প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: পারিবারিক ভোজ
পৃষ্ঠা ১/৩
“ভ্রাতুষ্পুত্র, আমি বলেছি, ওদের জীবন খুবই দুর্দশাগ্রস্ত। আমাদের ওদের ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে, লোকসংখ্যা বেশি না কম—তার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। তোমার দাঝু শৃঙ্গে এমনিতেই শিষ্যের সংখ্যা কম, আশঙ্কা হচ্ছে, তুমি তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারবে না,” বললেন সাধু ছাংশোং।
সু ইয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সরাসরি ছিন ইউয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। চারপাশের নোংরামি সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল। তারপর ছিন ইউয়ের হাত থেকে পরিচয়ফলকটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
হান ছিং একজোড়া বেগুনি অর্কিডের কাঁকন দেখে উত্তেজনায় শ্বাস নিতেই ভুলে গেল। অজান্তেই সেগুলো কবজিতে পরার পর তার মনে পড়ল যে, এগুলো প্রত্যাখ্যান করা উচিত।
নিচের অংশটি যদিও কাপড় শুকোনোর মাচার মতো খাড়া হয়ে ছিল না, তবু এত বিশাল যে কমোডে বসে থাকা লুও ফু আতঙ্কে কেঁপে উঠল। জিনিসটি যেন এখনও কাঁপছিল। লুও ফু তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে ফেলল।
“এবার অধ্যাপক তু现场 পরীক্ষা করবেন,” নিচে থাকা লোকদের দৃষ্টি দেখে নিলামকারী হাসতে হাসতে বলল।
কিন্তু লিউ গুয়াংঝেং কখনো ভেবে দেখেনি—সে যদি প্রথমে এতসব অপকর্ম না করত, গ্রামবাসীদের মনে তার কাজকর্মের বিরুদ্ধে এত রাগ ও ঘৃণা না জাগাত, তাহলে লি এরলং যতই উসকানি দিক না কেন, গ্রামবাসীরা কখনো একত্র হয়ে তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করত না।
খেতের গোবরসার ব্যবহারের আগে সাধারণত তা তুলে আগে থেকে খোঁড়া একটি পচনগর্তে ঢেলে কিছুদিন পচিয়ে নেওয়া হয়। গোবরসার ভালোভাবে পচে গেলে তবেই জমিতে দেওয়া হয়, যাতে চারাগাছ পুড়ে না যায়।
লিউ ছিয়াও আমাকে উদ্ধার করেছে দেখে লিউ হে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। তারপর সরাসরি এক ঝলক অশুভ শক্তি ছুড়ে মারতেই লিউ ছিয়াওয়ের দেহ মুহূর্তে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।
তাং সেংয়ের মাংসের মাত্র এক টুকরো খেলেই যদি অমরত্ব লাভ করা যায়, কোনো বিপদ বা দুর্যোগ না থাকে, তবে তথাগত বুদ্ধের মাংসের এক কামড় খেলে কী হবে? মহর্ষি লাওজুনের নয়বার পরিশোধিত অমরত্বের সোনার বড়িও কার্যকারিতায় তথাগত বুদ্ধের মাংসের চেয়ে শক্তিশালী নাও হতে পারে।
লোকটিকে প্রথম দেখামাত্র সি সিছি অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। অবয়বটি স্পষ্টতই মানুষের, অথচ তার সারা শরীর ঘিরে ছিল দানবীয় আভা। সেই আভা সাদা শিয়ালের ছড়ানো আভার চেয়েও প্রবল। তার ওপর লোকটির চারপাশে পাক খাচ্ছিল অশুভ শক্তির সরু সরু রেখা—এক নজরেই বোঝা যায়, সে ভালো মানুষ নয়।
জি রুওইউ এখানে মৃদু হাসছিল, আর লু ছিংফান তার কাঁধ জড়িয়ে ধরে ছিল। ভিডিওতে তাদের সেই মুহূর্তের শান্ত, স্নেহময় ও সুখী চেহারা দেখে বাবা-মায়ের স্বাভাবিকভাবেই মন আনন্দে ভরে উঠল।
বনের ভেতর আর একরকম সমান ঢেউয়ের মতো শব্দ হচ্ছিল না; বাতাসের সঙ্গে নেচে উঠছিল নানা ধরনের বনভূমির গর্জন। পাতাগুলো সড়সড় শব্দে কাঁপছিল, যেন স্বর্গীয় সুর বেজে উঠেছে।
কিন্তু বাইরে যাওয়ার আগে বো জিজিন একবার হান গুয়াংয়ের দিকে তাকাল। খাবারের মাধ্যমে পুষ্টি নেওয়া ছাড়া কি আর কোনো উপায় আছে?
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
পার্শ্বপ্রাসাদে সম্রাটদের জন্য নির্দিষ্ট স্নানাগার ছিল। সেখানে প্রথমে একটি উষ্ণ প্রস্রবণ ছিল, পরে কৃত্রিম সংস্কারের মাধ্যমে তা বর্তমান স্নানকুণ্ডে রূপান্তরিত হয়। পানলং প্রাসাদ ছিল পরপর বহু প্রজন্মের সম্রাটদের বাসস্থান, তাই এর ভেতরের প্রতিটি জিনিসই ছিল অমূল্য রত্নের মতো মূল্যবান।
“বেশ, এখন আমাদের হাতে টাকা এসেছে। এবার আমরা চায়ের দোকানে গিয়ে বসতে পারি,” ইউয়ে ছিংছেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে আনন্দিত স্বরে বলল।
ঘরটি খুব বড় ছিল না। জানালার পাশে রাখা কাঠের খাটটিতে কেবল একজনেরই শোয়ার জায়গা। হাট করে খোলা জানালা দিয়ে বাইরে বেড়া দিয়ে ঘেরা কয়েকটি উষ্ণ প্রস্রবণের কুণ্ড দেখা যাচ্ছিল।
ধুর! তারা এত ভদ্রভাবে দীর্ঘক্ষণ দরজায় কড়া নেড়ে, এতক্ষণ অপেক্ষা করল—শেষে দেখা গেল লোকটি দরজায় তালাই দেয়নি।
বড় উঠোনের কাছে পৌঁছেই লিয়েন ফাংশৌ লোক দুজনকে বেঁধে, মুখ বন্ধ করে, একটি ঘরে ছুড়ে ফেলে আটকে রাখার নির্দেশ দিল। তাদের কোনো সাফাই সে একটিও শুনল না।
ব্যতিক্রমহীনভাবে, এই সোনার পদ্মটির ক্ষুধা ছিল অত্যন্ত প্রবল। যে-ই আসছিল, কাউকেই ফিরিয়ে দিচ্ছিল না। জি ইয়ুনের সাধনায় অর্জিত সাত ধরনের ঐশ্বরিক শক্তি সে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল—একটুকরো অবশিষ্টও রাখল না।
মৃতকে জীবিত করে তোলার মতো স্বর্গবিরোধী ঘটনা প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত কখনো ঘটেনি। তবে বিশৃঙ্খলার আধ্যাত্মিক রত্ন নিজেই ছিল স্বর্গের বিধানের বিরুদ্ধ এক বস্তু। তাই নানগং ছিউশুইয়ের অনুমান—ইউয়ান ফুতুর এমন ক্ষমতা থাকা—একেবারেই অযৌক্তিক ছিল না।
ইউয়ান ছানলিয়ে আগুনের মতো উজ্জ্বল লাল বরযাত্রীর পোশাকে অত্যন্ত দৃষ্টিগ্রাহ্য লাগছিল। তার কোমল মুখে সবসময় একটুকরো হাসি লেগে ছিল। সে সুদর্শন ভঙ্গিতে ঘোড়ায় চড়ে উপস্থিত সকলের দিকে মাথা নত করে বলল, “তাহলে বিদায়।” এই বলে সে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে বরযাত্রার সঙ্গে এগিয়ে গেল।
যদিও সে একজন খ্যাতিমান পণ্ডিত এবং খ্যাতিকে জগতের ভাসমান মেঘ বলে মনে করত, তবু প্রচলিত মানসিকতা থেকে পুরোপুরি মুক্ত হতে পারেনি। সেও চাইত, জীবনে এক অসাধারণ কীর্তি স্থাপন করে ইতিহাসে নিজের নাম অমর করে যেতে।
ঘরের ভেতর, হুই ফেই বিহ্বল হাতে ভাঙা তামার আয়নার একটি টুকরো তুলে নিল। তারপর আবারও আয়নায় প্রতিফলিত নিজের অস্পষ্ট মুখটি গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।
মুরং হাই তখনও মুরং শিয়াওয়ের পাল্টা আক্রমণে রাগে ফুঁসছিল। উপরন্তু, সবার অবজ্ঞাভরা দৃষ্টির নিচে সে অস্বস্তিতে ধীর হয়ে পড়েছিল। তাই নানগং ইউনছেংয়ের আদেশ সে মুহূর্তে বুঝতেই পারেনি; স্থির হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
ছি সুজিন জানত না, সে হঠাৎ এমন আচরণ করছে কেন। তার মনে হলো, হয়তো কিছুক্ষণ আগে সেই বৃদ্ধের মৃত্যুর ঘটনা তার মনে প্রভাব ফেলেছে।
শি ফেং চলে যাওয়ার অবয়মের দিকে তাকিয়ে সম্রাট ছাংলানের গভীর চোখের মণিতে জ্বলছিল অন্ধকার আগুন। তার দু ঠোঁট দুষ্ট, উন্মত্ত ও হিংস্র এক বাঁকা হাসিতে উঠে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
প্রভাতের আলোয় স্নাত জুয়েছিংশাং সামান্য ভ্রু তুলল এবং হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। এক ফালি সময়ের আলো তার চোখে এসে পড়তেই সামান্য ব্যথা অনুভূত হলো।
স্বর্গের বিধানের অমর সত্তা ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। কারণের শক্তি ও জীবন-মৃত্যুর মহামার্গ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে এক বিশাল কারাগারে রূপ নিল, যা কালো আকাশের সম্রাটকে ভেতরে আবদ্ধ করে ফেলল। আর তার বিস্ফোরিত দেহ দুই বিধানের পরস্পর জড়ানো শক্তির চাপে আর একত্রিত হতে পারল না।
“এতে কী লাভ হবে? দেখতে তুমি মন্দ নও বটে, কিন্তু গ্রামের মেয়ের মতো পোশাক পরেছ। তোমাকে পতিতালয়ে বিক্রি করলেও কয়েকটি টাকা ছাড়া বেশি দাম উঠবে না। যাও, যাও! এখনই যদি নিচে না নামো, তাহলে কিন্তু আমি কঠোর হতে বাধ্য হব!” লোকটি অধৈর্য হয়ে হাত নেড়ে বলল।
“উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, দাদাভাই। তবে আমি নিজেই বাইরে গিয়ে কিছুদিন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে বেশি পছন্দ করি।” স্পষ্টতই, এই মাত্রার উত্যক্ততায় ছিং সিয়েনার ইতিমধ্যে অভ্যস্ততা এসে গেছে। তার মুখে বিন্দুমাত্র বিস্ময় বা অস্থিরতা দেখা গেল না।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, হ্রদের তলা থেকে একটি সাদা ঝলমলে আলো ছুটে বেরিয়ে এল। মুহূর্তে শান্ত হ্রদের জল উত্তাল ঢেউয়ে ফুঁসে উঠল, আর হ্রদের ভেতর থেকে একের পর এক গর্জন শোনা গেল। জেনসি জানত, রাজার কার্প নিশ্চয়ই বিবর্তিত হয়ে গেছে।
কিছুক্ষণ পর দাসীরা উষ্ণ ইউকাওকে নিয়ে বেরিয়ে এল। তাদের সঙ্গে ছিল মাথায় কালো কাপড়ে ঢাকা এক পুরুষ। লোকটির পায়ে বোধহয় সমস্যা ছিল; সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল, প্রায় টেনেহিঁচড়ে বের করে আনা হচ্ছিল। মাঝে মাঝে তার মুখ থেকে যন্ত্রণাভরা চাপা গোঙানি বেরিয়ে আসছিল।
এই দৃশ্য দেখে আইমেই সঙ্গে সঙ্গে জলছোড়া কচ্ছপকে পানিতে ঝাঁপ দিয়ে বড়ঠোঁট শিকারির আক্রমণ এড়ানোর নির্দেশ দিল। জলছোড়া কচ্ছপ সঙ্গে সঙ্গেই জলকুণ্ডে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লক্ষ্য হারিয়ে বড়ঠোঁট শিকারি আবার আকাশের অনেক ওপরে উড়ে গিয়ে জেনসির পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
“বৃষ্টিচড়াই! মেঘপাখি, দ্রুত লোকজন নিয়ে এই ঘণ্টাটিকে ঘিরে ফেলো। একটি পিঁপড়েকেও যেন পালাতে না দাও!” পাশে থাকা দুজনকে নির্দেশ দিল জুমাং।
ইউন ইয়াও বিস্মিত হয়ে মাথা তুলল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক করুণ হাসি। পশ্চিম শান্তির রাজা বিদ্রোহ করেছে, তাই তার বাড়িঘর তল্লাশি ও সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হওয়া অবশ্যম্ভাবী। পশ্চিম শান্তির রাজা ছিল তার মাতুলালয়ের মানুষ। সে তো পাষাণহৃদয় নয়—এসব শুনে তার কষ্ট লাগছিল। তবু লান রোংইউয়ের অকপটতার জন্য অন্তরে কৃতজ্ঞতাও অনুভব করল।
পৃষ্ঠা ৩/৩