প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ছায়ার মানুষটি

শু টিং দৃশ্যটি দেখে ঘুরে দাঁড়াল এবং সোজা শিয়াও ঝুর ঘরে গিয়ে তাকে টেনে বের করে আনল। এই মুহূর্তে শিয়াও ঝুর গভীরভাবে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই, তার চেয়ে বরং তাকে দিয়ে টুকিটাকি কাজ করিয়ে নেওয়াই বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে। রান্নাঘরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা সবাইকে সে বের করে দিল, এখন থেকে পুরো রান্নাঘর তার নিজের নিয়ন্ত্রণে।

황ফু শুয়ান কোনোদিন কল্পনাও করেনি যে তার ড্যানতিয়ান কখনও ফেটে যেতে পারে। কিন্তু এখন, মৃত্যুর সেই রক্তিম আভা ক্রমাগত তার শরীরের ভেতরে জমা হতে থাকায়, তার ড্যানতিয়ান যেন সত্যিই ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

পরক্ষণেই পর্দার দৃশ্য বদলে গেল এবং সেখানে ‘ব্যাটল রয়্যাল’-এর নিয়মাবলি প্রদর্শিত হলো: অপরাধী দুর্গের বাইরের বিশাল ফাঁকা মাঠে এই লড়াই শুরু হবে। শুরুতে মাঠের মাঝখানে প্রতিযোগী ব্যবহারের জন্য অস্ত্র, খাদ্য এবং ওষুধ রাখা থাকবে। পরবর্তীতে প্রতিদিন সকালে হেলিকপ্টার থেকে সীমিত পরিমাণে রসদ নিচে ফেলা হবে, যাতে বেঁচে থাকা প্রতিযোগীরা নিজেদের প্রয়োজন মেটাতে পারে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসে এক ঝলক আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল এবং গ্যালির সামনে শূন্য থেকে পাঁচটি ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল।

শু চাংফেং বিরক্তিভরে একটা শব্দ করলেন; তার মনে হলো নাতিটি তাকে লজ্জা দিচ্ছে। তিনি ভাবলেন, ছেলেটি সব দিক দিয়েই দক্ষ, মেধাবী, বুদ্ধিমান এবং কম বয়সেও বেশ স্থিতধী, কিন্তু হায়, আবেগের জায়গাটিতে এসেই সে বারবার হেরে যায়।

ইয়াং ছিংফাং তার এক আত্মীয়ের কাছ থেকে শুনেছিলেন যে, জাপানি কোম্পানি সনি এবং প্যানাসনিক এমন এক ধরনের প্লেয়ার তৈরি করেছে যা দিয়ে ডিস্ক চালানো যায়। সেটির শব্দ এবং অনুভূতির মান ক্যাসেট প্লেয়ারের চেয়ে অনেক গুণ উন্নত।

যাই হোক না কেন, জিমেন পরিবারের বর্তমান আধিপত্য সবার চোখের সামনেই স্পষ্ট। সু ফান বিষয়টিকে অবিশ্বাস্য মনে করলেও বাস্তবতা এটাই, আর তা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই।

মাউন্ট সোল অনুভব করল সে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে সে হান বিনের হাতের তালু থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের গভীরে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“কেমন লাগছে? আরাম হচ্ছে তো?” ইয়ুন ছিংফেং কৌতুকভরা হাসি নিয়ে হাতের তিয়ান জিন গড কিং-এর দিকে তাকালেন। এই লোকটা সত্যিই ভয়ঙ্কর। নিজের শক্তির রহস্য দিয়ে এত চাপ দেওয়ার পরেও সে টিকে আছে। মনে হচ্ছে তার শারীরিক সক্ষমতা হুন তিয়ান গড কিং-এর চেয়ে অনেক বেশি। অবশ্য হুন তিয়ান গড কিং-এর সাথে আচরণের পদ্ধতি ভিন্ন ছিল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু ছিংচেং সু ফানের কথা শুনে চমকে উঠল। সু ফান এতক্ষণ বাইরে ছিল? সান ইয়া কি লোক পাঠিয়ে সু ফানকে হত্যার চেষ্টা করেছে? না চাইতেও সান ইয়ার দিকে লু ছিংচেং-এর দৃষ্টি অত্যন্ত ঘৃণ্য হয়ে উঠল।

চৌ ইয়ানের পাগলাটে এবং নিষ্ঠুর হত্যার পদ্ধতিগুলোর কথা চিন্তা করে অনেক সাধকই আর তার শত্রু হতে চাইল না। এমনকি অনেকে ভাবল, এমন কারো সাথে দেখা হলে বরং ঘুরপথে চলাই ভালো, অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ার কোনো মানে হয় না।

ঘুরে তাকাতেই সে একটি সুন্দর মুখ দেখতে পেল। মুখটিতে এক চিলতে হাসি লেগে আছে এবং উজ্জ্বল চোখ দুটি কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

বহু বছর আগে, সেই লেই ইয়ান পো দাও পাহাড়ে, আমার প্রথম প্রভু বলেছিলেন যে, গড ফিস্ট লি মৃতদের সমাহিত করার জায়গায় (বারিয়াল গ্রাউন্ড অফ গডস) তার এক আত্মীয়ের দেহাবশেষ কবর দিয়েছেন, এই আশায় যে সেই দেহাবশেষ যেন অমর হয়ে থাকে।

সমস্ত সংবাদকর্মী স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। তারা ভেবেছিল প্রমিথিউস আঘাতটি সহ্য করতে পারবে।

যেন গাছপালা প্রাণ ফিরে পেল, শূন্যে একটি সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এটিও হুয়াং লং বংশের এক বিশেষ ক্ষমতা। বিবর্তনের মাধ্যমে তা প্রাণশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সবকিছুর বিকাশে সহায়ক এক সৃষ্টিশীল শক্তিতে পরিণত হলো।

ধীরে ধীরে পুরো আকাশ থেকে এক সূক্ষ্ম গুঞ্জন শোনা যেতে লাগল। মনে হলো যেন পুরো পৃথিবী কাঁপতে শুরু করেছে।

ধাতব পুতুলটির যান্ত্রিক হাত দুটি অত্যন্ত মোটা ছিল এবং প্রতিটি হাতের কব্জিতে তিনটি করে ধারালো ছুরি বসানো ছিল।

সামর্থ্য থাকলে শাসন করো; আর যখন গোত্রের জন্য আর কোনো উপযোগিতা থাকবে না, তখন রণক্ষেত্রে নিজের প্রাণ উৎসর্গ করো—এটাই গোত্রের জন্য শেষ সম্মান বয়ে আনবে।

সংকীর্ণ কাঠের ঘরটিতে শুধু একটি বাদামি টেবিল আর দুটি চেয়ার ছিল। একটি কালো কুচকুচে চুল্লি ছিল, কিন্তু তাতে আগুন জ্বলছিল না। দেয়ালে লাল ফুল আর সবুজ পাতা দিয়ে তৈরি একটি মালা ঝোলানো ছিল, যা ইতিমধ্যে শুকিয়ে গিয়েছিল।

অ্যাঞ্জেল-এর মানসিক শক্তি বৃদ্ধি পেলেও সে এখনও ‘ডন উইজার্ড’-এর স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, বরং তৃতীয় স্তরের উইজার্ডের সর্বোচ্চ সীমানাতেই আছে। গলিত আগ্নেয়গিরির হৃদপিণ্ড এবং মানসিক শক্তির উন্নতি তাকে শুধু একজন ডন উইজার্ডের মোকাবিলায় সামান্য বেশি সময় টিকে থাকার সক্ষমতা দিয়েছে।

কিন্তু সেই মানুষটি আসলে কে? মুখটা স্পষ্ট দেখা না গেলেও তার মধ্যে একটা অদ্ভুত পরিচিত বোধ কাজ করছিল।

ম্যাজিক পিটের ধারে জিয়ান ইয়ানিউন হুইলচেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরে ছিল; সে ভয় পাচ্ছিল লিন ডং মৃত্যুর সেই চাপ সহ্য করতে পারবে কি না।

মেং ছিন প্রথমে এই দুজনকে পাত্তাই দেয়নি। তার সর্বোচ্চ শক্তির বিস্ফোরণ একজন ‘গ্রেট সেন্ট্রি’র পঞ্চম স্তরের সমান। রক্তধারার শক্তি বা পবিত্র বিদ্যার দিক থেকে সে তাদের দুজনের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল।

সে যখন কথা বলছিল এবং আবারও আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই দরজার কাছ থেকে একটি দীর্ঘশ্বাসের শব্দ শোনা গেল।

লি ছিইউর কথা শুনে লিন রুয়বিং তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলল এবং কিছুটা উত্তেজিত হয়েই তাকে সব কিছু বুঝিয়ে বলতে শুরু করল।

কোনো শব্দ ছাড়াই লিন ইউলাংয়ের হাতের ভাঙা তলোয়ারটি কোনো বিশাল শক্তি ছাড়াই নেমে এল। কিন্তু তলোয়ারটি চালানোর সেই মুহূর্তে শিয়ে ইয়ু চরম বিপদের আঁচ পেল। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে শরীরটি একপাশে সরিয়ে নিল।

তাদের হাঁটার গতি অনুযায়ী এক ঘণ্টারও কম সময়েই অনেক দূরে সেই বিশাল পাহাড়টি তাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল।