা "বোমা" ফাটার মতো শব্দ হলো। অবচেতনভাবেই তিনি পালাতে চিলেন, দূরে ঠেলে দিতে চিলেন, কিন্তু কেবল ইচ্ছাই করতে পারলেন। এক বুক হতাশা নিয়ে তিনি নিজের সর্বাঙ্গের কাপড় নির্দ্বিধায় খুলে ফেলা সহ্য করলেন—এ কী? আবার পরিয়ে দিল? অস্পষ্টভাবে মনে হলো জামাকাপড়গুলো যেন একে একে ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে, কেউ আবার তার চুলে হাত বোলাচ্ছে, আর কেউ তার মুখের ওপর হাত বুলিয়ে নানা কসরত শুরু করেছে।
"আত্মার যুদ্ধ?" এ কথা শুনে শি হুও'আরের মুখের রং একটু বদলে গেল। অর্ধেক জাদুকর হওয়ায় তিনি আত্মার যুদ্ধের বিপদ সম্পর্কে ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। কারণ আত্মা তো আর ভৌত শরীর নয়, একবার ক্ষতিগ্রস্থ হলে তা অত্যন্ত ভয়াবহ রূপ নেয়।
মোকুই কয়েক ডজন গজ দূরে চলে যাওয়ার পর তবেই লুকিয়ে তার হাতের তালুর ঘাম মুছলেন এবং মনে মনে দারুণ স্বস্তি পেলেন।
কথা শেষ হতেই ড্রিম ইমমর্টাল আলতো করে আঙুল ছোঁয়ালেন, আর একঝাঁক সোনালী শক্তি কুণ্ডলী পাকিয়ে ওপরে উঠে এসে তার সামনে ভেসে রইল।
তাছাড়া এই মানুষটি অতিরিক্ত সুন্দর ও সুদর্শন, তাকে দেখলেই মনে হয় তিনি বুঝি অন্দরমহলে আমোদপ্রমোদে দিন কাটানো কোনো ধনী পরিবারের সন্তান।
"..." অজ্ঞান করে দেওয়া? এই কথা ভেবে যে হয়তো তাকে তলোয়ার দিয়ে ওই চকচকে মাছটাকে আঘাত করতে হবে, লিন জির নিজের ওপরই লজ্জা হতে লাগল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
একটা পুরষ্কার সফলভাবে দাবি করার পর, লিন জি স্বাভাবিকভাবেই বাকি দুটিতেও ক্লিক করলেন এবং আরও দুটি অর্জনের পুরষ্কার সংগ্রহ করলেন।
আরেকটি পা ফেলতেই সেই জমকালো পোশাকের মানুষটিকে দেখা গেল চেন দাজির সেই তেইশ মিটার গভীর কুয়াশাবৃত গর্তের ঠিক ওপরে এসে হাজির হয়েছেন।
জানা নেই ওই হানা কোনো চাল চেলেছিল কি না, হয়তো গিয়ে কান্নাকাটি করে বলেছে যে তারা সবাই সেই মাদক কারবারিদের লোক যারা তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল।
"উম," লিউ কিন আমার চুম্বনে কিছুটা নিশ্বাসহীন হয়ে পড়েছিলেন। এই মুহূর্তে তার সচেতন মনও এলোমেলো চিন্তাভাবনা আটকে রাখতে পারছিল না। একটু আগে ঝাং সিউফেন ও উ শুনের বলা কথাগুলো বারবার তার মনের কোণে ভেসে উঠছিল।
"তুমি সত্যিই ড্রাগন ভ্যালির লোক," লি ফেইইউ বললেন। তিনি অনেক আগেই এই মানুষটি সম্পর্কে কিছুটা আন্দাজ করেছিলেন। তার চালচলন ও পোশাক-আশাক ড্রাগন ভ্যালির স্বভাবের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায় এবং তার মধ্যে সূক্ষ্মভাবে এক রাজকীয় ড্রাগন শক্তির আভা অনুভূত হচ্ছিল।
তখন যদি শি তিয়ানশিও লি ওয়েইডং-কে সবার সামনে দাঁড় করিয়ে দেন জাপানিদের সঙ্গে আলোচনার জন্য, তবে জিতলে তো ভালোই, কিন্তু হেরে গেলে সরাসরি দেশদ্রোহী ও জাতি অপমানের তকমা সেঁটে দেওয়া হবে তার গায়ে, আর ইন্টারনেটে ছেড়ে দেওয়া হবে যেন সেই উগ্র দেশপ্রেমিকরা তাকে থুথু দিয়ে ভাসিয়ে দেয়।
সেই শক্তিশালী মানুষটিকে যখন পাকড়াও করা হলো, হান জিনইয়ং তখন ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তিনি নিছক বশে ওই বৃদ্ধ ও শক্তিশালী মানুষটিকে বাবা-ছেলে বলে যে অনুমান করেছিলেন এবং যা মুখ ফসকে বেরিয়ে গিয়েছিল, তা সত্যি সত্যিই মিলে যাবে।
দোকানের সেই কর্মীটি তখন থেকেই চরম উদ্বেগে ছিল, সে চুপিসারে লি ওয়েইডং ও বসের কথোপকথন আর তাদের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল।
সাধারণত অন্যের শরীর দখল করে পুনর্জন্ম লাভ করার ক্ষমতা কেবল সেই সব উচ্চ স্তরের সাধকদেরই থাকে যারা অর্ধ-অমরত্ব লাভ করেছেন। কিন্তু লি ওয়েইডং যেহেতু দুই জন্মের স্মৃতি নিয়েই জন্মেছেন, তাই তিনি জানতেন যে গোল্ডেন কোর স্তরের মাস্টারদের জন্য এই অধিকার বা দখল নেওয়া খুব একটা কঠিন কিছু নয়।
তারা একটু আগে কী নিয়ে কথা বলছিল তা জানা নেই, তবে লি হে-র যে মেজাজ, তাতে তিনি অবশ্যই আন ইচেংয়ের সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়বেন। এখন সবাই জানে যে শাও রেনের ঘটনার সঙ্গে তার গভীর যোগ রয়েছে।
তার মতে, এই ঘটনার জন্য একাই তার ছেলেকে দোষ দেওয়া যায় না; এর জন্য দায়ী তো গু কিংচেং। কোনো কারণ ছাড়াই এত সুন্দর চেহারা নিয়ে জন্মানোর দরকার কী ছিল? তার তো স্বামী আর সন্তান রয়েছেই, তবুও কেন তিনি এমন সহজ-সরল তার ছেলেকে মোহগ্রস্ত করে তুললেন?
সু পরিবারের এই ঝড়-ঝাপটা যেন এই মানুষগুলোর কৃতজ্ঞতা প্রকাশের মাধ্যমেই সমাপ্ত হলো। কিন্তু সু পরিবারের এই ঝড়ের মূল নায়ক তো এখনও মঞ্চেই আসেননি, তাহলে এই ঝড় এত সহজে কীভাবে শান্ত হতে পারে?
(৩/৩) পৃষ্ঠা