৪৫ তম অধ্যায়

(১/৩) অংশ

“উপাংশু হং庆양-এ জলপথের কাজে বিশেষ অবদানের জন্য সম্রাটের দ্বারা京城-এ উন্নীত হয়েছিলেন। পাঁচ বছর আগে তিনি সবেমাত্র 梧州 থেকে 庆양-এ পদোন্নতি পেয়েছিলেন, তাছাড়া এবারের অপরাধ কেবল তাঁর একা নয়। এবার দায়িত্ব অবহেলার দায়ে বরখাস্ত হওয়ায় তিনি নিশ্চয়ই অত্যন্ত ভীতসন্ত্রস্ত, যদি সম্রাট তাঁকে臣-এর সাথে যাওয়ার অনুমতি দেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সর্বস্ব দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করার চেষ্টা করবেন।” সম্রাট কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধায় পড়লেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, যদি তাঁর একটি ভালো পটভূমি থাকত, তবে তিনি অন্তত একজন厅-স্তরের ক্যাডার তো হতেনই।

হাতের জল মুছে ফেলে, 郁子都 王阳 এবং 曾氏-এর দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর খাটের কিনারে গিয়ে 芳华-এর নাড়ি দেখতে লাগলেন। তিনি মাথা নিচু করে তাঁর সরু আঙুলগুলো 芳华-এর কবজিতে রাখলেন, জাজ্বল্যমান মোমের আলোয় তাঁর সুন্দর মুখের পাশটি এক শান্তি ও প্রশান্তির ভাব ফুটিয়ে তুলল, আর তাঁর শরীরের সেই শান্ত ভাবটি যেন সকলের মনের উদ্বিগ্নতা ও অস্থিরতাকে প্রশমিত করে দিল।

তবে একটি বিষয় 明思 বুঝতে পেরেছিল, তা হলো 田妈妈-র চোখে তার প্রতি সেই ঘৃণার উৎস অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে।

গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, ঠিক ওই স্থান থেকেই একটু আগে সেই Silver Dragon বীর বেরিয়ে এসেছিলেন, 李彬 অনুমান করলেন যে সেটিই এই মহাদেশের Silver Dragon উচ্চপদস্থদের একত্রিত হওয়ার স্থান।

সভা শুরুর আগে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই 市委 অফিসের সমন্বয় বিভাগকে দিয়ে একটি বক্তব্য প্রস্তুত করিয়ে নিয়েছিলেন এবং তিনি নিজেও তা দুবার পড়ে দেখেছিলেন, বেশ ভালোই মনে হয়েছিল।

路十三 জানতেন এই মুহূর্তে কিছুমাত্রই জিজ্ঞেস করা যাবে না, তাই তিনি তার ঘাড়ের পেছনে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, সাথে মারলেন এক মর্মাঘাতের বিন্দুতে, তারপর লোকটিকে এক ঝোপঝাড়ের মধ্যে ফেলে দিলেন।

赵武 অত্যন্ত বিভ্রান্ত ছিলেন, কিন্তু সকালেই অন্য কারো দ্বারা তার সুন্দর স্বপ্নটি বিঘ্নিত হয়েছিল, আবার 师偃 তার মাথায় একরাশ সমস্যা চাপিয়ে দিয়েছিলেন, যেমন নতুন আসা যোদ্ধাদের জমি বরাদ্দ, তালিকাভুক্তি ইত্যাদি, যা তার মাথাকে ঝিমঝিম করে তুলছিল। 齐策-এর কথা শুনে তিনি যেন অলসতা করার সুযোগ পেলেন, তাই জোড়ালোভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

উচ্চ পর্যায়ের বিভিন্ন জাদুমন্ত্রের আক্রমণের মুখেও 黑侠-এর বাইরের আবেশটি একটুও নড়েনি, একের পর এক জাদুমন্ত্র মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে 暗夜 উপাদান জাদুকর যেন ঘাসের মতো কাটা পড়তে লাগল……吞噬者-গুলিও 闪灵 ধনুর্ধরদের দ্বারা একে একে নিক্ষিপ্ত হলো……暗夜-র কাছে আর প্রতিহত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও রইল না।

তিনি সাক্ষাত্কারে ব্যস্ত ছিলেন, আর ভৃত্য 老叔 ইতিমধ্যে 冯宛-এর দেওয়া জেড পাথরের টুকরোটি পঁচিশ বিঘা জমির মূল্যের অর্থ ও পণ্যে বন্ধক রেখেছিলেন এবং তার নির্দেশিত সেই প্রাসাদটি কিনে নিয়েছিলেন। কি অদ্ভুত সমাপন, সেই 张 নামের বণিকের বিক্রি করা বাড়ির দাম ছিল ঠিক কুড়ি বিঘা উর্বর জমির সমান, যা কি না ঠিক তার পত্নীর দেওয়া সীমার মধ্যেই ছিল।

“দাঁড়াও……দাঁড়াও……তোমার নাম কী?” মাটিতে শুয়ে থাকা 熊哥, নিজের চোখে একাধিক 苏凡কে দেখতে দেখতে, ধীরে ধীরে দুহাত তুললেন এবং প্রস্তুত হতে থাকা 苏凡কে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

অন্যদিকে 皮尔 এবং Dark Alliance-এর সদস্যরা, 裁决 সহ অন্যান্যরা যখন দেখলেন যে এই দুজন ব্যক্তির এই পরিস্থিতিতেও জুয়া খেলার ফুর্তি রয়েছে, তখন তাদের মুখগুলো শূকরের কলিজার মতো সবুজ হয়ে গেল। এই দুজন মানুষ কি সত্যিই একে অপরের সাথে জীবনমৃত্যুর লড়াই করছে? কেন তাদের দেখে মনে হচ্ছে তারা খেলা করছে?

এরপর 蓝若玫 ক্রিস্টাল পাথরটি নিয়ে এসে তাকে দিল। সে ক্রিস্টাল পাথরের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ক্রিস্টাল পাথরটি হাতে নিয়ে হঠাৎ করেই তার বুকে তীব্র অস্বস্তি দেখা দিল, সে এক মুখ রক্ত বমি করে বথরুমে দৌড়ে গেল।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

沈佳纯 কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, শেষ পর্যন্ত 汪星宇-এর অনুরোধে রাজি হলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তার হৃদয়ে অনেক দিন ধরে চেপে রাখা কথাগুলো সব বলে দেবেন, হয়তো এতে তার মন হালকা হবে।

সে তো পড়াশোনা শেষ করে বিদেশে চলে গিয়েছিল না? শুনেছি সে অন্য কাউকে বাগদানও করেছে, এখন হঠাৎ কেন সে ফিরে এল, তাছাড়া 汪星宇-এর সাথেই বা সে কী করছে?

দেখা গেল তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক করে সে ঠান্ডা গলায় বলল: “শুধু এ কারণে যে আমি 东方翼!” এই মুহূর্তের হাসি 刘岑辉-এর মনের ভয় দূর করার বদলে তাকে আরও বেশি শিহরিত করে তুলল।

কিছুক্ষণ পর, তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় কার যেন উপস্থিতি টের পেল, 曼娜 আলতো করে চোখ খুলল কিন্তু চারপাশ সম্পূর্ণ অন্ধকার। সে চোখ বন্ধ করে আবার খোলার চেষ্টা করতেই 孟烨-এর অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

অবশ্য অন্ততপক্ষে একটানা পনেরো বার মদ খাওয়ার পর্যায়ে তো পৌঁছায়নি, নয়তো বিনিয়োগ কোম্পানির এখানে ফেরার আগেই হয়তো মদের চোটে বেহুঁশ হয়ে পড়ে থাকতে হতো।

“梓琪 বোন, আজ তোমাকে কি সুন্দর লাগছে।” 白芊芊 এবং 苏梓琪 সৌজন্যমূলকভাবে একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন।

“খারাপ হয়েছে, বড় সর্বনাশ হয়েছে।” 童玥 বলতে বলতে তাড়াহুড়ো করে সেই বরফ ব্যাঙটিকে ধরতে গেল, তারপর আবার সেটি রেখে দিয়ে উদ্বেগে বাইরে বেরিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে 鹤无双-এর প্রাণের কোনো চিহ্নই আর ছিল না, বলা চলে তার মৃতদেহটিও অক্ষত ছিল না। তার দুটি হাত ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তার শরীরে আরও কয়েকটি স্বচ্ছ গর্ত তৈরি হয়েছিল, পুরো শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।

এই কথা শুনে উপস্থিত সবাই হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। বিশেষ করে 林大夫人, 林敏佳-কে ধরে বেশ ধমক ও বকাঝকা করার পরেই কেবল তাকে ছাড়লেন। তবে বিদায়ের সেই বিষাদ অনেকটাই কেটে গিয়েছিল, বাকি রইল কেবল গভীর আনন্দ।

花梨 জানে না সে কতগুলো পাহাড় পার হয়েছে, কোন দিকে তার যাওয়া উচিত তাও সে জানে না। 花梨 শুধু জানে যে তার জুতোর তলদেশ ক্ষয়ে গেছে, গায়ের কাপড়ও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। অবশেষে যখন 花梨-এর মনে হলো যে সে 莫娘子-দের প্রতিরক্ষার গণ্ডী পার হয়ে এসেছে, তখন সে একটি গ্রামে এসে পৌঁছাল।

কে জানে কেন, রাজপরিবারের 韩 বংশের বংশবৃদ্ধি তেমন ভালো ছিল না। 韩铭越-এর প্রজন্ম এসে কেবল তিনি এবং তাঁর বড় ভাই 韩铭卓 দুজনেই বেঁচে ছিলেন। 韩铭卓 সিংহাসনে বসার কিছুদিনের মধ্যেই গুটিবসন্তে আক্রান্ত হন। রোগটি অত্যন্ত তীব্র হওয়ায় এবং রোগ নির্ণয় করতে কিছুটা দেরি হয়ে যাওয়ায়, সিংহাসনে বসার এক বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই তিনি মারা যান।

গুহার মুখ থেকে বেরিয়ে, তারপর বিছানার নিচ দিয়ে ক্রল করে বেরিয়ে এসে, এই ঘরের সাজসজ্জায় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, অন্তত 夜祭-এর স্মৃতিতে কোনো পরিবর্তন ছিল না।

যদি সত্যি সত্যিই কাজটা না হতো…… তবে সে কি…… 宋阶-কে বলে জিনিসগুলো পাঠিয়ে দিতো? যাই হোক, প্রাসাদে প্রবেশের আগে শেষ এবং সবচেয়ে কঠোর পরীক্ষাটি তো বাকিই ছিল, তাই সুযোগ তো পুরোপুরি ফুরিয়ে যায়নি।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

যখন সবাই উৎকণ্ঠায় দিন কাটাচ্ছিল, তখন কেবল অস্থায়ীভাবে অগ্রবর্তী সেনাপতির দায়িত্ব পালনকারী 许嵩 নির্বিকার ছিলেন। 许嵩 তো 刘峰-এর ক্ষমতা ভালো করেই জানেন; অতীতে সে একা 十常侍-র প্রাসাদে প্রবেশ করে 梁功-এর তিন ভাইকে উদ্ধার করেছিল এবং পাহারাদার Imperial Guard-দের দশ-বারোজনকে চোখের পলকে হত্যা করেছিল। সামান্য 马黄 আর এমন কি আহামরি ব্যাপার! 许嵩 বরং 马黄-এর জন্যই উল্টো দুশ্চিন্তা করতে শুরু করলেন।

Peerless Guild, একটি খেলোয়াড়কেও পাঠাল না? তারা কি 华山-কে অবজ্ঞা করছে, নাকি তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করছে?

একের পর এক সংশয় 吕天明-এর মনে দানা বাঁধতে লাগল, কিন্তু তার কাছে অতিরিক্ত ভাবার কোনো সময় ছিল না, কারণ তখন তরবারি টাওয়ারের দ্বিতীয় তলার পরীক্ষা শুরু হয়ে গিয়েছিল।

程苛 আরও একটু তাড়া দিতে চাইলেন, কিন্তু 周邺 এমন এক ভাব ধরে রইলেন যেন তাতে কোনো তেল-লবণ ঢুকবে না। বাধ্য হয়ে 程苛 সেই দুই বড়সড় মানুষের সাথে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।

“晓娥, তুমি সাধারণত বাড়িতে কী করো?” এই সময়ে পুঁজিবাদী পরিবারের পটভূমির মানুষদের বৈষম্যের শিকার হতে হতো, পড়াশোনা বা চাকরি কোনোটিই খুব একটা সুবিধের হতো না।

গালে গড়িয়ে পড়তে লাগল এক ফোঁটা লাল রক্ত, 言娇娇 অনুভব করলেন যেন তার শরীর থেকে আরও একটি ভাগ্যের শক্তি শুষে নেওয়া হলো।

শুধু শোনা গেল এক বিকট শব্দ, দুই পাশের পাহাড় থেকে একসাথে তীর ও ধনুক ছুটল, সাথে পাথরের পতন—সরাসরি 张郃-এর সেনাবাহিনীর দিকে ধেয়ে এলো।

“ত্রাণ না দিলে, উদ্বাস্তুরা আজ যা ভুগছে, 王家村-এর অবস্থাও আগামী দিনে ঠিক তাই হবে।” সুসুই শুধু এই একটা কথাই বলল, বর্বররা আক্রমণ করলে 秀山镇-এর কেউ একা বেঁচে থাকতে পারবে না।

“傅 যুবতী ফিরে এসেছে? এই শীতের দিনে পথ চলতে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে? ভেতরে এসে কিছু গরম চা খেয়ে শরীরটা গরম করে নাও তো?” বৃদ্ধা 陈氏-র পুরো মুখ হাসিতে ফেটে পড়ল। তার পেছনে আটজন প্রহরী এবং মালপত্রবোঝাই একেকটি গাড়ি দেখে 陈氏-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

(৩/৩) অংশ