প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: তোর কুকুরের প্রাণ নেব

তবে জি শিনলিয়াংয়ের চুপ করে থাকা মানে এই নয় যে বাই মুয়াও চুপ থাকবে। “এটা শিয়াও চে, নিশ্চিতভাবে সে শিয়াও চে!” বাই মুয়াও অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল, যেন সে নিজের চোখে সবকিছু দেখেছে।

পিছনে পাহাড়, পাশে নদী; নেই কোনো আত্মীয়স্বজনের ভিড়, কেবল রয়েছে সবুজ পাহাড়, বয়ে চলা নদী আর বাতাসের শব্দ... কেবলই বাতাসের শব্দ।

ইয়ান ই তার রক্তাভ চোখ দুটি পলকহীনভাবে blinked করে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, আজ তো শিক্ষকের ছুটির দিন, পাঠশালায় যেতে হবে না।” আসলে সে ভয় পাচ্ছিল, যদি সে একবার ফিরে তাকায়, তবে হয়তো সে আবার হারিয়ে যাবে।

চি ইয়েনমোও বেশ ধৈর্যশীল ছিল। সে প্রতিদিন কোনো রকম অসঙ্গতি প্রকাশ না করে ঝেং ছাংতুংয়ের পুরো পরিবারের সাথে মানিয়ে চলত এবং ঝেং ছাংতুংয়ের সমস্ত কর্মকাণ্ড একে একে রেকর্ড করে রাখছিল।

সিউ মিংয়ু আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিয়াং ছিংইউয়েনের বুকে লুটিয়ে পড়ল এবং নিচু স্বরে কেঁদে উঠল। চেং কাউন্টির রাজকুমারী তার পিঠে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বেশ হয়েছে, কেঁদো না, নুয়ান নুয়ান ফিরে আসবে!” মুখে এমন সান্ত্বনা দিলেও, চিয়াং ছিংইউয়েনের নিজের চোখ দুটিও জলে ভিজে উঠল।

সে চুপিসারে তার অবিরাম গড়িয়ে পড়া জল মুছে ফেলল এবং মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং মামার দিকে তাকাল।

রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে沈 শেন ছিয়েনকে তার মুখের কৃত্রিম চামড়ার মুখোশটি খুলে ফেলল, প্রকাশ পেল তার সেই সুদর্শন মুখখানি।

লু মেংফি ক্ষোভে দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল। যদিও চি দাদী গত কয়েক বছর ধরে মানুষের সামনে খুব একটা আসেননি, তবুও লু মেংফি চি পরিবার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছিল। সে চিনতে পারল যে মেয়েটি এইমাত্র ঝেং সিয়াওয়ের সাথে কথা বলছিল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং চি ইয়েনমোর দাদী।

আমি পিছনের সেই অন্তহীন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে এক বুকফাটা চিৎকার দিলাম। কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেও কেউ কোনো উত্তর দিল না।

ইউ কুয়ের রাগে কনকনে শিরাগুলো ফুলে উঠল। তার জন্মপরিচয় ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ক্ষতের জায়গা। অতীতে যখন সে প্রতিপত্তিশালী ও গৌরবান্বিত ছিল, তখন কারো সাহস হয়নি তার জন্মপরিচয় নিয়ে কথা বলার। অথচ আজ খোদ সম্রাটের মুখে তাকে বারবার এই নিয়ে তাচ্ছিল্য করা হচ্ছে। চরম ক্ষোভে সে ভুলেই গেল যে সে এখন হাজারো তীরের মুখে দাঁড়িয়ে আছে, সবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে আছে।

ছি ছাই আশার আলো দেখতে পেল। সে ভাবল, যেহেতু প্রথম স্থানটি আবিষ্কার করা গেছে, তবে দ্বিতীয় স্থানটিও নিশ্চয়ই খুঁজে পাওয়া যাবে। তাছাড়া প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রটি এত বিশাল, এমন তো হতে পারে না যে কেবল এই একটাই জায়গাতে কোনো দেবশক্তি নেই।

লিউ মাংয়ের আসার অপেক্ষায় সান ফাংজি ও অন্যরা ঠিক এখানেই অবস্থান করছিল। কারণ এর আগেই লিউ মাং তাদের নির্দেশ দিয়ে বলেছিল যেন তারা এই নির্দিষ্ট জায়গায় তার জন্য অপেক্ষা করে।

“মুলিও কি তোমাদের আমাকে বাঁচানোর জন্য পাঠিয়েছে?” পালানোর সময়ও ল চেনের প্রশ্ন করার কথা মনে ছিল।

“এমন সম্ভাবনা সত্যিই রয়েছে। তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি কোনো সুন্দরীর প্রেমে পড়ে কষ্ট পাব? আমি তো অনেক দিন ধরে তার দেখা পাইনি, এমনকি তার কথা ভাবতেও পারিনি, আবার কী সমস্যা হবে?” মুলিও দ্রুত তার আঙুল দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।

বনের চারপাশে দ্রুত এক চক্কর ঘুরেও অদ্ভুতভাবে সেই চেনশি নামের লোকটিকে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না। কেবল দেখা গেল, অন্ধকারের মধ্যে একের পর এক মায়াবী দানব জন্ম নিচ্ছে এবং污神-এর পিছু নিয়ে ক্রমাগত গর্জন করে চলেছে।

তারা ভেবেছিল এই নিখুঁত পরিকল্পনার মাধ্যমে সবাইকে বোকা বানিয়ে দেওয়া গেছে, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারেনি যে অন্যপক্ষ তাদের কথা একটুও বিশ্বাস করেনি। এত দীর্ঘ সময় ধরে তারা যে এমন অভিনয় করে গেছে, তার কারণ হয়তো কেবল এটাই দেখতে চাওয়া যে তারা আর কী কী নাটক মঞ্চস্থ করতে পারে।

লিন শুয়ান আবিষ্কার করল যে মু ছাংশেং ইতিমধ্যে স্বয়ং পরিবর্তন রাজ্যে প্রবেশ করেছে, আর ইউ থিয়েনসিং এবং সেই অভিজাত তরুণটিও উভয়েই স্বয়ং পরিবর্তন রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধা।

ছি ছাই আবার বলল, সে গোল্ডেন উইংড রোক জাতির পৃথিবী উন্মুক্ত করে দিল, যাতে সমস্ত গোল্ডেন উইংড রোক এই পৃথিবীর উৎস শক্তি অনুভব করতে পারে।

তারা দেখল এই তারকাময় বিশাল পাহাড়টি উচ্চতায় একটি ড্রাগন বা সাপের মতো পেঁচিয়ে একটি উপত্যকার ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করেছে এবং পাহাড়ের চূড়াটি ক্রমাগত ওপরের দিকে প্রসারিত হয়েছে। তবে এই উপত্যকার ভেতরে এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য লুকিয়ে রয়েছে।

দ্বিতীয় দিদি লিউ মাংয়ের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ তাকে জিজ্ঞেস করল, “যদি তুমি হতে, তবে তুমি কী করতে?” দ্বিতীয় দিদি মূলত লিউ মাংয়ের সিদ্ধান্তটাই জানতে চাচ্ছিল।

জেনউ একাডেমির প্রতিটি শিষ্যের চোখে-মুখে কেবল অটল দৃঢ়তা ফুটে উঠেছিল। তারা তাদের জীবনের বাজি ধরে অর্জন করা সাফল্য অন্য কাউকে সহজে লুফে নিতে দিতে চায়নি।

ধাতব সংঘর্ষের একটি শব্দের সাথে সাথেই আমন কোতারোর ভারী লাঠিটি রিনেই নিখুঁতভাবে তার মুঠোয় ধরে ফেলল।

এরপরই তার চোখ থেকে এক শীতল আলো ঠিকরে বের হলো এবং সে বিদ্যুৎগতিতে সোজা সামনের দিকে ছুটে গেল।

ইয়াওনা জুনিয়র সিস্টার চলে যাওয়ার ঠিক পরেই আরও দুটি আকাশযান এসে পৌঁছাল, আর তাদের ঠিক পেছনেই এসে পৌঁছাল দশম জুনিয়র সিস্টার ইয়াও ই।

উ সিয়াওলুং তাদের সু পরিবারের মতো শক্তিশালী না হলেও পাতাল দুনিয়ায় তার এক অকল্পনীয় প্রভাব রয়েছে। এমনকি সু পরিবারকেও তাকে কিছুটা ভয় পেতেই হয়, তাই তার সাথে শত্রুতা করার সাহস তার ছিল না।

এই মূল চরিত্রটি নিশ্চয়ই কোনো নিখুঁত মানুষ নয়, সেও রক্ত-মাংসের একজন সাধারণ মানুষ। তার নিজের কিছু নীতি ও ভাবনা রয়েছে এবং সে কোনোভাবেই সবার সাথে অন্ধের মতো সবকিছু মেনে নেবে না।

এর আগে এই লিন ইয়ুনের ঔদ্ধত্য দেখে তারও মেজাজ খারাপ হয়েছিল। সে অবশ্য এই কিশোরের নাম শুনেছিল; কিছুদিন আগে মিয়াও শেন গু তাকে উদ্ধার করেছিল, সে মিয়াও শেন গু-র কেউ নয়।

লিংচৌ হলো সিয়া রাজ্যের একটি মাঝারি প্রদেশ, যা তার দুর্গম ও অদ্ভুত পাহাড়-নদীর জন্য বিখ্যাত। এটি সুচিয়াং অঞ্চলের প্রতিবেশী। এই মুহূর্তে লিংচৌ থেকে সুচিয়াং অঞ্চলের দিকে যাওয়ার প্রধান সড়কে একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।

এখন যেখানেই কোনো কম্পিউটিং টার্মিনাল বা কমিউনিকেশন টার্মিনাল রয়েছে, লিনের মানসিক শক্তি তার প্রসেসিং চিপে প্রবেশ করলেই সে ফাইইউয়ের ভার্চুয়াল জগতের সাথে যুক্ত হতে পারবে।

“তাহলে বলতে চাও ভ্যালং এবং অন্যরা এখানে ওই পবিত্র বাক্সের জন্যই এসেছে?” জ্যাকি চ্যান নিজের কপালে হাত দিয়ে বলল।

“যদি তাই-ই হয়, তবে একটু আগে তুমি ওই কান্নার মতো মুখ করে বসেছিলে কেন?” শেন ওয়ান এর প্রত্যুত্তরে চোখ রাঙাল। তার এই বোকা ভাইটির জন্য তার সত্যিই কিছু করার ছিল না।

গ্রামপ্রধান লি সিনদের আসতে দেখে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়ে তাদের বসার আসন তৈরি করে দিলেন, আর সেই জায়গাটি ওই কজন ট্রেকার থেকে খুব বেশি দূরে ছিল না।

তাদের ঠিক সামনের সমুদ্রের দেওয়াল থেকে বিশাল এক হিমশৈল ধেয়ে এল এবং তা একবার গড়িয়ে পড়লে হাজার হাজার মিটার ওপর থেকে সোজা নিচে আছড়ে পড়বে—এটি কোনো ছেলেখেলা নয়। এই পরিস্থিতিতে সেই সোল মাস্টাররা আর কোনো আত্মা পশুর তোয়াক্কা না করে প্রাণভয়ে হামাগুড়ি দিয়ে যে যেভাবে পারল সেখান থেকে পালিয়ে গেল।