প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম পরিচ্ছেদ: বিনিদ্র রজনী
(১/৩) পৃষ্ঠা
কয়েকজন প্রধান ব্যক্তি একে অপরের দিকে তাকালেন; সৈনিকটি যা বলেছে, তা তাদের পূর্বের অনুমানের সাথে হুবহু মিলে যায়।
"তুমি..." রেড ক্র্যাবকে শায়েস্তা করার পর ব্ল্যাক ড্রাগন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং সরাসরি চু ইয়ুনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এই দৃষ্টিতে চু ইয়ুন অস্বস্তিবোধ করতে লাগলেন এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।
"লিও, নতুন খেলোয়াড় নেওয়া নিয়ে সমস্যা নেই, তবে একটা বিষয় তোমাকে পরিষ্কার বুঝতে হবে—এখানে যারা আসছে তারা অলস বসে থাকার জন্য নয়, তাই অযোগ্য কাউকে দলে নিও না!" হুগো জোর দিয়ে বললেন।
একজন রাজপুত্র বা উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি হিসেবে সবাই জানে যে, অর্থ ব্যয় করলেই তা নিজের কাজে লাগে; অন্যথায়, শুধু জমিয়ে রাখলে তার কোনো মূল্য নেই।
উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালের জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী। গত কয়েক বছরে ত্রাপানি এবং বার্সেলোনার মতো আক্রমণাত্মক ও দৃষ্টিনন্দন ফুটবল খেলা দুটি দলের উত্থানের ফলে এই টুর্নামেন্টের পরিচিতি ও প্রভাব আরও বেড়েছে। বলা বাহুল্য, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রসারে এই দুটি দলের অবদান অপরিসীম।
"সে কোথায় গেল?" আ-কিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। এত রাতে কোনো জরুরি বিষয় থাকলে তাকে অবশ্যই জানানো হতো, কিন্তু তিনি কিছুই জানেন না—আসলে কী ঘটছে?
রিচার্ডের মনে এক অস্পষ্ট অস্বস্তি কাজ করছিল। ডিলুকা সাহস করে যখন সাহায্যকারী বাহিনীকে সরিয়ে নিয়েছেন, তার মানে নিশ্চয়ই তার হাতে নতুন কোনো তুরুপের তাস আছে। কিন্তু সেটা কী?
সাংবাদিকদের মূল লক্ষ্য ছিল হুগো। হুগো যদিও চেয়েছিলেন টনি এবং ক্লোজেকে দিয়ে মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নিতে, কিন্তু সাংবাদিকরা প্রথম প্রশ্নটি তাকেই করলেন।
ইয়ে তান চলে যাওয়ার পর, পে ইউয়ান সামনের 'খাবারের' দিকে তাকিয়ে রাগে গজগজ করতে লাগলেন। কে বলেছিল এটা সুস্বাদু? তার এখন ইচ্ছে করছে লোকটিকে খুঁজে বের করে মারধর করতে।
সহজেই বোঝা যাচ্ছিল যে, কিউ মু এই দক্ষতাটি প্রয়োগের ক্ষেত্রে হান ইউয়ের চলাচলের পথ আগে থেকেই নিখুঁতভাবে অনুমান করে নিয়েছিলেন।
"না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। সেই ব্যক্তি এখান থেকে বেশ দূরে আছে, তাছাড়া এটি একটি বন, তাই দৃষ্টিসীমা অত্যন্ত সীমিত," জিরো উত্তর দিল।
হে সি বাই উ ঝিহুইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ আগে যে বিপদ অনুভূত হয়েছিল, তা কি তবে শুধুই তার মনের ভুল ছিল?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সোফাটি ক্ষয়ে গিয়ে দেবে গেছে, চারপাশে শুকনো রক্ত আর পুঁজ লেগে আছে, তার ওপর আবার অসংখ্য কিলবিল করা ম্যাগট।
শিকারি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে পিংনান পাসের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় ছোট ছোট শহরগুলোতে আক্রমণ চালিয়েছিল এবং স্লোগান লিখে পোস্টার লাগানো শেষ হওয়া মাত্রই সৈন্য সরিয়ে চলে গিয়েছিল।
ম্যাজিস্ট্রেট ঝাং কথা শেষ করার আগেই জিয়াং হাও গাড়ির দরজার বোতাম চাপলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর থেকে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বেরিয়ে এল এবং ম্যাজিস্ট্রেট ঝাং গাড়ি থেকে ছিটকে বাইরে পড়ে গেলেন। পুরো বিষয়টি খুব সহজ মনে হলেও ম্যাজিস্ট্রেট ঝাংয়ের পক্ষে তা এড়ানো সম্ভব ছিল না।
তবে ঝি লিয়াং এবং তার সঙ্গীদের কাছে এই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা লোকগুলো নিজেকে ত্রাণকর্তা মনে করছে কি না, তা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। তিনি বিভ্রান্ত সৈন্যটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে সরাসরি ঘরের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
"আমি তোমাকে কোনোদিন চিনিইনি, তবে মনে রাখার প্রশ্ন কোথায়?" ঝৌ মো কণ্ঠস্বর শীতল করে লুই জিয়াকে শক্ত করে ধরলেন এবং তার দিকে আরেকটু এগিয়ে এলেন।
নতুন কৌশলের কথা বললে প্রথমেই ওষুধের নাম মাথায় আসে। অনেক ওষুধই আছে যা দিয়ে জোরপূর্বক圣痕 (সেন্ট সিগমা) প্রসারিত করা যায়, কিন্তু এসব ওষুধের অধিকাংশই ক্ষতিকর এবং圣痕-এর মারাত্মক ক্ষতি করে। যদিও এর মাধ্যমে সাময়িক উন্নতি সম্ভব, কিন্তু তা ভবিষ্যতের প্রশিক্ষণের জন্য বড় ঝুঁকি ডেকে আনে।
"এহ?! তারা কীভাবে এখানে এল?!" নতুন ফ্যান্টম ট্যালিসম্যান নিয়ে ব্যস্ত শিয়াও বো অবাক হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, প্রতিপক্ষ তার ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছে এবং তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে এসেছে।
উ শিং যে গাছের মূলের কথা বলেছিলেন, তা ছিল গতকাল রাতে লুই জিয়া যখন ভ্রমের জগতে আটকা পড়েছিলেন, তখন সেই অশুভ আত্মার নিয়ন্ত্রককে ধরার জন্য ব্যবহৃত উপায়।
বিশাল পাকস্থলীর নিচে থাকা ধমনীগুলোর বেশ কয়েকটিতে আঠালো পদার্থের পুরু স্তর জমে ছিল, যেন কোনো কৃষক অতিরিক্ত সার দিয়ে জমি নষ্ট করে ফেলেছে।
বডিগার্ডদের বিদায় করার পর গং সিয়ের গোসল করার ইচ্ছাও চলে গেল। তার মাথায় এখন একটাই চিন্তা—শাংগুয়ান লানজিয়ার কাছে গিয়ে নিজের জিনিস ফেরত আনা।
"তাং গুওচিয়াং, তুমি আসলে কার পক্ষে?" ওয়াং চাও রাগে ফেটে পড়ছিলেন। হুয়াচিং ফু হেরে গেলে তিনি আর圣令 (সেন্ট অর্ডার) পাওয়ার আশা করতে পারবেন না।
ওয়েই চিয়াংলান ব্যথিত হৃদয়ে গু নিং ইয়ানের হাত থেকে গয়নার বাক্সটি শক্ত করে ধরলেন এবং বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "ব্লাড ফিনিক্স হয়তো তোমার শেষ আশা, তুমি কীভাবে তাকে এটি নিয়ে যেতে দিলে?" ব্লাড ফিনিক্স একটি ঐশ্বরিক প্রাণী, যা হয়তো তার শেষ ভরসা ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আরও দুই দিন পর, লোকটি ঘরে বসে চা পান করার সময় উঠোনে দুজনের কথোপকথন শুনে ঘটনার আসল রহস্য বুঝতে পারলেন।
"অবশ্যই, তোমার কাজ কতদূর এগিয়েছে তা জানতে এলাম," শে লিয়ানহুয়া সি তু মু জেকে পরোয়া না করেই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
শুধু মনে আছে, প্রতিবার সময় দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছিল, আর ঘনিষ্ঠতাও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল সীমা। শেষ পর্যন্ত আমি আর সহ্য করতে না পেরে ক্ষীণ কণ্ঠে এমন কিছু বলে ফেলেছিলাম, যা শুনে নিজেও অবাক হয়ে গিয়েছিলাম।
জিয়াং ব্ল্যাক ড্রাগনের শুষে নেওয়ার আগের কথাটি মনে করলেন, "সেই ব্ল্যাক ড্রাগন যখন আমার আত্মার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল—না, তোমার আত্মার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় বলেছিল, 'সে কেন এখানে?' সে কাকে 'সে' বলেছে? এটা কি তুমি? নাকি আমি?" জিয়াং প্রশ্ন করলেন।
আর মু ইয়াং হতে যাচ্ছেন মানব ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্রেইন ডেমন; কোনো ব্রেইন ডেমনেরই তার মতো জন্মগত সুবিধা নেই।
শু ফেই কাজ শেষ করে বন্দুকটি রেখে দিলেন এবং দুই হাতের মাঝে মাথা গুঁজে আনন্দের সাথে নিজেকে উৎসাহিত করতে লাগলেন, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।
এই অভিযানগুলোর নেতৃত্বে ছিলেন একজন ভবঘুরে কবি, আর ডাইভার্স তাদের দক্ষতা দিয়ে প্রমাণ করে দিল যে আগের কথাগুলো শুধুই গুজব ছিল।
ওয়াং লুওকি শান্ত মুখে আমার দিকে একবার তাকিয়ে বিল পরিশোধ করতে গেলেন। আমি শপিং কার্টের দিকে তাকালাম, দেখলাম তাতে পাখির বাসা, চা পাতা, হাঙরের পাখনা এবং দুধের গুড়োর মতো স্বাস্থ্যকর সব পণ্য।
(৩/৩) পৃষ্ঠা