৩৫তম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ধুর, ধুর! কিলগ্রেভ মুখে একের পর এক গালাগাল দিতে লাগল, কিন্তু আর একবারও জোরে চিৎকার করার সাহস হলো না। সে নিজের কোটটি শক্ত করে জড়িয়ে নিয়ে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল।

ফায়ারবিয়ার তখন হাসতে হাসতে জিনিসপত্রের সেই স্তূপটি আংটির মধ্যে ভরে নিল। আর সু ইয়াং হাত-পা দ্রুত চালিয়ে আগের সেই জাদুর পোশাকটি পরে নিল।

এই প্রথম সু ইয়াং ‘শক্তি’র অনুভূতি পেল। হয়তো এর আগেই সে এমন অনেক কিছু করতে সক্ষম হয়েছিল, যা সাধারণ মানুষ পারে না। হয়তো সেই নিঃসঙ্গ উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রটির স্বপ্নও সে প্রায় পূর্ণ করে ফেলেছিল। কিন্তু এসব এখনও অনেক দূর পর্যন্ত যথেষ্ট ছিল না।

সাধারণ সময়ে ফলপরিরাও এই ফলগুলিকে পরম যত্নে রাখে। এগুলোর স্বাদ নিতে হলে কেবল এই উৎসবের সময়ই সুযোগ মেলে। অন্য সময়ে অনেক অর্থ খরচ করলেও যে পাওয়া যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ম্যাট দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল। আগের সেই অদ্ভুত আরামবোধ আবারও তার হৃদয়ের গভীর থেকে ভেসে উঠল। তবে এবার তার তীব্রতা যেন কয়েক ডজন গুণ বেড়ে গেছে।

উ নিয়ানের কথার সঙ্গে সঙ্গে ছুঁ শেনশিংয়ের দিকে ধেয়ে যাওয়া দেবনাশী দৃষ্টি আবারও প্রবল হয়ে উঠল। সেই গভীর ও হিংস্র দেবনাশী দৃষ্টির মধ্যে ফুটে উঠল ভয়ংকর সব মরীচিকা—সমস্ত জীবের ক্ষয়, পর্বতনদীর ধ্বংস, নক্ষত্রনদীর বিলুপ্তি।

“নতুন নির্দেশ এসেছে। বি দলের দুই ও পাঁচ নম্বর, তোমরা আগে এগিয়ে গিয়ে লক্ষ্য কোথায় যাচ্ছে তা নজরে রাখো। আমি একটু পরেই তোমাদের সঙ্গে যোগ দেব।” বার্নস পেছনে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল। কথাটি শুনে রামলোয়ের মুখ মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল।

সু ইয়াংরা সবাই মাথা নাড়তেই পান রুই হেসে উঠল। হাতে থাকা গরুর পা টেবিলের ওপর রেখে সে বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে নিজের হাত দুটি একেবারে পরিষ্কার করে মুছে নিল।

একসময়ের ই-স্পোর্টস প্রতিভা, প্রতিযোগিতামূলক গেমের জগৎ থেকে সরে যাওয়ার তিন বছর পর ‘ওভারওয়াচ’-এর হাত ধরে প্রবল প্রত্যাবর্তন করল। ই-স্পোর্টসের দ্রুত বিকাশের এই যুগে সে কীভাবে সকলের থেকে আলাদা হয়ে বিশ্বের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়ে পরিণত হবে?

নালু জানিয়েছিল, এসবের সবই এই অমরসাইপ্রাস অরণ্যে পাওয়া যায়নি; কিছু এসেছে অন্য পাহাড়ি বন থেকেও। তবে এই অঞ্চলে যে নানা ধরনের সুগন্ধি ছত্রাক জন্মায়, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু আমি এখনও বুঝতে পারি না—রৌমানইউরা যখন স্পষ্টভাবেই জেনে গিয়েছিল যে বুড়ো গ্রামপ্রধান ভালো মানুষ নয়, তখনও কেন তার সঙ্গে এখানে চলে এল?

এক হাত বুকে চেপে, অন্য হাত কপালের দুই পাশে রেখে সে যন্ত্রণায় কপালে ঘাম জমাল; শিরাগুলো ফুলে উঠল। তবু তার অসাধারণ সহ্যশক্তির কারণে সে শুধু নিচের ঠোঁট কামড়ে রইল, কোনো শব্দ করল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাই তারা বিশাল বাহিনী নিয়ে গাও উয়ের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল এবং গাও উয়েদের ঘিরে ফেলল। সেই সময় লু ইয়ান ও গাও উয়ে তখনও মদ পান করছিল, তাদের দিকে একবারও তাকাল না।

এরপর ছিল দক্ষিণ আমেরিকান সাম্রাজ্যিক জোট, যারা সূর্যাস্তহীন সাম্রাজ্যের পূর্ব উপকূলের বন্দরগুলোতে সৈন্য মোতায়েন করল। অগ্রবর্তী বাহিনী ছাড়াও দক্ষিণ আমেরিকান সাম্রাজ্যিক জোট আরও তিন হাজার যুদ্ধজাহাজ এবং ত্রিশ লক্ষেরও বেশি সৈন্য পাঠাল, যারা সরাসরি সূর্যাস্তহীন সাম্রাজ্যের ইজারাকৃত বন্দরগুলোর দিকে রওনা হলো।

প্রথমে তারা লু ইয়ানকে আটকে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু লু ইয়ান যেন এক ঝাপটা বাতাসের মতো তাদের পাশ গলে বেরিয়ে গেল।

“গর্জন!” দ্বিমাথা বরফভালুক-রাজা হঠাৎ প্রচণ্ড গর্জে উঠল। পরক্ষণেই তার হা-করা বিশাল রক্তাক্ত মুখের ভেতর থেকে একটি বরফের তীর বিস্ফোরণের মতো ছুটে বেরিয়ে শূন্যে অবস্থানরত লিন ফানের দিকে ধেয়ে গেল।

নান বিং কোনো কথা বলল না। সে একটি ঘণ্টা বের করে দোলাতে শুরু করল। সঙ্গে সঙ্গে টুংটাং শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দ কানে যেতেই নির্বিকার মুখের বাঘটি ও ওয়াং শিসুন নড়েচড়ে উঠল এবং নান বিংয়ের দিকে তাকাল।

নান বিংকে উত্তর দিতে আমার আর ইচ্ছে হলো না। যত বিপজ্জনক জায়গা, ততই তা আমার পক্ষে সুবিধাজনক। একমাত্র এভাবেই আমি এখান থেকে পালাতে পারব।

দিহের চারপাশে এত বিশাল বাহিনীর উপস্থিতি এনবাকে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন করে তুলল। তাই সে নিজেই লোকজন নিয়ে লেই ঝানের বাহিনীর গতিবিধি অনুসন্ধান করতে বের হলো।

লিন দোং দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে মাথা তুলল। তার সৃষ্ট এই ধ্বংসযজ্ঞের দিকে তাকিয়ে তার চোখেও প্রবল বিস্ময় ফুটে উঠল।

শিয়াও ইউয়ে মদের আলমারির ভেতরের কাউন্টারে বসে শীতল দৃষ্টিতে বসার ঘরে তুমুল লড়াইরত দুই পুরুষকে দেখছিল।

“দাদা, তুমি ফিরে এসেছ?” ছাংসুন ইয়ৌ মিষ্টি হেসে ছাংসুন ঝেনের সামনে এসে তাকে অভিবাদন জানাল।

এই কারণেই গত কয়েক বছর ধরে সে জলসেচের ব্যবস্থা গড়ে তুলেছে এবং শিল্প, কৃষি ও বাণিজ্যকে উৎসাহ দিয়েছে; একই সঙ্গে সামরিক বাহিনীর নির্মাণেও সে বিন্দুমাত্র অবহেলা করেনি।

নিং রাজপুত্র লোহার মতো কঠিন মুখে তার দিকে তাকাল। সদয় বলে মনে হওয়া সাদা চুলের বৃদ্ধটি মুহূর্তের মধ্যে হত্যার অভিপ্রায়ে ভয়ংকর হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এখনও কোনো নড়াচড়া নেই, তবে সে ছি ঝানের সুপারিশ করা ব্যক্তির তীব্র বিরোধিতা করছে।” মিং ছেনইয়ুয়ান উত্তর দিল।

সেদিন রাতে ওয়েই নংচাও তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়েছিল, যাতে পরদিন নিয়ে শিংইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সময় যথেষ্ট শক্তি থাকে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে তবু সারারাত ঘুমোতে পারল না। আসলে কী নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, তা সে নিজেও জানত না।

দাই ছিংইউন শুধু বাতাসে পশুর মতো কর্কশ গর্জন শুনতে পেল। তারপর ভেসে এল তীব্র সংঘর্ষের শব্দ।

ছোট ভাইয়ের ভর্ৎসনায় নানগোং জুয়েমিং মুহূর্তেই লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। নিজের শিষ্যকে সঠিকভাবে শিক্ষা দিতে না পারার জন্য সে নিজেকেই দোষ দিতে লাগল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

যদিও শত রাজ্যের মহাযুদ্ধ থেকে শিষ্য বেছে নেওয়া এই অতিশক্তিশালী সম্প্রদায়গুলোর শিষ্য সংগ্রহের কেবল একটি মাধ্যম, তবু এমন উৎকৃষ্ট রক্তধারাকে কোনো সম্প্রদায়ই বেশি বলে মনে করে না। গত কয়েক বছরে পূর্ব রহস্যময় অঞ্চলের জন্য শিষ্য বাছাইয়ের বণ্টন নিয়ে আটটি অতিশক্তিশালী সম্প্রদায়ের মধ্যে কম বিবাদ হয়নি।

মনে মনে সে শিনবার কাজকর্মে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। তার ছেলে অন্তত বোকা নয়—জানত কীভাবে লোক পাঠিয়ে তাকে উপরে ডেকে আনতে হয়।

নিজের আঁকা ছবিতে নিজেকে দানবের রূপ দাও, কিংবা দেবলোকের মহান দেবতার অবয়ব এঁকে নাও। তাহলে সাধারণ ভূত-দেবতারাও তোমার আদেশ অমান্য করার সাহস করবে না।

কথা শেষ করে শু নিয়েছন আবার নান জিংহংয়ের মুখের দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন দেখতে না পেয়ে সে পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করল।

এরিনা বেগুনি চোখ দুটি সামান্য বড় করে ছিয়ানফানতিয়ান ছেংইউয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। গাঢ় বেগুনি আভা হোক কিংবা সেই কৌতূহলী অভিব্যক্তি—দুটিই নিঃসন্দেহে ছিয়ানফানতিয়ান পরিবারের প্রকৃত বংশধারার পরিচয় বহন করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)